冉老师正在隔壁看书。听见琴声，在心里思忖：“汪老师今天真是怪了，口琴吹得这么至情至性。”
没过多久，阚书记通知家义，组织上经过长期考察，认为他已经具备了一个共产党员的资格，准备吸收他为预备党员。家义像站在一团红光里，感觉到一种奇妙的轻松，甚至有点儿晕眩。过去他一直认为阚书记是红光里的人，自己则始终被一团灰雾笼罩，现在他终于可以跟阚书记站在一起。他完成了脱胎换骨的涅。阚书记说：“大家对你的工作没有意见，只是觉得你跟家里的关系过于密切。你是不是时常回去？”家义老老实实回答：“家里有时捎信让我回去吃饭，逢年过节也回去看看。”阚书记说：“学校食堂也不错嘛，宿舍也给你分了，生活都挺方便的。”家义心里一沉，点头说：“我明白了。”阚书记拍拍他的肩膀，说道：“这一年多，我是看着你一步一步走向成熟的。不容易，要珍惜呀！”家义感动地使劲儿点头，眼泪几乎都要流下来。
益生堂 第一章（24）
当天他就回家搬铺盖。家礼被他弄得一头雾水，不解地问：“你这又是唱的哪一出？”家义不想解释，只说：“往后我就在学校吃住，没事儿不再回来了。”家礼问：“为啥？”家义敷衍道：“学校最近太忙，一天到晚不是开会，就是学习，没时间回来。”家礼说：“再忙也要吃饭睡觉。”家义说：“学校有食堂，伙食不错。”
家礼心里直犯嘀咕，怕家义是和自己记仇才出此下策，却又不好拿这话去问。心里虽然疑惑，却知道留也留不住，灰着脸说：“你说咋的就咋的吧，屋里藤条箱子还有，你拿两个去装衣服，装书。椅子也可以搬两把过去，来了同事，好有个地方安顿。”家义说：“桌椅学校都配的有。我也没有几件衣服，随便找个地方都能放，用不着那么讲究。”家礼不明白，说道：“没有就算了，有现成的，为啥不拿？”家义被问得难以招架，干脆埋头收拾东西，啥话都不说了。
家礼被冷在一边儿，站也不是，走也不是，隐约觉得和家义之间已隔着一道天堑，心里不免怅惘。他从家义屋里出来，站在天井的檐下，想到父亲临终的一幕，竟忍不住落了泪。
临出门时，家义说：“学校如今管得紧，你们往后少去，有事儿叫士云她们找我就行。”玉芝瞥一眼家礼，脸色有些不好看。家礼说：“你好好工作，我们不去麻烦你。”
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从益生堂拎着被子出来，家义没有回头。梅秀玉出嫁了，他把自己也从老屋里嫁了出来，从此割断与益生堂之间牵连着的那根脐带。他是一个独立的人了，他将不再和那些麻烦纠缠在一起。他现在不再是一个普通教师，而是一个党员。他须得做出些与众不同的事情。
玉芝到他屋里看了看，出来跟家礼说：“他就拿了两床被子，别的啥都没要。”家礼呼噜呼噜抽着水烟，半天才说：“他这叫净身出户。”玉芝说：“你没问问到底为啥。”家礼说：“我懒得问。问了，他也未必跟我说实话。”玉芝说：“外人要是不知道，还以为是我们把他撵出去的。”家礼说：“如今还有谁跟你讲这些。你只记住，这个二弟再不是从前那个二弟了。”
9
日子平静了一段。阚书记对家义的举止显然很是欣赏，会上会下都不掩饰对他的赞许。就在家义完全放松的时候，家贞突然从天而降，一副落魄不堪的样子出现在他面前。
那天他正在屋里备课，门外有人喊：“汪老师，有人找。”他一边应着，一边出去，意外看见家贞戴着一顶破草帽站在台阶下面。帽檐压得很低。已是深秋，她却戴着草帽，显得那么不合时宜。带路的老师指着他对家贞说：“这就是汪老师。”转头又问家义：“这是你姐？”家义唔唔两声，赶紧把家贞让进屋。
家贞的模样大变，一件衣服上缀了好几块补丁，裤子短得露出两只脚踝骨。破草帽取下来，两手握了贴在胸前。一双眼睛半抬不抬的，只盯着人的腿和脚看。她虽说比家慧小三四岁，个头却比她要大些，两人的五官长得很像，乍一看，不用挑明，就能知道是一母所生的亲姊妹。可再一细看，家贞脸上的哪个部位又都比家慧要略大些，家慧的鼻、眼、口偏是样样长得恰到好处，到她这儿一放，整个走了形。加上秉性脾气也比家慧要略逊一筹，真好比一个模子里出来的陶器，仅仅差了那么一丁点儿火候，就弄得一个精致，一个粗糙。
