叶甄氏见她衣着单薄的坐在那里，连忙加快脚步迈过去，嘴上还不断叨唠着，“哎哟我的小祖宗，这都什么时候了，还坐在哪里玩耍。”说完连忙回头与正进来的四姨娘正色道，“赶紧进来，莫要外头的寒气进得屋子，让茉丫头染上风寒。”
叶四夫人脸色变了变，弩嘴正欲反驳，却被一边的二夫人止住，“夫人，大喜的日子，莫说风寒不风寒的，咱们茉丫头是福星下凡，自有神灵庇佑。”说完还暗地捏了四夫人一把，让她注意时节，休要此时牢骚。
叶甄氏无声冷哼了一声，没再多说，只回头将叶茉抱起来，眯眼笑着与她道，“茉茉丫头，今日娘亲和几个姨娘亲自与你穿戴，你说可好？”
叶茉不由自主的望了望窗外，心中悲鸣。我的亲妈诶，明天早上才行礼，现在连晚饭时候都没到纳，是要穿什么龙袍凤带，得捣鼓一整晚的。
……
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叶茉僵坐在她爹的大小老婆中间，催眠自己是根不会动也不会瞌睡的木头桩子。八只纤纤玉手在她跟前挥来舞去，饶是惠萼有先见之明让她早前补了不少眠，终还是抵挡不住瞌睡虫的召唤。头跟栽秧一样，一下一下的点着。
叶甄氏描眉点砂，二姨娘梳头挽鬓，四姨娘敛袍顺袖，五姨娘熏香串珠。所穿所用，无论是钗环珠宝还是胭脂豆蔻，上至喜服绣边玉石盘扣，下到花料香包钗环耳坠，无一不是精致富贵的金玉名品。
外头的富丽堂皇就更不用说了。在整个黎阳城，仅仅给自己的女儿订婚便如此耗费铺张，恐怕也只有大地主大商贾叶霍了。
飞花街上已经挂起了一排排的红灯笼，朱红的长木桌自街头摆到了街尾，就连桌凳的死角都被擦拭得一尘不染。叶府将在这里用美酒鲜肉招待所有前来庆贺的宾客。
这种娃娃订婚的宴席又被称为“小礼酒”，成礼的那一天，男方与家中能主事的叔伯辈男眷带着聘礼自家中出行，一路吹唱弹打去往女方家中订立婚书。
而在黎阳城这个地方还有一个习俗，行礼的前夜，女方家中需在子时由家中当家的男人亲自将正大门打开然后再关上。传说是穿红嫁衣的待嫁新娘，能吸引到紫酝福气。将大门打开，寓意着福缘广进，永保娘家一生和顺。
这样的仪式，即便是在普通家庭也是极庄严重要的，就更别提叶家这样的大户人家。因而，城中许多百姓便早早的围在了乌水江边，只为了亲眼目睹，叶府正大门全部敞开之时的情景，以及里头气派如同宫殿的呈设。
子正时分，安静流淌着的乌水江畔，响起一阵低沉厚重的轰鸣之声。随着围观人群的骚动，那扇高大厚重的朱漆大门缓缓移动。叶霍穿着滚金边的绿色锦袍站在最前头，左右两边分别还站了十二个年轻力壮的家仆。此时，每个人都使出了吃奶的力气，要去打开那扇紧闭了几十年的大宅门。
叶家一直到叶茉这一代，正室便只出了三个女儿。而距离叶府上一次嫁嫡女，早已经是六七十年前的事儿了。
在过往的那些日子里，这扇象征着雄厚财力的大门可没多少机会打开。叶家虽有钱有势，却终归是商贩起家，虽然近年叶霍大势购买土地，已经成为了这方土地上的大地主。无奈家中始终无人在朝中谋到一官半职，叶霍倒是有意捐钱买官，可家里两个儿子都是不成气候的，算盘倒是扒得顺溜非常，可一旦拿了笔墨，就直打瞌睡。
