比较《希望》的大小吧。心意系统的力量不仅仅由心灵空洞的深度而决定，还会由在空洞中生根、发芽的树的高度来决定」
枫子的声音在这时动摇了一下。她的视线慢慢下降，看向玻璃桌。
「…………也许，不该由从前想要强迫那棵树长高，却把它连根砍断了的我……来说这番话呢……」
她的低语之中染上了悔恨，以及比其更深的断念之色彩。
面对沉默的Sky。Raker，黑雪姬伸出右手，说道。
「过来吧，枫子」
Raker闻言，从对面的沙发上站起，迅速地绕过桌子，坐在了春雪的左边。在两座式的沙发上硬是夹着春雪坐下了的两位女性，在这时做出了完全无法预料的行动。
她们从两侧对对方伸出手，夹着春雪紧紧地拥抱在一起。对于春雪来说，方才那番严肃的对话也理所当然地从脑海里消散，只能感到无比的惊讶。
不过，不知道为什么，本应一直持续下去的恐慌唯独在这个时候像阳光下的冰一样急剧融化。相对地，春雪总感觉有一种无法命名的温暖在胸中扩散。那与昨晚在床上被黑雪姬拥抱的时候的那种甜蜜而让人难以呼吸的温度又有所不同。
不就，头上传来枫子的低语：
「呵呵呵……简直就像因为母猫久久不归而在巢里紧紧靠在一起的一群小猫呢」
黑雪姬马上应答道。
「有能够依靠的对象是非常幸福的事情。还有，黑夜一定会马上过去。到了那时候，只要再去阳光之下滚来滚去游玩就好了」
「也是呢……认真地、拼命地去玩。不管开发者和BB系统有什么想法……只有这一点，我再也不会忘记」
二人保持这一姿势静待了一段时间，最后双方都不知不觉地移开了身子。黑雪姬把手放到仍处于呆滞状态的春雪的头上，说道。
「首先要做好的是今天的竞速赛吧！反正是Brain。Burst，估计一如既往地不会有赛车的说明书和教程，可能会有点麻烦，不过靠你了哦，车手！」
「是、是……」
这次轮到Sky。Raker拍了拍慌忙点头的春雪的背。
「就是啊。我最讨厌‘力战’和‘惜败’这种词的了。还有，‘敷衍了事’这个词也很讨厌。如果‘邀请我来过夜’这个约定被你敷衍了事的话，我又会在旧东京塔上‘诶’一声把你推下去哦。」
「诶……诶诶！？但但但但那那那是……」
「就就就是啊枫子！约定什么的谁都还没有……」
「啊哈哈，不行哦，在我的心之契约书上早就签好名了！」
听着Sky。Raker那愉快的笑声，春雪在内心之中重新下定了决心。
今天的赛车活动绝对非赢不可。至少无论如何都要到达最上层。不是为了胜利或者奖品。是为了斩断那从过去伸出长长的藤蔓，到现在仍咒缚着这两人的后悔之棘。如果是在那摆脱地面重力，高度四千公里的高处的话，一定能够做到。
就在这时候，今日第二次的来客铃声高声响起。一看时间，发现指针已在转眼之间到达十了一点。
「啊，好像小拓和小千来了」
春雪站起身来，移动了数步以后，畏畏缩缩地进行确认：
「那个，师父，对他们两个，这个……」
「没事，都约定好了嘛，我会保守秘密的」
Sky。Raker笑容满面地点了点头，然后意味深长地眨了眨眼。
「不过，所谓的秘密可是会呼唤新的秘密的哦」
哇—这人认真的啊——
春雪总而言之先把这种思考推到一边，在性急的千百合第二次按响门铃之前跑向了玄关。
「注意身份、头抬太高——了！」
伴随着这一声音，千百合举起了篮子。饥饿的人们为篮子——准确来说是为从中流出的魅惑芳香而流着口水跪拜于前。经过了这一如往常的仪式之后，先要进行的程序是填饱肚子。
从篮子里取出的，是千百合妈妈发挥本领做出来的鱼贝番茄汁宽面。完美地准备了五人份，不，甚至还准备了更多以便拓武和春雪能够多吃点。似乎刚刚做好千百合就直奔有田家来了，从深碟中取出的扁平面条仍然散发着热气。在餐桌前就座好的五人争先恐后地把叉子扎到面条上。
「嗯，这还真是了不起的厨艺」
「真的非常好吃呢」
