“前天。他们在你答录机留了话，你没回。我们凑巧住在同一家饭店。”
“哦，我这两天都忙到很晚才回去，太累了，没听答录机。”
他没说出来的另一个原因是，他一回到家就直接进工作室，打开电脑呼叫Vicky。
到底是多年知交，克强立即洞悉了他不完全算藉口的藉口。
“我大学毕业后到加州柏克莱，一个人待了几年，曦宇，那时你去了牛津。我要说的是，我了解寂寞的滋味。那种惟恐自己赶不上别人，拚老命K书用功，连睡眠时间都不够，却仍有时间感到寂寞的滋味。”
曦宇朗笑摇头。“你认为我对一个不曾谋面，奇异地在电脑上认识的女人著迷，是因为寂寞？你错了。”
“还有什么理由？”
是啊，什么理由？当夜回到他位于马里兰海滨的房子，坐在阳台上，望著光鲜灿丽逐渐西沉的夕阳，曦宇也如此自问。
他可以想出好几个Vicky吸引他的理由。
他以前私生活过得多彩多姿时，认识和交往的女人当中，可有哪一个为她们养的鸟或宠物命名？没有。Vicky的老爷闹钟都有个名字呢。
“我叫它铜锣。它响起来真有锣鼓喧天的气势，所以通常它响一声，我就赶快起床，免得吵得左邻右舍不安宁。”
“你用的是什么闹钟啊？”他问她。
“是我父亲的闹钟，它可能比我父亲年纪还大罗。铜锣老虽老，却精力充沛得很，它从我读小学就移交到我床头，负责叫我起床上学了，它是我的忠实老伙伴。”
这世上曦宇只认识一个嗜藏老旧东西的人，那便是他母亲。以前每当母亲又把他们父子扔进垃圾箱的东西捡回来，他们总会嘲笑她捡破烂，她不以为意，照样当宝贝的收藏。
两年前，当父母准备迁去加州，曦宇帮忙打包行李，赫然看到母亲几只古老的木箱其中之一，里面整整齐齐藏放的，竟有他在台北读高中时穿的制服，以及他满十八岁时，父亲送给他的第一套西装。一架奥林匹克袖珍相机，一只早已停摆无法修复的手表，是他考上大学及他二十岁生日时收到的礼物。
最最教他动容的，是母亲打开一块她亲手刺绣的手绢，里面包著他自六岁开始换牙起，掉下来或拔下的每一颗牙齿。她甚至能清楚说出哪一颗在他几岁时掉的。
曦宇刚上大学头一年，曾不理会父亲的严斥和母亲的好言相劝，自以为潇洒不群的留了一头过肩长发，情愿一再被学校处分，就是不肯剪掉。后来一连遭警察取缔，由于父亲身分特殊，他们没有像对其他蓄著长发的青年，当场在警局就为他剪发，只通知父亲带回去严加管教。
父亲到后来对他置之不理，母亲到警察局来，流著泪，握著剪刀，剪掉了她自年轻就留著的父亲钟爱的乌溜溜长发，然后保他出警局，一句责备的话也没说。
回到家后，曦宇自己拿了剪刀，跪在母亲跟前，请她为他剪发。那一束头发，母亲也留著，包在另一条绸绢裹。
那天唏宇看见它，忆起青年时荒唐的盲目执著，觉得好笑，大笑了一阵。
“妈，真是的，你留著这个干嘛？”
“哎，别丢，还给我，这是有纪念意义的。”
“什么纪念意义？太尴尬了嘛！”
最后他当然还是顺了他母亲，由著她把它又包好收回去。
现在他再次回想，往事历历，母亲当初的苦心和爱心，而今的一番用心，在他胸臆间填满了温情和感动。其实他除了蓄长发那一点可谓叛逆的行为，曦宇一直以来都是品学兼优的好青年，没有其他不良习性。
电话响了，他起身进屋。
是他母亲打来的。
“我们回来看到你留在柜台的留话了。工作很忙是吧？”
“还好。妈，你们怎么突然来了？有事吗？爸还好吧？”
他父亲有高血压，以前住纽约时，定期去一位熟识的医生朋友那检查。假如他们专程来是为了找那位医生，表示他父亲健康情况出了问题。
“我很好。”他父亲在另一支电话上回答他。“许庚年过七十大寿，寄了邀请卡给我们。”
“你爸爸拿这个当理由。其实他是想念你，想来看看你。”
“啧，好像你不想你儿子，不想看他似的。”
“你是一家之主，你发口令，我们才会有动作呀。”
“我们？你儿子现在才是发号施令的人哪！”
父亲埋怨，却掩不住他对继志有成的儿子的骄傲。那口吻和他舆母亲的亲昵斗嘴，令曦宇微笑起来，他不由自己的想起他和Vicky无拘无束的对谈。
“爸，妈，你们明早要是没和别人约好，我去饭店找你们，我们一起吃早餐好不好？”
