小人认定他是凶手无疑。”
韩慕之闻言点点头道：“你与我想法一致，难不成我俩竟都错了？”
这时罗疏没有直接回答，而是询问一旁的陈梅卿道：“陈县丞，您对临汾最熟，敢问那个吕万昌家世如何？”
“哦，他啊，”陈梅卿撇撇嘴，面带轻蔑地回答，“他是本县有名的富户，犯事之前一直嚣张跋扈，虽然谈不上恶霸，可也是个不好惹的家伙。”
罗疏便又问道：“那么他与那个被杀的马天锦，谁家更富裕？”
“那自然是吕家了，”陈梅卿立刻不假思索地回答，“他二人两家相邻，吕家的宅院明显要气派得多。”
“既然如此，那路过的盗匪为了劫财，为何要上马家，而不去吕家呢？”罗疏笑着反问，见陈梅卿面露难色，也不刁难他，径自往下道，“就算那两个盗匪听说过吕万昌不好惹，宁可退而求其次。可硬要说杀人如麻的恶人会怕一个横行的乡绅，不也有些牵强？”
陈梅卿听了罗熟的剖析，忽然有些峰回路转地领悟过来：“也就是说，未必是那两个盗贼杀了马天锦？可是寿阳县的布告又怎么说？难不成是吕家买通了劫匪，让他二人替吕万昌顶缸？”
话一出口陈梅卿就觉得匪夷所思——杀人越货的劫匪可不是贪图恩惠的孱头，哪有那么容易被买通？
这时韩慕之却在上座蓦然发话道：“梅卿，务必派人彻查吕家那门寿阳县的远亲，到底是个什么人！”
“是，”陈梅卿双眼一亮，立刻一口答应下来，随即飞快地起身往堂外走，“我这就去安排！”
陈梅卿离开之后，偌大的二堂中便只剩下韩慕之与罗疏两人，这时韩慕之在上座望着罗疏，揉着眉心叹了口气道：“谢谢你，近来发生太多事，我已经有些乱了方寸。若不是有你点拨，这次我恐怕真的是要怀疑我自己了。”
“大人，你可不适合说这些丧气话，”罗疏听韩慕之直言不讳地表露疲惫，这时却面色轻快地笑了一声，“晋中自古民风剽悍，若是能轻而易举就治理平定，这知县也未免太好做，我看竟不用科举取士了，倒不如每逢大比之年，全天下人一起抓阄赌官，倒也算得上是一场大比了。”
她的玩笑话果然令韩慕之忍俊不禁，不知不觉便松开了眉头，嗤笑道：“你可真会安慰人。被你这么一说，近来临汾出的这些乱子，倒不是我能力不济了？”
“本来就不是。”这时罗疏忽然语调一变，极为认真地接话，凝视着韩慕之微露诧异的双眼，“大人，你还记得当日你在这里说过的话吗？你那时候说，既然做了临汾的父母官，便要恪尽职守，岂能放任恶人为害乡里？你有一颗爱民如子的心，如此难能可贵，怎能为眼下一些挫折就气馁？或许临汾积重难返，又或许县衙人心不齐，可总会有人对你忠心不二，例如陈县丞，还有我……天下万事总是风云诡谲，只有抱定赤子之心的人才能走得长远，所以请你不要改变初衷，继续尽心庇佑临汾的百姓吧。”
罗疏一口气说完自己的心里话，韩慕之在上座默默听完，一时无法答言，只能与她四目相对，许久之后才哑声道：“我明白了，谢谢你。”
这时堂中的气氛带着一种微妙的窒息，逼得人心也慌起来。于是罗疏起身告辞，在快要踏出二堂时，却被韩慕之从身后叫住：“罗疏……”
她不禁回过头，静静望着堂上目光深邃的韩慕之。
“我从没见过你这样的女子，遇事不慌张，似乎对任何事都充满了把握。”韩慕之笑了笑，目光中带着一股钦佩之意，柔和了原本略嫌锐利的眼角与眉梢。
