“只在此山中，云深不知处。”影杀手用两句中国的古诗回答。
“大决战即将来临，他的确该现身了。”叶天掌心里全都是汗，几乎控制不住影杀手，几次差点让对方挣扎脱逃。
渐渐地，叶天感觉到的那种巨大压力退去了。天仍是天，山仍是山，只是他的内衣已经被汗水濡湿了。
他揪下一条古藤，把灰衣人的手脚绑起来，然后向黑衣女子介绍，“这就是大名鼎鼎的影杀手，一个永远只会躲在暗影中杀人的刺杀狂。祖籍日本冲绳岛，后来在欧洲求学时认识了红龙和青龙，遂放弃学业，跟着青龙进入伊拉克，在二次海湾战争中非常活跃，是一个杀人不眨眼的刽子手。”
“怎么处理他？”女子问。
叶天摇摇头：“不知道，他肚子里藏着很多与青龙有关的秘密，也许对我们有用。我不愿盲目杀人，只有在万不得已的情况下，为自保而出手。更何况，青龙的人是永远都杀不完的，就像一根松油火把上冒起的浓烟一样，除非火把熄灭了，否则浓烟始终存在。”
他这样说是有着私心的，其实是不想过早地激怒青龙，导致战斗白热化。既然交战必败，那么他就不会选择此时此地与青龙交手。
当叶天与黑衣女子返回那段两侧有攀援痕迹的石壁时，四面一片沉寂，连一声鸟鸣或是虫叫都没有。
叶天贴近左侧的石壁，仔细观察着几处扰动过的新痕，进一步肯定了自己的猜测：“这里只有一个人蹬踏的痕迹，是一个体重约五十公斤、身高约168厘米左右的女人。我看过鞋印，那是我朋友方纯留下的。她从这里上去，定是追踪小彩和司空摘星。至于后两人，要攀登这样的山崖而不留痕迹，比张嘴打个哈欠费力不了多少。”
他仰起头向上看，似是自问，又似是问那黑衣女子：“那上面究竟有什么？值得小彩如此关注？”
黑衣女子没有接话，而是反问：“你刚才把捉到的影杀手随随便便都丢在树丛里，岂不是故意纵虎归山？他逃脱后，一定会展开疯狂的报复……”
的确，叶天对影杀手的处理方式过于草率，无论捆绑有多紧，像影杀手那种级别的高手只要施展“缩骨术”，几分钟内就能脱困逃走。
“那不重要，我们必须要赢得喘息之机，才会有命见到这山谷真正的主人。”叶天笑笑，无意解释。
黑衣女子立刻反驳：“我就是这山谷的主人，你已经见到了。”
叶天摇摇头：“算了，真人面前不说假话，你连影杀手的跟踪都察觉不到，怎能掌控这山谷？我们不要多费口舌了，找到我朋友再说。”在他看来，黑衣女子充其量不过是山谷中的看守者，奴仆而已，距离“主人”这一层次差距甚远。
接下来，他没有炫耀轻功，而是沿着方纯留下的痕迹一步步攀上了崖顶。同时，他没有忽略掉方纯在隐蔽处用速记符号留下的暗语：“有一名强敌若即若离地跟随，真正的强敌，快来，我们的处境非常危险。我相信，那就是青龙。我们必须呼叫援手，否则必败，必死！”
方纯用简笔小人代表那名强敌，用箭头符号指示那人所处的方位，忽而在左，忽而在右，忽而在上，忽而在下。
人的移动速度不会那么快，之所以出现这种情况，是因为那人的杀气盛大到无可匹敌的程度，已经笼罩了整个山谷。
上了崖顶，叶天只用短短几秒钟分辨方向，随即向着西南方向狂奔，穿过一大片高过头顶的黄绿色灌木丛，眼前出现了一条南北向的干涸河道，宽度在十五米左右，河滩上遍铺着拳头大小的黑色石子。
河道中间有着两块凸起的石头，颜色半黑半灰，每块的长、宽、高都是两米左右，中间相隔一米，突兀地挺立在平坦的河床上。
此时，方纯、司空摘星就站在石头旁边，而小彩则是骑在司空摘星的肩头，三个人双脚插在黑色石子里，面向石头，一动不动地站着。
叶天缓缓地走下河床，确定黑色石子不会带来任何危险以后，才加快脚步，走向方纯他们。
直到他走近，方纯都没有回头，仍是专注地凝视着石头。
自然而然的，他也抬头看着那石头，蓦地发现，石头不仅仅是石头，而是两尊嵌在石头里的雕像。左侧是个豹头环眼、两腮虬髯、神态威猛、满脸怒气的壮汉，右侧则是一名五官清秀、眉目如画的中年女人。
“竟然是……”叶天忍不住在心底惊叫，“石化人……不，是半石化人！”
那两个人是活着的，从他们眼珠光泽、鼻翼扇动、喉部起伏、胸口鼓落就能判断出来。有了大熔炉地底遇见“半石化人”鬼门十兵卫的经历，叶天此时唯有无声地苦笑而已。不过，这两人与鬼门十兵卫又有所不同，他们的身体嵌在巨石之中，只能勉强呼吸，四肢无法自由行动。粗看上去，如同两个被强力胶粘在墙上的布偶。
