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钟离昧再三恳求，范增就是不答应，没法子，钟离昧只能原路返回，一步一回头的走了。范增看着钟离昧在战马上的颓唐身影，不禁自怜：“我是真的老了！”不知怎的，他突然联想起战国赵将廉颇来。
“果真老了！”范增重复着，脸上泛出一圈圈苦笑，一圈圈愁怨，一圈圈悲愤。
从始至终范增都认为暴秦要彻底消灭。秦二世更是罪行累累，罪恶滔天，杀一百次也不为过。他觉的项羽是个真正的楚国人，真正的熊的后代，他本想尽全力帮助项羽统一天下，可项羽仁慈心重，狠心不足；神力无穷，勇猛人，而智谋贫穷；自以为是，一意孤行，而从善不终，自己为了大楚江山，夜以继日的谋略军机大事，结果好心没好报，到头来只落个私通的罪名。
范增越想越气，越想越伤心，越想越悲凉。返回居巢的一路上寝食难安，夜不成寐，心口总像是压着一块磨盘大的石头。
半个月过去了，范增一天天消瘦，不知不觉的染上了疾病，身上热的火烧一样，起初是胸口疼痛，全身凉，四肢无力，后来感到脊背像蛇咬一样的疼痛，又是又像是针刺到心上。范增越郁闷不乐，感觉命不久矣。
这一天，范增来到一处古庙。古庙非常残破，院墙已经塌陷近半，三间灰瓦房左侧塌了一间，院中杂草丛生，荆棘没膝，一口偌大的铜钟淹没在杂草中。
夜深人静，前路茫茫，无处投宿。范增便命令两个随从就在这破庙里安身。冷风凄惨，钻过木质的窗缝，出声声鹤唳，屋内破旧的桌椅佛龛吱吱作响，灰尘一片片的扬起落下，搞的三人灰头土脸。两个亲兵拿出铁锅，引火做饭，不料，饭还没有做熟，突然，从侧面的房间里走出一位出家的道士。
那道士穿八卦道服，带乌金道冠，手持一柄半黑半白的拂尘，双脚踏着草鞋，三捋长须，仙风道骨，没说话先大笑出声。轻如旋风一般走至火旁，飞动拂尘打灭了锅底的火苗。
两个亲兵一看突然冒出来个疯道士，勃然大怒，挽起袖子，就要动手，范增却看出这道士非常不简单，深更半夜的到破庙里来干什么？
“这位道长，不知道咱们那里冲撞了你，你好好的把我们的火熄灭了干什么？”范增以礼相待。
那道士大笑道；“我是不想你引火所以才把火熄灭的。”范增全身一震；“你这是什么意思？”
道士指了指范增身后道；“你自己”范增皱眉，回头一看，却原来不知道什么时候，被风吹了一点火星到佛龛后，点燃了扑在地上的茅草，此时已经起了火苗。两个亲兵赶紧过去扑灭了。范增心里的疑心病却更重了“道长怎么深更半夜的跑到荒郊野外来了。”
道士捋着胡须笑道；“贫道是专门为了你来的。”范增立即警惕起来，一把撤出腰间长剑，厉声道；“你到底是什么人？”道士摇头道；“先生不必如此，我不是来害你的，我是来救你的。”
“一派胡言，我好端端的，用得着你来搭救。”
道士神秘的说；“你心中有疑虑，贫道特来指点迷津。先生想不想知道，为何今天会落到这样的下场。”范增冷笑了一声，把宝剑插回剑鞘：“不知道。”道士一字一顿道；“全是咎由自取，你从一开始就错了。”
范增心想，这道士肯定是秦国的说客，我倒是想听听他有什么说辞。范增端端正正的坐在地上，熄灭的火堆旁：“那就请道长具体的在下那里做错了。”道士在范增对面坐下来，不紧不慢道；“你不该造反，搞的生灵涂炭，天怒人怨，死伤百万。上天正在降灾惩罚你。”
范增忽然很想和他辩论，道士说的这些话他这些天本来也在思索，到底自己出山帮助楚国对不对，落到这样的下场后悔不后悔。答案是他并不后悔。
“暴秦肆虐天下，百姓民不聊生，我出山助武信君义帝兴义兵讨伐暴政，这是顺应天意，上天怎么会惩罚我，它应该奖赏我才对！”
道士笑道；“义兵？义兵？照我看是‘乱兵’才对。老先生出山起兵的初衷的确是不错，可是事与愿违，事情的展根本不象你想象的那样。本来一场轰轰烈烈的反秦大战最后却成了六国后裔复辟的挡箭牌。这些人只是为了权利和财富在厮杀，那里有半点的救民水火的意思，再说了，天下的老百姓在这些年的战乱中，饿死战死被杀已经少了十分之五六，这仗要是在这样的打下去，只怕也没有‘民’了。”
