薛宁朝桂花递了一个眼色。
桂花走到门边砰地一声把房门关上了。
“姑娘……”青英低声喊了一句。
薛宁冷冷地看了她一眼。
青英咽了咽口水，嬷嬷低下头。
薛宁起身，往陈姨娘走去。
陈姨娘大声喊道：“你想干吗？”
薛宁冷着脸，却是越走越近。
“你母亲的事情和我又没有关系，又不是我做的？”陈姨娘害怕地嚷道。
“呵呵…”薛宁轻笑道：“姨娘，你再怕什么。我不过是回府到现在还没有喝口茶，证口渴着呢。”说着薛宁拎起茶壶。
陈姨娘这才想起为了方便，自己的确是让人把茶壶放到自己的位置旁边。
“姨娘，你肚子里的孩子还不知道是弟弟还是妹妹呢？”
“对了。”薛宁停下脚步道：“你说反正都是弟弟，也不知道以后亲不亲。不对，姨娘肚子里的还不一定是弟弟。我要不要去找祖母干脆在族里过继一个才出生的孩子。”
“你说好不好？”
“这……老太太那……”陈姨娘想说老太太是不会同意的。
薛宁嗤笑道：“你说老太太在乎我母亲还是在乎你。只有嫡系才能保住族产，这个事情想必陈姨娘不会不知道吧？”
“难道都没有人和你说？”
“对了，我和祖母回府的时候看见门口的一个小厮，想来姨娘这个身居内宅的人定然是不认识外面什么奇奇怪怪的人吧。”
“开门。”薛宁道。
桂花忙去开了门。
薛宁刚迈出去一只脚转头对青英说道：“不走吗？”
“走的，走的。”青英看了陈姨娘一眼忙跟了上去。
第十九章 举步不前
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桂花是最后一个离开的，转身之前不经意地回头看到陈姨娘眼里迸发出来的还来不及掩饰去的恨意。
桂花连忙在陈姨娘发现之前转过头去，匆匆离开。
薛宁带着青英走到丁老夫人的院子里，屋门开着，没有进去。薛宁注视着王妈妈扶着的那略微有些佝偻的身影，仿佛此刻有万千匹烈马从自己的心上嘎嘎地碾过，痛苦极了。丁老夫人是一个坚强的人，三老爷的去世都没有打到她，在薛宁看来那腰板依然挺得直直地，就想一支定海神针稳定住破碎的三房。
但是祖母也是会累的，什么时候两鬓间已经是白发滋生。
王妈妈等丁老夫人躺下后，起身走到门口。
“……”薛宁望着王妈妈想要说点什么，嘴唇蠕动却不知道这个时候要说什么。
“姑娘，老太太让我去看看太太。”王妈妈轻声说道。
薛宁朝里面望了一眼，只能看到有人躺在床上，一动不动地。这种情形莫名的人薛宁感到恐慌。
身后是小跑进来的桂花，脚步凌乱，呼吸紧张。
桂花一进院子，就看到站在眼前的姑娘、王妈妈和青英三人。
桂花脸色白了又白，但很快镇定下来，走到王妈妈身边站好。
“桂花……”
桂花抬头，看见姑娘双眼紧紧看着自己道：“我和王妈妈正院，祖母这里你好好守着。若是……”
“知道了吗？”薛宁道。
桂花看了看王妈妈，又看了看薛宁，点了点头。
丁老夫人住的地方离正院很近，就在旁边。
薛宁带着王妈妈往正院走去，脚步走得很稳。
从丁老夫人的院子走到正院用了一盏茶的时间，期间没有遇见一个下人，只有到了正院的时候，才看到几名婆子在打扫院子。
薛宁淡淡地扫了一眼，径直往赵氏的屋子走去。
王妈妈脸色布满寒霜，对想要一起进去的青英道：“在院子里看着点，别让人扰到太太。”
青英脚步一停，视线触到王妈**脸色之后，懦懦地应了。姑娘才进去，听到王妈**话也并没有出声。青英想了想就走到院子屋檐下的青石台阶上站定。
青英站在那里，原本在清扫院子里树枝落叶的几个婆子行动间变得有些僵硬。青英忍不住皱了皱眉头，悄悄往屋子里瞄了一眼，只看到众人的背影。
屋子里有人说话，但是声音很低，低到青英仿佛只听到几声叹气。
薛宁抿着嘴。
赵氏原本就是个清瘦的人，薛宁长得像她，是个怎么吃也吃不胖的人。但是吃不胖也不代表能再瘦下去，像赵氏这样的若是像如今躺在床上这般瘦弱，可见真的是身子出了问题。方才走得匆忙，薛宁并没有仔细听钟妈妈讲话。
如今静下心来，耳畔里都是钟妈妈轻轻地却是压抑着强烈情绪的话语。
“那门口的小厮……？”
钟妈妈顿了一顿，嘴角浮现出一抹冷笑：“趁着太太病倒了，我又忙着照顾太太。这不就开始在府里安插人了吗？”
薛宁原本就猜到了，只是确认一下，听了话只是看向王妈妈。
王妈妈点点头道：“别的地方，姑娘放心。”
