“这个世界永远不存在绝对的公平。”那厢，没人察觉倪影的黑暗心理，沈东阳正语重心长教育小P孩，“我比你多走几年人生路，就注定我们之间不可能公平。”
夏离不应答，心底却不得不承认这个残酷的事实。
沈东阳走到他面前，拍了拍他的肩膀，郑重道：“只是单纯的喜欢承担不起现实。我并非瞧不起你的感情，但你要明白，爱情不能战胜一切。”
“沈老师，你说的，我都同意。”夏离笑了笑，“但是，这里面最重要的是倪影的想法，对吗？”一个人的爱情是一条死胡同。两个人的爱情，哪怕前路再迷茫，总还是能让人看到些微希望吧？
“是。”沈东阳面露赞许，“好，我们公平竞争。不过你要清楚，好的未来才能是爱情的基石，我想，倪影也是更希望看到你拥有精彩的人生。”
“老师是担心我的学习？放心，我有分寸。”
倪影瞧见他们俩人你一言我一语“深情”交流完毕，齐齐转头看她，一时无语，好一会才感慨：“为什么我觉得这事儿跟我无关？你们追求的人真的是我吗？”
沈东阳噗哧笑出声。夏离额头挂下三条黑线。
倪影一摊手：“好吧、好吧，那么，请两位都好好表现，考核期限不定，视情况加分、减分，最后择优录取，如何？”
“我看我们还是让她一个人先冷静一下。”沈东阳一手搭在夏离肩膀，“估计冲击大了点，一时刺激过度了。”
“嗯，那我回去再写份卷子。老师呢？”
“我们一起撤。”
“好。”
然后俩人很礼貌很绅士地握一握手，再同倪影挥挥手，一同离开租书店。
“……这算……什么嘛！”未免太戏剧化了一点。倪影目瞪口呆，震惊不已，冲到门口喊：“喂，你们俩个，不要再让我见到了！”
当这一天即将接近尾声时，倪影恍然想，她怎么就将自己落到了更纠结的地步呢？
第二天一早再见沈锡白时，倪影便知道她的人品值依然处于负数阶段。
沈锡白自意外得知了倪影的住处后，晨跑时特意在她家门前转来转去，总算瞧见倪影打着哈欠睡眼惺忪地开了店铺门，立马冲过去，扬着大笑脸道“早安”。
“啊，是你，早啊。”倪影被突然映入眼帘的人脸吓了一跳。
“精神不太好嘛。”他转着眼儿上下左右打量，“昨晚做什么去了？”
倪影没好气回他一句：“做贼！”
沈锡白当即作恍然大悟状：“怪不得东阳昨天那么晚了还来打扰我睡觉，原来之前是和你一块儿做贼去了。”
倪影四十五度望纯净天空，决定直接忽略，抬腿往外走。
“哪儿去？”他不死心，紧跟着追问。
倪影简洁回答：“吃早饭。”
“哎呀，我也饿了，不如一起吧。”
倪影给他一个媚笑，继续前进。见她不出声，沈锡白当她默认，屁颠颠跟上，并保持追根究底的热情：“昨天你们去哪儿了？怎么后来没去祠堂？”
“沈东阳没说？”
“他昨晚一头栽床睡昏死过去，今天一早又没了人影。”沈锡白的表情甚是委屈。倪影看在眼里，忍不住小心肝抽了一抽……那么不光彩的负伤过程还是越少人知道越好吧，特别是沈锡白这种唯恐天下不乱最喜落井下石的人，最不能让他听见……她埋头走路，越走越快，原本还需费点时间的距离，仿佛一下子就到了夏家饭店。
夏嫂瞧见倪影出现，忙招呼一声，关心询问：“听我家死小孩说你伤到手了？要不我给你熬点草药？土药方最管用了。”
“没事，肿已经消了不少。”倪影一感动，忘了身旁紧跟的沈锡白，伸出右手给夏嫂看。
