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产生这样的猜疑是有根据的，因为眼前这座石牌坊与外面那座写有“荆南雄镇，楚蜀屏翰”的石牌坊相比，无论大小、高矮、格局都相当雷同，同样四柱挺立，同样是一斗三升式檐面、筒瓦斗拱结构。尽管我自己看得不是很清楚，在覃瓶儿的详细解说下，我得知这座石牌坊上同样有古朴苍劲的浮雕图案。因此，根据时间顺序以及前面的分析，我得出这样一个结论：外面那座石牌坊是仿照眼前这座的样式建造的。
当然，二者之间也有较大的差别。一是眼前这座牌坊四柱之间的大门紧闭，不像外面那座门内中空；其二就是牌匾上的文字。外面那座石牌坊是覃城时期建造的，那八个大字是当时的明朝皇帝赐予的，而那时土汉文化早已相互交融，对于没有本族文字的土家人来说，使用汉字作为标记并不是一件值得大惊小怪的事。而眼前这四个字，用的是汉字偏旁部首，却不是真正的汉字，它们是什么文字呢？是不是土家人自己创造的文字呢？如果真是这样，那将是对土家历史传闻的一次彻底颠覆。
我突然想起外面那座石牌坊上的八个大字是分刻在内外两块牌匾上，那么，这座石牌坊的背面还有没有另外一块牌匾呢？如果有这样一块牌匾，上面有没有另外四个古怪的文字呢？
我用手电一照，发现牌坊根本无借力处，而两侧是高高的石墙，光滑如镜，凭我三脚猫的功夫，想攀援上去简直比搬起石头打天还难。
可以说，看见第二座石牌坊带给我的震憾远没看见那几个古怪的文字来得强烈。
我走到牌坊中门前，发现石门板上有一只虎形浮雕，老虎吡牙咧嘴，两眼如炬，身材高大，体形壮硕，气势威猛。看见它，我怀疑这里才是真正的土司皇城的感觉来得更加强烈。
再走到左侧那个偏门前，门板上则是一匹骏马的浮雕。骏马上身高高提起，前腿向内弯曲，生活体现出一种奔跑过程中骤然停住的意境。
我返身走到右侧那个偏门前，凑近一看，霎时心脏狂跳，眼前发黑，同时发生的还有冷汗涔涔——那门板雕刻着一条活灵活现的蟒蛇。蟒蛇大张着嘴，满口獠牙，血红的信子从喉咙伸出来，弯成S形，前端分叉，几乎直直抵在我脖子的位置……
我噔噔倒退几步，不提防被身后一个坚硬的东西顶得我差点闪了腰。急转身一看——妈那个巴子，这不是一只石狮子吗？其形状、神态与外面那座石牌坊前孤零零的石狮子一模一样，稍显不同的是，这只石狮子颈项上没有深深的勒痕。看见它，我赶紧用手电照向对面，发现相应位置空空如也，也就是说，这只石狮子和外面那个一样形单影只。
陈老不是说它飞到重庆酉阳了吗？怎么会在这里？
覃瓶儿也看见了那只石狮子，表情若有所思，沉默半晌，说：“鹰鹰，我心里有一种很古怪的感觉……”
“什么感觉？”我漫声应道，心想在这种场合任何人都会产生古怪的感觉。
哪知她接下来的一句话将我惊得差点跳起来，“……我好像来过这里！”
“……你来过这里？怎么可能？”
“我也知道不可能。但是，我看见这座石牌坊，就莫名其妙产生一种很亲切很熟悉的感觉，好像我从小就生活在这里，这只石狮子我也似曾相识，而且我记忆中这个地方也不像在这样黑……”覃瓶儿语气透出深深的疑惑，声音也很低沉。
