惊魂未定之际，黑暗忽从林里渗了出来。四周霎时黑得伸手不见五指，众人的喉咙忽被人掐住了般，发不出任何声音，身体也动弹不得，恐惧不由占据了心头。
而后众人忽觉足下一轻，掠过耳际的风竟怪异地自上至下擦过，似是身体飘了进来，心中更是大骇。
秦霩的状况与众人所差无几，唯一不同的是他能听到夹杂在风声里的低沉埙音。
此时的埙音已不如初时浑厚，似是吹奏之人的气息不够，曲调有些疏落，呜呜咽咽好不凄凉。
他毫无缘由就被这曲子打动，伤感忽如潮汐扑来，同时困惑也袭上心头，难道这世上真有仙？
却不知意识开始变得模糊，秦霩只觉四肢百骸都被疲倦渗透，朦朦胧胧间似听见谁一声怒吼，埙音忽然戛然而止，随即人便失去了知觉……
、物是人非心更寒
也不知过了多久，秦霩才恢复意识发现自己还坐在马背上。
只见四周已经恢复了光明，当空悬挂的烈日仿若想将人身上的水分炸干，连盔甲都在冒着热气。一座巍峨的老城屹立在前方不远，城楼上五步便有一岗，守卫极是森严。
他正诧异映入眼帘的为何不是那片绿荫，身旁的一名将士忽就叫道：“将军，叶城就在眼前了。”
“叶城？咱们什么时候过了那片树林的？”他惊奇地问，同时努力整理自己的思绪，却发觉脑袋乱哄哄的什么都想不起。
“您没事吧，将军？那片树林已走过半个时辰了。”身侧的参谋长用困惑的眼神看着他，那副表情就似没经历过树林之险一样。
秦霩不由怔住，连忙试探地问：“咱们过树林时可曾遇到袭击？”
“没有，一路都很正常。”参谋长脸上的困惑更甚，回答完便有些担忧地问：“将军，您是不是太劳累了，怎尽说些莫名其妙的话？”
秦霩却当他在睁眼说瞎话，当即便激动道：“怎会没有？那些杀矢当时离咱们只有毫厘之距，如此惊险的情形你竟忘了？！”
那参谋长一脸茫然，既是委屈又是无奈地道：“将军，您就别逗了，这一路行来咱们都不曾遇到袭击，不信您可以问问其他将士。”
秦霩怔了怔，随即扭头去问其他兵士，发现他们的口径也一样不由怀疑自己是不是做了场梦，怎会没人记得当时的情形。只是他又肯定那不是梦，因为他缺失了半个时辰的记忆。
而后他静下心来回想，密林前的回忆才如潮水一般涌了出来。
毫无疑问袭击他们的是夏国军，只是主将的身份有些难猜。照理说夏玘薨前下了撤兵令，他们应该会遵从才对，而今只有两个可能，要么夏玘是诈死，要么夏玘之死夏军有过失，故想讨些好处回去交差。
思及此，他不禁回头眺望那片已经缥缈的绿荫，虽好奇是何方神圣救了他，却想那人既删了其他人的记忆必是不想叫人知悉身份，遂忍住没有下指令，直至临入城时才后悔，派了队精兵回去。
而后马不停蹄赶了几日路，派去的人才追赶上他的脚步，却带回消息说密林里只有他们经过时留下的痕迹，没有发现夏军的影子，也没有看见遗留下来的箭矢。
秦霩大失所望之余又暗松了口气，心想寻不到蛛丝马迹即表明救他的人已经全身而退，故不再烦恼纠结，派另一队精兵先赶回朝歌探听情况。
而这厢人刚走，那厢他就与太子排遣的信使撞了个正着，提前便知悉了朝歌的情况。
原来在他出征不到三日，病重的皇帝便命令太子监国，而顺安王不忿气，搜罗了一堆罪状，状告太子结党营私，并串蚂蚁一般拉出不少太子一派的官员，把老皇帝气得当场就昏迷了。
