舅公一起到高山坳朋友家挖冬笋去了。如鱼得水，彻夜不归，很不负责地把潜小麦、潜小茉扔在杨家大院自力更生。
夜里下过一阵淅淅沥沥的春雨，第二天起来，太阳出来了，空气里多了一份湿润清新的透心凉，狭窄的田埂路多了一份滑泞，旁边的枯草远远望去竟也隐隐约约添了一丝绿意。这会儿，杨弓剑拿了镰刀篮子，带着大黄狗在前面开路，杨新莲正一手一个牵着潜小麦、潜小茉走在去杨家田里的路上。
西山脚一片广阔的田野中间有个大水塘，此刻几只水牛正在塘岸上悠闲地吃着草。潜小茉很好奇地问：“姐姐，那里面有鱼吗？”
潜小麦熟悉地答道：“现在不知道。但到了夏天，里面会有很多小鱼，还有泥螺和贝壳。捉回来煮了可好吃了。”
“亏你还记得。前年夏天不知道是谁贪嘴，偷偷和弓剑两人拿了网兜趴在塘边上捞鱼，鱼毛都没捞到，家里大人却为了找你们把罗店都翻了个遍。”杨新莲笑笑地打趣着侄女。
当然记得咯，当杨家爷爷苍白着脸找到自己和堂哥时，还结结实实每人赏了一顿板子呢。只是这种事怎么好意思承认呢，自是不语。杨新莲又指了指远处的沙地，问：“还记得溪边的沙地吗？夏天的时候，五叔、小姑姑和我们晚上都会去守西瓜。”
“我记得的。瓜地里放着竹床，再搭上一个像帐蓬的稻草房，对不对？……有一天晚上，姑姑你闲着没事，还给我编了一双草鞋呢。”对这个“姑尽母职”一手照顾自己长大的姑姑，潜小麦是由衷地感谢和喜欢亲近的。以前，就是杨勇也不得不承认，自家女儿性格处事都十足十跟了大妹子。
姑姑，你可曾知道，在我的记忆中，夏日头顶的那片星空好美好美。我们一起听着虫鸣，呼吸着瓜地特有的清爽气息，你教我对着流星许愿，教我哼唱你最喜欢的那首《人在旅途》。至今我还清楚记得夜空下徐徐夜风拂起你长发的样子。此后，你旅居塞尔维亚，我们隔着半个地球，电话听不见的日子里，伤心难过的无数个夜里，我就是对着星空对着月亮一点一点想念你的。
如今，再一次牵着杨新莲微微长了薄茧的温暖素手，潜小麦不由轻轻柔柔摩挲起来。
杨新莲会意地笑笑：“对。你还特会抓贼呢。有一次，二哥的朋友‘大龙甲’晚上从华阳市里走夜路回来，走到咱家地边鞋带松了，正弯着腰系。我们大伙儿在棚子里都没发觉，倒是跑到外面抓萤火虫的你，把他当成了贼，还偷偷从后面没头没脑砸了他一棍子呢。”
“呵呵，这个我不记得了。但那位叔叔我还记得，他家门口有两棵枣树，青枣可脆可甜了。”
“那是。去年你走后，他来我们家说，没有你的帮忙消化，他家打枣时整整多出三十斤呢。”
“呵呵，是吗？那今年我叫弓剑堂哥带上小朋友去帮他们好好消化消化……”
一路且行且聊，优哉游哉，终于走到了西山脚下杨家田里。现在田里种了好几畦水嫩嫩绿油油的芹菜、大白菜，最中间一畦却是高高突起，上面厚厚混盖了塑料薄膜和泥土稻草。
杨弓剑熟门熟路走到土包子的一角，掀起稻草，轻轻用镰刀挖了几下，就露出了一个小口子。杨新莲快步上前，伸进手去，用劲一拖，只见一根茎杆粗硬光滑、带着泥土味儿的甘蔗就拔出来了。她招招手叫潜小茉过去，俯身亲切地说：“第一根给我们最乖的小茉。”
潜小茉高高兴兴接过：“谢谢大姑姑。这个玉米杆好大哦。”