“这几天可要小心点。”夏嫂心疼嘱咐，“少碰水，衣服拿来我给你洗。”
倪影差点泪眼汪汪，耳畔突然平地一声惊雷：“咦？你什么时候受伤了？”沈锡白满是疑惑，趴近观察倪影的右手。正巧夏离拎着书包出现，眼风扫见姿势不雅的沈锡白，面色随即沉了几分。倪影自个儿还没意识到，右手已经自发自觉地缩了回来。夏离略一点头，朝倪影道：“我走了。”
“哦。路上小心。”倪影应了一声，目送他离开。耳畔再次响起沈锡白的一声“咦”：“这小帅哥非常有气势嘛。我想起来了，是东阳的那个学生。”他看向倪影：“没想到，你连他的学生都混熟了。”
本来是特别纯洁的用词，配上沈锡白的语调和眼神，整个儿就变味了。倪影有气无力瞪向他，突然想：人生怎么可以如此跌宕起伏？
吃早饭时，倪影掩饰不住神色疲倦。正如沈锡白所言，她今天的精神状态确实不太好。尽管昨日舟车劳顿，她依然轻微失眠。
失眠，这个原本已经远离的字眼，突兀回归她的生活，持续骚扰。
她试图说服自己要耐心。或许身体需要一点时间，以便重新融入梅坞的平淡宁静。然而情感世界的剧烈起伏令她难以心安神定。仿佛有一种心有余而力不足的错觉，倦乏像席卷而来的潮水将身心淹没，隐隐有窒息的趋势。
爱情的突然降临，而且还是纠结的三角关系，对于尚未学会如何爱与被爱的倪影来说，并不见得是好事。沈东阳，抑或夏离，都是令她感觉温暖快乐的人。不管伤害谁都让她倍感罪恶，更甚者，陷入逃避及挫败的怪圈中。
后来沈东阳揶揄她：“你就是披着成年人羊皮的丫头片子。”
倪影吐吐舌头，不反驳。
那已经是很久以后的云淡风轻了。
沈锡白得知倪影昨日来不及逛完整个沈宅，啧啧两声连表遗憾，并邀请倪影再赴沈宅观光。“莲池都没有转完，内园也没去，等于没见识过沈宅。”
然而倪影始终惦记着沈东阳那句半真半假的话——祖上的规矩是，只有沈家的人，才有资格入祠堂。如果今天再去参观，免不了要路过祠堂。尽管是当年沈氏祖训，但倪影不愿此刻但了虚名，宁可避开。她掩饰着打了个哈欠，拒绝：“下次吧。”
“你昨晚真做贼去了？”沈锡白笑嘻嘻打量她。
“是呀、是呀。”倪影没好气回答。
“小丫头说谎要长长鼻子的。”沈锡白嘁了一声，“没睡好，不是故意熬夜就是失眠。”然后凑近她，笑得贼兮兮：“昨儿发生什么事，让你激动得睡不着？”也不等她回答，故作高深表情：“难道是你和东阳……”
“你就胡说八道吧你。”倪影忍住拍他一掌的冲动，“失眠而已，关沈东阳什么事？”
沈锡白立马作昂首挺胸状：“当然有关。不然你好端端的失什么眠呐？”
倪影郁结了，拍桌子辩解：“我本来就有失眠症状！”
然后轮到沈锡白惊讶：“小小年纪就失眠。有什么事让你心理压力这么大？”看看他，吃得好睡得香，烦恼有时快乐亦有时，生活就该悠哉再悠哉些。
倪影默不作声。
沈锡白不依不饶：“小影子，说话呀。”
“你很啰嗦呀，知不知道？”倪影抿了抿唇，抚额叹气，“不就失眠麽，都市人的通病，有什么好说的？”
沈锡白笑着伸手揉了揉她的脑袋：“你这小丫头。”当即换来倪影反驳：“你这老顽童。”结果沈锡白竟拍掌大笑：“哈哈，小丫头对老顽童，正好嘛。”