听见第一次品尝千百合妈妈的手制料理的黑雪姬和枫子发出感叹之声，千百合好像很害羞似的缩了缩脖子。
「哎嘿嘿，在小春家里有这么多人聚集可以说是史上空前，所以妈妈好像干劲十足……」
「喂……喂，小千，你可别这么断言啊！」
春雪不禁从旁插嘴，不过最清楚那是事实的就是他自己。他瞪了哧哧偷笑的拓武一眼，专心致志地大口咀嚼面条。
黑雪姬同样面带微笑，同时带着少许歉意说道：
「这么想来，自从当时那讨伐《铠》的任务开始，每次遇事我们都把春雪同学的家当成出击基地用了呢。本来应该由我准备一个比较正式的军团本部的……」
「不，不，用我家也完全没问题啦！反正我父母在周末几乎都不回家的」
如此慌忙回答之后，春雪意识到父母的话题还多少有些敏感，马上又补充了一句。
「这么说来……以前的、第一期《Nega。Nebulas》时代，本部是怎么样的呢？」
并排坐在春雪对面的黑雪姬和枫子闻言交换了一下眼神，同时摆出了怀恋的表情。枫子以温和的语气答道。
「当时的成员数目确实比现在要多得多，但关系发展到在现实中会面的人几乎完全没有。具体来说，只有我和Lotus，还有另外一个人。因为Nega。Nebulas是一个并非受成员间的相互关系，而是受对Black。Lotus这朵孤高之花的强烈感情驱使而团结在一起的军团。憧憬或者崇拜，又或者是庇护心」
「庇、庇护心……吗？」
拓武如此反问。春雪和千百合也瞪大了眼睛。Raker见状，带着更加愉快的微笑加以诠释道。
「一点都没错。因为在军团结成的时候，Lotus的现实年龄只有九岁。当然，这种现实信息并没有公开，但从举止来看也能在一定程度上有所了解。以压倒性的战斗力为豪，却又幼小而容易受伤，对这样的她感到心动而糊里糊涂加入了军团的脑加速者应该也相当的多」
「喂……喂喂。当时我的确还是小孩，但是容易受伤这一点我可不承认啊，Raker！」
「啊啦？那我把成为你与我在现实中相遇的契机的那件事说出来咯？」
「住、住嘴！不行，要禁止，绝对禁止！说出来的话我就‘断罪’你！」
黑雪姬大喊，开始专心剥虾壳。春雪他们见此不禁发出笑声。黑雪姬把头垂得更低，低声嘟哝：「比我年长的家伙大不了也就那么十岁十一岁……」
枫子也摇着肩膀偷笑了一阵，然后继续说明。
「……就是因为这样，当时也没有什么大规模的本部。不过嘛，其他《王》的军团也基本一样呢。因为王和干部即使是对自己的军团成员暴露自己的现实信息，也可能会招来巨大的危险……」
「嗯。如果有完美掌握军团的自信的话，那就另当别论了。」
由于刚处理完虾的黑雪姬突然收起之前的表情这么低语，春雪再次仔细思考。虽说军团之主拥有《断罪的一击》这一特权，只凭其恐怖就想束缚大军团的全部成员是非常困难的。这是因为《断罪》的有效期限是脱离军团后一个月，因此只要抱有在这期间彻底逃脱的觉悟，就还是能够背叛。
但是，黑雪姬的语气就像是实现了这种完全掌握的《王》实际存在一样。春雪想要问问这件事，但在此之前黑雪姬就「叮」一声放下叉子，以平常的语气很满足地说道。
「啊啊，真的太好吃了！多谢招待，千百合同学。替我向你妈妈传达谢意吧」
「啊，是！我还在担心合不合黑雪学姐的胃口呢，太好了」
面对笑得很开心的千百合，黑雪姬一边擦拭指尖一边露出苦笑。
「喂喂，我平时吃的东西可是很随便的啊，跟春雪君有一拼的」
「诶诶，这对身体不好啊学姐！」
Sky。Raker一本正经地对皱起眉头的千百合说：
「那样的话，搞不好乌鸦先生和Lotus昨晚吃的都是冷冻比萨呢」
千百合和拓武一脸茫然。相对地，春雪和黑雪姬瞬间石化。
「就、就算是冷冻比萨用了最近的CAS冷冻技术也很好吃啊我说！你们知道吗，就是应用过冷却技术在冷冻的时候不破坏细胞壁的……」