这时罗疏便也跟着笑了，坦荡荡地回答韩慕之道：“怎么会呢，大人，我当然也会有没把握的时候，那种如履薄冰的忐忑，我也怕的。”
罗疏直到退出二堂，一颗心才无法遏制地狂跳起来。她一路疾步前行，好让微风驱散双颊上不安的燥热，一边强自平复心跳，一边却不由自主地失了神。
他真是高看她了……她怎么可能对任何事都充满把握呢？
旁人口中再玲珑的心肝，也不过是一些自诩的小聪明，为了让自己从泥潭中抽身，才一步一步去设立了一些小机关。然而她从没有忘记，自己在命运面前是多么的无力——就如描翠所言，她不过是一个女人，所以先天缺乏左右命运的力量，每逢关键时刻，她只能毫无把握地去赌。
而过去十七年自己最无把握的时刻，恰恰是与他最初的相逢。
那一次，当然不会是她第一次试图摆脱命运，只是此前输过多少次，已经不记得了。如果不是梳拢的日子越来越迫近，她绝不会如此异想天开，像抓住救命稻草一般，买通了为破案物色粉头的陈县丞，直接去和冷眉峻眼的县令谈条件。
她用配合破案来要挟他，要他许诺替自己脱籍从良。那时候她鄙如微尘，他却是一县之主，大可以拒绝她的请求，只要她卖命，完全不需要任何理由——这大概是她人生中最没把握的一场赌了，然而她竟赢了。
仅凭这一点就可以知道，他与别人不同，从没有真正从骨子里去低看她。无论这世界在她和他之间加诸了多少规矩方圆，在他被体统纲常浇铸出的完美表象之下，都是一颗拳拳的、流动着热血的心。
所以就是从那一刻起，一切都不同了吧？
……
被韩慕之派往寿阳县核实告示真伪的马快，两天后便快马加鞭地赶回了临汾，将确切消息带给了韩慕之等人。
吕淙呈交的告示是真的，与寿阳县衙张贴出的告示分毫不差、一字不假。
同时陈梅卿派出去打探消息的捕快也有了回音，吕万昌一家在寿阳县根本没有亲戚，来回替他们奔走的，乃是本县的吴状元。
“哼，那吴状元，就是一个讼棍。”陈梅卿冷笑着嘲讽道，“这状元的‘状’字，其实是告状的状。想不到吕家的人还真有些本事，竟然请动了吴状元。”
“竟然是他，”韩慕之听陈梅卿如此说，忽然也想起了这个人，“我记得刚刚上任时，你给过我一本名簿，上面除了记录本县的乡绅，也列了一帮最奸险的人物，其中似乎就有他的名字。”
陈梅卿点点头道：“就是他，这老家伙六十多了，还没赚够棺材本么？”
这时一旁的罗疏忍不住问道：“这吴状元到底有何厉害之处？”
“讼棍就是专门替人打官司，从中捞取好处的流氓，这你也是知道的。这帮人又分三六九等，名头最响的那个才能得到‘状元’的绰号，你说他厉害不厉害？”陈梅卿对罗疏道，“碰到这吴状元，那真是随你犯了什么罪，都能将黑的翻成白的，他多年前就因此赚了个盆满钵满，所以近些年出手越发隐晦，很多案子并不出面，非要压个三五年，才能从乡人茶余饭后的谈资中得知当初他动了手脚。”
罗疏闻言奇道：“有什么案子他动过手脚，陈县丞能否说一件来听听？”