倪影怒，边躲开他的魔爪，边严肃抗议：“不许弄乱我的发型！”
“清汤挂面的，有什么发型？”沈锡白大笑，指着桌面上还剩的小半盘炒面道，“吃完早餐咱们就去老宅。失眠者白天更不能窝在家里睡。”
“不要吧？”倪影哀怨，“我在家不一定就睡觉啊。”
“但是睡觉的概率增大了。”沈锡白义正言辞，“小丫头要听老顽童的话。”
“没道理！霸权！”倪影深刻体会了当初沈东阳“抗议霸权”的心情。然而沈锡白不容她躲避，到底拽着她去了沈宅。
莲池如镜，偶尔泛起点点金芒。水榭静默，亭台沉寂。春日明媚的阳光洗不去因荒芜而生出的萧瑟。曲径通幽，路旁芳草萋萋，间或点缀繁花，多少添了一点生气。尽头是一道拱门，穿过便入了内园。
园内以假山为主体，乔木青青，藤蔓攀沿，长廊石径连接着散落各处的楼阁。然而廊柱红漆剥脱，亭角墨瓦残缺，偶尔踩上断碎的石阶，不经意中提醒着历史的沧桑。
“阿婆、叔叔还有阿姨呢？”走了一段路，倪影的精神状态明显好了很多。
“等会儿会来，要收拾竹苑，是当年阿婆住的地方。每次回来祭祖，阿婆都要再住上几日。”沈锡白一耸肩，“老人家念旧。”
他的语气突然令倪影心生些微不满：“有阿婆这样的长辈是你们的福气。”
沈锡白当即听出潜意，笑道：“没错，是福气。阿婆与东阳的感情更好些，虽然如今同我相处的时间更多。你和东阳都有一股子书生气，所以我想你和阿婆也能很好相处。”
听他提及沈东阳，倪影不免想起昨晚的一幕幕场景，一时怔了怔，不说话。
“怎么了？”
“你老说我和沈东阳相似。”她浅笑。
沈锡白一挑眉：“本来就是。你们都带点文艺气息，骨子里藏着清高，重精神大于物质。我说得没错吧？”
倪影想了想，笑容扩大几分，道：“沈东阳是怎么个性子，我不好说。不过，我确实比较不现实一点。”不然，又怎么会舍弃家族舍弃过往，执意跑来追求抽象的“有意思”？
“他比你更严重。放弃大城市的工作，到乡镇当清贫教师。”沈锡白语含调侃。
倪影噗哧笑，脱口而出：“那我放弃联姻和以后可能分到的巨额遗产，岂不是更疯狂？”话音未落已自觉不妥，她面色一沉，颇懊悔自己的莽撞。难不成是睡眠不足思维短路，故而今天在沈锡白面前接二连三地说错话？
沈锡白果然一愣，不过倒未露出太大惊讶，笑起来：“没想到你是千金小姐。难道是因为家里钱太多花不完才有了心理压力？”
“当然不是。”倪影被逗乐，亦忘了计较自己的错误。
或许是沉寂的古宅让人升起倾诉的欲望，又或许是沈锡白的诚恳和平静让她放松心情，倪影突然有了述说的念头。“我也不知道从什么时候开始变得越来越不容易快乐。总觉得人生之路，一眼望得到老，实在无趣。心境恶劣，失眠频繁。后来到了梅坞才慢慢好转。只是，这一阵子似乎又有点反复了。”
沈锡白无声叹息，问：“东阳知道麽？”
倪影摇头，见沈锡白的面色颇有几分严肃，又讷讷补充：“他是很少数能让我开怀大笑的人。”
“确实，东阳大智若愚。”沈锡白赞同她的观点，“小影丫头，告诉我，你喜欢东阳吗？”
“啊？”
“我们都以为你和东阳是一对，而东阳确实是在意你的。但我瞧你的态度……所以告诉我，你喜欢东阳吗？”
倪影垂眸，淡淡回答：“他让我安心且快乐。”
沈锡白未接话。