“……”我语塞，沉吟半天，说：“你不是说过你是清和大师养大的吗？难道清和大师带你来过这里？”
“不，即使清和大师在我很小的时候带我来过这里，那时我还不懂事，怎么会产生记忆？而我自打记事起，我就和他一直呆在山上，根本不是生活在地下。我只是心里有这样一种若有若无的感觉……”
“……”我再一次语塞。不过随之一想，我也曾经遇到过这样的情况，很多时候走到某个陌生的地方，就会产生一种很熟悉的感觉，甚至后来发生的情节都与记忆中的情形一致，就跟看一场曾经看过的电影那样熟悉。
当我把这个想法一说，覃瓶儿低声说道：“……也许吧！这是我第一次产生这样的感觉，你说的那种情形我从来没经历过……”
“管它呢，”我安慰覃瓶儿，“这世间存在很多不为人知的怪事。比如说这只绣花鞋……”
我举手一看，手里哪还有绣花鞋的影子？
我愣住了，伸手到两个裤子荷包里一通乱摸，暗道我先前是不是把那只绣花鞋放在荷包里了？短短几秒钟，这个微渺的希望就彻底落空——首先，我的裤子荷包根本装不下那只绣花鞋，其次，我的裤子荷包早就通了个大洞，什么东西都掉得差不多了。
我仍怀侥幸，又伸手到衬衣口袋去摸，除了打火机的盖子挂住口袋里的线头没有掉落之外，连那半包香烟也消失得无影无踪……
那只绣花鞋不见了！！
我懊悔得真想扇自己两耳光，这只绣花鞋可能是寻找覃城的关键！
覃瓶儿见我神色不对，急得似乎屁股都要冒烟，安慰我说：“别急，那不过就是一只老旧的绣花鞋嘛，丢就丢了，没什么大不了……”
“没什么大不了？妹，你吃根灯草，说得轻巧哟，那只绣花鞋极有可能是找到覃城的线索……”我边拿着手电在地上乱扫，边把我拿到这只绣花鞋后产生的一系列猜测断断续续告诉给覃瓶儿。覃瓶儿听完也急了，“你确定你跳下来后手里还拿着它吗？”
“嗯！”
“那是不是掉在上面那座吊脚楼里了呢？”
第十六章 天书（2）
我想起来了，当时我一夫当关骑在那挑梁上，胯下的剧痛让我几乎迷失心智，绣花鞋很有可能就是在那里脱手的。“我上去找找！”我疾步想走，覃瓶儿一把拖住我，“先别忙。让我看看你的脚……嗯？你怎么打着赤脚？你的鞋呢？”
我苦笑一下，“刚才从上面梭下来弄丢了……没什么大不了的，我们还是先去找那只绣花鞋吧！”
“不行。”覃瓶儿断然说道，“把脚抬起来……”
疼痛和伤悲一样，不被勾起是感觉不出来的。我急也不是，不急也不是，期期艾艾地说：“……我的脚比较不好闻，就不用参观了吧？”随即把手电光照向别处，想分散覃瓶儿的注意力。
覃瓶儿很霸道，抢过手电抱起我的脚一看，啧啧两声，“还说没什么大不了，这脚快变成红烧猪蹄了……别动！”覃瓶儿从身上撕下一块布襟，先揩掉我脚上混着血痂的泥沙，重新扯下两条布襟把我的双脚缠得结结实实，“唉！现在没多的鞋子，暂时只能这样了，你自己走路慢一点！”覃瓶儿的语气虽然很平淡，其中包含的深情让我真真切切觉得——疼痛算个鸟。刚刚她把我双脚抱在怀里，温润的小手一阵揉捏，给我一种很舒服很惬意的感觉，小腹不由自主涌起一股热流，几次都想伸出大脚拇指去拱一拱……打住，再想下去该用“春情泛滥”这个词儿来形容了，流氓！