“就说上一任的彭县令吧，你也知道他断案心细如发，对不对？”陈梅卿见罗疏好奇，便打开了话匣子，将一桩奇事倒了出来，“四年前临汾出过一桩人命案。某一家哥哥因为欠了赌债，屡屡问弟弟借钱，弟兄俩为此闹翻。结果最后一次哥哥欠的数目太大，走投无路又去找弟弟借钱，被弟弟一家打出门去，于是万念俱灰，竟趁夜在弟弟家门前吊死了。事后弟弟家人发现了尸体，怕承担逼死哥哥的罪名，便趁着天黑无人发现尸体，跑去找吴状元想办法。当时吴状元正忙着和人赌钱，收下了弟弟一家的几百两银子作赌本，却只说了一句：‘没见我正忙着，我此刻哪有空帮你，你先回去把人解下来再说吧。’那弟弟一家便把尸体解下来放在门口，又回去找吴状元想办法，吴状元却一连赌了两个时辰，眼看天就要亮了，那家人急得没办法，逼着吴状元拿主意，结果吴状元竟说：‘我现在也没办法，要不你们再把人挂回去吧。’把那家人气得破口大骂，吴状元才道：‘你们要是不想死，就听我的，把人挂上后，闭门睡觉，有人敲门也别开，只等官差来叫。’那家人无法可想，只好又回去把尸体挂上。这时天也亮了，有行人发现了尸体，惊动了县衙，官差来问时，那家人才开门，说这一夜闭门睡觉，没听见什么动静。这时彭县令亲自来现场验勘尸体，便有素日与弟弟一家不睦的邻人，向县令告发昨日兄弟间有争执，是弟弟逼死了哥哥云云。结果彭县令检验出哥哥脖子上有两道勒痕，一道旧一道新，旧的那道致死，新的那道，是死后遭人搬动，第二次悬挂所致。于是判定是哥哥因欠债走投无路自杀，有人发现了哥哥的尸体，搬过来挂在弟弟家门口陷害。至于是谁陷害的，那自然就是与弟弟一家素有仇隙，向县令举报的邻人咯，害得那邻人以构陷罪受罚。当时这件案子了结后好几年，一直无人知道真相，这也是近来才传出风声，据说是弟弟家的仆人酒醉后说出来的。你瞧瞧，那吴状元前前后后只说了三句话，不费吹灰之力就赚了几百两银子，又替人消了灾，真是一字千金，倒比那钦点的状元还神了。”
罗疏默默听完陈梅卿这番话，低头沉吟了片刻，才抬头对堂中的韩慕之道：“大人，请您批张路引，让小人往寿阳县走一趟吧。”
第三十章 箬包船
韩慕之与陈梅卿听见罗疏如此请求，俱是一惊，这时陈梅卿耐不住性子抢先问道：“你要去寿阳县，是不是心中已有了把握？”
罗疏摇摇头道：“就算去了那里，也不见得有把握，可是总得去一趟。”
“也好，我批张路引给你，你再带着我的名帖去，这样寿阳县衙上下你都能见到。”这时韩慕之也在上座发话，望着罗疏叮嘱道，“我再调两名捕快随你同行，一路多加小心。”
“谢谢大人。”罗疏向他还了一礼，又略略聊了两句，便告辞去做出远门的准备。
待到罗疏走后，陈梅卿便望着韩慕之笑道：“慕之，我看你真拿她当左膀右臂了。”
“这是自然。”韩慕之大方承认，这时才把门子叫进堂内续茶，并不掩饰语气中的欣慰，“你我都不方便离开辖区，一碰上要去外地查的案子，只能靠衙役做眼耳。如今有她，我便耳聪目明。”
“没错，她是鸣珂坊的锦囊嘛，哎呀不对不对，现如今，她已经是咱们县衙的锦囊了。”陈梅卿嬉皮笑脸道，也端起茶盅啜了一口，目光却是意味深长。
另一厢罗疏回到自己的厢房打点行李，碰巧齐梦麟又闲得没事找上门来，见她一副要出远门的样子，立刻问道：“咦，你这是准备上哪里？”
罗疏抬头望他一眼，决定对这“无事忙”保密，免得走漏风声：“齐大人见谅，小人办的是公事，不便多说。”