不着边际的话，惹得杨新莲和杨弓剑哈哈大笑。潜小麦上前揉了揉一头雾水的潜小茉，向他们解释：“南江村没有甘蔗，那里的小孩子都不认识，他们啃的是玉米杆。”
杨新莲憋足劲连拔了几根：“玉米杆有啥好啃的。那样子好蠢。过几天我多拔一些让你们带回去给小海吃。”
拔好了甘蔗，大伙儿却没急着要回家。杨新莲选了根甘蔗拿到水渠里洗洗，用镰刀斩成几小节分给三个小孩子，吩咐他们坐在田埂上吃，自己挎了篮子到一边择些菜准备带回去。
潜小麦亦步亦趋跟在一旁帮忙，细细把夹杂在芹菜里的杂草挑了，一边和杨新莲有一搭没一搭地说着话。
杨新莲：“小麦，回南江你过得还适应么？大姑姑之所以送你回去，不仅仅因为你要上学了。更因为大姑姑过几天就要去北京帮老板做衣服了，小姑姑上半年毕业了也要去做缝纫学徒，家里就没人再照顾你了。”
潜小麦：“大姑姑要出师了吗？恭喜大姑姑。我在南江一切都很好，你不用担心。”
“南江的爷爷奶奶对你好吗？”
“嗯。都很好。潜家爷爷还教了我很多东西。”
“那就好。你同村的二姨一家呢？”
“都是我妈妈跟他们接触，我和爸爸接触不多。”
杨新莲割掉芹菜上的泥尾巴，叹了口气道：“尽管二哥从来不说，但我们还是从别人嘴里听到了一些事情。”
“姑姑，我爸爸为什么要到南江做上门女婿啊？”潜小麦弱弱问出那个迷惑了自己两辈子的问题。
杨新莲闷闷地换了个姿势：“我也不太清楚。听说我爷爷在世时，二哥是他最疼宠的孙子，上山下田，无论走到哪儿都带着，惹得一众堂兄弟又羡慕又嫉妒。爷爷百年后，他们总屡屡找二哥的碴儿。二哥十九岁时，和后屋的大堂兄不知有了什么矛盾，两人大打了一架。老爹顾及大伯面子，辟头盖脸削了二哥一顿。谁知第二天起床一看，二哥竟留书离家出走了……二哥也是个倔脾气，此后两年，除了寄钱回来，就再没回过家门。有一天匆匆回来了，却是跟大家说他要在南江招赘了。”
“然后呢？”没想到，老爸当年还是愤青一枚。
“没有然后了，等老爹去把潜家前前后后调查清楚，事情都差不多尘埃落定，二哥自己也愿意招赘，后悔也没用了。这事，可是老爹的心头痛。”
年少冲动，看来父亲是吃了没有调查的亏。
杨新莲又幽幽开口了：“其实你五叔、小姑姑和我最不希望的就是二哥离开这个家了。这个家，除了爹娘，就数二哥对我们最好了。即使留书出走，也会寄钱回来给我们交学费。明知道自己要招赘，离家前还收拾出了一间厢房，就是我们和小姑姑一直住的这间。”
见大姑姑脸上有些伤感，潜小麦马上机灵地转了个话题：“五叔、大姑姑和小姑姑对我也很好啊。爸爸说你们把我教得很乖很懂事，他很高兴呢。”
闻言，杨新莲隐隐挤出一丝笑意，吁了口气说：“小麦，你长大了。半年不见，比以前更懂事了。以后大姑姑不在身边的日子，你要好好照顾自己，也要帮忙爸爸妈妈照顾弟弟妹妹，知道吗？”
“知道的。姑姑你去北京要多带些衣服。爸爸说过，北方比我们这儿冷很多。”
“嗯，已经准备了不少。听说北京有很多好玩的地方，天安门啦，长城啦，故宫啦……等姑姑赚了钱，以后一定带你去玩。”
“真的吗？那我等着姑姑赚大钱哈……”
……
第一卷 078致富大会