太子于是放开手脚与他斗，谁知权位之争才进入白热化状态他就暴毙在了风月场。
他这一倒，太子马上就清理了他的势力，在三日前老皇帝咽下最后一口气时登了基。
秦霩消化完这些讯息后，忽然便想到阿媚，也不知刘驹死了，她身上的毒有没有发作？
他于是更加卖力地拍马往回赶，赶了五日路才风尘仆仆地赶到朝歌，一身战袍未除就去觐见新君。
新君听了被他稍微修饰过，已隐去密林前那段离奇遭遇和那名神秘女子的汇报龙颜大悦，当下便令宫人设宴，不避国丧期不娱乐的规定破例为他洗尘接风，更在中途拉了他到御书房详聊。
当下在御书房，新君便高兴地拉住他的手，喟叹道：“阿霩，难得你在那种状况还能下化险为夷赶回来帮孤，孤心里真高兴。”
秦霩见他兴致高昂，于是开口探问：“陛下，顺安王真的死于风月场么？”
新君点了点头，答道：“那间风月场就是暗里为他搜集情报的香楚阁，孤已将它抄了。皇叔一世英名何曾想过会死在那种地方，连被谁害了都不知道……”
秦霩一直以为是他做的，突然得知不是他，故吃惊地问：“不是陛下做的么？”
新君也不恼他的不敬，哑然失笑道：“孤那皇叔你又不是不知道，想杀他谈何容易？他是心疾突发而死的。香楚阁的熏香和姑娘们的胭脂、美容膏大多都带有影响他心疾的藏红花、甘草、白术、豆蔻、附子之物，他长年累月混在那里怎能不短命？”
“顺安王并不是粗心的人，怎会不知自己的身体该忌讳什么？”
秦霩心中更是惊讶，只觉刘驹这么惜命的人应该会很注意衣食住行才对，怎会不明不白死了。
新君遂冷笑道：“他确实不粗心，只是怎想到有人会用二十年的时间为他设一场死局？那些东西的分量微乎其微，品香高手和经验老道的医师都很难察觉出来，大概是他亲信所为吧。”
秦霩听了他的解释适才消了困惑，一面佩服那下毒之人的忍功，一面颔首表示认同。
新君也不在这话题上拖沓，忽然道：“你那未婚妻在月前夭了。这次你立了大功，孤将孤的皇妹许配给你可好？”
秦霩并不想娶什么金枝玉叶，遂垂首作揖推托：“陛下抬爱了，臣只是尽了自己的本分。”
新君却不依不饶，逼问道：“难道你不喜欢孤的皇妹？”
秦霩只好硬着头皮回答：“臣以为臣不该娶公主。”
新君闻言于是挑起眉梢，困惑地问：“为何？”
秦霩早料到他会追究到底，遂不急不缓地解释：“臣时时要受陛下派遣，恐婚后会冷落了公主。”
新君一怔，随即了悟道：“也罢。孤看那丞相的嫡孙女也不错，便指给你吧。”
虽然正妻只是摆设，不过秦霩想到名门之女可能也容不下阿媚，遂又点到即止地说了一句，“臣以为陛下这番安排也不妥，为将者不宜有一个壮大的妻族。”
新君又是一怔，却很快就反应了过来，又惊又喜地拉住他，“阿霩，孤有你这个忠心的臣子真是孤的福气。指婚之事就此作罢吧，想来你也是有分寸的，若看上谁家闺女自个儿上门提亲便是。”接着又道：“今夜你就留在宫中陪陪孤，明日处理完了琐事孤放你回去歇半个月。”
秦霩见他已打消了为他指婚的念头，遂颔首应了。
翌日将琐事打理完，秦霩才向新君报备了，火急火燎地归家。当他遥遥望见那堆站在府门口准备迎接他的人时，心底忽然就涌出了一潺感动，同时也生出一丝感慨。犹记得那时府门前热热闹闹的，挤了五位美人和一堆奴仆，而今却冷清了许多，只有他表妹薛碧玉和佳容并了几名奴仆出来迎接。
