那一夜，趁着小妾熟睡，他偷偷在小妾嘴唇和脖颈上涂满了最烈的毒药，又央求小妾再去侍候贵人，让她替自己多说些好话，免得自己再受毒打。小妾信以为真，一口答允。
当天夜里，贵人与小妾双双死在那张软榻上，二人口眼泛白，下体一滩红白混杂的秽物。男孩和众人去看的时候，正望见一只狸猫正在榻上舔食，男孩注意到猫的眼睛，晶莹如玉，便偷偷的把猫带回了古昌城。
郭贵死了，他的煎熬本该结束，可是，他却落下不举的毛病，从此断子绝孙……
直到他遇见一个神奇的女子……
啪。
小夕手里的琵琶应声掉落，小夕想要抬脚逃走，可是却无半分气力。袁向鲤将琵琶捡起来，慢慢的调了调弦，抚了几个音，笑吟吟的送到小夕手上，道，小夕别急，我还没有讲完。
再后来，男孩的父亲如愿将他送进京城，男孩很快坐到了郭贵的未知，占了他的大宅，奇怪的是，当天夜里，大宅失火，整个宅子里的下人，郭贵原来的妻妾，一个也没能逃出来，都死在了里面，烧成了焦炭，成了肥料。
男孩又在原地起了另一座宅子，继续做他的官，越做越大，将来会更大。
小夕你觉得这是不是个催人向上的故事？够不够精彩？
小夕。。。小夕不知道。。。小夕只会唱曲，唱《凤求凰》，唱《红宵帐》。
袁向鲤平静的笑笑，好，好，那小夕就给我唱这一段《红宵帐》吧。
是。。。是。
小夕颤颤巍巍的调好了弦，声音有些抖，甚至透出绝望来，一口软语，唱道：“俺怎生有听娇莺情绪，谁待去整花朵工夫？正寒食泥香新燕乳。行不得、怕提壶，三春别恨调琴语。一片年光揽镜虚，消魂处，多则是乌啼夜冷，梦破香馀。”
小夕唱到了尾声，袁向鲤闭眼听着，略有醉态，起身踱步，慢慢绕到小夕身后，将手环上了她的后颈……
戛然而止。
琵琶碎在地上，声响哀怨。
这天底下哪有白白听的故事？
后宫。珍妃寝处。
珍妃娘娘吉祥。
曹公公起身吧，跟我哪有这许多礼数。
珍妃屏退了左右，曹守敬摘下头冠，露出一头乌发，浓密的有些虚假。珍妃轻展了个身段，打开妆奁，取出两片假须，扭过来粘在曹守敬唇上，笑说，我还是喜欢有胡须时候的小敬子。
曹守敬也不着恼，笑吟吟的任她摆弄，这胡须做的精巧，莫不是用娘娘的秀发作成？
你就兴明知故问。
曹守敬哈哈大笑，中气十足，难怪这假须上满是娘娘的香味，说罢将珍妃推倒在玉榻上……
那慕香是何许人？珍妃突然歪起头问。
曹守敬从她胸前抬起头来，道，这女子是九王从江南寻得的，给皇上说辞唱曲。
说辞唱曲？
就是说辞唱曲，不管其中有无深意，你我都须得提防。
又是九王，你为何不想当初杀颐王一样除掉他。省的他三番五次的碍我们的手脚。
你一个淫妇知道些什么？九王岂是池中俗物？不说他身边藏龙卧虎，但是他本人在朝野的威望，又岂是我们一时半刻奈何的了的？
我欢喜你唤我淫妇。整天娘娘娘娘的，我听着都觉得厌烦。
我可警告你，在宫内，你最好收起你在玉魂楼那些市井言语，你现在是珍妃，不要忘了我当初从玉魂楼带你进宫的用意。
是，是，我一时也不敢忘了。
哦？那我问你，皇上有多少时日没有碰你了？
这……他疯疯癫癫的知道些什么？疯木头一块，压根就不懂得这女人的妙处。