杨勇挑着一袋冬笋、两只小羊羔回家的夜里，杨家召开了一次家庭会议。
圆桌的上方，杨家爷爷先发表了开幕词：“过去的一年总的来说不错……”咳咳，旁边正喝水的潜小麦差点喝呛进肺里，咋两家爷爷的出场白都这么相似咯。
“老大这几年开始在华阳市里蹬三轮车，平时家里的活儿也能顾着，日子还过得去。”
“老二嘛，身不由已，还是老样子种田。但现在孩子多了，得重新想个法子了。”
“老三去年刨了两丘水田养鸭子，情况比以前种田要强，今年你们夫妻俩好好琢磨琢磨，是不是可以再多养一些。”
“老四去年就写了一封信，西班牙没有想象中的好，一天要干十几个小时的活儿，做过泥瓦匠，烤过面包，洗过菜牒子，去年生了个儿子，现在日子是硬挺着。”
“老五去年都没回家，来信说当上了班长，转士官了。”
“新莲嘛，三年学徒满了，初九动身去北京替服装店老板做衣服。”
“水莲上半年也要初中毕业了，学习成绩平平，想是考不上了。我和你娘商量过了，让她也去学缝纫好了，女孩子有门手艺伴身总是好的。”
“过不了几天，你们兄妹就是天南地北各一方了。所以趁今天晚上把你们都叫来，大家好好商量商量，想些好法子把日子过火了。特别是帮老二家出出主意。”
昏黄的灯光下，杨家爷爷不急不缓的一番话，说到后来，竟让大家滋生出了离愁别绪。好长一段时间里，都没人说话。良久，还是杨勇先打破了这种沉寂：“昨天在高山坳里，我和‘洋葱头’也谈过。他们家是靠山吃山，每年出产的冬笋、春笋运到华阳市里一转手，就有好几百。围了个木栅栏，二十几只羊每天往山里一赶，除了人力基本不需要投入大成本。所以我跟他买了两只小羊羔，准备带回去养养看。”
“几只随便养养没问题，但多了就得放自己山上。潜家的山离得挺远呐。”杨家爷爷道。
“那养兔子吧，我家孩子他舅就是养这个，放家里，做几排上下层隔间的竹笼子。那东西，吃的是草和萝卜，长的是兔肉和兔毛，蛮合算的。”久久不语的老大开口了。
老三见大哥如此说，嘿嘿开起了玩笑：“还是跟我一样养鸭子吧。别的不说，小麦喜欢的话，天天可以吃一个鸭蛋，偶尔还能抓住一个杀了补补。是不是，小麦？”
潜小麦这会儿正靠着杨新莲静静坐在角落里，见三叔点了自己的名，只得笑笑道：“我若是天天吃一个‘鸭蛋’，我班主任和爸妈会活生生灭了我的。我还是吃我爸卖的人参、天麻吧，补脑又补身。”
老三喷笑，继续“刁难”着小侄女：“你爸进的那点货，都让你补了，拿什么去卖啊？”
潜小麦老神在在，一副轻描淡写的样子：“自己种呗，种得多了，我就当萝卜吃。脑子变聪明了，天天考一百。”
一番童言稚语惹得在座的长辈们哈哈大笑起来，连素来深知自家女儿无厘头、少根筋的杨勇也哭笑不得，说：“那吃羊肉不好吗？这个营养比猪肉好多了，价格也更贵。”
潜小麦心里翻了个白眼：“好吃是好吃，可在吃之前你肯定会全部卖光。唯一可以确定的是，你一定会抓了我们三姐弟去放羊，把我们彻头彻尾变成‘羊倌’。”
“我现在总算知道，你妈为什么总说你好吃懒做了。”杨勇夸张地数落着女儿。
经过这么一闹，屋子里的气氛马上显得活络起来。大伯母也开口了：“说起羊肉，我都还想明年把田租出去，跟了你大哥去华阳市卖羊肉串呢。可惜弓剑兄弟俩都还太小，要人在家照顾来着。”