我这双近视眼看覃瓶儿虽然很模糊，她的脸也产生很严重的虚影，但我还是能体会出她那种爱怜的表情。
办正事要紧。“行了，”我立起身，“我们赶紧去找那只绣花鞋吧！”
“让花儿去吧，那只绣花鞋是它刨出来的，它的嗅觉又很灵敏，在黑暗中找东西比你我强得多……”覃瓶儿拉着我的胳膊说，关切之情溢于言表。
我一拍脑袋，暗骂自己真的昏头了，现成的帮手怎么就没想到呢？我摸着花儿的头，亲切地说：“伙计，你动作麻利，上去找找那只绣花鞋，行不？”花儿眼中闪过一丝犹豫，却似乎听懂了我的话，仰头望了一眼黑漆漆的半空，摇摇尾巴，顺着下来的那条石梯街道几个腾挪，溶进黑暗。
虽有手电的亮光，我却与一个瞎子差不多。抬头看看头顶，除了感觉一种深沉的黑暗，我看不见其它任何东西，只能想像上面肯定不是天空，我们肯定是被盖在一口“大铁锅”之内。
“瓶儿，那个坟堆怎么突然就塌了呢？”我到此时才想起，这个问题我已问了一遍，只是当时只顾惊诧地底的吊脚楼群，以及满脑子乱七八糟对整个事件的联想，居然把这个问题忽略了。
“我见你拿着那只绣花鞋在断碑和夫妻杉之间来回走，眉毛皱着一团，知道你在思考问题，就没敢打扰你。其实当时我看见那只绣花鞋，也觉得匪夷所思，所以想去看看那块石碑上有没有什么标记之类的东西，结果我的手轻轻一推那石碑，地底突然一阵晃动，紧接着就塌了，幸亏我反应快，及时抓住花儿的后腿……”
“……？”我张口结舌，默默回想半天，迟疑地说：“难道……那块断碑还是开启地底世界的机关？难道还非得你亲自开启？我也踹过一脚，怎么没事儿？”
“是不是机关我不知道，是不是我才能开启也不知道。我更愿意相信这是命运的安排……”覃瓶儿幽幽地说。
可不是吗？我捡到那只绣花鞋，想到“48”那个数字，隐隐觉得抓住了一条很重要的线索，后来又确定夫妻杉到坟堆的石碑前刚好四丈八尺，暗合“48”这个数字，并猜测绣花鞋是墨氏夫人留下的标记，目的是让后人——这个后人极有可能就是我和覃瓶儿——按图索骥找到覃城。而当我想明白这一点，正不知去何处寻找另一只绣花鞋时，覃瓶儿无巧不巧去推那块石碑，结果产生地陷，我救之不及，覃瓶儿和花儿掉进窟窿，我当时想都没想，毫不犹豫跟着跳了进来，结果发现地底居然还有这样一个世界……这一切，不是命运的安排又是什么？
这么一想，我倒很兴奋起来。既然是命运的安排，我们千方百计要找的覃城墓葬极有可能就隐藏在地底的吊脚楼群之中，至少，能来到这里，我们离那千呼万唤死不出来的覃城就更近了一步。
“要是安叔和鸟鸟知道我们失踪了，不知道他们会急成什么样子？”覃瓶儿忽然转移话话题，幽幽地说。
“唉！管它呢，我原来还不知道满鸟鸟赌瘾那么大，这伙计现在还在睡大觉，哪管我们的死活，回去一定要骂得他狗血淋头……至于寄爷，唉……”我不想再说下去，我心里对他越来越失望，为了学习向老汉的觋术，话都不跟我说一句，居然学小姑娘玩起失踪，指望他帮我找到覃城……哼！
“不提那两个伙计了，我就不信除了张屠夫，我要吃活毛猪……”我气鼓鼓地说。
