叶茉连忙唤了车边随行的粉衣丫鬟，与她说道，“你帮我去后头，让方才卖柿花饼的那位阿姨到前面来，可以吗？”
“啊？”那丫鬟显然被怔住了，五小姐用如此客气的态度与自己说话，真真让她受宠若惊。傻乎乎地盯着叶茉瞧了好一会儿，才反应过来，垂头轻应了一声便转身往后面跑去。
叶茉知道这是个等级分明的权贵社会，人分三六九等。可她始终是在高唱人人平等人无贵贱的社会主义旗帜下生活成长过来的。要她在这么短的时间里，就心安理得接受奴仆吓人，还理所当然的去使唤，她是真的做不出来。
那丫鬟与农妇说了几句话，农妇远远往马车这边瞧了瞧。然后就只见那丫鬟自她背上将小姑娘抱了下来，领着她快步朝这边走过来。
而那小姑娘一直安静乖巧的窝在粉衣丫鬟怀里，眼睛眨巴眨巴地与叶茉对视着。很快，几人走上前来，叶茉继续趴在窗台上，将视线自小姑娘转移到农妇身上，问她道，“你们是要回家了吗？”
农妇脚上步子跟进，听她问话连忙垂头应道，“是的，妾身家就住在祁阳山后面的清禾村里。”
叶茉闪亮亮的眼睛又眨了眨，问抱着那小姑娘的丫鬟，“与我们是顺路么？”
那丫鬟刚刚从下头调上来，头一天当值就被派来与大夫人五小姐随行，算是头一回见着这么大的主子。偏生这个全府上下都宝贝得紧的五小姐还与自己如此说话，着实是受惊不小。因而便显得有些神经短路，好半天才反应过来支支吾吾答复道，“奴婢……奴婢记得……好像是顺路的……”
叶茉又将视线转回那小姑娘身上，咧开嘴冲她笑了笑，还刻意眨了眨眼睛逗她。那小姑娘也当真可爱，居然也跟着眨了眨眼，只是那动作里全是好奇和探究，一点儿不见叶茉这般的调皮欢乐劲儿。
“娘亲，那个卖柿子饼的阿姨与我们顺路，我们稍带她们一成好么？”叶茉头回出门，对很多事情都新奇无比，此间又结识这农妇，便有心带她们一路。
叶甄氏见她难得如此开心，一路上也都睁一只眼闭一只眼。方才仿佛听淑兰说农妇还带着个与茉丫头差不多大的女娃娃，若是一路带将着，与她也算是个玩伴儿。如此一来，便点了点头当是同意了。
农妇上得马车，先就着宽大的车厢与叶甄氏和叶茉见了礼，又与惠萼、淑兰问过了好才在一边角落里规整的坐下。那小姑娘随同她母亲一起，乖乖巧巧地半俯身，细声细气地说，“夫人好，小姐好，两位姑姑好。夫人多谢，小姐多谢，两位姑姑多谢。”
那仿如“夫人好，夫人再见”的语气，逗得叶茉一个没忍住，噗嗤一声笑了出来。就连叶甄氏也都弯起了眼睛，淑兰更是夸张，笑得眼泪都出来了。
小姑娘倒是镇定，小嘴轻抿着，一双黑色的眼珠子不断在车厢里的人身上转悠，最后停在叶茉身上，然后独独又喊了她一声，“小姐姐好。”喊完也学着叶茉先前一样，咧嘴露出一排小白牙，冲她笑了。
叶茉那颗春天御姐心再次沦陷，丫原本不是胆子顶小的么，怎么这会儿倒叫得欢快了，还一点儿不认生。奶奶滴，这不是卖萌是干嘛呀。
惠萼自一边的果盘里抓了把干果杏仁递将与她，她也规规矩矩地伸出两只小手接过去，然后抬头看向惠萼道谢道，“谢谢姑姑。”说完也不立即去吃，而是低头将那一小把零嘴儿放进腰间的小荷包里。
叶茉自自己的小垫子上站起身来，挪到她身边半跪下去。伸手捏了捏她白皙的的小脸蛋儿问道，“你叫什么名字呢？”