不懂得？我告诉你，皇上昨日就歇在慕香的住处了，你可知道？皇皇上很喜欢她，我也见过，生的挺标致，听宫女说又会侍候。上正值年少，血气方刚，怎么会不通女色？他不碰你，自会去碰别人，难道你要留着你那话儿结蜘蛛网？你好自为之，再如此浑浑噩噩下去，别怪我不念往日情意。
那个小丫头？不过是有一张年轻的脸蛋，老娘年轻那会儿可不比她差。多少男人见了我，还没有入港，就软了下去。一个黄毛丫头有什么好？只有这小皇帝不懂人事。他见过什么正经女人。
无论如何，你都要伺候好皇上。若是怀上龙种，再好不过。九王爷送来的人我们表面上还是要担待，我告诉你，你不要让这个慕香抢了先。怀上龙种才是正经。
我何尝又不想？只是拿小皇帝是在顽劣，上次竟然在把我捆在床上，我差一点给他一巴掌。好不容易哄得他就范，可我这肚子又不争气，到现在也没个动静。
皇上有疯病，你多担待着点。实在不行，就给他吃药，要注意用量，他年少体弱，别吃出毛病。
你对这个小皇帝倒是够好的。
哼，这样一个疯皇帝省了你我多少事，要不然你会有今日？他万一出了事，朝廷必须另立新君，那个时候你要费多少劲才能调教好？总之，你一定加紧，怀上龙种，才可母以子贵。切记。你也该做些正事，不要成日语小太监厮混。你好自为知。记住，盯紧慕香，防范着些，别让她看到不该看的东西，毕竟是袁向鲤的人。
珍妃嘴上答应，心中却不以为然。心道，老阉货，成日里疑神疑鬼，一个黄毛丫头也放在心上。哼。
曹守敬起身来开时，珍妃没有起身送，大声说，我身子不爽利，就不送曹公公了，您慢走。
是，娘娘您好生休息，奴才改日再来瞧您。
珍妃看着曹守敬离去的背影，暗骂一句阉货。你个老朽，哪里有那些小太监让老娘受用？若不是身在这深宫里，老娘床下面不知道有多少俊俏的男子，等着舔老娘的脚趾。我也用不着和几个没有行货的太监生气，隔靴搔痒，以为谁稀罕。
珍妃叫进来两个宫女，换下被单，一个宫女替她按摩手臂，另一个宫女俯下身来，将珍妃身下的汁水擦拭干净……
慕香总是不能适应宫里的环境，她担心绺儿姐姐的安危，可是眼看着一月过去，袁向鲤却没有任何消息传来。廷素仍旧每日疯疯癫癫，最近尤其迷上房中术，甚至找来《洞玄子》和《素女经》研读，慕香有些后悔自己的冒失。
慕香渐渐知道，廷素虽有皇帝之名，可朝中大事似乎不需要他参与。朝中有个大太监名叫曹守敬竟可以替廷素草拟章奏，廷素每隔几日会上一次早朝，但多半的时间就是在后宫厮混。曹守敬身材魁梧，一双手尤其大，每每慕香听到尖细的声音从这样一个身躯中传出来，便觉得毛骨悚然。她不太清楚太监究竟是怎么一会儿事，听人说，只是不能行房事，也没有胡须。她不必去打听，宫里的琐碎事自然而然的就能传到自己耳朵里。宫女们每日最兴奋的也便是聚在一起，小声小气的说起各个嫔妃的长短。
慕香渐渐得知，宫里的曹公公权倾天下，而廷素有脑疾，不理政事，几个藩王也各有各的顾虑，想来这多半就是袁向鲤所说的天下大乱。慕香跟着绺儿听过说书人讲史，其中有一节叫做《分晋》，慕香记得清楚，说的是晋国国君为避免同姓王争夺天下，便分封异姓王，以此相互牵制。直到异姓王的势力越来越大，逐渐形成了以智伯遥、赵襄子无恤、魏桓子、韩康子虎四家把持朝政的局面。后来，赵魏韩三家联合起来灭了智伯遥，瓜分了晋国的天下，晋国国君反过来朝觐三家大夫，并分别封为列侯。
