铃儿看见他马上起身准备行礼，却被他抬手制止。
他小心将门推开一线缝隙往里边望了望，见阿媚似乎已有好转地安睡在榻前，适才定下了心。
他不予打扰她，转身准备离开时却忽然发现她按住胸口的手底下有淡光流溢，不禁好奇地推开了门，蹑手蹑脚进去探究竟。
阿媚睡得安详，没了陷入昏迷时的不安，只是脸色还有些苍白，额上有薄薄汗意。
他帮她擦了擦汗，才把目光移到她按在胸口的手上。
他轻轻将她的手抬起，心在看清那物事时猛然便被撞击了下，人怔怔地盯着那被她贴在胸口的长命锁。
想是贴身收藏，那锁身平滑镀光历久如新。
那是他的物件。
他戴到十二岁度了大关还不肯解下，直到十四岁出入香楚阁时有次被她无意看到摘了去。
她摘掉他的长命锁时，取笑道：“都快通人事了，还舍不得摘了这小孩玩意，小公子真可爱。”笑完，捏了捏他的脸便离开。
他很意外她竟会私藏他的东西，心底蓦然生出一丝欣喜，于是情不自禁地执起她的手，吻住了她有些发凉的指尖，心念，阿媚，这是错觉吗？为何竟像做梦一样？
秦霩生辰宴结束后的翌日，红灯笼依然高挂，满府上下却已无喜色。
原先伺候将军的四位侧夫人不知犯了什么事，一夕之间被剥了名分成了粗使丫头。而她们的贴身丫头更惨，被打得奄奄一息扔进废屋等死，唯一的幸免者容夫人，她的贴身丫头却被直接拖出去乱棍打死。
事件一出，秦府上下炸开了锅。下人们碰在一起都不敢说笑，互望一眼便诚惶诚恐散开。
而当此时，这事件的策划者秦晓雪正朝下人们眼中的幸存者——佳容的院子行进。
昨日她气势汹汹带了人去找紫昭，原以为涉事者只有她们三个，一审问才知她们五个都是靠方子邀宠。
除了香菱的方子是紫昭给的，其余几个包括紫昭自己都交代不清楚方子由来。
方子里有几味药本身便对身体有害，大夫开药治病时都会慎重，制成催。情剂长期熏染危害更甚，且药物催。情会纵。欲，房劳促短命。
得知她们为了留宠置自己儿子的健康于不顾，秦晓雪气得几乎吐血，一气之下将她们几个除佳容外连同贴身丫头一起幽禁了起来，才赶去前厅应酬宾客。
今日审讯，她率先便以儆效尤地命人把她们贴身丫头拖出去打，谁知还是问不出个所以然查不出方子真正由来。于是她杖毙了佳容的贴身丫头紫菱，其余丫头只留一口气拖进废屋关着等候发落，将她们几个剥去名分贬为粗使丫头，心念磨一磨性子指不定很快就会老实交代……
此时正是槐花开放的季节，清风一荡嫩得能掐出水的花朵便随风摇摆着，若展翅栖于枝头的白蝶。
心烦气躁的秦晓雪无意仰头看见头顶洁白素净的槐花，突然便泄了气。
她想起多年前槐花也是嫩得能掐出水，有几朵从枝头剥离掉在那远战归来的男子熠熠生辉的铠甲上，似无意侵犯的蝶盘旋一瞬便落了地。
她躲在树后偷看教他发现，他却毫不介怀地朝她露出温柔笑颜，踱在融融日光里的轮廓显得俊朗非凡，连眼眸都犹如星辰透亮……
他温柔唤了她一声雪儿。
雪儿。便是那间断了五年多归来如故的笑容及温柔如水的呼唤，令她心中那颗种子萌了芽，以至于后来生出荒唐贪念……
秦晓雪顿足于槐树下，目光惆怅地望着那开得娇艳欲滴却触不可及的槐花，发出了幽幽叹息。