“很好，很好。”司空摘星忽然干笑着开口。
又隔了一阵，困在石头里的女人发出一声幽幽叹息：“唉……”
随即，几个人又陷入了沉闷的僵持之中。
“多少年了？”那女人轻轻问。
叶天精心钻研过分布在全球各地的华人发声特点，轻易就判断出，那女人是纯正标准的大陆北方普通话。
“多少年了？不知道外面的世界变成什么样子了？更不知道，我们究竟要在这里困多久？几十年、一百年还是像从前那些人一样，数百年、数千年地站立下去，直到变成了望夫石或是望夫崖？”那女人又说。
她的声音极为动听，带着北方人特有的儿化音。
“嘿，这样的问题我们讨论过几万次了，不要再问了，老大一定会想办法解决的！”虬髯的男人闷声闷气地回应。
“可是，老大也是人，又不是万能的上帝，他也有无能为力的时候。归根到底，我们都是人，无论以前有多风光，最终还是不能突破人类固有的条条框框，否则又怎么会被困在这里？”女人微笑起来。
当他们对话时，小彩便不停地转动脖子，盯着他们的脸。
叶天伸出手，小心地握住方纯的手指，生怕惊吓到沉思中的她。眼下，他非常需要方纯的帮助，正如方纯在“暗语”中呼叫他一样。面对泰山压顶般袭来的困难，他们渴望彼此间的相互扶持。
“我没事。”方纯转过脸，涩声说。
她的眼珠因为一眨不眨地盯住半石化人太久，轻轻眨眼，因酸胀而产生的泪水就夺眶而出。
“没事就好，我一路赶来，都在担心你，因为……因为青龙已经到了，我感受得到，他的杀机无处不在。”叶天没时间说那些缠绵悱恻的话，而是直奔主题。
“我也是，但却毫无办法，因为该来的终归会来。”方纯回答，“毫无疑问，我们不是青龙的对手，即便联手，也没把握由他手上逃生。我在山崖上留字，盼你过来却又希望你不要过来，免得大家一起同遭荼毒。”
与叶天一样，她对于青龙的出现亦深感头痛，绞尽脑汁也想不出应对之策。之前大竹直二一行人是何等嚣张，一遇到青龙，便遭全歼。由这种实力对比上可以看出，青龙才是真正的大敌。
一阵山风吹过，方纯突然连打了两个冷颤，本来就极其苍白的脸变得毫无血色，显得一双眸子更加黑漆漆的。
“你瘦了。”千万种怜惜惦念，在叶天口中只化成这三个字。
“我还好，只要能活着走出大山，其它的，都顾不得了。”方纯皱着眉苦笑。
叶天叹了口气，决然地说：“万一有事，你带小彩走，我留下。”这副担子太重，他在无计可施之时也只能咬着牙扛下来。
“呵呵呵呵……”司空摘星莫名其妙地大笑起来，肩膀一耸一耸的，害得小彩的身子也东倒西歪。
“你笑什么？”叶天问。
司空摘星弯腰放下小彩，用力搓着手回答：“大家本来是为黄金堡垒而来的，怎么突然钻到这条山沟沟里来，还要面对这两个怪模怪样的石头怪物——我觉得，咱们应该马上向后转、齐步走，去干该干的事。否则的话，黄金早就被人搬空了，连根毛也剩不下。”
他的额头上挂满了细密的汗珠，紧张焦灼的表情跟这种调侃的话很不相称，可见他是故作轻松，企图打破现场的沉闷气氛。
没有人接话，司空摘星的眼珠转了转，视线在另外三人和半石化人脸上扫了个遍，终于憋不住，又讪讪地补充：“这两个人被困在石头中，一定是有很多人类无法理解的奇遇。我们是寻宝者，不是生物学家，总不能把剩下的时间全都耗在这里吧？”
两名半石化人同时打了个哈欠，那女人说：“何不早去见周公？”
虬髯男人立刻点头答应：“听这些无聊、无知识、无见识的人七嘴八舌聒噪，真的不如早早入睡，去见周公！”
两人慢慢闭上眼睛，居然几分钟内就进入了梦乡，开始轻轻打鼾。
司空摘星凑过来，在叶天耳边问：“走不走？在这里干耗着干什么呢？据说这条路尽头的土司大院里藏着秘密，我们两个联手，找到宝贝二一添作五，怎么样？”
叶天摇摇头，避开司空摘星，走到虬髯男人面前，轻轻抚摸对方手臂上的衣服。按照自然规律，再结实的纤维衣物也经不住五年以上的风吹日晒、清洁搓洗。不夸张地说，这两人若是穿着普通衣物，早就在三年内风化为粉末了。
“是法国出口的‘穿山甲’类高科技特种环境防护服？”他了解这种材料，发明者为欧洲航天航空设计中心的杰佛森工程师，原本用于宇航员进行外太空舱外行走时的安全防护服，能够防御地球人类所能想到的任何伤害。该材料从1970年面世至今，其安全性能从未被超越过，只是它的造价过于昂贵，普通人根本无法承担。