慕香想，或许此时的朝廷里也是这样一番局面。袁向鲤虎踞江浙一带，曹守敬手握京师，各个藩王各自为政，都想着来瓜分天下。难怪袁向鲤会将自己的密谋告知自己，原来，自己即便想要告密，也不知道该告诉谁。这京师里，又有谁是真正的好人。慕香以往看戏听书，往往一开始便能分出好坏，正邪两方。如武王伐纣、十三棍僧救唐王，听到好人得胜便兴高采烈，听到坏人落败便击掌相庆。可是，后来她慢慢发现，这个世界上，好与坏往往难以明晰。不过是各人有各人的念想，谁也不服谁，谁也不信谁。真是可怕。慕香好像渐渐探析到人性的内里，一路看下去，触目惊心。
慕香藏好了袁向鲤给的那瓶毒药，她不知道该怎么做，可是她只有三个月的时间，更可怕的是，她不知道绺儿姐姐能不能熬过三个月。
杀人？怎样杀人呢？
杀人自然有很多种方法。下毒、腰斩、枭首、车裂、分尸，慕香对这些杀人的方法都只是听说。那个时候，悠远楼有几个年长的姑娘尤其喜欢讲起这些杀人的掌故，说官府用怎样的酷刑折磨没钱打点的犯人。可是，那毕竟只是听说，让她杀人，无异于赶鸭子上架，更何况，她要杀的人正是当今皇上。
慕香始终觉得，任何人都不能觉得另一个人的生死，官府不能，皇上也不能，更何况自己这样一个弱女子。袁向鲤太高估她了，他竟然仅仅凭着自己对绺儿姐姐的感情，就这样明火执仗的利用自己。慕香觉得自己没用，太过单纯，毫无城府，总是被人看的通透。就像袁向鲤所说的，水至清则无鱼，原来他早就看透了自己，早就把自己当做一颗棋子了，可惜，自己根本无力反抗。
绺儿姐姐是她此刻唯一的牵挂，还有什么比绺儿更重要的呢？在这个世上，寻得一个亲人多么不易，她只有绺儿姐姐。
慕香有时候并不是很明白自己对绺儿的感情，似乎远远不止是姐妹之间的感情。在慕香心里，绺儿姐姐既是自己的大姐，又在某种程度上充当着自己的母亲，甚至有时候慕香会觉得绺儿姐姐是她的相公，让她可以靠着绺儿安睡。
那种感情难以言明，微妙极了，她真正懂事以后，就发生了许多事，袁怀璧死，自己进袁府，绺儿失踪。现在，绺儿姐姐落入袁向鲤手中，自己竟然被送进了皇宫。袁向鲤是希望自己成为他的一条臂膀，可以深入到皇宫当中，为他所用。慕香觉得自己对袁向鲤恭谨有加，凡事尽心尽力，而她也感觉到袁向鲤喜爱自己。可是她不明白，为什么袁向鲤又要这样残忍的利用她对绺儿姐姐的感情控制她，让她进宫，让她杀人。她同绺儿姐姐一样，善良软弱，安心立命，可是为什么却处处被别人利用？为什么突然涌出许多与她们根本就不相关的事？什么九王爷、江南红袖，这些人与她又有什么关系？
善良、软弱，一直下去，绺儿姐姐是什么下场自己已经看到。那么，自己比绺儿更加软弱，又会是什么下场呢？慕香觉得，自己不应该再这样软弱下去，至少，至少她应该重新认识一下可怕人心。她应该聪明一点，坚强一点，甚至有时候她需要伪装自己，把想法藏在深心里，不要轻易被别人窥视。