薛宁微微颔首，府里到底是祖母掌控的加上母亲长期习惯依靠祖母，如此一来这府里的事情基本都要祖母来处理，只是不只府内府外也有不少事情需要祖母来处理。如此一来，在祖母身边伺候了几十年忠心耿耿的王妈妈自然是少不了的帮手。这次祖母带着自己去了药泉庙，虽说是想锻炼母亲掌家的能力，但定然不会全然交托，如今看来，王妈妈嘴里别的地方，自然是府里的一些紧要的地方，例如四房的库房，正院和祖母那院子里的小厨房这些。
只是…
“王妈妈，我身边的丫鬟只有青英一个，看着那桂花挺好的。”
王妈妈轻声说道：“老太太原本就是准备给姑娘的。”
“是的，桂花这丫头…”钟妈妈也是知情的。
薛宁只点点头：“只是到底是祖母身边的人，我想府里是不是要重新挑选一批下人了。母亲身边的大丫鬟，也该换一换了。”赵氏和四老爷感情还算可以，陪嫁过来的大丫鬟，也都在几年前陆续给了些银钱嫁了出去了。因着府里基本没什么事情，赵氏又觉得自己是个不管事的，也没有重新挑选大丫鬟，只是继续用原先院子里的下人。
其实对于这一点，也是薛宁的怀疑之处，父亲去世之后，祖母突然大发走了不少下人，薛宁是知道的。但是若是仔细一想，就觉得里面有许多可疑的地方，再怎么样，赵氏也是当家太太身边也不可能全打发走近身丫鬟。
可是薛宁醒来之后，就只看到钟妈妈。
而对于那些消失了的人，不管是丁老夫人还是赵氏都没有同薛宁说起过，仿佛想要掩盖什么。而前一世自己是个天真的过分的人，根本没有想过这些奇怪的地方。后面虽然经过生活的折磨，开始懂得许多人情世故，但也因为时间的过去，不会去想起自己十岁的时候在武宁府发生的事情。
“陈姨娘现在的情况也需要家里请个懂得药理的人看着，再来奶妈这些也要准备了。”薛宁勾了勾唇角：“府里有些乱，也是时候清理一下了。”
王妈妈听了只是一笑：“老太太的意思是过两天请了人牙子过来。”
原来祖母已经是想到了，薛宁心中一奇，上一世自己一房直到去了曲阳老宅才添了下人，还都是老宅里的人安排的。不过旋即想到上一世的这个时候已经是快到老宅了，而如今自己这一房还留在武宁府，而且还要守孝两年。
“至于那小厮？”薛宁皱了皱眉头。
“姑娘做主就是了，老太太说了这几日身子不舒服，府里的事情就让姑娘看着办。另外采买下人的事情，我会去找些可靠的人牙子过来。”
王妈**话音一落，薛宁猛地抬头注视着她。
王妈妈微微一笑：“如今老太太和太太都病了，姑娘掌家也是应该的。姑娘若是不放心不是还有我和钟妈妈两个老婆子嘛。”
薛宁抿了抿嘴。
她知道自己管家若是好的话，就难免要提早暴露到别人的眼里。薛宁原本的打算是到了老宅之后，依然扮猪吃老虎，暂时躲在祖母和母亲身后。只是这突发的情况……
第二十章整顿（一）
“说是要留在武宁府？”
“是的，说是要为五老爷守孝。“说话的是奉命去了武宁府拜祭五老爷的江妈妈。江妈妈当天见过薛宁一家之后，就急匆匆地直接带着人赶回曲阳老宅。
一回到府里，长房的老夫人胡氏就招了她来问话。
“守孝。”胡氏皱了皱眉头，她原以为自己那老妯娌丁氏会留下江妈妈几天，到时候一家人直接跟着回了老宅这里。为此还特地把四房从前住的院子收拾了几件出来，没想到竟然是要继续留在武宁府，而且至少是要呆上两年。
“母亲，那那些院子……”
胡氏只有一个亲生的儿子，而说话的人则是三老爷的妻子陈氏。大老爷薛文绍在乐安当官，大太太为了方便照顾他是跟随在乐安。夫妻二人很少回曲阳，这几年也就是胡氏的庶子三老爷夫妇在胡氏面前敬孝。这一对夫妻特别会做人，她们有一个女儿薛柔惯会装乖卖巧，用薛宁的话就是什么夫妻生什么孩子。
所以虽然不是亲生的，但三老爷夫妇也是甚得胡氏喜欢。
陈氏提到那些院子是因为五老爷出事之后，老宅里的人都认为她们那一房剩下的都是女眷，必然是要马上回到曲阳。毕竟孤儿寡妇的家庭生活不易，胡氏听到消息之后就让陈氏去安排了。
江妈妈猛地想起在武宁府的时候，薛宁话里话外的意思。一听陈氏说起那些院子，江妈妈眨了眨眼睛，暗暗朝着胡氏打手势。
三夫人陈氏等不到胡氏的回话，只听她道：“院子的事情，既然手势好了，就先放一放。对了前些儿，陶安送过来的几匹素色的绸缎还在吗？”
“在的。”陈氏勉强说道。