因此，叶家在许多官宦文臣、书生雅士心中都只是财大气粗、庸俗无比的低下商贩，他们并不乐意结交。视钱财为粪土的同时，还不忘酸溜溜的批驳一番叶家的铺张奢侈、俗不可耐。
大门缓缓大开，外头的百姓都伸长了脖子，都想瞧瞧叶府里是不是如同外界传言的一般，富贵盛况堪比皇城宫殿。
然而，首先映入众人眼帘的……不是纯金打造的财神爷真身，也不是铺满玉石的地板，更不是堆砌成山的金银珠宝。而是……一根烂扁担儿。
是的，一根枯朽无比的烂扁担。
围观的众人都很是不解，甚至发出了疑问的声音。叶霍笑嘻嘻的自里头走出来，冲半夜还守在自家门口等着的街坊乡亲们作了个揖。
“街坊们守候到这个时辰，叶霍很是开心。已经叫下人备了甜酒，当是一点儿小心意。我也没其他什么要求，只肖诸位诚心祝愿小女便妥。明日叶家大喜，我欢迎大家前来吃喜酒做客。哈哈。”
外头的人也都显得很是欢喜，叶霍的名声在那些雅人骚客中不甚得好，可在这些平头百姓的心目中却极有口碑。为人大方豪爽还一点儿不吝啬，行商虽精明却从不黑心，三五不时有事儿没事儿就布粥救济贫民。这也是叶家商铺生意红火的重要原因之一，亲民重信誉，而且货好又实惠。
大家伙见叶霍笑容满面，想起以往听闻的传言，以及刚刚亲眼见着的那根烂扁担儿。终于有人大声的提了出来。
“叶老爷，您家正门口怎么横着跟烂扁担呢？不是说有纯金打造的叶家祖宗真身么？”
叶霍回头看了看高悬在正门前方的扁担一眼，回头敛了神回那人说道，“这可不是普通的烂扁担，这是我叶家先祖自几百年前传下来了，可是叶家基业的大功臣呢。”
外头的人这才恍然大悟，了然的颔首点头，其中还有人笑着迎合道，“原来是家传之物，我倒是说嘛，叶老爷如此亲近和善的人，又怎会干出将黄金打造的真身放在门口镇宅这等庸俗的事儿呢。”
人群中有不少人都哈哈笑着，叶霍也跟着仰头大笑了两声，忽然他脸上笑容一收，朝前稍微俯低了肥硕的身子，压低声音道，“你说的是我曾祖、祖父、爷爷以及我爹的黄金塑像哦？他们原本都与那扁担在一处的，就放在这正门口。不料被我那宝贝五闺女看见了之后，死活就不让我再放大门口了，直说掉了她的身价，她瞧着肉疼得很，哈哈哈哈。”
外头的人都愣住了，就只有叶霍一人还在仰头哈哈大笑。一旁笔直站着的家丁奴仆中间，已经有了不少人忍俊不禁在抿嘴偷笑。也正是因为五小姐的一番龇牙咧嘴，几位祖宗这才被请去了宗祠，他们这些守门的才终于自那黄澄澄的金山中被解救了出来。
正门这边热闹非凡，内院里头也一样的热火朝天。几房夫人聚在一处吃果品茶谈笑欢颜，下人们来来往往穿梭其中。反倒是叶茉的屋里，不比先前的闹腾，一篇宁静。
大红色喜服的小新娘一动也不能动的僵坐在床沿上。头上梳着升了的级高级包子头，上头挂的也是升了级的珠串铃铛，下面垂的依旧是既升了级又加了倍的小巧辫子。脖子上挂着名贵的玉石项圈，左右两只手上被套了一、二、三、四个金的、银的、铜的、玉的手镯。
沮丧的垂下头去，叶茉欲哭无泪。被折腾了整整四个小时，原本以为终于可以休息了，谁知……这么盛装打扮，要她怎么睡得下去啊。
“唉……”早知道这么麻烦，就不该多加一道程序。想当初，两本户口册、两张身份证外加九块五毛钱就成了合法夫妻。当真的，自作孽。
订婚前夕，小小的新娘子独自一人僵坐在闺房中，兀自长叹，垂泪缅怀以前那轻松快捷的结婚流程，缅着缅着就睡着了 。