范增何尝不知道这一点；“所以说，我要帮助西楚霸王赶快攻入关中结束这个乱世，还给百姓一个清平世界。”
道士笑的更厉害了，忽然脸孔一板：“老先生知不知道贫道方才扑灭的是什么火？”范增愕然道；“是我做饭的火！”
道士大力摇头，叹息道；“贫道扑灭的是八百里秦川的大火！是阿房宫的大火！也是骊山陵墓和所有秦朝宫室的大火！假使项羽入关，这大火势必会燃烧在咸阳城内。不独咸阳，只怕整个关中会陷于一片水深火热刀光剑影之中。秦国的百姓也是人，也是百姓，不能就这么无辜枉死！”
范增没说话，他眼前仿佛真的出现了茫茫无际的火海，咸阳城在火海中劈里啪啦的塌陷，无数平民死于非命。
“道长的意思，是让我范增投降秦国，消灭项羽！”范增觉的道士很可笑。
那道士道；“贫道知道老先生不可能投降秦国，也没有那样的非分之想。贫道只是不忍心看到老先生一片忠肝，落得个暴尸荒野。老先生跟贫道回咸阳”
范增好奇的问；“道长到底是谁？”道士点点头；“在下王熬，先师尉缭子！”范增似乎已经猜到了王熬的身份，半点惊讶也没有，只是苦笑道；“没想到，我范增有朝一日要靠暴秦来搭救。不过，王熬先生，你还是白费心机了，我范增生是楚人，死是楚国，除非我大楚兵锋所至，我是绝对不会踏入暴秦的土地的。你的好意心领了，请回吧。对了，顺便向你打听一个人——”
王熬失望的说；“老先生请说。”
范增双目中闪过一丝难见的神采；“虞姬是不是还活着！”王熬没想到范增这个时候还惦记这个小丫头，淡淡地说；“活着，不过——”
范增紧张地说；“不过怎样？”王熬道；“不过，因为中毒的关系已经双目失明了，大王在关中遍请名医，只是无药可救。”
范增长长的吐出一口气；“活着就好，活着就好，我还以为——我这里有些解药，是从项羽那里讨来的，本来以为已经没用了，没想到今天遇到了道长。”范增右手伸进袖子，把一个紫色的玉石的瓷瓶取出来，递给王熬。
“老夫一直把虞姬当成亲生女儿，道长务必要把这药粉送到她的手上，老夫死也瞑目了。”
王熬当然不会推辞，他知道这瓶药粉在秦王的心目中也许比范增还要重要，赶忙接在手中，沉声道；“老先生真的不跟贫道走了。”
范增摇头道；“请便吧，假如范增不死，来日你我再见，一定是在战场上。”王熬见劝不动他，也不好再说什么，把瓷瓶揣入怀中，走出破庙。庙外早有人十几名骑兵来接应，王熬上了战马一路向南去了。
自从和秦国丞相王熬谈过之后，范增的身体更加每况愈下，背后生了个毒疮，越来越大，疼痛越来越钻心。本来五六天到彭城的路程，七天都没有到。第八天的晚上，距离彭城还有百里，三人在一个村子里借宿，范增隐隐的感到自己到不了彭城了。
这个村子穷的兔子不拉屎，连半片竹简都找不到更别说羊皮。范增只好把袍袖扯破，用抖动的手给项羽写了一封绝命信。到了这个时候，他基本上已经是油尽灯枯了，每次提笔只能写几个字就被病魔纠缠的不省人事，蜡黄的脸没有意思血迹，豆大的汗珠滴滴都掺杂着巨疼。
他是多么希望在临死前看到项羽，重新回到楚国的山河可是，这似乎不太可能了。一封信，足足写了两天才完成，刚进彭城，还没下马，一代智圣就永远的闭上了双目。临死的时候，还死死的攥着那块没写完的长信。
驻守彭城的西楚大将吕青之子吕臣听说亚父范增病死在城门口，赶忙带着一群大夫跑过去。人早死了，根本谈不上抢救，直接抬到王府去等待安葬，一面给项羽送信。连带着把范增写的那封信也给项羽送去。
项羽这些天，每隔三五天就会攻城，可是荥阳城的城防越来越坚固，攻了几次除了损兵折将一点进展也没有。
吕臣的使者被带进帅帐，跪倒在地，禀报；“大王，亚父范增于四天前病死在彭城，这里有亚父的一封书信承上。”
项羽如遭雷击，半天才醒过神来，双手颤抖了一下，猛地夺过书信，一看之下，悲痛欲绝，嚎啕大哭！
楚天阔阔，楚地茫茫，楚山青青，楚河荡荡。梧桐巷，走出霸王这样的英雄，那是大楚的骄傲。大王你，臂力人，力敌千钧——
老臣为楚人，恨不能将楚国大旗插在关中大地上——
可是臣年老体衰，无法再追随霸王了，不能亲眼看到大楚统一天下了。
