太平军的火炮也开始了反击。那些重炮的炮弹像利刃插过纸张一般，划过淮军的的突击步兵，毫不留情地撕裂和切割遇到的一切，头颅、手臂、腿脚，甚至将士兵的身躯一分为二，在淮军的突击队列中趟出一条条血肉模糊的胡同。只是炮弹过于稀少，以至淮军的冲击队列虽然开始散乱，有的士兵甚至慢慢向后退缩。但终有大部分的冲击士兵通过了大半个战场，然后就加速奔跑，开始最后的冲锋。
太平军的劈山炮开始发威了。而在无数炮子飞蝗一样打向淮军的之前，一颗颗子弹也雨点一样密集的打向了太平军头上。
后膛枪就是比前膛枪好。士兵跑动之中也能重新上弹。当无数颗子弹向着太平军阵地上的炮垒打去的时候，太平军的炮火立刻为之一遏。
多数还是旧式火炮的太平军炮队，大炮射程也不比后膛枪强多少了。在淮军士兵冲进了太平军炮队的杀伤距离内时，他们手中的步枪也差不多能打到太平军了。
只靠着子弹和炮弹是打不跨战壕里的太平军的。淮军必须还要有肉搏。经过毕乃尔训练出的铭军士兵，也并不畏惧肉搏。
无数绿色与黄色的身影绞扭在一起。两军的士兵用刺刀、枪托、腰刀、长矛、斧头、石头等等，用能够找到的一切尖硬物体往敌人的身上招呼。
刺刀捅入身躯，刺穿脏器，发出噗嗤噗嗤的声音；枪托斧头打砸在人身体上，骨骼清脆的碎裂声是那么清晰。尸体迅速堆积起来，血从坡面流淌下去，在战壕前，在战壕底，汇集成一个个血色池塘和溪流。
数不清的残肢断臂在脚下被踢来踢去，时不时还能踢到一颗人头。
绿色的大潮一个接一个浪头打在太平军的阵地上，无休无止。从早晨到下午，黄色的身影愈来愈少，终于彻底淹没在了黄色的人群当中。
杨武坝的第一战结束了，这块阵地的争夺以淮军的胜利告终。崩溃的太平军将士水涌一样从阵地上退下来，战场上铺满了两边将士的遗体。太平军丢失了大部分的重火力，上百门火炮只有一些劈山炮被他们带着退了回去。
陈得才眼睛里全是悲色。没有后膛枪，没有后膛炮，太平军集中了手头大部分的重火力和精锐，却已经连铭军一部一天的猛攻都支撑不下了。他们真的要山穷水尽了。
战斗结束的两天后，坐镇普洱的石达开命人请来威廉。艾尔弗雷德——一个太平军上层都很熟悉了的到访者。近两三年来常常来太平军中，名义上的英国商人，实质上是为英国政府服务的人。
“尊敬的翼王殿下，您做出的是一个明智的决定。它，不仅会挽救您的事业，更能将您送到一个无人匹敌的高度。”手抚着协定书，威廉。艾尔弗雷德满脸上都是笑。三年时间的努力，终于没有白费工夫。在太平军江河日下，已经败势尽显，就要走投无路的时候，石达开终于答应了大英帝国的条件。
石达开脸色暮暮。他知道自己今日做的事情意味着什么。英国人的条件极其苛刻，自己签署的条约比之清妖也好不到哪去。但英国人现在真的是太平军唯一的救命稻草。
“从今天后，太平军就不再是原先的太平军了……”
这位掌控着太平军上下几十万人生死的翼王殿下，怅然若失。自己从现在开始就变成英国人的一条狗了，一条贴着‘野狗’的名头却专门来给清妖找麻烦的狗。
石达开当然清楚英国人这样做的原因是什么。在西南地区待了这么多年，英国人在缅甸的一举一动，他都清楚地很。当然更重要的是，自己只要在西南多坚持一年，就能拖着清妖一年的脚步，就能消耗中国一分的国力。
石达开从内心讲不愿如此。但是太平军真的是山穷水尽了，不接受英国人的‘支助’，他连今年一年都坚持不下去。
当年挽救了他‘命运’的人是个神秘来者，现在挽救他‘命运’的人是光明正大的英国人。
第二百四十六章如果换做自己是石达开
同治十一年五月，湘淮军在元江城下大败而溃。
轻师突进的上万名清军被太平军骤然凶猛了无数倍的火力直接揍趴下。超过三十门后膛炮的轰击，上万杆后膛枪的攒射，重火力全都拉在元江北面的湘淮军根本无力抵挡。上万部队一遭崩溃，云南提督冯子材重伤，铭军大将黄桂兰、副将胡衡章阵亡，湘淮军折损愈五千人。
元江惨败瞬间震动了整个中国。
无数人把目光放在了先前都不在意了的太平军身上。石达开什么时候多出了那么多的先进枪炮？他是自己买的？还是得了谁的资助？
如果是买卖军火，那卖他的人是谁？
如果是资助，资助者的目的又何在？
一切的答案都是那么的红果果。英国人的算盘简直是司马昭之心——路人皆知。
……