……
第二天早上，叶茉在震耳欲聋的鞭炮声中惊醒。睁眼便见到自己屋里进进出出不断的穿梭着人。惠萼换上了新衣服，发髻上还别了两朵珠花，明眉浓黛，竟难得一见的描了妆。
揉了揉睡眼自床上坐了起来，竟看见花鸢眨巴着眼睛，规规矩矩的站在惠萼旁边。此时见她醒来，垂头弯腿，与她见礼报喜道，“恭喜小姐，花鸢给小姐道早安。小姐快快起床，大夫人便要来了。”
“……”叶茉耸着肩背定定的盯着眼前的小花鸢，还没自睡意中清醒过来，半响才伸手捂嘴打了个呼喝，喃喃道，“小花鸢学习很勤奋纳，挺像那么个儿样子的。”
说完就想倒回去继续睡，却被眼明手快的惠萼一把给拉住。“行了行了，小新娘子。今日可是你的日子，再也睡不得了。赶紧起来我个你收整收整，小姑爷怕是要到了。”
叶茉也懒得去管她，爱折腾就折腾吧，自己则只顾抱着棉被卷儿嘤嘤咿咿。到了就到了呗，又不是没见过的。
见她如此光景，惠萼有些急了，一边去扒着她怀里的棉被，一边与她道，“我的宝贝小姐啊，哪里有成礼之日还赖床的新娘子的哟。”
不到床沿高的花鸢垫脚趴在床沿上，眼光灼灼的盯着床上一身嫁衣的叶茉，跟着惠萼唤她道，“小姐，起床了，起床了。”
叶茉半眯开眼睛，瘪嘴无语。俩啥都还没的娃，即便是订了婚，也没啥激动人心的事儿可以期待的吧。不过昨天貌似听说，会有大红包收。
……
时辰一到，程家的车队人马准时出现。自程家祖屋绕了大半个城，一路吹吹打打终于抵达了目的地。聘礼装箱用车马托运着，一直从叶府正门口出去，摆了大半条飞花长街。
小小的新郎官儿一身精致的喜服，胸前抱着一只纯白色的幼雁，与知州大人并排站在叶府的大门口。玉冠束顶，发丝飘决，个头虽小，奈何仰首挺胸，颇具风范。
司仪在门口高声诵读着聘礼清单，江风轻拂大门上挂着的红帷绸帐，烟火炮竹的碎屑满地都是。外头围满了前来观礼的宾客，司仪的声音越来越大，然而叶家的大门……却是紧紧关闭着的。
……
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今日天气出奇的好，明媚的阳光洋散散的映洒下来，令人心情舒爽暖和。在如此大好的日子里，老天爷很给面子。前来观礼的百姓们在司仪的诵读之下，一遍遍的抽着凉气。
那些或知晓或未曾听过的精贵聘礼，司仪接连换气却依旧念不完的礼单，紧密挨着还是长到一眼见不到尽头的装箱队伍。无一不在昭示着程家人对这桩婚事的重视，这一场订婚礼注定了会被人津津乐道许久。
微风吹拂着高檐上挂着的大红灯笼，金黄的掉穗随风摇摆，叶府门内门外皆是一派热闹哄堂。按照习俗，男方携礼前去女方家中下聘订期，需要在所有宾客面前将聘礼目录公布出来。而女方的人会在紧闭的大门背后仔细地听。而聘礼种类的丰富程度数目额度大小，会直接与其家世诚意划上等号。
等司仪将聘单汇报完毕，将由新郎或是新郎的父亲亲自前去叫门。若是里头的女方家人对聘礼满意，便会打开大门亲迎自己的亲家，此门一开，婚书聘定大半就成了。如果男方吝啬寒酸，女方对聘礼上不甚满意，便会以对方诚意不足为由，拒绝开门迎客。男方这时候就得想办法，要么找一个能说会道的媒婆，也有说成了的；要么现场加聘，一直到里头的亲家满意点头。
