「飞鸟先生，你有门路可以拿到比枪还要强的……像对战车火箭筒之类……」
「我觉得，雷射炮不错，就用这个。」
像是完全无视于凌驾的意见，或者，打从一开始就打算无视他人意见的阿久津，一如往常地、平淡而清楚地下了决定。
「啊？就算你是天才，也没办法做出什么雷射炮吧？」
美式足球比赛的中场休息时间，飞鸟凑过来加入讨论。而且阿久津之前在大学研究所做的是人工智能的开发与应用，与军武一点关系也没有。
「又不是我做的。」阿久津说。
「是现有的？」凌驾问。他对军武的了解只限于几本以前军事迷学长塞给自己的战斗机与枪枝登载的季刊，至于什么炮或是更深入的东西，他就不清楚了。
「嗯。」阿久津应了声。
「……你说的是脉冲雷射炮的事？」飞鸟挑了下眉，像失去兴趣般回到那张舒服迷人的躺椅上，电视屏幕上一群穿着清凉的拉拉队女孩挥舞着鲜黄色彩球正在迭罗汉，「那种东西看似威力强劲，但实际上并不好用喔，不管是发射频率、聚焦还是校准都是个问题，再说你得从哪里弄来那种东西？我还比较赞成宝生君所提的火箭筒……」
「卫星搭载。」阿久津淡淡地丢出一句。
飞鸟把视线从屏幕上移开：「不可能。」
「如果说，让我找到了呢？」
「……你是说，你，找到了……的意思？」飞鸟从椅子上直起身。就他所知，脉冲雷射炮的开发至今为止仍遭遇到许多困难，美军很久以前就成功地使用过雷射将靶机打下来，问题在于空气中的阻碍太多，失误率极高。
刚才阿久津说了「卫星搭载」，也就是说脉冲雷射炮是搭载在卫星上，这么一来输出功率得多少才打得到地球的某个角落？更不要说那得先突破大气层，而且目标物所在地还得晴朗无云。
「八个月前，美国太空总署与五角大厦合作，用气象观测的名义送上了一枚名为『闪耀三号』的人工卫星。当然气象观测是幌子，上头搭载的正是脉冲雷射炮。」阿久津敲敲键盘，让待在自己身后的凌驾也能看一眼那枚人工卫星的照片与结构图，不过照片跳了两秒就关起来了，凌驾不太确定那是不是阿久津特地做给他看的解说。
「三号……」飞鸟咀嚼了一下这个编号。
也就是说，有「前作」的意思？
「前两架在撒哈拉沙漠做炮击实验时已经坏了，残骸依然在宇宙的某处漂流吧。」阿久津说。
「果然……」飞鸟点点头，却突然又道：「脉冲雷射炮的准确度很低，这点已经有方法解决了吗？」
「偏差仍旧相当大，但利用天文望远镜的变形透镜技术已经有所改善。」阿久津回答。
「等等，阿久津先生，你说偏差的意思是……」凌驾连忙插嘴。
「就是……偏差。」阿久津奇怪地望着凌驾，好像在说：你为什么这么笨？
「打到其它地方怎么办？」凌驾这时可不管是否会被眼前的天才用什么眼光看待，他是急于想要处理水怪与自己之间的物理之壁，但并不代表他会罔顾那些靠洞里萨湖为生的百姓的死活。
「阿斯卡……」阿久津的声音听起来有些挫败，但确实是在叫着飞鸟，「你们普通人是怎么样沟通的？」
飞鸟咳了声，露出对凌驾不好意思的目光。「你知道，这家伙没什么恶意，对他来说，我们就是很可爱的……愚民。」
凌驾摇头，「我只是想确认雷射炮不会打到其它地方。」
「阿久津，你用什么运算炮击路径？」飞鸟故意扬声问。
「本来就与搭载卫星联机的太空总署的超级计算机、五角大厦的超级计算机、国土安全局的超级计算机、我。」
阿久津的声音不带感情，好像把自己也当成一台计算机那样，也许对他来说，身为计算机比身为「人」要幸福多了。至少不必跟他觉得不太好沟通的人类有对等的交流。
凌驾与飞鸟彼此望着对方，凌驾不知道这时该做什么表情好，而飞鸟只是非常习惯地耸了下肩然后问：「你听懂了吗？」
「是……我可以放心的意思？」
「宝生君，我觉得呢……你可以不用这么见外地跟我或者阿久津说话，礼仪端正也许对不少人来说很重要，但就是那样，所以你才『永远』跨不进来。」飞鸟搔了下头发，「这是说你现在仍然没打算要跨进来？如果你听不懂那个天才讲的话、如果你需要解说，建议可以给他脑后一拳，叫他用点平民语言。」飞鸟将双手十指彼此交叉后放在腿上。
「可是……」
「没什么好可是的。」
凌驾走回贵妃椅旁，就像个刚被老师纠正的学生，别扭而不快。「我不喜欢粗暴的举动。」
「我也是。」飞鸟微笑。
「可是飞鸟先生却说……」
「那叫做『接触』。」
