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他们在沙漠里走啊，走啊，约莫走了一个多钟头，就听不见背后的枪声了。
沉默了一路的小司马，感到危险已经过去，拉了拉老卜头的衣襟，悄声他说：“我们在这里等一等吴副台长吧，也许他会赶上来的。”
“好，等一等吧！”
老卜头刚说完这句话，正要把电台放下，想不到那“啪啪啪啪”“啪啪啪啪”的啸声，又从背后响了起来。
小司马立刻意识到发生了什么事情，急忙对老卜头道：“老卜叔！你快走！快走！电台要紧，我来掩护你！”
他说着，就趴在一座沙丘后面，从腰里摸出那两个长把手榴弹，用牙咬开了盖子，拉出了导火索。
“你，你自己留点神啊，小司马！”
老卜头嘱咐了一句，抬手擦着眼泪，背着那部沉重的电台，便向沙漠中间那月色迷蒙的深处走去。
他走出不远，就听到背后响起了两颗手榴弹的爆炸声：
“轰！”
“轰！”
第四章 米饭花啊米饭花
在河西走廊的沙漠地带，有一种花在深秋开得特别繁茂。它一墩一墩的，细枝上怒放着密密层层金黄色的小花，远远看去，就象饭碗里盛满了金灿灿的小米饭，所以当地人都把它叫做米饭花。
米饭花几乎没有什么香味，颜色也比较普通，可就是因为它能够在风沙里开花，所以人们都挺喜爱它。
有一首民谣这样唱道：
米饭花啊米饭花，听我对你说句话，三九四九刀上过，老根不死又发芽。
眼下虽然深秋已过，嫩寒袭人，可向阳袁水地方的米饭花，开得依旧很盛。一眼看去，这黄澄澄的一片，衬着那向天边逶迤而去的沙漠的细浪，和那荒凉的残垒古堡，不由使人感到，这些山极单纯的线条和色彩所表达出来的景物，正是一幅澄明而又辽阔的边塞的图画。
透过朝雾，沿着两旁生满米饭花的沙漠古道，一辆骆驼拉的大轱辘车越来越近。一看到大幸后面那条一路小跑的黑狗，人们就会断定，是民间流浪艺人老郎木来了。
老郎木一个人坐在骆驼车上，虽然手抱三弦，却不弹不唱，只眯缝起眼睛，呆呆地望着东南方向，好象在想什么心事。
他在想什么心事呢？
原来，自从那天在沙漠风暴中遇到黑马队队长马四疙瘩，他心里就一直在揣摩着红军的事。
啊，红军，红军，莫非真是传说中的红军来到河西了吗？
一提到红军，便不由使他想起自己十多年前从故乡达县离开时的情景：
那是一个九月的夜晚，下弦月朦胧的微光把前江和后江的水流染上一层隐约的绢白色。他坐在江边的石级路上，望着自己为了结婚披盖起来的两间茅屋。那茅屋的墙是他一担土一担土挑起来的，他又一把草一把草的把它披上了屋顶。直到现在，那前后江潮湿的泥土味和那坝子里干稻草的香气，似乎还在他的肺腑中凝聚着。
他坐在江边石级上，远远地望着自己斩搭盖起来的草房，望着杉木门上新贴的大红喜字，望着那棵把茅屋遮了一半的马樱花树。望到了这棵树，他面前立刻便浮现出一个农家姑娘的身影：她个头不太高，皮肤黑黑的，两只眼睛大而深沉，一条长长的发辫，常常在她身后摆动。
她是一个细户的独生女儿。前几年大旱时，刘家地主把她父母逼得双双投了江。那时候，她就是孤单一人，抱着这棵马樱花树，成天的哭……。
他想到这里，便不由在唇边轻轻呼出三个字：马一樱一花。
同门口那棵树的名字一样，马樱花也是这个姑娘的名字。正当他唇边呼出这个姑娘的名字时，他那两间小草房唯一的小窗上，黄色的灯光，忽然媳灭了。他这才猛然意识到：今夜是他和马樱花结婚的吉日，又意识到此刻刘家地主的二少爷刘二棒棰，正在他新婚的小茅屋里行使他的初夜权……。
想到这里，他便从腰里抽出那把他从小时候就用过的砍刀，紧紧地攥在手里，接着便猛地站起身，一直向自己的小屋奔去。他奔到屋前，用脚踢开了杉木小门，从床上把刘二棒棰一把捞了下来。刘二捧捶一见他手上的砍刀，便扑通跪在地上，没命地向他磕头。他一气之下，那里还管这些，随着手起刀落，早把那刘二棒捶砍倒在地上了。
从那以后，他就撂下了马樱花，只身逃了出来，穿山过水，一直流浪到祁连山中。他在祁连山里住了几年，便听说家乡起了红军，说这些红军都是穷苦人出身，是从东面一个叫大别山的地方过来的，他们打富济贫，把土地分给贫农和佃农。他听到这些消息，便决心结束流浪生活，返回四川老家。