没等家贞坐下，家义慌乱地问：“你咋找到这儿来了？谁跟你说我住在这儿？”家贞贴墙站着，怯生生地答道：“我去过屋里，嫂子说你搬到学校来住了。”家义用自己的搪瓷杯子倒了一杯水递给她，问道：“天又不热，你戴个草帽做啥？”家贞窘迫地捏着帽檐儿，说：“习惯了。”她把草帽往胳肢窝底下一夹，接过杯子咕咚咕咚喝了几大口水，一边用袖口擦嘴一边说：“走了这一路，可把我渴坏了。”
家义接过杯子搁在桌上，问道：“你找我有事儿？”家贞这才看出家义的冷淡，脸上现出张皇失措的表情，说：“没啥大事儿，就是想来你这儿看看。”家义皱着眉头说：“我这儿有啥好看的。真没啥事儿，你就赶紧回去吧。”
家贞像不相信似的盯着家义，嘴唇都哆嗦起来，问道：“姐到你这儿来，屁股还没挨凳子，你就撵姐走？”她的脸扭曲着，眼睛里一下子漾满了泪水。
家义看看门外，惊慌地连连对她摆着手，用近乎央求的口气制止她：“你快别哭了。我哪儿是撵你走啊，你不知道学校管得有多紧，有啥事快说吧。”
家贞扯起袖子抹了抹眼睛，说道：“你姐夫屙血，再拖下去怕不行了，我想问你借两个钱。”家义心里松了口气，说：“就这事儿啊。你要多少？”家贞听他这一问，脸上的神情才略微有些舒展，试探地问：“两三块行吧？”
家义忙说：“行，行，我给你五块钱。”手刚伸进兜里，眼睛的余光瞥见门外站着几个人，正探头探脑往屋里张望，其中就有时常在会上给他提意见的岳老师，一个比谁都正派，看谁都不顺眼的女人。他心里一个激灵，发热的脑子立时冷下来，准备掏钱的手，像被蛇咬住的老鼠，缩在兜里再也动弹不得。他问家贞：“你咋想到来找我借钱？”家贞把草帽在手里快捏成一个卷，吞吞吐吐地说：“我想……就你还没啥负担。”
益生堂 第一章（25）
家义痛苦地踌躇着，恨不得能有孙悟空那样的隐身术，可以让自己神不知鬼不觉地从人们的视线里消失，或是化成一只虫子，进到家贞的肚子里和她说话。这个时候，他不便关门，开着门，又不便给钱。深秋的天气，他的鼻子上竟然已经有了毛毛汗。他听见自己跟自己撒谎说：“我这个月还没开支，拿不出钱，你再去别的地方想想办法。”
家贞的嘴唇像两片风中的叶子抖颤不已，目光里带着绝望和震惊，问道：“在你这儿都想不出办法，我还能去哪儿？”家义脑子里嗡嗡直响，硬着头皮说：“我实在是没有。张家咋样？他们那边不能帮你？”家贞摇摇头，撩起衣服的前襟把脸上的眼泪擦干，重新戴上草帽，说道：“我今儿来找你，对谁你也别说。”她的声音很冷，听得家义身上起了一阵寒颤。“五姐，你别怪我，我是真想不出办法。”
家贞哭似的凄惨一笑，说道：“我不怪你，我只怪自己的命不好。我忘了老话说的天干不望瓦片云，饿死不望娘家人。”走到门口又站住脚，背着身说：“从今往后，你就当我这个五姐已经死了。”出门时，她的左脚在门槛上绊了一下，身体扑跌出去。家义在屋里一声惊呼没喊出来，家贞已经踉跄着冲下两步台阶，幸好在石头场子里站住，然后头也不回地走了。
家义默默地看着家贞在视线里消失，就像被人施了定身术，站在屋里，一步都动弹不得。
家贞低着头一口气走出学校，站在牌楼下面，四顾茫然，一时不知该往哪儿去。出进的学生、老师都诧异地打量她，更使她无所适从。她把帽檐拉得盖住眼睛，想了想，决定去找益生堂原来的坐堂医生章达宣。
茅山开药铺有三种经营方式，一种只卖药，不行医；一种卖药兼行医；还有一种自己不行医，但在前堂设一案桌，请医上门诊病。这种叫坐堂医生。请不请坐堂医生，要看药铺的实力。他们和药家构成一种相互依存的关系。医术好，来看病的人多，药铺就能多卖药。药品好，货真价实，医生开出的方子才能保证疗效，上门求诊的人才会超出同行。坐堂医生一般家在乡下，平日在铺子里吃住，逢年节才能回一趟家。也有的医生家在县城，早上吃过饭，就到某间药铺坐着喝茶，聊天。来人看病就看，有人请出诊就出诊。到时间回自己家吃饭，饭后再来。章达宣就属于这后一种情况。他是汪耀宗舅母的内侄，原在茅山商家集资兴办的慈善机构众善堂当坐堂医生。众善堂解散，他遂进了益生堂。因为医术好，人称章大仙，本名倒几乎被人忘了。他有个不丢人的嗜好：爱喝酒。而且一喝必醉，诊病的几个钱都用来换了酒，茅山很多人背后都叫他“酒盅里的医生”。所幸找他看病的人多，钱去了总有来的，他倒没为钱窘迫过。只是手里没有存钱，挂牌行医难以办到。他的性情又是天马行空，不愿为世事所累，当个坐堂医生，不受羁绊又衣食无忧，正好遂了他的心愿。