“哈，瞧你这人，真不够意思，”齐梦麟一见罗疏玩神秘，牛皮糖一样腻歪人还踩不扁的脾气又上来了，竟盯着她扬言，“你不告诉我，我就跟着你一起去！”
罗疏顿时哭笑不得，一边打着毡包一边逗他：“好啊，你去找长官要路引去，就说协助县衙办案，看他批不批。”
“嗬，你吓唬我呢？我上哪里还需要路引么？”齐梦麟故意嚣张地龇了龇牙，冲罗疏炫耀道，“本公子这通身的气派，就是一张活路引，走遍天下也畅行无阻，咳咳，当然，除了在临汾栽过一次。”
罗疏见他耍起无赖，只好一本正经地规劝道：“齐大人，我是要办正事的，你别尽顾着缠我。我这一路上都要掩人耳目，有你跟着，再带上一班随行，岂有不打草惊蛇的？”
“你要便衣出行？”齐梦麟顿时两眼发亮，更加来劲了，“便衣出行我最擅长啊！你放心，我一个人都不带，沿途绝不招摇过市！”
罗疏见他如此死缠烂打，心念一转，随即笑道：“罢了，路上多个伴也好，明日巳时你与我在县衙门口碰头，过时不候，可别迟到了啊。”
“放心，我一定准时到！”齐梦麟嘴巴一咧，下一刻便转身跑开了。
第二天辰时，罗疏故意提前了一个时辰从后门出发，不料才刚走出县衙，就被蹲守在后门口的连书拦住。熬了一个晚上的书童肿着眼皮冲她一笑，转身高喊道：“出来了出来了，快去报知齐大人！”
罗疏无奈地看着两名骑兵打马离开，无比同情地问连书：“你在这里守了多久了？”
“后半夜就来了，”连书打着哈欠对罗疏道，“罗都头，你想放我家公子的鸽子，还是趁早放弃吧。在扬州，追捧我家公子的人多如过江之鲫，他放人鸽子的经验海了去了，你这是班门弄斧呀！”
“你这小东西，最会为虎作伥，亏我对你还有三个菜包子的恩情呢。”罗疏笑着点了点连书的脑门。
小书童被她戳得嘻嘻一笑，揉着脑门讨好道：“罗都头你三个菜包子的恩情，连书一直都记着呢！”
“记着就好。”罗疏与连书闲聊了一会儿，这时一身便装的齐梦麟便骑着马赶到了。
“女人，你以为只有你聪明啊？你昨天那么爽快地答应我，我就知道其中有诈！”齐梦麟得意洋洋地笑道，跳下马走到罗疏面前，“不过只提前了一个时辰出发，你还不算太无情！”
“哦？但不知齐大人无情起来是个什么样？”罗疏立刻反唇相讥。
齐梦麟闻言一乐，摸摸鼻子没答话。如今他一改往日前呼后拥的架势，独自背着个沉甸甸的毡包，在撵走婆婆妈妈的连书之后，便跟着罗疏并两个捕快，一同走水路离开了临汾县。
“哈哈，小爷我可算是出了临汾啦！那巴掌大的鸟地方，待着跟坐牢似的，这阵子可憋屈死我了！”当小船出了临汾城时，坐在船舱里的齐梦麟不由大声欢呼，像只大猫似的舒展了一下筋骨，望着对面沉默不语的罗疏道，“现在咱们可是一条船上的人了，你到底要去干什么，总能告诉我了吧？”
罗疏懒得对他解释来龙去脉，于是故意狡黠地笑道：“昨日就是我不肯说，齐大人你才跟来的，如今我告诉你真相，你肯回去吗？”
“休想！”齐梦麟一口拒绝，心想反正到了目的地就能知道一切，便索性不再追问。他此行最大的目的，不过是为了和一个自己觉得还蛮有趣的女人，趁着初夏还算凉爽的天气，来一趟猎奇之旅解解闷，至于他们要查的到底是个什么案子，倒还在其次。
于是他一想到这里，便自然而然地岔开了话题，捉着自己的袖子向罗疏卖弄道：“你瞧我身