那个已经沉寂在记忆里的人，他是她名义上的叔叔，因而为了做他的雪儿，她众叛亲离吃尽了苦头。妹妹为她代嫁受尽凌。辱，身怀六甲还被抛弃；母亲为了成全她，揭发了自己偷。情珠胎暗结的罪状自尽而死；当家王母一顿棒棍、一尺白绫差点要了她的命；他正妻一碗安胎药几乎令她胎死腹中……最终却只换得缱绻犹如昙花一现，苦难绵长无绝期。
如今总算苦尽甘来拉扯大了他唯一的血脉，却居然有人不知死活谋害秦霩，她平息的怒火不禁又熊熊燃起，于是收回目光努力按压着怒意继续往前行。
秦晓雪一路人见人避，一走进佳容的院子，院子里的丫头小厮当即便跪倒了一片。
她径直走上台阶，推开佳容的门向里边走，随行丫头们自觉地没有跟着进去，只是帮忙合上了门。
经受惊吓的佳容慌然从床上坐起，怔怔盯着她走近。
秦晓雪冰冷的目光一瞬不瞬定在她惊愕的脸上，遏制住怒火问道：“知道为何独留你吗？”
佳容马上敛眉低首答道：“夫人想用贱妾维持住内院的平衡。”
秦晓雪满意地点了点头，却蓦然抬手一巴掌打在她脸上。
“啪——”
佳容被打得头一偏，人栽倒在床上，脸扎进被褥里却马上爬起身跪好。
秦晓雪看着极是伶俐的佳容脸色并未缓和，声色俱厉道：“你们若只是耍些无关痛痒的手段争宠便罢了，偏偏胆敢对将军用禁药！原以为宫里出来的聪明些，连个青楼猸子都及不上！”
“请夫人恕罪。”佳容态度虔诚道。
秦晓雪剜了她一眼，才稍敛住怒色缓声道：“你是个伶俐人，想来现在也清楚了我的忌讳，若再犯便如你的丫头一般下场！”话锋至尾忽又转锐，她的目光也顿现凌然杀气。
佳容哆嗦了下，马上柔顺应道：“是。”
秦晓雪适才敛住怒容转身向外走，还不忘回头瞟她一眼，吩咐道：“你刚滑胎就在房中好好休养吧，不必担心将军没人服侍。”
“是。”
佳容身子颤了颤，但还是柔顺答应，自此至终都没有反驳一句。
秦晓雪满意地出了门，一到门口抬眼便看见花圃里的朝影花开得正灿烂，硕大的花盘饱满鲜活，嫩黄的花瓣堪比牡丹雍容。
她不禁有些愣神。
一个丫头忽然小心翼翼凑近，关切地问：“老夫人，您没事吧？”
她顿时回了神，把目光移到怯生生的丫头脸上，突然涌起个念头，一下子处置了四个妾，剩下的佳容刚滑胎，而令她寝食难安的阿媚又病得厉害，自己儿子身边已无可伺候之人，需要添置了。
而面前的丫头是她从宫里带出来的丫头之一，叫瑞宝，生得眉目清秀却不会很引人注目，平日口笨手拙并不受她待见，不过柔顺怕事的性子倒容易掌控……一番思索后，她心中便有了定夺。
瑞宝见她目光一直停顿在自己脸上，以为自己又做错了事，于是露出怯怯神色嗫嚅问道：“夫人，您……您盯着奴婢做什么呀？”
秦晓雪回过神来继续向前迈步，同时朝她抛出一句话，“瑞宝，今夜你去服侍将军。”
“啊……”瑞宝没反应过来，在后头发出一声诧怪。
秦晓雪并不理会她的讶异，打算去看看薛碧玉的情况。
她刚走进安置薛家父女的院落时，便看见薛子胥整装待发地立在院子中央。薛碧玉正在她的丫头的搀扶下从房里走出来，数着步子缓慢下台阶，脸色尚带一丝青白，显然身体还未完全恢复。
见此状，她连忙走上前拦住薛子胥，好奇问道：“妹夫这么急着回去做什么？玉儿的身子可还没恢复……”
薛子胥朝她颔首作了礼，语气疏淡答道：“不敢叨扰夫人，这丫头到哪都能惹出事还是尽早回去为上。”