此人通经史，爱说笑，风趣幽默，为人耿介，又少循规蹈矩，高下人等都有交往，嬉笑怒骂皆成文章。茅山很多脍炙人口的打油诗都是他的创造。
他右脚有点残疾，走路一瘸一拐，也有人背地里称他章瘸子。茅山第一家照相馆开张那天，他第一个跑去照了相。照片洗出来，左看右看，横竖说不是自己，要求退钱。照相人知道他的脾气，嘻哈笑闹着，并不和他认真。他当下提笔就在照片背后写了一行小楷：是我非我，非我是我。是我何不理我？是我脚何不跛？写好了，揣在怀里，到处找朋友打趣。夫人说他：“你咋不怕丑？”他说：“丑的是他，与我何干。”
五四年冬，章达宣离开益生堂，回到家里给人看病。但在感情上，他和益生堂依然有着很深的牵连。家礼晚上关了铺子，也会隔三差五地揣上点酒，敲开他的门，两人就着一点花生米或是酸萝卜对饮。他一直住在祖上留下来的房子里。祖业在他手里没有得到拓展，也没有被他糟蹋。
家贞进门，他正在堂屋给人看病。家贞虽然戴着草帽，却被他一眼认出来。他右手三个指头放在病人腕上，微合双目，对家贞不易觉察地点点头。家贞把草帽拉得更低些，扣在眉头上，在墙角找个凳子坐下。听见章达宣对病人说：“你这是因气温下降，上焦燥化，导致久咳不愈。”遂开了方子，交待如何用药。病人连声称谢走了。章达宣示意家贞随他进厢房说话。
进了屋，章达宣对着门外喊：“倒杯茶来。”他指指靠门口的一把椅子说：“坐呀。”自己则坐在桌前的一只凳子上。家贞把草帽取下来搁在腿上，在椅子上落下半边屁股。
章达宣发现，几年不见，家贞变了许多。皮肤粗糙，干涩，唇色发暗，眼睛下面明显地带着两块阴影。这是长期精神抑郁、睡眠不足的征象。章达宣问：“屋里都还好吗？”家贞说：“多谢你费心，屋里都还好。”章达宣又问：“没回益生堂看看？”家贞说：“还没顾上。”
章达宣的小女儿国平端着一杯茶进来。家贞接了，也顾不得水烫不烫，端起来就是一大口，到了嘴里吸溜两下赶紧咽下去，舌头还是被烫木了，从嗓子到胃里也是热辣辣地。
章达宣问：“找我有事儿？”他猜测家贞是为病而来，否则不会不去益生堂而贸然登他的家门。家贞说：“我们当家的屙血，吃了好些药都不见好，求你救他一命。”章达宣说：“咋不领来看看？”家贞说：“他病得走不动，我们也怕给人添累赘。我们如今……从老屋里搬出来了。”后一句话她说得很轻，章达宣装做没听见，问道：“他是屙完屎后屙血，还是屙屎前？”家贞说：“是在后。”
益生堂 第一章（26）
章达宣点点头，微合双目想了一会儿，就从抽屉里找出纸开方子。开完了，递给家贞。方子上有生地、甘草、白芍、当归、黄芩，还有其他几味药。家贞接在手里，看过了，想说什么，又犹豫着不能开口，脸上表情似笑非笑，似哭非哭。
章达宣见她欲言又止的为难样儿，笑着问：“咋的？啥药用得不对？”他知道家贞在家时，有时也帮着制药，对药名药理都粗通一些。家贞连连摇头说：“不是，不是。章伯，说出来不怕你笑话，我……我连半个子儿都拿不出。”她窘得满脸通红，在家义那儿受到的羞辱还在心里压着没有消失，现在又不得不在从小熟悉的长辈面前露怯。她一口一口地喝着杯子里的茶水，借以忍回快要冲出嗓子的哭声。
章达宣立刻对着屋外喊：“倒水。”国平应声进来。章达宣把方子递给她，说道：“你去益生堂跑一趟，照这个方子抓五服药。就说是我要的，记上账，别的啥话不说，快去快回。”国平接了方子，二话不说就走了。
不大会儿工夫，国平转回来，手里提着五服药。家贞一看，正是益生堂的药包子。方方正正，用麻线一摞扎着，不漏药，不散包。包药的纸拿回去，两折四层，用水浸湿了，扣在药罐口上，不大不小，代做盖子，煎煮时既能漏气，又不药水。她在家时，不知看过多少这样的药包子。万没料到有一天，她吃益生堂的药，会付不起钱。
章达宣问国平：“谁给你抓的药？”国平瞟了家贞一眼，说道：“是汪大哥。”章达宣说：“他没问你啥？”国平说：“没有。我说是你要的，他啥也没问。”
章达宣找出一张旧报纸，把药再包一层，这才递给家贞。“药拿回去按