“石达开！”刘暹神情有些黯然，一代英雄，英名扫地，现在已然成了无数国人口中的卖国贼。但是真要平等的看待问题，思之度之，石达开就能答应英国人再多的条件，比之满清的《北京条约》，比之满清的对俄各款条约，又真的能超过去吗？至少英国不会要求云南的土地吧？
缅甸王国现在还依旧存在。两次英缅战争，缅甸虽然皆是败北，丢掉了大片国土——整个下缅甸。可该国的精华核心地带——上缅甸，还依旧掌控在贡榜王朝敏东王的手中。
这个敏东堪称为缅甸史上的一代英主。登基二十年始终都在进行着政治改革，他废除采邑制。改革税制，迁都曼德勒。鼓励百姓开垦荒地，兴修水利。为加强缅甸同欧美国家的联系。他派使团出访欧美各国。为学习西方技术，发展本国经济，更亲派九十多人出国留学。还从国外购回机器，兴建了五十多个工厂。组织人力编制缅文电码，开办电报通讯业务。在曼德勒创办了第一份缅文报纸。建立常备军，办起兵工厂，聘请外国教官训练军队，在法国技术员帮助下建立铸币厂……等等。
如果缅甸能有日本那样好的地理位置，缅甸真的未尝不能在日后的时间里大放光彩。可惜。缅甸始终是英国人嘴边的一块肥肉。在垂涎欲滴的英国人面前，敏东再是发展自己的力量，也只能勉强维持着缅甸的独立。
而且在六年前，也是西历1866年，贡榜王室发生了激烈的宫廷争斗。因为不满父亲敏东王指定了叔叔加囊亲王为王储，敏东的两个儿子于八月里发动宫廷政变，杀死加囊亲王。敏东的王位是趁着第二次英缅战争结束的当，与弟弟加囊一起推翻了国王蒲甘王，自立为王的。
先前其的诸多改革措施主要就是依靠他弟弟和王储加囊亲王。加囊亲王就是缅甸王室中类似中国的恭亲王一般的人物。有能力有魄力，在西历1853到1866年的13年间，他辅助哥哥推行改革，使得国势大有改观。但是。贡榜王朝从建国时开始，就没有确立稳固的王位继承制度，父死子继、兄终弟及以及嫡庶相继都是王位传承的方式。因此每当王位更迭之时总有血腥的宫廷政变。敏东王立加囊亲王为王储。引起了自己两个儿子敏贡和敏孔登的不满，而王室频频政变的传统也使得他们敢于铤而走险。终于在1866年8月。两位王子发动政变，杀害了加囊亲王。虽然这场政变很快被敏东王镇压了下去。但加囊亲王的死，不但使得敏东王自己失去了最得力助手和最称职的继承人，也造成了王朝内部的大分裂——敏贡王子政变失败后流亡印度，但他在缅甸宫廷内外还有很多支持者和同情者希望他卷土重来。而因为惧怕再立王储导致新的争端，敏东王迟迟不宣布立加囊亲王的儿子为王储，又引起了忠于加囊王的军官的不满。敏东王只好大规模的购买枪械，自己组建部队，来制衡军中的力量。
缅甸十多年改革的大好局面被一遭颠覆，敏东政局不稳，英国以允许敏东从印度购买军火为诱饵，迫其在次年签订了商约。敏东为稳定政局被迫同意降低关税，放弃许多产品的外贸垄断权，给在缅的英国人以治外法权。
这样的处置使得敏东自己的统治危机四伏，改革便持续不下去了。
时间已经过去了六年。对于一个危在旦夕的国家，六年时间是弥足珍贵的。缅甸却白白的浪费掉了。可以说，眼下缅甸的实力和军力，都比不得六年前加囊亲王未死的时候。但是，缅甸依旧具有相当的实力。它不是印度的小土邦，英国说吞下就能吞下。
所以英国人在缅甸运送个军火，还是很方便的。可隔着这样的一个国家，英国人对云南的土地，真的没什么需求。至少现在是这样的。
刘暹坐镇广西两年有余，对中南半岛上的那些国家情况，不说了如指掌，也是知之甚多。与缅甸的敏东王，与暹罗的拉玛四世、拉玛五世来比，越南的嗣德王，真就是一纯粹的废物。
刘暹内心的感触很复杂。在天京陷落，中原平定的情况下，石达开之所以在西南能兴盛起来，刘暹的作用，或是说从中的推波助澜，有相当重要的份量。当年为了让石达开掌握铸炮的能力，甚至都派出了自己的绝对心腹，表哥霍广成去办。
时间走到去年，在石达开局势日艰的时候，刘暹却从来没再动过帮他第二把的念头。不是因为石达开的‘作用’已经发挥完了，如果可能的话，他希望石达开能一直闹腾到自己起兵的时候。而是因为太平军的局势真的恶劣到了无以为继的地步。乱伸手，自己都可能掉下去的。
或许现下的刘永福，就是将来石达开最好的结果。缅甸、暹罗可都比越南强的多了。