袁向鲤口中的皇宫总是暗藏杀机，慕香不知道袁向鲤是因为真正关心自己，还是只是为了他自己杀死廷素的目的。但是，身在深宫，小心一些总是好的。她要尽快学会虚与委蛇与保命的方法，她还有绺儿姐姐在等她，她若是死了，绺儿姐姐该怎么办。她不能死，她得活下去。
杀人，杀人，杀人。
慕香想起这两个字便觉得心跳的厉害，她觉得自己真的要杀人也应该从蚂蚁开始学起，然后是老鼠，然后是青蛙，麋鹿，最后才应该是人。这就跟她学刺绣一样，她应该从花瓣绣起，然后是一整朵牡丹，最后才开始绣鸳鸯。
可是，事情总是突如其来，没有人预料到以后的事，慕香虽然常听绺儿说技多不压身，可是，她从未想过有一天自己要学着如何结束别人的性命。
慕香很困惑。
皇宫对她说是一片茫茫的未知，她不知道将会发生什么。
慕香扯下一张素笺，让宫女磨好墨，挑亮了灯，想给绺儿姐姐写几个字，可是诸多杂想纠结，竟一个字也写不出来。
那只皮毛黝黑的狸猫，像只抽搐了的狐狸，慕香跟她打了个照面，那狸猫便飞也似的向前去了。
拐了几个巷径，周围黑的像是油墨，唯一的光亮便是狸猫时而回望的一双碧眼。慕香突然觉得冷，低头一望，自己身子竟是裸着，赤着脚，脚背上还有沾上的黑土。
再抬头时，眼前凭空生长出一片繁茂的林子。
黑暗像只饕餮，很快吞没了慕香的身体，慕香隐没在黑暗里，却怎么也找不到那只狸猫的一双碧眼，四周是凄凄的黑，惹人发指。
她走了一阵，像在墨池里晃动的游鱼，渐渐又觉得燥热难当，她一抬眼，发现四周的树木不知何时已经烧成了炭，炙热的火红，而自己像是陷身在炉眼里，四周都是炭红。慕香开始盲目的奔，奔了许久，觉得自己也快要燃烧起来，从脚趾开始，慢慢烧透内里，还流出火红浓稠的汁液来，末了，不等冷却，却有渗入到黝黑的泥土里。
然后她看到廷素倒在泥土里，身上渗着血，火光耀着脸，嘴里仍旧呻吟着那曲《红宵帐》，而白日里见到的那个姓曹的公公，正跪在廷素身边，低头啃咬着他的小腹，发出嘶嘶嘶的声响。
曹守敬抬头看她，得意的笑，然后从廷素怀中掏出一团血肉，向着慕香扔了过来，慕香不及躲闪，正打在自己的前额上，她大叫一声，猛地坐起身来，将榻边上低头安抚的宫女推到在地……
又是个梦。
慕香睡不安稳已经有些时日了，夜里多是可怕的事物入梦，时而到了悠远楼的厅台，时而入了古昌城的死牢笼，时而又躺在铺满白布的竹塌上……她感到自己快要被冲破脑袋，头疼的厉害。
听说人如果身处可怕的地方，身体就会有反应，最明显的表象就是会出现各种各样奇怪的梦。慕香不知道这个皇宫有多可怕，她所看到的还是平静的表面。廷素也许看到的更多，但他可能不懂或者不在意，除了到自己的寝处，慕香不知道平日里廷素都在干些什么。
第九章 冷月无香
廷素冲进来的时候，慕香正倚着打盹，廷素拉着慕香去玩，慕香只得应了。
廷素喝了些酒，又吵闹着要荡秋千，便带着慕香走了极远的路，拐了几个拱门，玩了一会，自己便失去了兴致，撇下慕香带着太监去了。
慕香觉得劳顿，独自上前当了一会儿秋千，不小心掉了手绢，弯腰去捡时，却瞥见败叶掩映中，经由一块古旧的禁碑，上面的红字红漆掉了大半，慕香认出写的“御禁退避”丝杆大字。
慕香这才发觉四周的寂寥，连只飞鸟也无，虫鸣也显得疲懒，果真是许久无人来过。慕香探出了已被埋在荒草里的卵石小