他有些困惑自己的母亲为何没出来迎接，待距离拉近时才发觉气氛有些不对，只见各人都在笑，却笑得甚是牵强。
他于是按捺住蓦生的不安问薛碧玉，“怎就你们两个，我娘呢？”
薛碧玉马上奔上前拉住他的手，流着眼泪道：“表哥，您可算回来了，姨母……姨母她病了。”
秦霩瞧见她的模样心中更是不安，遂皱眉问：“怎么回事？”
薛碧玉于是一面哭，一面交代道：“您走后不到一个月她便查到了阿媚的下落，并带了人去见阿媚……回来之后就浑浑噩噩，似撞了邪般……”
她的话犹如晴天霹雳，当下便令秦霩变了脸，激动地抠住她的肩喝道：“给我好好说！”
薛碧玉被他吼得泪珠儿落得更欢，又是憋屈又是茫然地道：“玉儿并不清楚当时的情况，跟着姨母去的人不肯说，只说姨母曾对他们下过死令……”
秦霩听到此处已是勃然，回头扫了穆晨一眼，咬牙吩咐：“马上将阿媚带回来！”
穆晨不做声，只是颔了下首，随即领着侍卫去寻人。
秦霩见他们去了，才甩开薛碧玉的手从马背上跳下来，健步如飞地冲向里头。
当他将秦晓雪的房门推开，看见那趴在桌子上玩水杯的人时，忽然就酸了酸鼻子。面前的情形实在太令他震惊了，她在他面前总是很注意自己的形象，怎会像现在这般蓬头垢脸地撅着屁股玩小孩才会玩的东西，而且还流着哈喇子……
一想到令她变成这样的人是阿媚，他便怒痛交加，恨不能立马将她揪出来质问她为何要逼疯他娘。
秦晓雪似乎不曾觉察有人走了进来，依旧摆弄桌上的水杯，将几只杯子叠起又摊开，摊开又叠起……
秦霩站在门前，喉咙发酸地唤了声，“娘。”
秦晓雪却似没听到，继续玩水杯。
秦霩于是上前抓住她的手，将她的身子扳过来对着自己，又唤了声，“娘。”
秦晓雪这才讷讷地转过头，忽然扑进他怀里，将脸藏在他腋窝下呜呜咽咽唤：“霩儿，霩儿……”
秦霩被她吓了一跳，随即又庆幸她还能认出他，连忙应道：“娘，是我。”
秦晓雪于是又唤：“霩儿，霩儿……”
秦霩跟着再应：“娘，是我。”
薛碧玉见状连忙走上前安慰他，“表哥，姨母既然能认出你就表明还能治好，您就别太担心了。”
秦霩这才想起他不在的这段日子她必帮了他不少，遂感激地看着她，“玉儿，谢谢你这段日子帮我照顾我娘。”
薛碧玉勉强笑了笑，随即将佳容推上前，“并不只有玉儿，容姐姐也帮了不少忙。”
秦霩于是把目光移到一直没有发言的佳容身上，见她容光未减，只是瘦了一圈，不禁怜惜道：“辛苦你了。”
佳容显然有些受宠若惊，连忙压低头颅，轻道了声：“为将军分忧乃是贱妾的本分。”便缩回薛碧玉身后。
秦霩见此状，瞥了她一眼又看向薛碧玉，“想来这段时间你们照顾我娘也累了，先回去歇歇吧。”
两人听罢连忙颔首告退，一会儿工夫便将人都打发了出去，留他和秦晓雪二人独处。
秦晓雪在他怀中就似寻到了归宿的孩子，不过片刻功夫就含着手指睡着了。秦霩将她安置好后便走到外头问廊前的侍卫，“之前伺候老夫人的奴仆现今在哪？”
那侍卫一面朝他颔首见礼，一面答道：“被表小姐关在西侧那间放杂物的耳房。”
秦霩颔首，目光掠了掠西侧的房子，随即吩咐他：“寻几个人跟我过去。”