“哎，来到这以后，给人三餐请来请去，吃得我的胃都要翻过来了。”他母亲说，“要是不会占用你太多时间，我和爸爸去你那，吃个家常早餐。”
“他要上班呀！”他父亲的反对并不真心。
“其实我正有这个意思，但是怕你们来来去去太麻烦，好久没吃妈做的家常菜了。”
“看吧，你可是自己给自己找差事做了。”他父亲高兴的数落妻子。“带你出来享福的，你偏有福不享。”
“曦宇，你想吃什么？稀饭？”母亲不理丈夫言不由衷的嘲弄，急切地问。“咸稀饭好不好？你从前最爱吃了。”
“我现在还是很喜欢，妈，只是吃不到了。”
“可怜的儿子，我们明天一大早就到。你不用担心，该带的我都带齐全了。”
曦宇一点也不意外。他父亲则在那假装惊惶地叫起来。
“你什么？妈妈，你该不会在行李里带了米吧？”
“何止是米？我还带了虾米、香菇、乾葱，姜都切好了片，还有栗仁、百果……”
“我的天！”他父亲呻吟。
曦宇大笑。
“爸、妈，其实你们不必住饭店，我这多得是空房间——”
他还没说完，母亲马上接下去。
“对啊，你买了新房子，我们还没有看过呢。”
“你看过曦宇寄给我们的照片啦。”
“照片不算数。”
“妈妈，你真是的。他明天还要上班，你去到那又煮又弄的，他还得招呼我们。他身为总经理上班迟到，如何以身作则管理底下的人？”
“爸，我——”
“你爸说得有理。那么，爸爸，我们就不去儿子那了，明天直接——”
“曦宇，你有空房间是吧？”父亲问。
曦宇忍住笑。“多得很。我的房子很大。”
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“那我看就这样吧，我一会儿去结帐，你挂了电话就开车来接我们，省得你妈明早天不亮就要拖我起床。我看哪，她说不定今晚尽想著那锅你爱吃的稀饭，觉也不会睡了，会拿著她那大包小包虾米、香菇，跑下去跟饭店借厨房，好明早给你端过去。”
“嘿，你想早点见到儿子，别把责任往我身上推。”
“那你是不去啦？”
“我绝不会荒唐到去跟人家借厨房的。曦宇，妈把煮稀饭的材料寄给你，我教你怎么煮。”
“曦宇，别浪费时间了，你开车过来吧，我这就去退房。”
“爸爸，这可是你在猴急哟！”他母亲十分得意激将策略成功。
“你这个慢郎中要是不赶紧去收拾东西，一会儿儿子到了，看谁急啊！”
曦宇放下电话，笑著套上一件羊毛外衣，然后他看看表。接父母来他这后，差不多就是他和Vicky每天通话的时间了。
她是和他一样一个人住，还是和父母同住呢？她有没有兄弟姐妹？她和家人之间是否亲密？她提过她的老爷闹钟；她爱啃她的书本的鸟，博士；她那只善解人意的小狗拇指，可是她从来不曾说过她的家人。
曦宇有一股迫切的需要，想进一步了解她，了解她的一切。他也想和她分享关于他的事，他的生活点滴，包括他父母刚才那段有趣的对话。
但是她认为他是一台神奇电脑，电脑再怎么神奇，也不会有父母吧？
有何不可？曦宇脑中灵光一闪，几乎迫不及待想立即坐下来打开他的电脑。
第二章
“你的父母？”时雨怔了怔。
是啊，他们今晚来我这过夜。
时雨眨眨眼睛，但萤幕上的确写著她看见的话。
她今天稍早呼叫它时，它没有回答，她以为她和它断了联系了。隔了一会儿，她正情绪低落时，它出现了。
Vic。呼叫Vic。你在那吗？
“我在。”她立刻欣喜地回答。“你到哪去了？”当她回它，它的答覆竟是
我父母来了，我陪他们聊了一会儿。
“你真好玩，亚瑟。”她写道。
你不相信？电脑也有父母的啊！还有祖父母、曾祖父母，曾曾……祖父母。
“别荒谬了，亚瑟。”
不然你以为我们这些电脑子子孙孙如何来的？我们也和人类一样，有原始的祖先，而后随时代不断演变和进步，日益更新，一代比一代更科学化、更现代化。
说得有理，时雨会心而笑。
“我懂了，亚瑟。”它的说明不仅很合乎逻辑，很合理，而且很可爱。“你的父母从哪里来探望你呢？”
他们住在奥勒岗。你相信吗？我母亲知道我喜爱她做的咸粥，特别不惜麻烦的老远带了米和煮粥需要用的所有材料，虾米、香菇、栗仁等等，只为了煮一餐粥给我吃。
时雨掩住嘴，及时制止了她的哈哈大笑。她不相信，但……啊，她还以为她是唯一会天马行空幻想一些美好事物的人呢。
