多次。之后，声音消失了，面具也慢慢退回石壁，石球中射出的光线渐渐黯淡下去。
就在光线完全消失的前一秒钟，石壁上出现了三行巨大的蝌蚪文，比叶天之前摸到的至少要大十倍以上。三行字仿佛是刚刚用鲜血写就的，鲜艳欲滴，狰狞惨烈。
“大灾难！大毁灭！大消失！”叶天瞬间读懂了那些字，头脑中轰然巨响，跌跌撞撞地前冲，扑到石壁前，举手抚摸那些字。可惜，光线消失了，那些字也不复存在。他能摸到的，只是冷冰冰的石壁。
“是谁？谁在这里？这到底是什么意思？”叶天的情绪骤然失控，不是因为面具和文字，而是因为面具后的人头。他的心底充满了毛骨悚然的寒意，仿佛这封闭的石室内并非只有自己，而是有着另外一个看不见、摸不着但却亘古存在的幽灵。
三行字的前两行“灾难、毁灭”都很容易理解，但“消失”是什么意思呢？叶天把滚烫的脸贴在石壁上，不一会儿，脸凉了，但心里的那堆火却无法熄灭。他从不怕死，从来都信奉“人定胜天”的真理，但这一次，他心里渐渐充满了绝望。
驼背钢佛明了八重天阶里的一切，而且是谍战、特战、心理战高手，设好了这个套让叶天钻，一旦目标入套，逃脱的可能性微乎其微。他们两个都是亚裔特种兵里的顶尖高手，高手对决，胜负只在一念之间。这一次，钢佛赢了，叶天败了，而随之必须付出的代价就是死亡。
缺氧的感觉大概是在半小时后出现的，叶天虽然一直都在努力降低呼吸频率，减少二氧化碳的呼出，但却无法改变结局。
最后，他平躺下来，双手交叠放在丹田，用印度瑜伽中的“恒河止息功”将呼吸控制在每分钟二十五次左右。
“十分钟，我生命中最后的十分钟了。”他默默地告诉自己，但他心里还有太多牵挂，沃夫子的死、小彩的生、白晓蝶的影子、方纯的笑脸……“如果活着出去，我就对她剖白心事，忘掉白晓蝶，全心全意地接纳她。”
现在，他眼前已经出现了幻觉，石球上的四爪长蛇慢慢活动起来，摇头摆尾，伸展脊背，绕着石室游走，几次爬过他的身体。然后，蛇化为龙，绕室飞翔。
“大灾难，大毁灭，大消失……永久消失，全部消失，无人永生，回到生命的最初……人化为石，万物皆化为石，化石、化石、化石……”一个声音在他耳边回响着，仿佛平安夜的钟声，一直重复，一声一声鼓荡着人的耳膜。
“化石，就是人类的大结局吗？还是说，化石才是生命永恒的开始？”他听见自己在用“心声”问，然后自答，“既然生命已经死亡，身体已经腐朽，何必管这是结局还是开始？”
“他醒了，真是没用，亚裔特种兵中，只有大日本天皇麾下的帝国精英们，才配得上‘特种兵’这个称号。”不知何时，日本兵的声音传入叶天耳朵里。
“如果你真的是特战精英，就不会被困在水下几十年了。几十年过去，历史的车轮已经轰隆隆碾过，谁也无法改变了。你连自己的女人都照顾不了，何谈‘精英’二字？”雷燕也在说话。
叶天缓缓地睁开眼，大口呼吸着新鲜空气，头脑立刻变得无比清醒。他没死，是雷燕、日本兵、修罗救了他，而下套的钢佛，则被斩去了一条大腿，血肉模糊地倒在一边。
“谢谢，谢谢你们救了我。”叶天历经生死考验，此时只想放声大笑，但面部皮肤僵硬，什么表情都挤不出来。
“是你命大，至少比这家伙命大。”雷燕说。
钢佛呻吟着，胸口不住地起伏，几根白森森的肋骨断茬戳破了皮肉和衣服，突兀地伸出来。
“你们，统统不行，在八重天阶这地方发生的所有战斗里，一直都是我们日本人占据着绝对的上风。七十年前，我在这里格杀了所有企图分享超级武器的敌人，包括美国人、中国人、俄罗斯人和黑夜金达莱。今天，我又一次证明，大日本帝国的特战队员是全球首屈一指的。”日本兵狂笑起来。
修罗一直站在金蛋旁边，默默地听着日本兵狂妄叫嚣，始终一言不发。她是那么苍老，仿佛一节朽木，孤独地戳在那里。如果她与日本兵就是雷燕的母亲和父亲，这一点无论如何都解释不通的。
“我不能……接受失败……我还有个秘密，只能告诉……告诉梅森……梅森将军，我要见将军，一定要告诉他，不能大意……不能大意，我们面对的是活着的怪物……就在……就在八重天阶最深处……”钢佛梦呓一般呻吟着，断断续续地说了这段莫名其妙的话。他翻了个身，艰难地向着自己的断腿爬去，身后留下一条歪歪扭扭的血红色拖痕。
