益生堂门上挂了同样的牌子。家礼像避瘟神一样，出进从不抬眼去看。这块门牌像把利刃，寒光凛凛，时刻逼近他心里那块不敢见人的疮疤，使他的内心终日不得安宁。一间好端端的益生堂，传到他这儿，也才两代，就落得驴唇不对马嘴。当初取下招牌，他还幻想着有一天能再挂上，所以一直把那块牌子放在避风避雨的地方，小心翼翼加以呵护。现在老招牌被红卫兵砸了，烧了，新招牌又以令人不堪的狰狞面目出现，让他活得如同兽类。
他看着士林，觉得不仅自己没有了未来，就是士林的未来，也变得祸福难测。
益生堂已经完结。今后将要完结的，就是他们这些人非人，鬼非鬼的另类了。
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铺天盖地的大字报已经从学校和医院蔓延到了街上。造反有理！造反有功！能造反的纷纷站了出来。缝纫社门外出现了揭发梅秀玉的大字报。标题赫然写着“大破鞋梅秀玉”，后面夸张地画着几只破鞋。
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益生堂 第二章（20）
大字报贴出的第二天，一群人按图索骥，把梅秀玉从家里揪出来游街。有人提议：“找几双破鞋给她挂着。”
“对呀！对呀！”这个异想天开的创意立刻使一群人变得亢奋起来。生活困苦，谁家找不出几只破鞋。道具很快拿来，几个人恶作剧地把鞋串联在一起，拴在梅秀玉的衣服后襟上。红卫兵把梅秀玉一推，那串破鞋便如一群顽皮的猴子，活跃地敲打着她的两条腿。曾经私下里对她魂牵梦绕，害过单相思的年轻人，现在已经儿女成群，看她后面拖曳着一串破鞋在街上游斗，震惊之下，心里不免都暗暗替她叫苦。
家礼出门去为玉芝买药，正好碰见一群人推搡着梅秀玉像耍猴戏似的走过，惊得身子贴着墙，动也不会动了。
梅秀玉与他擦肩而过时，侧头瞥了他一眼。家礼发现她脸上带着青痕，像是挨打留下的淤血。左边脸颊已经肿了，使得嘴角有些歪斜。但她神色平静，眉间甚至隐约带着一丝笑意和傲气，给人一种诡异、怪诞的感觉。
家礼心里陡然生出一股悲凉，觉得整条街都竖起来，两边的房子如纸做的一般摇摇欲倾。
第二天一大早，家礼起来清洗阴沟。因为快要下雨，阴沟里泛起一阵阵臭味儿。他用小笤帚把沟壁上的垢细细扫去，又冲了几桶清水。正站在天井用胰子洗手，家慧神色异常地从外面跑进来，喊道：“大哥，梅秀玉不见了。”
家礼怔在天井中间，嘴巴大张形同一条死鱼，身体虚弱得快要瘫倒，四周却没有一个可以倚靠的地方。好半天，他才迷瞪着两只眼睛问道：“啥时候的事？你在哪儿听说的？”家慧说：“我早上上街，街上都在传。说是昨天游街回去，她在屋里哭了一夜，今儿早上就不见人了。”
家礼瘫坐在门槛上，眼前不断晃动着梅秀玉脸上的伤痕和她看人时的目光。说破天，他也不相信这个差点做了自己弟媳的姑娘是个破鞋。他说：“我得去看看。”说完了，停一会儿，又说一遍：“我得去看看。”
家慧问：“你去看啥？”家礼说：“我得去看看梅秀成。”家慧说：“你看梅秀成有啥用？梅秀玉现在是张家媳妇，应该由张家操心。”家礼问：“张家人咋说？”家慧叹一口气，说道：“听说梅秀玉男人根本就没上心去找，男人都怕戴绿帽子。”家礼说：“打死我也不信梅秀玉是他们说的那号人。”
家慧低声说：“听说写梅秀玉的大字报还扯到家义。”家礼说：“家义近来也不知咋样了？”家慧说：“现在除了游街，谁能见得着他。”
家礼神思恍惚地自言自语道：“那年写拜年帖子，家义写错了字……”家慧不解地看着他。“啥拜年帖子？”家礼叹一声，说：“我是后来才明白，家义心里是有她的。”
家慧明白他指的是梅秀玉，回想从前跟梅秀玉相关的种种细节，说道：“我也看出来了。”家礼说：“人不是铁打的，经了这么多磨折，她怕是背不住了。”家慧说：“二姑娘是个苦命人！听学贤说，梅秀琬两口子在四川也不好过。”
天井里晦色四起，家礼觉得内心一片悲凉。他看着头顶狭小的天空问道：“梅秀玉会去哪儿呢？”
家慧走后，家礼心里总是慌慌的，做什么事都出错。吃早饭时，好几次把筷子掉在地上。玉芝说：“你还没老，咋就拿不起筷子了？”家礼不敢跟她透露梅秀玉的事，私下里越想越觉得不对，吃完饭，把碗一推，径直就往养兴谦去了。