“太好了，亚瑟。”她顺著它自编的温暖情节接答，“你父母”看“起来很宠爱孩子，你一定有很多兄弟姐妹吧？”
正好相反。我是独子。我父母爱孩子，并不宠溺孩子。事实上幼年时，他们对我管教非常严格。
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时雨想著她有双亲却等于没有的孤单童年。
“但是即使父母管教严格，也是种幸福不是吗？”
你呢，Vic？你父母必定很疼爱你吧？
眼泪突然模糊了时雨的视线。不管亚瑟后来如何叫唤，她都不回答。她不知道如何回答。
当她晚上回到家，拇指如常兴奋地奔过来迎接她，她只懒洋洋地说：“嗨，拇指。”而不是如她惯常的一开门就高兴地大喊，“伙伴们，我回来了！”
“嗨，博士。”放下皮包，她向站在书架上的猫头鹰挥挥手，没看见它又把一本打开的书内的一页抓破了。
时雨无精打彩地坐进一张摇椅，望著亚男叫它为“破铜烂铁窝”的家。
这种位于台北老社区的老房子，是时雨的父亲早年任公职时的宿舍。她小学三年级时，父母离了婚，母亲带她回嘉义娘家。
两年后母亲再嫁，时雨仍和外公、外婆住在一起。他们在她升国中那年相继去世，母亲把她接了去，那时母亲已有了个小宝宝，继父对她无所谓好不好，总是客客气气的就是了，好像时雨是个寄居在他家裹的客人。
母亲呢，时雨也不知道她们之间的隔阂是什么，似乎时雨是她过去婚姻的产物，一个失败的婚姻，现在她有了个新的家、新的生活，和她第二任丈夫也生了孩子，时雨算是她不能不、也不得不表示点心意的责任吧？
时雨还记得母亲去接她时说的话。
“你姑姑、姑丈他们都忙，孩子又多，你来和我住好了，不过多双筷子、多个碗而已。”
有段时间，时雨照镜子时会盯著自己看，看她长得比较像筷子，还是像碗。她想也许她比较像筷子，因为她从小就瘦巴巴的，像根竹竿。发育以前，她的体型扁扁平平的，还有同学谑笑她是洗衣板。
后来她考上政大，只身北上。大二时，收到母亲转寄来父亲给她的信，她开始偶尔回去探望他。他和母亲离婚不到半年就再娶了，时雨很少和继母说话，主要是继母看她时不把她看做父亲的女儿，而是一个和他前妻有关系的人。她常常怀疑时雨每次回来都背著她，代他前妻和他互通讯息，那份敌意不言可喻。
大三时，父亲患了肝病，时雨拗不过病得面黄肌瘦的父亲的要求，由学校附近租的学生宿舍搬回家，说是帮著继母照料父亲，其实是他卧病在床期间，继母几乎不大理他，她怕被传染。
当父亲的肝病拖了一年多末见好转，且病况更形严重，整个人像脱水了似的，一副去死不远的样子，有一天继母忽然不见了，还带走了不少值钱的东西。
她父亲经此一打击，不知怎地反倒生出一股意志力和生命力，身体渐渐康复了。那时时雨方知父亲防著继母好些时候了，他藏著…本存放他退休金的存摺，每当继母问起，他总说治病用光了。
“他后来便带著那些钱离开台北，和一个朋友合伙，到梨山种水果去了。”
时雨的双手停在键盘上，看著萤幕上她打的字，她简单又似复杂的故事。她本来只是坐在起居室回想，想著想著，不知不觉走进原来是客房，被她改成书房兼工作室的房间。
坐在电脑前的那一刻，她想著的是亚瑟。那一刻，她多么希望它不只是电脑。她希望亚瑟是个真正的人，一个她无需顾虑和顾忌，可以尽情倾诉的朋友，一个异性朋友，而不论她的外表、行为如何，这个异性朋友都不会用异样眼光看她，他会给予她了解和关怀，不是同情或怜悯。
此刻，看著她在电脑上写出自己的故事，她隐藏在内心的隐私，时雨忽然明白，对她而言，亚瑟已不再只是一台电脑，它是她真正的朋友，比真正的人还要深而近的触及她藏而不露的感情世界。
因此白天在办公室裹，当他问及她的父母，她无法作答。她害怕这个已被她拟人化的电脑朋友，会像从前那些人一般嘲笑地。虽然她没有怪过他们，他们和她一样，都还只是孩子。
尽管母亲和继父那边的邻居小孩，有人叫她拖油瓶，学校襄的同学多半嘲笑的是她呆呆笨笨的外表，可是亚瑟看不到她的外表呀，他也不知道她的事情。
自中午中断和亚瑟的谈话至今，时雨首次释然安心的露出笑容。
“看样子我长到这