“什么是喜欢？什么是爱？我想不出答案。”倪影调转视线，迎上沈锡白的目光，“但如果你问我，愿意和沈东阳生活一辈子吗？我的答案是，我愿意。”
沈锡白揉揉她的脑袋，笑容温和：“如果只是这样，东阳或许不愿意呢。”
倪影眨眨眼。
“他的执着，不仅表现在追逐梦想，还要求有纯粹的爱情。”或许倪影有一个纯粹的灵魂，但可惜，到目前为止，她的感情还未到那个地步。沈锡白忽然忆起堂弟曾经复述徐志摩的话：得之，我幸；不得，我命。
爱情的相遇，或许当真只能是一场宿命。
然而彼时的倪影，虽然不似夏离那般年轻，但关于爱情的那份阅历尚不足以令她理解沈锡白的解释。
见她流露出似懂非懂的神情，沈锡白只是笑了笑，跳开话题。
内园东北角的竹苑并非单独院落，只因当年修建主楼时在周围种满绿竹，常年葱郁，故以“竹”命名。据说动乱十年间，竹林被破坏大半，只余稀稀拉拉、残枝败叶，然而植物的生命力凭借人去楼空后给予的喘息期，如今已恢复七七八八。
一条铺满鹅卵石的小径通往一栋二层西洋式主楼。眼力所及均是竹色青青。“这里就是阿婆住的地方？”倪影的手拂过低垂的竹叶，一片清凉意。
“嗯，听说我爷爷最喜欢竹。这还是他们的新房。”
倪影粗略听说过沈祖父的故事，不免感慨：“老一辈人的傲骨节操令人敬佩。”
沈锡白突然停住脚步，看向倪影，故作神秘问：“你知不知道东阳的专业？”
“师范类吧，不然怎么当老师？”倪影随口答。
沈锡白只是笑，又问：“那你猜猜我的专业？”
“经济？法律？”倪影打量他好几眼。
沈锡白露出“你果然猜错了”的得意表情，指了指自己的鼻尖，笑眯眯道：“我，哲学。东阳，化工。”
倪影差点惊掉眼珠。
“所以东阳拥有理工科的逻辑，却在从事语文教学。”
“能文能武啊。”倪影自惭形秽。
“笨！那叫误人子弟！”沈锡白拍她脑袋，“下回看到东阳，直接鄙视，不用客气。”
倪影扑哧笑出声，好一会儿才忍住笑意，佯装为难：“可是沈东阳早早交代，沈锡白此人，胡言乱语，胡说八道，千万千万不能相信。”然后故意长叹一声。“唉，我该如何是好？”
却从身后传来几声轻笑，阿婆与沈仲儒夫妇站在小径远端，约莫是听见了他们的对话，都面含微笑。沈仲儒给倪影的印象颇为严肃，这会儿倒是眉梢带笑，冲小儿子道：“撞南墙了吧？”人家小两口自然一条心，自家儿子参合什么劲？
“哎呀，小影子你真是一点都不好玩。”沈锡白抚额。
“叔叔、阿姨好，阿婆好。”倪影忽略他的鬼脸，同长辈打招呼。这是她第二次见阿婆，仍然觉得几分紧张。类似年轻人遇见自己崇拜的偶像，一下子就手足无措了。
阿婆笑容和蔼：“东阳没和你们一块儿？”又仿佛想起了什么，轻轻摇头。“瞧我这记性。他还要上课呢。”
“上完课会来的。小影子都在这儿呢，东阳没可能不来。”沈锡白调侃一句，要不是考虑有大人在场，倪影估计早一脚踹去了。
“行了，咱们进去吧。”王霞为倪影解围，朝儿子瞪一眼，眼底却是笑意。
楼里到处积灰，仿佛一走动就能带起一阵尘埃。旧家具不多，房间内的装饰依稀可见是西洋风格。倪影走至二楼阳台，抬眸扫去，满目青翠，入耳是竹叶沙沙。雕花铁栏已经生锈，攀爬了一支藤蔓植物，茂盛柔软的茎叶间点缀朵朵嫩黄的五瓣小花。
沈锡白斜依房门，笑道：