「扩大解释。」凌驾不满道。他猜想自己的年纪应该跟飞鸟差不多，但对方看起来却是这么的精力旺盛，甚至有点……野。
「暴力、性、毒品、犯罪……天堂。」飞鸟把凌驾拉到自己身边，头一歪，枕在对方肩膀上，「人间炼狱。」
「什么意思？」
「『你如果不进来，便永远不会懂。』」飞鸟调整自己的脑袋，像小狗在主人身上磨蹭讨好，「我知道哪些人可以好好合作，哪些人不行。有些人一肚子坏水，有些人耿直愚鲁，宝生君，比起上回我们见面，你身上所带着的犹豫更多了，你到底在『不敢』什么？你在『怕』什么？你在『逃避』什么？」
咚。
心脏……心脏的声音……心脏的声音在凌驾耳里大声鼓噪跃动。
「你到底是因为什么跟阿久津打架？」飞鸟低而冰冷的声音贴在凌驾耳边，「我不要借口，阿久津是骇客（hacker）不是怪客（cracker），他会侵入、拷贝，但不破坏，甚至还会帮忙修正安全性漏洞。你看过他工作，我也看过你工作，你不是那么激烈的人，你知道他并不是什么真正的坏蛋……就算你察觉阿久津企图窃取转生轮的系统运作数据……『那并没有什么大不了』。」像是比起跟整个变成厅对抗什么的。
凌驾回想起自己跟阿久津如何「掉下来」的经过，他也不知道自己是怎么了，只是一心一意想要阻止对方把转生轮的系统数据拿到手。
那种急迫的程度、那样困窘不安的压迫感，简直就像……里面藏了什么见不得人的东西。而且还是跟自己有关的。
「我……不知道。」不算说假话，但也不真。
「是吗？」
「……正义感使然。大概。」这句话凌驾自己讲出来都不信，罔论飞鸟。所以他想改变话题，强硬地。「我们为什么非得使用雷射炮不可？」
「不不不、不是普通的雷射炮，而是卫星搭载的雷射炮……」
「所以说……」
男人面带微笑，双耳上挂着只收音良好的全罩式耳机，他敞开精实的胸口，舒舒服服将双手枕在脑后，仰卧在长条贵妃椅上。
这里是五星级饭店「美之女神」的单人套房，摆设同样有地方情调，只是比家庭式套房要小了些。
黑色的可疑机械连着一些电线落到桌下，另一头则连到男人戴着的耳机，表情怡然自得，然而从耳机中传出来的并不是什么激烈摇滚，也非悠扬蓝调，而是……「实况」。
沙……沙沙……
「『所谓空载雷射的构想呢，来自里根总统时期的SDI计划（俗称星战计划），当时的具体实验是将雷射装置设在波音七四七的机鼻或机腹上，最后因为大气吸收跟散射的原因很难处理，使得实验进展不大。』」
「『那么刚才说利用变形透镜技术……』」
「『如果阿久津查到的资料确实……』」
「『咳。』」
「『我、我的意思当然是相信你嘛，没什么好生气的不是吗？还有，我肚子饿了耶，你们午餐要吃什么？我知道有家叫湄公河的越南菜餐厅，你们觉得怎么样？牛肉河粉超好吃，还有鱼浆酱，喂喂、你们知道什么叫做鱼浆酱吗？就是把鱼肉放在阳光下曝晒，腐败后里头会生出一种白白的虫，再拿生虫的鱼肉打成浆，加点当地香料……哇！阿久津你干嘛！不要拿变电器丢我！可恶、居然还丢第二个！』」
沙沙……沙……咚！
「『恶心。去死。』」
「『那个，飞鸟先生……关于空载激光技术……』」
「『欸？宝生君你真的想知道？真是勤学好问啊……总之研发过程内问题多多，当时看一些关系数据时我一直以为短期间内不会成功，所以不怎么关心这一块。除了刚才所讲的难题之外，还有雷射照射时间与目标锁定的问题。同时期积极开发的陆面基地雷射防御系统，也是源于相同的概念，当然，那时未能实用化的原因同上。』」
「『……飞鸟先生，如果我没记错的话，联合国应该彼此签署了太空非军事化的协议吧？以前在探索频道上看过的。既然如此，又为何会有搭载电磁炮的人工卫星在大气层外跑来跑去呢？』」
「『如果大家都像你这么诚实的话，世界就是太平天国了喔。』」
「『……这……』」
「『你以为为什么要用气象观测卫星的名义把东西送上去？不然就大方说上头载雷射炮，本来就是要用来测试军备的不就好了？』」
「『……嗯。』」
「『其实以人工卫星搭载雷射炮的构想，主要并不是为了要攻击陆面基地，而是在于希望能够从太空中拦截来袭的弹道飞弹，但受限于目标难以辨识及锁定，尤其是面对多弹头飞弹时……』」
「『根据数据显示仍无法办到，雷射炮目前最高击坠数量，单次毁灭唯一目标已经是极限，就算能够透过大量运算跟透镜技术来校准标的，但能量充填速度十分缓慢，若实际用在军事活动上不过是鸡肋。』」