从另外的角度言，这样的做法多多少少都有些卖女儿的意思。很多时候，女方这边都会尽量的抬高要求，抓住这个难得的机会与男方讨价还价。不过有两种家庭在这里只是象征性的表示一下，一是贫穷人家的儿女，对方什么都没有你还指望能讨出什么？还有便是叶茉他们这样的情况，女方不在乎钱财，两家的情谊便使得这亲非结不可的。而相应的，男方也会表现出符合身份地位的礼数。
也正因为这样，程允之领着程齐礼，只叩了三两下，大门便自里头缓缓被打开了。负责烛火礼炮的下人眼睛跟绣花针一样尖，门才将将裂开，噼噼啪啪的鞭炮声就响了起来。一时间，欢笑声、道贺声、赞叹声、恭喜声夹杂其中，好不热闹。
程家下聘的队伍井然有序地自正大门进去，沿着大红的地毯一路挑抬进去，聘礼摆满了叶家的大堂以及堂前的院子。程齐礼跟随他的父亲一起走进正堂屋去，先就着主位上的叶霍以及叶甄氏磕了头跪了安，这才垂头举高双手，将那白色的大雁献上。
堂屋外头围满了宾客，正屋子里头却显得很是安静。只听司仪与叶霍说道，“天赐佳缘，金玉福双。恭喜亲家老爷喜得佳婿，程大人门第高富，朝臣世家，又有金龙侯爵庇佑，实在好极。肯请今日订立婚书，相约结亲大喜。亲家老爷说可好？”
叶霍笑呵呵的坐在上头，一脸的春光灿烂，听司仪问好否，脸上笑容更甚，点头应允，“好。”
那司仪难得主持这般浓重的亲婚礼，知晓红包决计不小，脸上也跟着笑成了一朵芙蓉花。见叶霍点头，继续按着程序说道，“亲家老爷，吉时已到，可否请小姐出来。”
叶霍偏头与叶甄氏相视交换了一个眼神，叶甄氏唇边含着微笑，轻轻点了点头。叶霍立即会意，收回视线冲后头说了一个字。
“请。”
同时，叶家这边的礼官儿立即侧身，与里头高喊了一声，“请。”
接下来便是当场确认正室婚典的日期时辰，然后由一位德高望重又受两家尊崇的长辈口述婚书内容，媒人旁听制作。然后两家主事的男人签字画押，对换婚书，这门亲事基本就算订下了。随后由证婚人亲自将信物交与新人，仪式也差不多完成了。
因为“小礼酒”是在女方家中举行，所以女方要宴请宾客，女方的叔伯舅父、兄长姨娘要发给男方红包，相应的，作为回应，男方的亲身父母也要亲自准备一份大礼送与新娘子。
叶茉便在“要收大红包了”的念想中随大哥三哥自偏室走了出去。程齐礼安静的站在堂屋中间，外头喜庆热闹的气氛影响了他，不由想起他们结婚的那一天，虽是完全不同的场景，可这般满堂贺喜的情形如出一辙。
那一天，她穿着洁白的婚纱，挽着爸爸的手缓缓向他走来，头纱下的容颜若隐若现，一点朱唇妖娆纷呈。事实上，那样的距离，以及朦胧梦幻的头纱隔着，他看不清她的脸。可那张娇美瑰丽的容颜在那一刻深印进了心里，再也挥抹不掉。
脑中的场景渐渐转换，银灰色的婚礼现场变成了红帷绿幔的古代屋堂，西装礼服观礼的人变成了锦袍罗裙的样子。没变的是……此时正向他走来的，还是她。
不禁扬唇轻笑，真好。
叶茉本就是个玉石雕琢出来的模样，此时穿着大红的嫁衣，明眸皓齿，笑意俨然，眉心一点朱红，仿如刚刚出炉的白瓷娃娃。
程齐礼少年英姿，背手站在原地，只轻抿着嘴角看着她，引是成了聚集目光的焦点。
主婚的，是福家的老太爷福安禄，今年已经九十多岁了。他年幼的时候曾与叶、程两家的老祖宗相知相交，有着相当