“叶天，别犹豫了，我们总不能把大好的时光都浪费在两只木乃伊身上吧？明明有更重要的事情等着我们去做……”司空摘星绕着石头转圈，不时地抬起脚，对着石头踢两下。
如果雪姬不死，叶天就能通过她查询这两个怪人的资料，但现在，雪姬已经成为他生命中的过去式了。
“给我一点时间，我查查他们的根底。”方纯低声说。
“查什么查？有什么好查的？他们跟黄金堡垒没有半点关系，我们还是上路吧，上路吧！”司空摘星急得团团转，仿佛前路上铺满了唾手可得的金砖，去晚了就赔大了。
方纯不理他，径直取出卫星电话，在通讯录中搜寻着。
司空摘星气得一屁股蹲下，嘟嘟哝哝地说：“查吧，你们查吧，我这里有现成的资料你们也不问，何必舍近而求远呢？人家大竹直二早就知道有这么两个人存在了，哪像你们，连提前做功课都不会……”
叶天也蹲下来，皱着眉问：“司空，有资料怎么不早说？”
一直以来，他都知道司空摘星是个游戏风尘的聪明人，因其太聪明，才总是不按牌理出牌，故意让别人误以为他是什么都不懂、只会偷鸡摸狗的盗贼。
司空摘星气哼哼地别着头，看样子不打算搭理叶天。
“他们是谁？是‘长江矩阵’里的人吗？”叶天问。根据他看过的资料，“穿山甲”防护服只生产过六百套，除了第一批的五十套被各地富豪预订之外，剩余五百五十套都被中国政府买走。他怀疑，这批衣服就是用于武装特殊环境下工作的秘密人员。于是，突如其来的第六感让他把半石化人与“长江矩阵”联系在一起。
司空摘星冷笑：“不知道，我什么都不知道。你们也别问了，大家各自保有自己的秘密就是了。”
他以为自己的情报奇货可居，叶、方二人非得从他嘴里套取消息不可。
方纯蓦地变了一种语调，并用一口流利的日语跟对方交谈。三四分钟后，她挂了电话，缓缓地告诉叶天：“你或许不知道他们的真名，但却不可能没听过他们的外号，分别是‘虬髯客’与‘红拂女’。”
叶天只回答了两个字：“果然。”
事实证明，他的第六感相当准确，那两个外号代表的是“长江矩阵”中上一代的两名绝顶高手，拥有类似于英国超级间谍007那种“双S杀人牌照”，可以随时、随地处决危及国家安全的异端分子，拥有“先斩后奏”的至高特权。
江湖人已经忘记了那两人的真实姓名，只记得“神勇无敌虬髯客、风华绝代红拂女”这两句非诗非词的俗语。
第三部 最后一战
第01章 长江暗桩
叶天再次望向两名半石化人，胸中充满了无限感慨。英雄末日、美人迟暮是最令人感伤的事，可他们两人挟着半生威名、无上特权纵横江湖，却落得现在的下场，一下子很难让人接受。
半晌，他向着闭目沉睡的两人深深地鞠躬，一切钦佩、景仰、怜悯、伤怀都包括在恭恭敬敬地行礼致意之中。
司空摘星没了奇货可居的资本，神情动作又恢复了原样，脸上堆起了笑容：“叶天，反正人已经这样了，我们又不是医生，救不了他们的。不如……咱们先走，忙完了正事，再请人回来救他们，好不好？”
“喂，要走你先走就好了，别在这里啰啰嗦嗦的。大家本来就不是一路，强扭在一起有什么意思吗？”方纯单手捂住额头，焦躁不安地训斥司空摘星。
司空摘星讪讪地向后退，绕到石头后面去，不服气地咕哝：“我是叫叶天走，又不是叫你……这么凶干什么？我好歹也是江湖上的‘神偷之王’，给点面子行不行？”
“你怎么了？”叶天觉察到方纯的行为有些异样。
方纯呻吟了一声，身子一晃，噗通一声坐倒。
叶天赶过来搀扶，但方纯的脸突然涨得通红，如同一块刚刚从染缸里捞出来的红布，面部所有的青色血管都异常明晰地凸显出来。
“别碰我……我的脸疼得厉害，像是要被整个地剥下来一样。叶天，我觉得是之前中的降头术要发作了，真是倒霉……不早不晚，偏在节骨眼上……如果我有事，就头也别回地走，我……我宁愿你记得我从前的模样……”方纯每说一句话，就要痛苦地皱好几次眉头，双手也紧攥成拳，死死地贴在身体两侧。有几次，她的肩膀像风中枯叶一样连续震颤抖动着，停都停不下来。
叶天左手搂住方纯的肩膀，右手掌心贴住她颈后的大椎穴，全神贯�
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