谁知，他从祁连山出来以后，往东没走多远，便被国民党的军队捉去当了挑夫。从酒泉一直挑到安西，他才冒着九死一生，想法逃了出来。
他抬头遥望戈壁茫茫，高山重重，低头细想，身无分文，口无粒米，便打消了再回家乡的念头，只在自己的心坎里，留下了红军这样一个模糊的影子。可是，红军到底是个什么样儿，他却从来也没见过。……
老郎木坐在大轱辘车上，一面想着心事，一面望着茫茫无际的沙漠。这时在他面前展现的，正是一次十分壮观的沙漠日出。只见那沙浪绵延无尽的天涯，正浮起半圆大红的朝阳。那朝阳，先呈现出一团柔和的紫红，开始并不耀眼，后来在几朵云彩的衬掩下，才渐渐发出一片浓紫和橙黄交映的辉芒。
一刹那间，这辉芒又把整个沙漠照上一层光怪陆离的颜色，在这片神奇而又奥秘的色彩笼罩下，不由使人感到，此时此刻，好象置身在闪耀着各种光泽的珠宝库中一样。
初升的朝阳，一旦离开远方沙漠的地平线，便很快地腾跃而起。这时，绮丽的彩霞，一时之间，都变得金光的的。而那些起起伏伏好象无数金字塔排列起来的沙山，也很快地发生变化：向阳的一面，立刻闪起一片耀眼的金黄；背阴那面，从一抹苍灰的暗影中渐渐浮出一层奇异的金绿色。
这朝阳带来的美丽色彩，很快便染遍了整个沙漠，也染遍了在沙漠中逶迤而去的古长城的轮廓，那随着古长城轮廓排列着的古烽火台的遗址，也变成一溜越远越小的金色的光点。……
老郎木来到一座已塌毁了一半的古烽火台，面对眼前的沙漠景色，拨动三弦，悲歌一曲，抒发着心头的怅惘和郁闷。不料“沙虎”却忽然从车后扑到路旁，绕着一片高大的米饭花丛“汪汪”地叫了起来。
老郎木顾不上弹奏了，赶紧停下骆驼车，吆喝黑狗。可是，不管怎么吆喝，那黑狗总是叫个不停。他只好从骆驼车上下来，气呼呼地向黑狗奔去。
谁想那黑狗见他下车，便跑过来，张嘴咬着他的破羊皮袄前襟，又摇尾巴又撒欢，直朝那米饭花里拖他。
“沙虎啊，你怎么不听话，老是叫啊？他平白无故的把我拖到这沙地里干什么呢？”
老郎木一面自言自语地和黑狗沙虎说话，一面抬手揉揉眼睛，向那丛高大的米饭花下打量。借着沙漠上明亮的霞光，他忽然发现，在这墩高大的米饭花下，藏着一个陌生的人。
他急忙把狗赶开，朝那墩米饭花走去。
可是，还没等他靠近，米饭花下的那个人忽然站了起来。
老郎木不觉怔住了：想不到那人，原来是个十三四岁的男孩子。只见他上身穿了件破羊皮背心，下身穿了条黑色单裤，腰里一条皮带，脚上一双草鞋，头上戴着一顶黑色的军帽，黑裤的下半截打在黄色的裹腿里，军帽正中缝着一颗红布剪出来的五角星儿。
老郎木一而看着他，一面在心里想道：这是那方来的娃子呀？人老半辈子，我还从来没见过这样的打扮呢！
在老郎木看他的同时，那个一身沙尘的男娃儿，也一直噘着个小嘴，忽闪着两只机灵的大眼睛，一声不响地打量着老郎木和他的骆驼车。他似乎要尽量地琢磨出，站在他面前的这个老人，到底是个什么人。
这个奇怪的少年静静地站在那里，只比米饭花高出一个头。看到他眼神里似乎正交织着又恐惧又疑虑而又无畏的光芒，老郎木不禁笑着问道：
“孕娃，你叫什么名字？你从什么地方来？你不用害怕，我叫郎木，是个流浪汉，是个沿村卖唱的老人。你有什么事就告诉我好了，我会尽力帮助你的。”
听到他的话以后，那该子又看了他好一会儿，才慢慢走到他面前，放低声音说：
“老爹，我是红军。”
“什么，红军？”老郎木怕自己听错了，凑近那个男孩，又问了一句。
“是的，我就是红军。”
“你是从什么地方来的？”
“从四川。”
“从嘉陵江那边吗？”
“从嘉陵江东边，那里叫川陕苏区。”
“川陕苏区？达县这个地方你听说过吗？”
“达县？我怎么没听说？我就是达县人！”
“唔，”老郎木只这么“唔”了一声，似乎有很多活要问，但是一时又无从问起。
“你老爹怎么知道达县这个地方的？”一提到达县，男孩子的脸上，象退去了乌云的天空一样，闪出了一道亮光，也不知为什么，他不等老郎木回答，便自个人接着说道：
“我们的队伍是红四方面军，本来是在大别山地区的，后来才来到川陕地区。我是在红军解放达县以后才参加的。”
“你叫什么名字？”
“司马真美。”
“你姓司马？”
“是呀！”
“今年几岁了？”