孟子说：“不用贤则亡！”西楚营内贤者可谓云集，望大王剔除疑心杂虑，亲之、信之、用之，这是老臣的临终前的最后一句话，叩，请纳谏。
如果真的死后有灵，老臣愿保佑大王战胜暴秦，统一天下，振奋西楚神威！
范增绝笔！
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第九十四章了解嫔妃的人
范增死了！
楚军内部谣言四起。/ /
尤其是商敬和巫天然带回来的消息，使楚军一个个都心怀忐忑，觉的围困秦军根本就没可能性，人家的粮食多的是呢。更有很多人蠢蠢欲动，想要到关中去过日子。这些人也分为两派，一派觉的可以跟着楚霸王打到关另一派则打算“偷渡”过去。很多下级军官觉的军中没有了范增，就好像大厦没有了横梁，摇摇欲坠了。一时间士气低落。
秦军却在这个时候，主动地撤离了荥阳，前往成皋。临走的时候，带走了城内的百姓，给楚军留下一座空城。
接到范增的死讯后，项羽悲痛难当。他虽然怨恨范增‘背叛‘自己，但同时也无法割舍这些年相濡以沫的父子之情。秦军的撤退让其他的将领感到非常意外，可是项羽却觉的合情合理。他觉的秦二世肯定是害怕他的虎威了。
这是王熬的计策。王熬的意思是按照随何的想法，北和韩信，东灭齐国，先安定了北方再说。先决条件是项羽必须先撤兵。按照项羽的性格来看，他不大可能会追击秦军，而撤回西楚攻打英布的面比较大。
若是范增活着，可能还会给项羽提一下意见，范增一死，项羽真正的信马由缰，无所顾忌的胡乱指挥了。
“明日大军撤回西楚，攻打英布，为亚父报仇！”范增连夜升帐，当众宣布。
所有人都知道范增是病死的，和九江王英布没有半点关系，项羽怎么会这么说？幸好项羽先生没有让大家等的太久，就给出了标准答案：“英布反叛，亚父心怀郁闷，所以才会一病不起的，这笔仗咱们一定要找英布算清楚！”
钟离昧等人一边唯唯诺诺的答应，心里却暗自嘀咕，这样的说辞能够骗得了谁呀！亚父是被你活活冤枉死的。钟离昧从心眼里觉得现在不是撤退的时机，秦军撤退到成皋，应该乘胜追击扩大战果，怎么能为了向英布报复，就不顾大局呢！可是钟离昧这次是无论如何也不会多事了，对项羽的决定他无条件服从，以示效忠。
西楚大将屠刚丘、项声帅七万大军进驻荥阳，其余人马，原路返回经定陶、外黄返回九江，攻打英布。
王竹从心眼里觉的项羽是个人才，他太容易感情用事了，太容易中计了。只要你找到他性格上的弱点，就能把他治的死死的。反间计的成功并不是陈平的计策有多么高明，｛不但不高明甚至有点可笑｝只能说明项羽的性格中存在着严重的缺陷。
既然项羽已经中计，王竹以为可以直接前往魏郡攻打齐国了，所以，就在楚军撤走的当天晚上，找来一群智囊，商议从哪一条路进兵。
王熬劈头说道；“先撤回关必须先撤回去！”王竹纳闷；“先撤回去？那怎么来得及，项羽马上就会回来的。”
王熬道；“必须先撤回去，稳住齐王。至于项羽——英布也不是好对付的，加上随何帮忙，想要攻下九江，至少也是几个月的时间。”
李左车道；“不管怎么说，英布也是我们的盟军，难道咱们就见死不救。”王熬笑道；“英布降秦八成是随何威逼，使之骑虎难下，不得不就范。我听说，他平时性情豪侠，气势凌人，把谁都不放在眼里，这种人有棱有角，既有才能又有缺点，大王用之，当挫其锐气。倘若英布有九江之地，又有雄兵十万，怎么能真心实意的归属大王呢。不如让项羽去把他的羽毛拔光了，才好利用。”
李左车诡笑道；“妙！英布是楚人，九江一代的势力根深蒂固，即使现在战败了，等到日后，仍然可以起很大的作用。”
王熬道；“请大王派两个使者，一个去见韩信，另一个去见齐王田广。如果韩信接受大王的册封，大王立即命令王贲撤出燕国。至于田广，大王可以派人送去厚礼，就说要赎回郦食其，并且请求结盟。田广和田荣看到大王如此的谦卑，一定觉得秦国好欺负，边境上不会做什么防备。加上秦国的主力大军已经回到关中，他们就更加不会担心了。等到一个月后，命令驻防魏郡的灌婴突然袭击，一举夺取齐国。”
正在想着虞姬的王竹，也想赶快回到关咱们的西楚霸王已经开始自掘坟