家里只有梅秀成的女人和两个孩子。梅秀成出去了。看见家礼进来，梅秀成女人起身让了个座，问：“你也是为二姑娘的事？”家礼说：“过来看看梅掌柜。”梅秀成女人说：“他还没回来。”
家礼问：“二姑娘还没消息吗？”梅秀成女人摇摇头，说：“我们这个小姑子从来没让她哥省过心。”家礼顿了顿，问道：“着人去找了吗？”梅秀成女人说：“咋没找？连我娘屋弟弟都跟着去跑了。她男人说昨儿晚上回家就没吃饭，关着门在屋里哭。问她话，她也不说。半夜，她男人跟两个儿子先睡了。早上起来就不见她的人影。”家礼问：“她出门前啥也没留下？”梅秀成女人说：“要是留下倒好了，找起来也有个头绪。屋里啥也没多，啥也没少。”
家礼眼前又浮现出梅秀玉冷傲的目光。他惊悚地想起家廉死前也是这样，目光里带着冷峻与傲然。难道梅秀玉真像家廉一样已经自我了断？他打了个冷战，不敢往下深想。
梅秀成女人说：“我们这个小姑子心眼深得很，表面上看着柔顺，实际上比谁都倔犟。”这话本是牢骚，家礼听了，却像在印证自己的猜测。他坐不下去了。他愿意相信梅秀玉只是去找朋友诉诉委屈，或许她的郁闷已经被朋友排解。他刚要起身告辞，梅秀成从门外进来。屋里几个人立刻都把目光转向他。
梅秀成脸色阴沉着，看见家礼，显得有些意外。他的头发已经完全灰白，脸上皮肤病态地松弛着，腰也有些佝偻了。他的表情说明梅秀玉依然没有任何消息。
家礼安慰道：“不要紧，也许二姑娘只是到哪儿坐坐，散散心。”梅秀成疲惫地靠在椅子上，神情落寞地看着天井那只残缺的花盆，好像屋里所有人都不存在一样。家礼说：“老哥，有啥要帮忙的，你言语一声。”
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益生堂 第二章（21）
梅秀成摇摇头，家礼以为他是拒绝，可是他摇了又摇，脑袋像钟摆一样停不下来。摇到最后，家礼看见两行泪水爬上他的脸，又被他摇落下来。他的心重重地往下沉坠，预感到梅秀玉可能真是凶多吉少，而梅秀成实际对一切都已经了然于心。他女人问：“有没到河里找找？”梅秀成说：“找有何益，就是找回来，也已经是鬼不是人了。”家礼自欺欺人地说：“二姑娘拖家带口的，心肠又软，想必不会往绝路上走。她得为两个孩子想想。”
梅秀成说：“往绝路上走的人都是被逼的，不逼谁也不会争这个头彩。”
一直等到出去寻找的人回来吃饭，还是没有任何消息。家礼谢绝梅秀成的挽留，回家匆匆吃了几口饭，心里放心不下，又要往养兴谦跑。玉芝说：“我跟你一起去。”她自从被金毅打后一直有些心神恍惚，看人时眼神凝滞，眼珠子半天不动。士云感伤地说：“我妈咋一夜之间老成这样呢？原来多好的记性，如今就跟傻了似的。”家礼劝她别去，玉芝说：“你叫我在屋里呆着，我也睡不着。”
两人赶到梅家，意外地看见家慧和魏学贤也在。没看见梅秀成。他女人说梅秀成和梅秀玉丈夫一起出去请船工了。近处已经找遍，大家不得不谋划去花溪河的下游寻人。几个人坐了一顿饭的工夫，还不见任何人回来。家慧看见梅秀成夫人张着大嘴不停地打哈欠，起身告辞说：“我们走吧。明天一早再过来。”
天真要下雨了，整个茅山城笼罩在厚重的黑云下。半夜时分，屋瓦上一阵沙沙声，像是轻风扫过，渐渐地由疏到密，响成一片，老天爷憋了数日的雨终于兜不住，倾泻而下。想到出门未归的梅秀玉，家礼在心里不由得暗叹这场雨来得太不是时候。睡到天亮起来，雨竟然已经停了。天井上一片湛蓝湛蓝的天，空中笼罩多日的阴霾像是尘垢一样被雨冲洗得一干二净。家礼鬼使神差地跑到河边看水，平日清澈的花溪河一夜间变成一条黄带子，似乎雨水从树上、土地上洗去的一切污垢最终都汇集在了这条河里。间或有一些褐色的草梗子成片浮在水面上顺流而下。家礼听着喧闹的水声，在心里默默念着二姑娘和家义，祈望他们都能平安。
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到第三天上午，家慧得到消息，说人找到了，就在花溪河下游不远。人捞上来，身上衣服、鞋袜密密地缝在一起，连头上卡子都还在。因为泡的时间长了，已经无法往回搬运。缝纫社来跟张家商议就地掩埋。