显然那小姑娘对叶茉也有所好感，由着她捏自己的脸蛋儿肉也不躲闪，还规规矩矩的回答她道，“我叫花鸢。”
“你今年几岁了？小花鸢。”叶茉继续发问，完全没有同身为粉嫩萝莉的自觉。
“去岁满得三岁。”花鸢依旧是细声细气地答应。
“你家里都有什么人纳？”
“……”
两个差不多大小的女娃娃团在一处。一高一低，一糯一细两个声音不断在车厢里响起。叶甄氏看着两个一见如故的娃娃许久，沉默着若有所思。淑兰则一路与那农妇搭话，询问她家中情况。惠萼靠近叶茉身边，时刻小心谨慎地伺候着。
行走了许久，农妇家中的情形也差不多明晰了。农妇夫家姓花，家中贫寒。两年多前祸从天降，家中唯一一个主事的男人在山里拾柴火的时候不慎跌落山崖，后无钱医治便那么去了。只留下怀孕四个月的媳妇儿一人。
花氏独自一人生下花鸢，年年靠着家里那半亩田地过活，生活很是拮据。幸得院子里有三棵大柿花树，并且年年收成尚好。花氏心灵手巧，做成的柿花饼也香甜可口不涩舌头。再加上她年轻的时候曾在作坊里当过绣女，做得一手的好活计。农闲做些手工活计，不时卖去以补贴家用。
正说着，叶甄氏突然抬眼望向花氏，出声道，“既然如此，你可曾想过其他办法，比如改嫁，或是回绣坊做工。”
花氏本只是与淑兰随口说说，其他人也都在一旁听着，未曾料到这位贵夫人会突然插话。花氏顿了顿，方才摇了摇头垂下眼帘去，“妾身这双手干了太久的农活了，绣坊入门就须得看手，自然是行不通的。至于改嫁……”说到这里，花氏轻抿了抿干涸的嘴唇，将视线投向一边的花鸢，“若是改嫁，苦的便是闺女。”
“过完年，我府上要选一批婢女进去。家里的丫头们也都大了，往后身边都要人。而我家里的规矩是打小买回去，然后照着服侍小姐的礼数让专门的婆子教养。尤其这个五丫头，是老爷最精贵疼惜的，过不久定了亲，就得分出院子独自居住，身边势必要用更多的人。今日她很是喜欢你这闺女，我瞧着你也将她教得极好，如今我只问你，可曾舍得送她进我府上？”
花氏当即便愣住了，叶茉在一边将叶大夫人的话听得一清二楚，半响才反映过来，她娘这是在给她选陪侍丫鬟纳。再仔细瞧了瞧花鸢，确实很讨喜欢。以她家里那样的情况，长大了若是漂亮能干些，兴许还能找个乡绅地主做一房小妾，若是到时运气不好，便只得在乡下干一辈子的农活，然后嫁个农夫。
虽说为人奴仆地位底下，可若是当真成了自己的随侍，自己未必端高看她，以家里惠萼、淑兰她们为例子，在家里都算是昂头挺胸地在行事。
叶甄氏见花氏犹豫，也不着急，左右只是看着茉丫头欢喜，家里又真真实实得要人，她才这么随口一提。
花氏想了许久，方才抬头看向叶甄氏道，“夫人，妾身就这么一个依靠……如此两地相隔……”说完便将头偏向一边，眼中有泪花闪现。
叶甄氏此时倒是笑了，张口道出了她心中的顾虑，“我知晓你舍不得，若非你孤儿寡母我也不会提。你方才说你曾在层翠庄里做过半年绣姑，想来绣功必然不错。若是应承，你便可以随同你闺女一道过府，我自当差人给你安排差事，也不至于让你母女骨肉分离。”
此言一出，花氏便有些动摇了。瞧着夫人地这些依仗，自然是大富大贵的人家，自己能有个工作，又不至于与花鸢分开，肯定比如今劳累得轻松。