秦晓雪见他这般神态心知留他不住，于是勉强扯起笑容准备客套几句，却见薛碧玉忽然扑过来拽住他的手臂撒娇，便先退到了一旁静观其变。
“爹爹，家里无聊得要死，您就让我多留几天陪陪姨母嘛，玉儿不惹事就是了……”薛碧玉缠着薛子胥的手臂软声央求道。
薛子胥却不理会她的撒娇，轻叱道：“不许胡闹！想丢爹的脸么？”
“爹——”薛碧玉马上摆出一副委屈的表情，拖长音唤他。
薛子胥被她这么一唤心也软了，却还是掐掉了她的希望，严肃道：“不行！快向姨母辞别！”
薛碧玉闻言水汪汪的杏眼顿时涌现泪光，生气道：“哼，爹总是这样……把玉儿当成笼中鸟，干脆闷死玉儿算了！”说罢，扭头便跑。
薛子胥没料到她会突然有过激反应，见她人就快奔出了院门不由心中一慌，追喊道：“玉儿……”
薛碧玉闻声气呼呼回头，没留神院门有门槛，脚下一绊身子顿时失去平衡收势不住，只来得及惊叫一声便摔了个狗啃泥。
“玉儿！”
薛子胥抢身扶起她，一面紧张地检查她有否受伤，一面关心地问：“摔伤了没？有没有哪里疼？”
“哼，不要你管！”薛碧玉毫不领情地推开他，坐在地上捂着脸哭，呜咽道：“每次都是教训完人后又哄，呜呜……讨厌爹这样……”
“这……”
薛子胥顿时啼笑皆非，被她这么一闹既发怒不得也哄不下去，只能干瞪着眼。
一直当看客的秦晓雪连忙走近前，调解道：“妹夫，玉儿既然觉得家里闷不愿回去，不如便留她与我做做伴，过些时日你再接走如何？”
“可是……”薛子胥犹疑不定，刚一开口便被薛碧玉的哭声打断。
“呜呜呜……”
薛碧玉见有人出来帮腔马上哭得更加起劲，不时还用哀怨的眼神盯着他。
薛子胥被她盯得心烦气躁，只好无可奈何道：“玉儿娇纵，让夫人见笑了。她若在秦府惹事，您只管替我教训，治一治她的性子也好。”
秦晓雪瞟了已经收泪的薛碧玉一眼，不以为然笑道：“妹夫严重了，玉儿不过是孩子心性，再大些便好了。”
于是，薛碧玉如愿留在了秦府。
早出晚归的秦霩并不知母亲在他出门后做的一系列事。当他一脚踏进秦府大门便感觉下人们有些诡异，目光闪缩畏惧，平日行礼还会问安，今日人人静若寒蝉。
一路走，下人们的模样如出一辙，他的疑虑不由更大，正按捺着准备问跪在路旁的几个丫头，便见前面自己的母亲迎了过来。
看见母亲不奇怪，看见母亲身旁还跟着个妆容精致、衣着喜庆的陌生少妇就奇怪了。
秦霩的目光在那女子身上扫过轻皱了下眉，随即不着痕迹敛住不豫笑着迎上去，“娘，我回来了。”
秦晓雪将旁边女子往前一推，笑吟吟道：“可巧一出来便见着你回来，霩儿，这丫头叫瑞宝，是娘给你的赔罪礼。”
“瑞宝叩……叩见将军大人……”瑞宝颤颤地行礼，一副怯生生模样。
“赔罪礼？”秦霩不理她，不解地看向自己母亲。
“娘今日替你清理了几个心术不正的侍妾，所以才用瑞宝丫头来做补偿，希望霩儿你不要生气……”秦晓雪轻描淡写解释，笑吟吟瞟了眼笨拙的瑞宝。
秦霩马上变了脸，不待她说完便张口问：“侍妾？哪几个？”
“除了佳容之外，之前娘硬塞给你的那四个。”秦晓雪皱眉看他一眼，温吞答道。
秦霩闻言松了口气，随即又觉得诧异，娘恨不得他多几个女人快点帮秦家开枝散叶，怎么一下子把四个人处置了？