“鹰鹰，我发现你有个缺点，就是情格太情绪化。鸟鸟怎么知道我们遇到这种事呢？而安叔，虽然从他给巧哥家嫂子接生后，就没跟我们说过一句话，现在也不见影子，我想他这么做自有他的道理，我不相信他会抛下我们不管……”
这应该是覃瓶儿第一次直言不讳地指出我的缺点。这句话有两层含义，第一是表示覃瓶儿与我逐渐亲密无间，第二层意思就是我一直在不知不觉“日绝”打击满鸟鸟。
难道真是我做过火了吗？
覃瓶儿见我沉默不语，在黑暗中吃吃一笑，略显羞怯地说：“你和满鸟鸟的名字真有意思……”
我闻言一愣，“怎么有意思？”
“你叫满鹰鹰，他叫满鸟鸟，说去说来都是能飞的，但……‘鹰’字下面是‘鸟’字……这不意味着你一直骑着他么？而且……而且……这‘鸟’字实在是太……”饶是覃瓶儿近段时间变得豪迈、大胆了很多，但说到“下面”和“鸟”字时，语气娇柔得几乎能一把捏出水。
我愕然，这个问题我倒是从来没想过。我悻悻地说：“这可不是我的错，怪他自己字写像鸡刨……”接下来我麻着胆子把“满鸟鸟”这外绰号的来历告诉给了覃瓶儿。覃瓶儿听完噗嗤笑了，“当初第一次听你叫这个绰号时，我就觉得这个‘鸟’字大有来历，也肯定不是什么好话，想不到果然如此。”
“算了，我们不再扯他。”现在不是讨论这些淡不拉扯的事情的时候，所以我赶紧转移话题，“瓶儿，你说你好像来过这里，那你认识牌匾上那几个莫名其妙的大字吗？”
“你都不认识，我怎么会认得呢？”覃瓶儿这句话让我有一种小小的成就感。
“那……你眼神好，那座石牌坊后面是什么？”
覃瓶儿接过手电，踮着脚尖向墙内扫了几遍，说：“好像也是一座吊脚楼，距离较远，手电光线不足，我看得也不太清楚，不过，感觉这座吊脚楼很大很怪……”
“怎么个怪法？”
“那楼看上去完全是黑色的！”
黑楼？我徒劳地睁大眼睛去看那所谓的黑色吊脚楼，得到的映像是：岂止是黑色的楼，在我的眼里完全是一个黑色的世界……狗日的近视！
“花儿怎么去了这么久还没回来？它不会有事吧？”覃瓶儿很焦急地说。
真的，花儿怎么还没动静？那石梯街道又不长，按它的敏捷程度，即使找不到那只绣花鞋，也应该及时回来找我交差嘛。
我忽然想起花儿自从掉进这里就从没叫过，以及我吩咐它去找绣花鞋时眼里流露出的犹豫神色，脑子霎时就响了，心里开始咚咚呛敲锣打鼓——花儿不会遭遇不测吧？
“花儿……花儿……”我大喊几声，往那条石梯街道跑过去，打算去接应花儿。谁知刚跑几步，脚下一空，我扑通一声摔倒在地，手电扔出去米把远，光线一下子暗淡了许多。我顾不得膝盖火辣辣疼痛，爬过去捡起手电回身一照，发现我刚刚踩空的地方是一条深两尺宽一尺的石砌檐沟。妈那个巴子，来的时候怎么没发现？
我此时无暇多想，用昏黄的手电光一扫，模糊瞥见沟底有几截弯弯拐拐的黑色枯枝，心里一喜，天无绝人之路，正好可以做几支火把，要不然手电电池用完，不光是我，连覃瓶儿也会变成睁眼瞎！
噫？这枯枝怎么这么软这么冰凉？这个疑问只在我脑海停留了零点零一秒钟不到，我手一挥，下意识想在檐沟上磕掉灰尘，哪知那软而凉的枯枝几声闷响断成几截……
第十七章 脆蛇（1）
我到此时仍没引起警觉。
我暗自骂娘，妈那个巴子的，人背时，喝口凉水都塞牙，想不到几截枯枝都敢落井下石欺负老子，