叶甄氏适时继续与她说道，“不过有一点你得现行知道，作为小姐侍女入选的，签的都是一辈子的死契，即便是死了残了，或是服侍不当出了差池，该当如何处置都是我府内的事情，你是决计管不了的。并且她若是最后没能通过选侍，也都会被分派到其他处，至于未来的日子，那都全凭着她自己的造化了。”
听得这话，花氏又给垂下了头去。她不是买女求荣的人，但是她深知，若是这般一辈子蜗居在村子里，一年买将几箩筐柿子饼，她的闺女怕是也嫁不去一处好人家。
再看这马车里另外两位姑娘，穿戴用度怕是比乡里地主家的小姐还富贵，若是花鸢争气……若最后落得场空，也总比嫁与那五十岁的乡绅老爷做七姨太太来得强。想起前日来家里当说客的王婆子，及其她说得那番话……一咬牙，便点了点头。权当是赌一把吧，是贵是贱那都是命。
叶甄氏慵懒地靠在软垫上，见花氏下定决心时，自己的宝贝女儿竟一把将花鸢抱住，那个欢乐劲儿令她心里一片柔软，因此露出了淡淡的微笑。只要她开心，她过得好，填两个奴才有什么难的。
“今日你母女先回去收拾包裹，明日巳时三刻，在你们村口候着，与我们一同回府便是。若是到时没赶上，就自行去城北叶府。”
说完叶甄氏顿了顿，才轻舒了一口气，最后与她添了一句，“你还有这一日的时间做决定。”
……
11
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雷山寺香火鼎盛，前去求佛拜恩的人更是络绎不绝，上山的路便被修得宽敞平坦，一直抵达山寺门口。只是全程都是上坡，叶茉她们这一行又人员众多，一直行了两个多时辰，最终到达寺庙门口的时候已经快到晌午了。
寺中主事的师傅早已接到消息，知晓叶家的今日会来，于是早早的就准备了斋饭膳食，此时更是打开大门避过其他香客盛况相迎。
此间主事的并非住持慧明大师，而是另外一位善理能干的大师傅。叶茉他们在这位主事师傅的陪同下，用过素斋之后便去往寺中随意观光。叶甄氏、程贺氏以及叶二夫人则将两位小祖宗的生辰八字用托盘乘上，盖好红布规规矩矩地送到住持打坐的佛堂门口，然后交由自里面出来的小沙弥送进去。
……
如今已是初秋，有去岁求丰得了之后回来还愿的，也有今岁不甚理想欲求来年丰登的，还有谁家夫人想要生个儿子，哪户商铺希望财源滚滚，皆聚集在这里，虔心诚意地礼拜着。
叶茉、程齐礼、叶蓝以及各自的随侍一路，来到前堂处便瞧见了这副鼎盛模样。难怪一路上来，总见着不少人上山下山了，这雷山寺香火果然够旺。
因为还要等慧明大师看过八字后出结果，当日叶茉她们便留宿了下来。
第二日早上，叶茉因那娇惯的小身板睡不惯寺里那坚硬的床铺，早早起来猫去程齐礼房间，磨了许久，才总算给他磨了起来。然后两个人手拉着手悄悄跑出寺外看日出去了。出门的时候，经过一个扫院子的小师傅身边。叶茉想了想，拽着她老公的手倒退回去，然后扬起小脑袋，眨了眨眼睛卖萌道。
“小哥哥，若是待会儿叶府的人四处找我们，你帮忙给她们说一句，我与我程哥哥出门看日出去了，好不好纳？”
说完还歪了歪脖子，那副天真无邪的样子，那副明显是差人办事，还一副你不帮我你忍心么的样子……程齐礼不忍心再看了，悄悄侧过脸去活动活动了面部肌肉。