胡氏听后说道：“那就都拿出来给四房送去。守孝期间，正好合适她们用。”
陈氏张了张嘴，想说点什么。
胡氏已经摆手让她离开了。
“说吧，你在武宁府还知道什么事情？”等陈氏离开后，胡氏直接问了出来。
江妈妈想了一想，并把那天和丁老夫人还有薛宁的话有选择的同胡氏说了一遍，自然那些关于四房院子的事情是侧重点。江妈妈都老老实实地说出来。
江妈妈说话的声音越来越小声，若不是屋子里只有两个人。怕胡氏几乎都要听不清她在说什么。
胡氏的脸色很是难看，虽然这曲阳薛氏的族长不是她们家。但那是因为他们这边是嫡支又有出息的只有自己的儿子大老爷和四房的五老爷。大老爷是因为一直在陶安无心也无时间过问族里的事情，而四老爷则是不爱管这些事情。其他人能干一点的又是庶支，根本不能当族长之位。顾而这族长是选了另一支的薛氏，但是绕是如此凭借着曲阳薛氏的威望，加上大老爷的官位，胡氏在族里几乎是一言九鼎，万人之上的地位。
四房的院子因为长期没有人在，加上随着薛氏的扩张，薛氏族人越来越多，之前盖的房子都住不下了。但是身为祖宅又不能不安排族人的生活。如此一来没有主人留在曲阳的四房院子从开始让别人借住几天，到了现在大部分被人占了去。
这些事情丁老夫人也是知道的，只是四老爷在的实话，也觉得自己大致是不会回祖宅了，也就睁一只眼闭一只眼。且开始的时候，那些人还会客气一下，派人送了新过来同丁老夫人说，久而久之就直接把四房的院子当成直接的住处。
薛宁不是真的小气到想把人赶了出去，让他们露宿街头。只是这好心就算不盼着有好报，也不指望被恩将仇报。薛宁记得上一世回去的时候，大概只得了三处小院，祖母、母亲和薛宁三个人一人一进。只是当时丁老夫人是想着远亲近邻，以后孙女出嫁了，总不能把自己和媳妇赵氏一块带到夫家去，想着都是薛氏，以后有个什么事，对方能念着四房的好出手帮忙。可是没想到那些人从来没有惦记四房的好，甚至落尽下石。
陈氏离开胡氏的正德居后，在自己院子里也见了一个下人。
若是江妈妈在的话就会发现是和自己一块去武宁府的人。
“四房那些人的事情，你知道吗？”
“太太，除了江妈妈，我们都没有进到内院。”
“那老顽固……”陈氏狠狠地说道。
“不仅如此，我们说太太给陈姨娘送了东西，也只有那五太太身边的钟妈妈出来接。说是陈姨娘病了，四老夫人让她休息，不让府里的人去打扰。”三太太陈氏和四房的陈姨娘其实是堂姐妹的关系，只不过陈姨娘是个庶女，只做了薛宁父亲的妾室。
陈氏听了冷哼一声。
“那江妈妈有没有和你们说起她在武宁府看到的事情？”
“没有，不过……”那人上前小声说道：“太太，江妈妈只最后一天去了薛府，而且只呆了几个时辰就带着我们匆匆赶回曲阳了。”
陈氏一听就明白，江妈妈之前肯定是做了别的事情去了。
只是若是那这事情去威胁她，却也是难得。江妈妈是胡氏的人，若是一个不好很容易让胡氏知道自己再借机探听消息。不过江妈妈说到底也只是一个下人，陈氏翘了翘唇角。
……
丁老夫人年纪大了，昨夜又是心力憔悴，第二天起来的时候就难免晚了许多。桂花捧着洗脸水进来，王妈妈亲自接了过来，准备伺候丁氏。
丁老夫人道：“以后这些事情就让桂花去做，咱们都老了，可是不比从前了。”
王妈妈把手巾拧了半干，笑着说道：“等新的丫鬟来了，到时候怕是我都要抢不到伺候老太太的机会了，如今可是做一次少一次呢。”
“人都安排好了？”
“是，已经按照您的意思了。请的人牙子都是老实可靠的，姑娘说是等下午再挑选，说老太太午睡过后若是不觉得累的话，就一起去挑选。”
丁老夫人一笑：“既然都让她来处理了，我也就不去了。”又问：“太太好些了吗？”
桂花道：“听钟妈妈说做完事太太醒了一个时辰，看着精神是好了一些，吃了药就又睡着了。”
丁老夫人失笑：“这孩子喊自己娘叫钟妈妈。”
桂花脸一红，只是依然规规矩矩地站在一旁。
王妈妈一面给丁老夫人梳头洗脸一面笑道：“原本规矩就是这样的。”只是有人守，有人不守。
“下午你去姑娘身边看看吧，就说是我的意思。”
桂花应是。
第二十一章 整顿（中）
“嘎吱”一声，一把黄杨木的梳子断成两截。
“被送走了？”
“是。”陈氏脸上布满寒霜，回话的丫鬟吓得直发抖，恨不得逃离这个屋子。陈姨娘不怎么受宠，只是太太虽然不