“是。”那侍卫连忙奔去院外寻人，一会儿工夫就领了五个身强力壮的侍卫回来。
秦霩见排场也够了，遂命他在前边引路，半柱香功夫就走到了那间耳房门口。
他令侍卫打开门，刚走进去，里头的人便抖如筛糠地跪了下来。
他扫了他们一眼便面无表情地吩咐侍卫，“想来他们在这里待得骨头也硬了，你们过去给他们松动松动吧。”
“是。”
几名侍卫马上抽出早已准备好的笞杖走向他们，还不及下手那几个便吓得磕头如捣葱，纷纷讨饶道：“饶命呀将军，奴才……奴才们也是受了老夫人的死令才不敢说……”
哪料得他们这番举动却令秦霩更震怒，他当下就冷笑道：“见你们如此忠诚，本将军心里也很宽慰，只是这护主不力之罪却不得不治，姑且减去三十笞，打个二百二罢了。”
几名侍卫得令马上就揪住他们准备拖到一边施刑，当下就有人吓得尿了裤裆，还有一个直接吓晕了过去，其余的于是死命地磕头，“饶命呀将军，奴才不是不招……只是奴才也不知老夫人受了何刺激……”
“是呀，奴才们进去时老夫人已经是那副模样了……媚……媚夫人早不见了踪影……”
秦霩还来不及消化他的话，忽然便听见一阵飒沓脚步声，扭头望出去时，穆晨刚好气喘吁吁地奔进来。
“将军，媚夫人已经……已经不在那了……”
秦霩蓦然一震，随即面寒如铁地吩咐：“联系安插在她姐姐身边的眼线，命他们设法将人带回来，我便不信她姐姐在我手上她不出现！”
、间隙横生两相厌（补完）
不知不觉就到了重阳佳节。缠绵于病榻的阿媚禁不住欠起身望向窗外，只见对面墙角的小雏菊已全开了，白白嫩嫩的花瓣几乎能掐出水来，中心一点艳黄若含珠，虽不能与其他菊花媲美，却也灵秀可爱。
阿媚此时身处于东街市集的怀春医馆。一个月前她被秦晓雪灌下毒酒就晕了过去，醒来就发现自己到了这。
李大夫告诉她，那杯毒酒恰与她体内的奇毒相抵了，不过也给她留了一身病，若不好好将养绝对活不过五年。
思忖间，一名中年妇人忽然推门而入。
阿媚见她眉头微蹙，便好奇地问：“怎么了？”
妇人叹息，“我看你还得回去一趟，那小娃娃对你倒长情，将你姐姐也扣了起来……”
阿媚当即就白了脸，质疑地问：“你在开玩笑吧？”
妇人却同情地瞥了她一眼，摇头道：“你姐姐比较倚重的一名婢子是秦霩的眼线，她趁我的人戒备松懈时又将你姐姐……”
她的话还未说完，阿媚便从床上跳了起来，风驰电掣地拾掇好自己就往门口冲。
妇人目瞪口呆地看着她，直到她快走远才叮咛了句：“可要注意身体，别跟他怄气！”
阿媚听见她的叮咛心头涌出一片感激，于是回头道了一声谢。
待她奔到秦府，秦府的门房见了她却似见了鬼般，连路都不敢帮她引。她只好自己摸索着往里走，但见秦府的菊花也开得如火如荼，心里不禁有些感慨，真是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
一路往前，下人们都对她躲闪不及，她心头盘旋的不安也越变越剧烈。
也不待她走到内院，秦霩便出现了，想是听了下人的禀报闻风赶来。
阿媚见他的第一眼便觉得他瘦了、黑了，眼上红丝密布似昨夜没睡好，神色有些恹恹，威慑明显不如从前。
秦霩也在打量她，脸上微带讶异，似纳闷她为何也瘦了，还憔悴了那么多，连眼尾的皱纹都遮掩不住