叶天坐起来，咽了口唾沫，提气大叫：“钢佛，我们目前必须合作，请解释刚才的话，怪物到底在哪里？是什么样的怪物？”
钢佛无暇回答，像一条干涸池塘里的鲶鱼，拼命地扭动身子向前移动。
“喂！”日本兵一个箭步冲过去，提起右脚，踩住钢佛的后脑勺，把他牢牢地钉在地上。
“停手吧，战争结束了，杀戮结束了，所有人都是平等的。”修罗忽然转过身来，向日本兵大喊，“你在地下几十年，避开了这段历史，现在你好好抬起头来看看，世界已经变了，日本是二战的战败国，已经俯首投降六十五年，这些都是有资料可查的。你，一个人，是改变不了这世界的，历史的战车不会因你和你的同袍们活着而倒退重来！”
当这个老女人声嘶力竭大喊时，额肌的抬眉纹、皱眉肌的眉间纹、眼轮匝肌的鱼尾纹、口轮匝肌的口角纹、唇部竖纹、颧大肌和上唇方肌的颊部斜纹等等全都紧皱起来，如同一只风干了的苹果，令人不忍直视。
“你不要管，你是我的女人，不要管男人的事。我是大日本天皇麾下最悍勇的特战精英，一生为天皇而战，胜则加冕，败则剖腹，没有其它选择。”日本兵脚尖发力，令钢佛的头颅在坚硬的地面上缓慢滚动着。
“你……你们日本……人……输了，快去……剖腹……吧……”钢佛居然还有心回答。
日本兵“呀”地大叫一声，右掌变为手刀，狠狠地斩在钢佛仅剩的右腿上。那一斩之力，不输于长刀利刃，竟硬生生把那条腿切了下来。
第07章 长江五号
“杀了我吧，杀了我……吧……”钢佛无力惨叫，连呻吟也变得极度微弱了。
“现在，就如同当年那一战一样，我的特战队员们在神巢、在山腹通道内、在八重天阶里格杀敌人，像猎人追逐羚羊、野兔、猪獾似的，那些重伤的敌人无力抵抗，在我们的战靴和猎刀下苦苦哀求，求我们饶了他们或者干脆杀了他们。但是，折磨猎物为乐一直都是大日本皇军的优秀传统，在东北三省、上海、南京……”日本兵洋洋得意地低语着，另一只脚踩上了钢佛的驼背。
叶天忽然笑了，他在巴格达第一次近距离格杀敌人的狙击手时，也曾流露过这样的笑容。那一次，敌方狙击手暗藏在一座水泥混凝土地堡里，连续狙杀了叶天的三名战友，全都是一枪爆头。叶天轻装迂回，进入地堡，悄无声息地潜入到敌人身后，割喉一刀毙敌。
咔嚓一声，驼背的高耸脊柱被踩断，发出一声尖锐而短促的惨叫。
日本兵哈哈大笑：“我来帮你治病，好不好？”
叶天陡然间弹身而起，贴地飞出，双手抱住日本兵的膝盖，一扭一错，卸掉了对方的双膝关节。在日本兵后仰跌倒的同时，叶天的肘锤重重地砸在对方小腹上。接连两击，快逾闪电，攻击结束时，日本兵就地翻滚两次，疼晕了过去。
钢佛鼻孔中只有出气，没有进气，嘴里大口大口地涌出血块，但他还是努力地挤出半个微笑：“中国人……不是好欺负的，台岛、港岛、大陆都是……一家人……不容日本人欺负……对……吗？”
叶天把钢佛翻了个身，臂弯拢住他的脖子，右手掌伸进他的衣服下面，紧贴后心，将自身的内力化作热流，注入他的体内。这种内力传递的方式，能让钢佛再多活一段时间，却无法挽救性命。
“我不该设套陷害你，请原谅……中国人都很聪明，但太爱内斗，自己人跟自己人斗……你能活着出来，我的愧疚感总算减轻……一些了。我早就厌倦了待在‘黑室’的日子，所以才上了梅森将军的船。他那里，有很多与超级武器有关的资料，全都来自于……51号地区的秘密档案库。他很有野心，企图找到超级武器并永远拥有它……叶天，我们都知道，如果超级武器落入野心家手里，地球的毁灭末日就到了。我害你，只是因为不清楚你到底为谁工作……我是中国人，为梅森将军做事也不过是一种变通，我实际的身份是……是……长江矩阵部队的卧底……”钢佛艰难地举起右手，叉开五指，那手势是表示，他是长江五号。
叶天点点头：“失敬了。”
长江矩阵人马的行动宗旨，就是保卫中国大陆领土的完整与和平，并倾尽全力，将一切灾难消弭于萌芽状态。基于这一点，全球任何华裔，都该对这支人马肃然起敬。
“不敢当，我没能完成任务，不值得尊敬……长江的每一个人，命都不是自己的，而是国家的。我今天失败了，会有千千万万后继者顶上去，完成捍卫国家的使命。海东青，如果你还记得自己是个中国人，血管里……流淌着华裔的鲜血，就应该抛下一切私心杂念，挺身而出，消灭任何胆敢染指‘超级武器’的敌人，保卫家国，保卫和平……”