秦晓雪看出他的疑虑，一边搀住他往内院走，一边心领神会笑笑道：“等下娘慢慢给你解释，你刚回来先歇歇气。”
他点点头，已了悟下人们的异常由何而来，心中为那几个妾的下场感到担忧。
回神时，他眼角余光瞥见瑞宝和下人们仍立在原地敛眉低首隔了几丈远，不禁觉得奇怪，却听母亲在耳边絮絮叨叨。
“……昨日她贴身丫头说，她恐怕挨不了多久了。虽然娘一提她你心里便不痛快，不过想想终归是娘亏欠了她……”
“娘，你在说什么？”
秦霩虽没听清她前头话语，但还是猜出她念叨的是阿媚，不禁皱起眉头。
“唉……”秦晓雪未语先叹，叹罢瞥着他道：“昨日她突然求我应她一件事，我想还是告诉你一声……”
秦霩觉得稀罕，阿媚向来与自己母亲水火不容怎会突然开口相求？他禁不住好奇问：“什么事？”
秦晓雪顿了顿，才缓缓道：“她希望死时能有个体面身份，想认祖……”
“不可能！”
“归宗”二字不及出口，秦霩便遽然变脸打断，随即斩钉截铁补充：“休想！”
秦晓雪对他的反应并不以为然，只是故作无奈地叹息：“唉，娘知道你的心思，可她说如果不能便立刻自尽，这如何是好？”
秦霩顿时被她的话击得措手不及，第一反应是难以置信，随即又扼住不住质疑阿媚是否会真的做出以命相逼的事。
、祸事无故从天降
阿媚一起床便听说了震荡秦府的四美事件。秦晓雪一夕之间就将她们打落了谷底，她不禁对她的手段感到齿寒。
正思忖间，铃儿忽然将药碗递到她面前，招呼道：“夫人，该喝药了。”
她若有所思地接过药便往嘴里灌，直到铃儿伸出手接住碗，她才回过神松手将空了的碗给她，扯出手绢擦嘴。
铃儿接了碗并没有马上出去，欲言又止地立在一旁。
阿媚只当没看见，经此一事后，她对这个丫头仅存的信任已荡然无存，看着她便生厌。
铃儿见她不理睬她，于是把药碗磕在地上，扑通一声跪了下去，红着眼圈哀声道：“夫人，您把铃儿拖出去打一顿吧，看见夫人这样铃儿心里难受……”
阿媚看见她这副模样，不禁讥讽笑道：“昨日见你倒挺欢喜，怎么今日就难受起来了？”
“夫人……”
铃儿顿时满脸羞愧，掩住嘴啜泣起来。
阿媚无动于衷地看她哭了一会儿，才慢悠悠开口道：“起来吧，出去给我办件事，尽会哭有什么用？”说罢，实在嫌恶她涕泗横流的模样，于是将适才擦过嘴的手绢扔给她。
铃儿马上感恩戴德地捡起那手绢擦泪，绽开笑脸应道：“谢夫人。夫人请吩咐。”
阿媚懒得看她的滑稽样，把脸撇到别处吩咐道：“这府里的大夫治病成效慢，你去东街市集怀春医馆请李大夫来，那年我发病请他看不消半月便好了。”
“是夫人，铃儿现在就去！”
铃儿马上抓起地上的药碗，应了声便站起身兴冲冲朝外头奔。
阿媚连忙在后头叮咛：“记得提一提我旧时身份，他念是旧客指不定会带些好药过来。”
“夫人放心。”铃儿在门前回头朝她露出安抚一笑，随即轻手带上门。
铃儿将李大夫带回来时已是两个时辰之后。
阿媚睡眠浅，一听到动静便醒了。
铃儿在外头通报了声便领着一对中年男女进来。只见那男的身材颀长，蓄了一抹山羊胡，长袍直到脚踝，完全不像个大夫反倒像酸儒。
那女的也生得高挑，模样却平平无奇，只匀称身材还有些看头和余韵。
两人进来后