而叶茉那无耻的伪萝莉，还继续大眼伶仃地盯着小师傅，一直到他木讷着点了点头，这才扬起小小的笑脸，感谢道，“那就谢谢你了，小哥哥！”
那一声小哥哥，刺激得程齐礼身上冒了一拇指厚的鸡皮疙瘩，甚至还恶寒地抖了三抖。眼见叶茉还要继续与那小师傅说下去，连忙手上使力，将她给拖出了寺门去。
两个小小的人，站在山崖边，漫天红霞映衬得两张小脸红彤彤地。就连程齐礼那张因被人扰了清梦而怨念十足的脸也变得柔和不少，身边小人的呼吸那么真实，她还离得自己如此近，是一件多么幸运的事。手上不由加了些力道，将那肉肉小小的巴掌抓得紧了些。
“老公，我娘要给我选丫鬟了。”一直安静看着天边红日的姑娘突然出声道。
程齐礼没有答她，只是安静地听着她继续说，“那个小丫头才三岁，明天同我们一起回去，到时候我领给你瞧瞧，很可爱很好玩哦。我觉得我挺中意的，瞧着小模样，将来一定漂亮得紧，而且小能干小能干的。”
见她老公没说话，叶茉偏头去看他，“你娘有没有要给你选贴身的小正太啊？要不我给你选吧，包准满意，嘿嘿。”
“……”程齐礼终于在她饱含阴谋的笑声中转过头来，一张粉嫩的小脸蛋硬是被他臭屁的性格憋成了假模假样的面瘫样。
“恐怕是包你满意吧。”然后一语道出了她老婆的心声，还正太呢……也不瞧瞧自己是个什么岁数，换作以前估计得被喊妈，要是现在这个社会，只怕奶奶都能够了吧。（ ）
叶茉被人当场猜穿意图，非但没有表现出心虚，反而还死皮赖脸地继续说道，“本来嘛，咱俩还分什么彼此，我满意了不就是你满意了？你满意的不是得先让我满意吗？反正都只是几岁的小屁娃娃，让我逗着玩玩有什么不行的。”
“……”程小帅哥无视掉她老婆一副不以为耻反以为荣的赖痞子样，只在心里暗自接了一句，“就你那副爱装嫩装幼齿的小样儿，当然不行！出墙这种东西，绝对要乘早杜绝。”
两个小娃娃头挨着头，并排站在晨起的红雾下。女娃娃叽叽喳喳地念叨个不停，男孩子紧扣着她的小肉掌，小身子挺得笔直，一脸少年老成的冷峻。
艳红的日头攀爬得很快，随着整个身子的□，散发出来的光亮也愈发强烈。就是它哔地一声蹦出来的时候，惠萼以及另外几个丫鬟找来了。
几个丫鬟一路奔过来，迅速用毛毯子将两个小祖宗给裹了个严实。叶茉今日心情极好，便只是窝在惠萼怀里嘻嘻的笑。程齐礼不喜欢被人这样抱着，可看了看那陡峭的下坡路，再掂量了一下自己如今的这个身体，最终没再挣扎，只是一路回去，那两条短小的眉毛都是皱着的。
慧明大师传出来的只有八个字。然而，也仅仅只是这八个字，便让叶、程两家的人欢喜异常，叶家的当家男人叶霍更是高兴得不得了。当即便让人开了仓库，擂鼓放粮，自晨起巳时一直到日落酉时，整整八日。
而那八天里，漫天花舞着小白花串儿的飞花长街排满了人，无不称颂于叶老爷的菩萨心肠，惊叹于叶家雄厚的物资财力。
如此一来，叶家更是声望辉赫，叶家商号更是成了黎阳城中百姓购物的首选。偏生叶家生意遍及各行各业，不出三月，那八日所放出去的全都成倍地赚了回来。也正因为如此，叶霍对这个福运满满的嫡长女更是千般疼爱万般宠溺。
而慧明大师说的那八个字便是：福星双降，金玉良缘。
……
事实上，叶霍家中六个子女，为何独独对叶茉如斯宠爱，这事儿还有一段不大不小却至关重要的插曲。
那时候，叶茉不过将将一岁，只冒了