三婶也跟进道：“可不是么，邻村有人在华阳城里就卖这个，成本小又没风险又不吃力，就是我们女人也能照应得过来。可惜被孩子绊住了出不去。要不然咱也像新莲一样出去看看外面的世界该多好。”
“阿新，到了北京万事要小心，好好照顾自己。要和邻村的几个姑娘搞好关系，有事大家互相帮忙，千万别落单了……”
“每个月记得至少要写一封信回来。路上有陌生人搭讪，能不应最好不要应……”
好久，直至潜小麦悄悄起身，带着呵欠连连的潜小茉去睡觉，大人们还在各抒已见，谈着生意经、家务经、儿女经。这一夜，杨家“会议室”里的灯迟迟未灭……
第一卷 079回南江
初七不出门，初八不回家，初九又太迟，是以初六一大早，吃过杨家奶奶和姑姑们特意制作的“出门饺子”，在众人的目送中，父女三人踏上了回南江的车辆。
刚跳下车，强大的第六感立马感觉到了村子里与众不同的气氛。进得门来，潜小海早早飞奔过来，一边抢甘蔗，一边逗小羊羔，嘴里还报告着，原来村里从今天开始要做社戏了。
还没等父女三人进里屋的门，潜丽琴听到声响，就在里面说开了：“怎么这么迟？总算把你们盼回来了，这几天家里都忙翻天了，还愁你们初九才回家，正想让人捎个信过去催呢。”
杨勇环顾了家里一圈，奇怪地问：“怎么没看到大姐？”
潜丽琴正用量杯往小塑料袋里装瓜子，一小袋一小袋封好了拿到戏台下卖：“她回大柘口了。”
“怎么这么快，往年不是都回来住上十天半月，看几场戏再走的么？”
“她家大儿子二月初五要去法国帮金田的华侨务工，家里还有一些要准备的事宜。急急忙忙住一宿就往家里赶了……大姐听说了家里的事，知道我们手头紧张，没收咱送行礼金，还借了两百块钱给我们。这下今年咱们能熬过去了。”
“哦。”杨勇有点遗憾：“那我过完元宵，出去卖西洋参时绕过去看看吧。”
潜丽琴却没理会，径自说下去：“四妹没回来，让同嫁在温州虹桥的杨家大女儿捎了话回来。去年十二月跟人租了几亩田，今年准备种双季稻，让你插秧苗的时候过去帮忙。”
杨勇心里细细一算日子，捏了捏眉心：“租了这么多，再加上她自己家的。他们一家三口，怎么忙得过来？再说，插头季稻秧苗时，我卖完西洋参得赶回来种洋芋了。”
闻言，潜丽琴不悦了：“他们那儿是平原，这两年有收割机了，今年收稻时不是已经没叫你帮忙了吗？现在就插个秧苗，你啰嗦什么。”
“知道了，到时候去就是了。”
潜丽琴挪挪身子，探头看了看小天井围墙上的阳光，手里一刻不停地忙活着，朝房间里喊话：“小麦，去楼上柜子里把粉干拿两扎来。中午咱们吃炒粉干。今年拜年时，你二姨送了很多粉干过来，你奶奶分了点给咱家，今天炒了给你们好好尝尝。”
潜小麦一言不发，跑到楼上打开橱柜，拿了扎粉干细细端详了一番，空着双手回来了。
潜丽琴奇怪：“怎么没拿过来，不喜欢吃吗？”
潜小麦踮起脚尖凑在潜丽琴耳边嘀咕了几句：“妈，那粉干不能吃……”
“真的？没凭没据不能乱讲啊？”
“当然是真的。那次陪奶奶过去，进了他们房间，那东西就放在隐蔽的床角落里，我眼尖看到了，很多呢。”