「『但是……我们也很刚好的只要它攻击单一目标，没错吧？阿久津。』」
沙沙沙沙……
听见那个熟悉的得意声，男人不自觉地将嘴角更加扬起，他懂为什么现在他所监听的奇妙三人组非得使用「脉冲雷射炮」这样听起来那么……不切实际的武器来「破坏」那个「目标物」。因为现在洞里萨湖附近绝对包围了许多军警巡逻，盘查肯定一时之间变得非比寻常的严谨，要是这时候还有谁笨笨地扛个火箭筒之类的东西在附近出没……后果可想而知。
「呼呼……真是太有趣了，我的『小狼狗』。」
男人狡猾而沙哑的声音，像在跟监听设备另一头的谁对话般，显得亲切而温柔。
第4章
洞里萨湖出现的水怪事件越演越烈，而原因如同飞鸟先前的猜测，有几名同时间也在游湖的观光客，用手提摄影机跟手机等录下了水怪出没的片段，并上传到YouTube上，而这种精彩实况短片，则又逐渐扩散到其它影片交流大站，短短不到半小时，点阅率已经破二十万人次。
飞鸟抢……交涉走阿久津正在用的其中一台计算机后，像是对引起骚动感到乐不可支地，抓来凌驾一起尽情浏览他们所造成的后果。凌驾想，说不定飞鸟就是那种纵火后还会回到火灾现场看热闹的人……
点选出影片，就看到镜头剧烈晃动，画质还算清晰，接着就听到有人声惊讶地重复某些句子，然后尖叫。湖中有黄黄的水波，不、更像果冻那样的材质缓缓凝聚，变大，接下来就像凌驾等在离现场最靠近的人所看到的差不多，那「东西」化为有长长晃动着的脖子的怪兽。
「什么语？」凌驾问。担任短片解说兼拍摄者所说的一长串话他都听不懂，不过配着画面看起来，倒有种三级恐怖片的感觉。
「德语。关小声一点，很吵。」还在埋首骇客任务的阿久津因为被分走了另一台计算机，所以脾气变得有些差。
当然飞鸟对此是不会放在心上的。
「啊哈、现在传到德国去了，我发誓今天一定会登上CNN头几条。」飞鸟说着，随手把音量调小。
「可是如果知道的人越多，会想游湖看热闹的人不也越多吗？这样下去不好办事。」凌驾担忧地道。
「放心吧，出了这种事，之后政府就会开始把附近的湖域封锁起来净空，然后由他们自己的官方单位来进行了解，再过一阵子，联合国或许也会派学术团来考察，但在那之前会有大批媒体进驻，提出可能是外星人入侵或是当地在开发生物武器的流言。」
「哇喔。」凌驾张了张嘴，但只发出无力地叹息。
低调、不引起注意才符合他平时做事的原则，但现在却往完全相反的路线，还盛大地出道了。
「哇喔。」飞鸟好笑地用力拉扯凌驾那张显得哀伤的脸。「我其实是有点感叹的，在『之前』我是完全不相信这世界上有什么灵异事件啊、超能力还是其它有的没的。」
凌驾摇了摇头，「我们……弄出了水怪。」
「好好回收……不、破坏就好了，目前看来并没有造成多大的灾害，说不定还可以给这穷乡僻壤多增加点观光收入，你得往好处想。」飞鸟看似善良地安慰对方，但其实乐在这种近似于混乱灾难片光景中的成分也许大得多。
凌驾望着飞鸟，望着这个跟自己完全不同类型的青年，觉得对方的笑容中似乎缺了点什么……跟阿久津一样，都是「缺了点什么」的人。
「飞鸟先生其实是讨厌我吧？」凌驾突然问。
「哎？露馅了？」飞鸟抓抓头，露出一副困扰的模样。
「因为有时候像是在瞪着我似的，视线很冷淡……大概是觉得我好像很没常识，又不能发挥到什么作用——」
飞鸟立刻打断凌驾的话：「不、只是觉得你很可怕，应该要警戒一下而已。你没用是事实，在上回的赌局中我就看得很清楚了，但偶有的神来一笔、绝对强运跟明明就是摸索着前进却总是走到对的路上这点，让我这只只能活在阴沟里的老鼠不太爽。还有，」他用食指用力戳了下凌驾的胸口，「把人看得太透彻这点也很令人火大，而且还不是用你的脑，而是用一种像是直觉的部分。那样太不公平。」
「反正天赋异禀的人你都讨厌。」阿久津手指还在滴滴答答作响，却抽出空来刺着飞鸟。
「不尽然，像我就很喜欢阿久津先生喔。」飞鸟很快地回道。
「还真有脸说呢。」阿久津发出做是在嘲笑的喉音。
「他只是害羞而已。」飞鸟拍着凌驾的肩膀，表情认真得要命，「傲娇的黄金比例就是要三分娇七分傲，如果他变得老实，那根本就没有卖点了，身为经纪人的我得随时帮他注意。」
凌驾呆了几秒，大