家慧闻信立刻就要过去。魏学贤说：“大字报明明说了她跟家义有啥牵扯，你这个时候到张家去，岂不凭空给人口实。”家慧说：“人都死了，还理这些做啥。”魏学贤说：“正因为人已经死了，无法替自己辩清，我们才不能跟着添乱。”家慧却表现出少有的执拗，说：“那年我去求她帮忙，她说要做我妹子。可我这个当姐的一天好处也没给她。无论咋说，我也要去看看。人家要问起来，我就说我跟她姐是妯娌。”魏学贤说：“实在要去，你就去吧，去了以后见机行事。”
缝纫社几个人都聚在梅秀玉家里。两个孩子胳膊上已经佩了黑纱，眼睛都红肿着，坐在角落里，表情漠然地看着屋里忙忙碌碌的大人。梅秀玉丈夫神情凄切地坐在椅子上，很突出地成为屋里悲哀的焦点。家慧默默坐在一边儿，听屋里人商议怎么准备棺木和殓衣。
梅秀玉男人说：“衣服买好一点的。钱由我出。”
缝纫社来的几个人互相看看。其中一个年岁大的说：“买啥样的倒在其次，就看能不能穿上。”旁边人说：“人都泡脓了，上不了手。”
一直没有开口的家慧突然说：“你们把衣服买了，我来穿。”梅秀玉男人表情复杂地看着她，最后用很低的声音说：“难为你了！”家慧眼睛一红，哽咽着说：“你可别这么说。我只是来报恩的。”
殓衣和棺材预备好，一行人准备动身。梅秀玉丈夫说：“小的还小，大的跟你们去看看他妈。”
梅秀玉的老大张皇地站在一群大人中间。年岁大的男人看看家慧，说：“你要穿衣服，就得跟我们一起走。”家慧想到魏学贤的提醒，没敢跟他们一起出门，借口要跟屋里打声招呼，故意在城里绕了两条街，然后赶到河边跟他们会合。
河水已渐近清澈。一艘木船载着他们几个顺流而下，很快就到了。船还没靠岸，家慧老远便看见河边一棵大树下坐着三两个人，他们旁边的地上，有青树枝掩盖着什么东西。她看了梅秀玉的孩子一眼，见他死死盯着河岸，嘴巴紧抿，身子向后缩着，好像随时准备跳进水里跑掉似的。
船抵了岸，船工跳下去把船锚扎进河滩。孩子退在后面，不敢近前。家慧也有一刻不能挪步。她不能相信树枝下那个湿漉漉的东西会是梅秀玉。那个含笑握着她的手，声称要做她妹妹的梅秀玉，为什么一下子变得这么安静了？
船工上前把树枝挪开一点。梅秀玉的脸露了出来。大概是出水太久的缘故，她的脸上已经现出一种青黑。眼睛微闭着，神态倒很安详。一绺头发湿湿地贴在额头上。花溪河水喧闹地流淌着，那么宽阔，又那么深邃，却不愿接纳这个听着它的水声长大的女人，最终还是把她交还回来。人从土中来，又往土中去。
梅秀玉的老大远远瞟了一眼，就失声痛哭起来。年岁大的男人在一边儿催促家慧：“人放久了不行，赶紧替她穿衣服吧。”
益生堂 第二章（22）
殓衣拿出来了，却无法上身。家慧只得把梅秀玉连缀在一起的湿衣服细细捋平，再把殓衣套在外面。她看见梅秀玉的脖颈上有一道血痕，像是被绳子勒的。
穿好衣服，家慧张眼去找梅秀玉的老大，发现他在很远的地方站着，脸上的惊恐比悲哀还要多。她过去扯着他的手，说：“去看看你妈，今天见一面，往后就再见不着了。”
孩子畏缩着，感觉母亲周围笼罩着一团令人惊悚的死气。躺在河滩上的已经不是母亲，只是一个死人，一具僵尸。她身上的湿气比她失踪后留下的空白更令人恐惧。家慧推推他，说：“去看看，她是你妈，不会害你。”孩子终于往前挪了一步，然后就咧嘴大哭起来。
年岁大的男人说：“梅秀玉真是不该。孩子这么小，往后无依无靠的，咋办？”家慧揽着孩子肩膀，跟孩子一起哭。
棺木落井，已是暮色四起。梅秀玉的老大被人推着在坟前叩了三个头。家慧在心里默念道：“梅姑娘，你对我们老汪家、老魏家的好，我永远记着。家义虽说对不住你，可我知道他心里至今也没把你忘了。你是个好人，好人到了阎王爷那儿，阎王爷都要另眼相看。活着我们姊妹没有来往，你落难走了，姐姐来送你。”
四周寂静无声。坡地上的青草在风中微微摇曳，时不时地有几只蚂蚱从里面跳出来，转瞬又消失不见。这是一个充满生机的世界。眼瞅着一个新鲜的土堆渐渐隆起，想到梅秀玉从此可以在这里得着永久的安宁，家慧心里隐隐感到一丝安慰。黄土之下的躯体最终将要腐烂。可是人的灵魂呢？会不会在夜深人静时回来？茅山城的夜空是不是有越来越多的灵魂在游荡？
梅秀玉死的第三天，茅山又出了两个投水自杀的。人们开始惊恐不安，说花溪河河神犯迷糊了，好人坏人分不清，一个个都往他那儿召。恰巧又连着阴天，许多人心里也是阴沉沉地不见阳光。家礼说：“好人一个个都走了，这日子越过越看不