那个时候刘暹这么的想过。甚至他能想到石达开隐姓埋名跑去东南亚，就是没想过英国人横插一杠进来。
“如果换做自己是石达开，自己会做什么样的选择呢？”
是‘成大事者不拘小节’？还是‘君子有所为，有所不为？’
对刘暹来说，这是个分外艰难的选择。现在石达开选择了前者。
第二百四十七章老夫给大人开一道方子
就在引起全国轩然大波的‘元江惨败’结束后不到两个月。一大两小三艘德国货船组成的船队抵达了鸿基港口。
船队在鸿基港停留了两天时间，一批采煤设备被运送到了岸上，同时下船的还有一小队德籍工程师。鸿基煤矿的煤质让所有的德国人都要为之赞叹。在船队离开鸿基港的时候，每艘货船的煤仓中当然也装满了高品质的鸿基煤。
采煤的这些机器，是临到启程时刘暹发电报给霍广正，这才置下的。因为炼钢铁需要用焦炭。还好这些机器很普通，在德国随随便便就买下了。花费了不到十万两银子。
船队用一天的时间航驶到了钦州港，上千人的便衣武装将整个港口戒严，三步一岗，五步一哨。刘暹满心的激动，迎接机械机器的到来。这是秦军的工业之基，也是他理想绽放的依靠。
从钦州港口到钦南的厂房，这一路上又布置着密密麻麻的秦军士兵。钢铁厂建好的库房，没存进一块铁矿石，先住进来了一台台机械和机器。
钦州知州眉头皱了又皱，下笔斟酌再三，没敢下太确定的结论，对广州的公文里只说了‘机器众多，洋员愈百人’。问广州拿个主意。至于那送递公文的差官刚出了城门不到十里，就拐进了路边一座小饭店，毕恭毕敬的把公文交给军情处的探子过目，这却就不是钦州知州所知晓的了。
钦南工地以及钦州港的建设，就像齐大林在海南岛开发石碌铁矿一样，给小小的钦州带来了无尽的震动和影响。有太多的本地人在秦军手下吃饭了。对于秦军要在这里究竟建什么厂房。除了那些官儿和士绅大户，才没老百姓去关注呢。他们的眼睛都盯着每天到手的钱了。一日工。一日钱，一个月下来都能抵得上往年一年的闲钱了。
广东巡抚张兆栋、布政使邓廷相对钦南的事情不以为意。刘暹这些年办的机器厂多了。钢铁厂在炼钢炉、炼铁炉和烟筒建起来之前，谁也看不出那高高的厂房会是炼制钢铁这种国之重器的地方。所以说，刘暹都已经把器械、机器都运到家了，清廷这边还不小的那是钢铁厂呢。
倒是齐大林在海南岛的动静太大了些，都把广州的目光吸引过去了。而且很多人都脑子糊涂，表示不明白了。几个月的时间，齐大林招揽的这些劳力已经把石碌的道路和房屋等都初步疏通和修筑了起来，石碌究竟有什么东西，当然也就挡不住广州这些大人物们‘雪亮’的眼睛了。
——只是一座铁矿石而已。秦军就搞出这么大的动静。太小题大做了吧？
中国南北东西，铁矿山这东西真心不稀罕。张兆栋等实在不明白，秦军究竟看重石碌哪儿了。
至于石碌挖了铁矿石后怎么办，张兆栋、邓廷相、瑞麟、长善等都很想当然。以秦军的力量，想要半个制铁局，那还不是顺理成章吗？这点连刘暹都没想到过。
范德榜已经从上海回来了。南洋船务公司这半年里，真正插进去了广沪航运一脚，有官府的照应，南洋船务公司虽然始终在跟太谷、旗昌、怡和三家洋行在拼价格。盈利微薄，却能生意不绝，一直坚持着。
现在徐唐二人已经正式进了轮船招商总局工作，李鸿章去年还只是限于宏图上的轮船招商总局。正在以肉眼可见的速度面显人前。唯一可惜的就是，南洋船运公司虽然介入了广州至上海航运，却实在无力再插手长江内河运输。而长江内河运输又是支撑洋商铁三角之一——旗昌洋行的最重要一环。前文写了，旗昌轮船公司开通上海－汉口航线。占有长江航运80％的份额。】
建立钢铁厂是一个很漫长的过程。历史上汉阳铁厂用了两年十个月，秦军的钢铁厂没那么大的规模。再由先前准备工作也已经开展数月，诸多库房都已经建好，只等一座座高炉建起，所有的设备安置完备，那就可以了。估计要半年到八个月。
秦军钢铁厂一共有日产80吨（200立方米）的高炉2座，10吨平炉1座。为生铁厂和马丁钢厂，并设钢轨厂（设800毫米轧机）、铁货厂、熟铁厂共五大厂，和机器厂、铸铁厂、打铁厂、五金厂四小厂。从炉机到地脚螺栓全部是从德国引进。预计完全投产之后，每年可产生铁四万吨，钢一万吨，以及相�
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