“十四岁。”
老郎木听了司马真美的回答，身不由己地弯下腰来，仔细地打量着这个站在他面前的孩子。
“老爹，你为什么这么看着我呀？”
司马真美被老郎木看得有些不好意思。
“我是看……啊，你看你瘦成了这个样子，几天没吃饭了？”
“记不清几天了。”
司马真美尽力保持红军战士的威严，可是又掩藏不住满脸的孩子气。
“啊！一定饿坏啦！”
小司马刚强的才要说“不饿”，一阵冷风吹来，刮得他不禁晃了几晃。
老郎木看着他穿着一件又肥又大的破羊皮背心，挺直腰站在又寒冷又荒凉的沙漠上的样子，不由一阵心酸，几颗老泪禁不住夺眶而出。他一面用衣袖擦着眼泪，一面伸手从怀里拿出一块糜子饼，送到小司马面前：
“快拿着，尕娃！”
“老爹，我不能拿。”
“这是糜子饼啊，你为什么不拿呢？”
“我们红军有三大纪律，八项注意！”
“什么？鸡，驴，猪？咱可没有那些东西！糜子饼好吃，饿了就吃嘛！”
“不，老爹，我说我们红军有纪律，首长告诉我们，不能随便拿老乡的东西。”
“噢，是这么回事，不要紧，你拿着吧！”
“那么……”
“那么什么？吃就吃嘛！又不是你问我要的，是我给你的，怕什么？”
老郎木手里拿着块糜子饼站在那里，都有些生气了。这情景，深深地感动了小司马，他心里一亮，忽然想起了一个主意，这才接过糜子饼，学着老同志的口气说：
“老爹，我收下你的糜子饼，你可得收下我的条子呀！”
“什么条子？”老郎木一时有些迷惑不解。
小司马不管老郎木懂不懂，一面说着，一面就从口袋里掏出一小截铅笔，这一小截铅笔，还是他以前收报时用的呢？可又没有纸。他在身上搜寻了一下，啊，有了，便从搭拉到膝盖的那件老羊支背心上，轻轻撕下一小条羊皮，然后蹲在米饭花下，把羊皮放在膝盖上铺平，又把那半截铅笔，在于裂的嘴角蘸了蘸，便低下头，在那张羊皮小条上，歪歪斜斜地写下了这么几个字：
郎木老汉在一九三六年（支援）红军小司马一个（糜子饼）革命成功一定还老郎木本来不识字，后来说书卖唱，也学到几个，可是，他拿起小司马写的条子，看来看去，也还是看不懂。等到小司马念给他听了以后，他不禁笑了起来。他把羊皮小条送到小司马的面前，说：
“一个糜子饼还要革命成功还？我老汉用不着它！”
“你不收条子，我就不收你的糜子饼！”小司马说着便把手里的糜子饼，送到老郎木面前。
“尕娃，你还真厉害呢！好，我收下，我收下！”
老郎木说着，便把条子揣到怀里。
真香啊，真香啊，糜子饼真香啊！开始，小司马还小口小口地吃着，可老郎木一转身的工夫，他就不管了，只消三口两口，就把那块糜子饼咽下去了。
老郎木转身回来，见小司马手上没有了糜子饼，便奇怪起来：“尕娃，糜子饼呢？”
小司马一面擦擦嘴角，一面答道：“让我消灭了！”
“啊？消灭了？吃得那么快还说不饿！来，来，吃了糜子饼不喝水怎么行，快喝碗水吧！”
老郎木说着，便回到骆驼车旁，从羊皮小袋里倒出一碗清水，送到小司马的面前：“这可是沙漠里的清泉水啊，喝吧，喝吧！”
小司马自从那天晚上为了掩护老卜头和部队失去联系以后，虽然在河沟子里喝过一次水，可是吃过糜子饼，口里仍然干得很，便双手接过来，仰着脖儿一口气喝光了。
看着小司马吃过了，也喝过了，老郎木这才眯缝起眼睛，探问小司马：“尕娃，我问你……”
小司马吃了喝了，和老郎木也熟悉了，说话也就不再那么拘谨了。他听老郎木又喊他尕娃，就笑着插嘴道：“郎木老爹，你为什么老是叫我尕娃呢？我们红军里都是互相叫同志的呀！”
老郎木一听，笑了：“我们这，叫孩子都是叫尕挂，你要是听着不顺耳，我不这么叫也行。
那么，尕娃，我问你，你既然是红军，为什么单身只影的一个人啊？”
真没有法子，老郎木还是叫尕娃。小司马笑了笑，回答说：“郎木老爹，你问我为什么孤单一人吗？我告诉你，你可不要再告诉别人。我是在一次战斗中被马匪骑兵冲散和部队失去联系的。刚才，我就是在顺着这条路往西走，急着去找我的部队。看到你这辆大轱辘车，我才躲到米饭花下去的。”
“你是要往西去找部队？”
“是，老爹。”
“尕娃，你听我说，从这里往西，可就进了大沙漠了。在这个节气，大风说起就起，再有胆量的人，也不敢一个人过这片大沙漠啊。依我看，你还是坐上我