叶天浑身一震，托住钢佛后背的手也跟着一阵颤抖。钢佛说的，并不是冠冕堂皇的大道理，而是放之四海而皆准的朴素真理。国家爱人民，人民爱国家，所以国家才能繁荣昌盛，以更强大的力量保护人民的生命和财产不受侵犯。
“我要走了，像我的许多前辈和朋友那样，为组织捐躯了。也许几秒钟后闭上眼睛，世界就与我无关。不过，以后见到长江矩阵里的领导人物时，请记得告诉他们，我长江五号是流尽最后一滴血后阵亡的，绝没有辱没长江矩阵的名号。”钢佛的声音变得连贯起来，但那一定是“回光返照”所致。
他紧紧地攥着叶天的手，额上青筋毕露，一扫之前的颓唐。
“我会的。”叶天又点点头。
“谢谢，我记住你了，兄弟，来生再会。”钢佛抬起手腕，抹掉了嘴角的血块。
叶天在心底无声地回应：“再会，一路走好。”
“长、江、不、死，天、佑、中、国。”钢佛的头猛地抬起来，浑身绷紧，喷出最后一大口鲜血，而后撒手西去。
“长江不死，天佑中国。”叶天低声重复着，替钢佛阖上了眼睑。他并没有因被困石室而迁怒于钢佛，毕竟在不知道自己的真实身份前，对方小心行事，绝对无可厚非。
“叶先生，他死了？”雷燕满含歉意地走上来。
叶天放平钢佛的身体，默然点头。其实任何人都无需抱歉，江湖是口大染缸，把每个人的身份都弄得扑朔迷离，要想辨清敌我，是一件很困难的事。譬如刚才，如果自己在石室中窒息而亡，也怨不得钢佛。
“我代表……他们向这位先生道歉，长江矩阵里都是些为国为民、公而忘私的大英雄，如果不是因为我带那个日本兵到泸沽湖来，这位长江五号先生就不会死了。”雷燕幽幽地说。
“他是你的父亲，到现在，你也不肯认他吗？”老女人修罗厉声说。
雷燕冷笑：“我自小就是有爹娘生没爹娘养的杂种，你说他是，他就是吗？”
“但有些事是改变不了的，你的血管里，始终流着他的血，你本来的名字也是他亲口起的，叫做‘武田燕子’。你应该听听我们过去经历的事，就会知道，当时代的洪流滚滚而来时，我们无法左右自己的航向，只能随波逐流，先尽最大努力让自己活下来。时至今日，你、我、他都还活着，这就是最大的幸事。”修罗感慨万千地说。
日本兵呻吟着醒来，双手抱住小腿，咬牙忍痛，自己接好了脱臼的部位。
“信男，你没事吧？”修罗快步奔过去，扶住日本兵。
嚓的一声，雷燕反手抽刀，双眼中喷射出愤怒的火焰：“我杀了你们，这一页历史就算翻过去了。如果早知道是这样的结果，我宁愿你们已经死了，宁愿自己是无父无母的孤儿！”
其余三人都想不到她会说出如此疯狂的话来，一时间怔在原地。
“刚烈勇武，绝不墨守陈规，不愧是我武田信男的女儿。但你不该杀我们，而是应该随我一起，找到超级武器，开辟一个崭新的时代，把上天亏欠我们的地方一点一点夺回来。燕子，给我一点时间，你就能看到，我们一家人一定会成为掌控世界命运的强者，让所有人拜倒在咱们脚下。”日本兵借助修罗的搀扶站起来。
他跟修罗站在一起时，一个是中年男人，一个是老年女人，显得格格不入，怪异之极。
叶天忽然苦笑：“武田信男？难道是二战侵华部队中两大刀术总教练之一的武田信男？据资料记载，总教练共有两位，分别是浅见哲和武田信男。前者出身于日本浅草寺‘迎风一斩流’，后者出身于日本京都天龙寺‘鬼闪一刀流’。如果站在我面前的就是那位刀术高手，时间上、年龄上如何解释？”
日本兵没有急于回答叶天的问题，而是极度伤感地说：“天龙寺是个非常美丽的地方，我三个月前去过。那个以岚山为背景的美丽庭园建造于1339年，为国家特别史迹名胜第1号。回廊式庭园以龟山、岚山为巧妙借景，既有贵族文化的优雅，又不乏禅风的幽玄。这么多年过去，我看到方丈室的天花板上仍然描绘有加山又造执笔的云龙图。在天龙寺，时间仿佛已经凝固住了，草木不朽，殿宇永存，多好啊，多好啊，只是——昔日跟我一起练剑、练刀、练气的天龙寺弟子们，俱在战争中壮烈殉国，仅剩灰色的骨灰罐子或是一方矮矮的墓碑。你不是我，怎么能体会我此刻的心情？”
天龙寺的云龙图又被称为“八方睨龙”，是京都旅游线路中必看的一景。叶天跟团旅日时，也数度瞻仰过。
二战侵华战争中，日本军方为了对付中国军队中的“大刀敢死队”，特意从