春雪一边拼命说话转移话题，一边在内心里突然想到。
——什么啊，不是存在的吗，完全掌握军团。
现在的第二期Nega。Nebulas正是一个例子，不，还在其之上。要说为什么的话，那是因为全部成员都对彼此暴露自己的现实身份，还像这样聚集在一起吃饭。谁都不会怀疑别人，由强韧的信赖联系在一起。就像一个家族一样。
虽然就规模来说无论如何都比不上成员超过四五十人的大军团，但春雪感觉到这种牵绊会成为今后与其他几个王战斗的最大武器。在感觉到的同时，他在心的深处强烈的祈祷这份牵绊能够永远持续。他一瞬闭上眼睛，然后马上打开，不禁不露声色地苦笑了一下。黑雪姬方才的话语在耳朵深处复苏。
——正是为了维持新得到的牵绊，我们才会想要去维持加速世界的安定和隐密性。
现在春雪的心理可谓完美地集约到这句话上了。
但是，春雪想得更深入了一层。即使我的心理动向正走在开发者意图中的轨道之上，这份牵绊的价值也不会因此而减少分毫。
没错，不管Brain。Burst那隐藏的存在目的是什么。
我都会守护这个《家族》。
几分钟后，在全员都吃完饭收拾好之后，五人都移动到了起居室的沙发上。由于呈「コ」字型配置的沙发套装是五座式的，因此大家坐成各自的量子接续终端可以连成一串的架势。
用颜色各异的四条XSB连接线迅速完成直结之后，春雪环视大家，说：
「那个……加速并且进入《初期加速空间》之后，请在那里待机。我会从安装菜单中使用《传送卡》，然后全员应该都能瞬间移动到Hermes。Cord的底部基站的。」
四人一同点头。赛车的详细情况已经在邮件中预先说明好了，接下来就只需要等待时间到来了。春雪瞪大眼睛注视的不是墙壁上的模拟式时钟，而是一直显示准确的日本标准时的虚拟桌面右下方的数字式时钟。距离十二点还有二分三十秒。
现实时间在平时总感觉就像如同怒涛一般的急流，但唯独在这种时候一秒一秒都长得让人急不可待。即便如此，数字也仍在确实地减少，在总算只剩二十秒的时候，黑雪姬轻快地发出了澄澈的声音。
「好了，大家……全力享受《Hermes。Cord竞速赛》吧！开始倒数！十、九、八、七……」
五人把身体深深地靠到沙发上，同时闭上了眼睛。六、五、四。
深深地吸了口气。三、二、一。
叫喊。
「Burst。Link！！」
8
在沿通向地上一百五十公里的虚空的光之通道奔驰而上的时候，春雪从桃色猪型假想体变身为对战假想体《Silver·Crow》，在穿过更为耀眼的圆环的同时踏上了金属的地面，发出尖锐的声音。
随后，四位同伴的脚步声也接连想起。春雪从前倾的姿势慢慢伸直身体，打开闭着的眼睛。
就在这时候——
「呜哦哦！是《王》啊！黑之王来了————！！」
「燃起来了！NegaBu最高————！！」
「哇啊啊啊！」的欢呼从四面八方倾注下来，把春雪吓得跳了一跳。
「什…………！？」
他慌忙环视四周，为眼前的光景呆然伫立。
平面圆环状的金属舞台。在其中央巍然耸立的钢铁之塔。四周是深藏青色的天空和条带状的白云之群。毫无疑问，这是几天前到访过的加速世界的宇宙升降机《Hermes。Cord》的威容。
不过，有三个上次没有见过的巨大物体以包围着塔的阵势存在。
那怎么看都是《观众席》。宽度估计有五十米的横宽型观众席，正浮游在春雪他们所站的舞台上空。大小颜色各异的众多假想体挤满了共有四列的坐席。三个观众席加起来的话，总人数应该会超过五百人吧。也就是说，实际上，全部脑加速者中的一半以上都拥到这个区域来了。
「这还真是……不得了了呢……」
「真的呢，我还没见过这么多的人……」
在春雪身边，Cyan·Pile和Lime·Bell也都好像吓呆了一般如此低语到。Black·Lotus和Sky·Raker虽然还是非常的冷静，但应该也有各自的感慨吧。她们都无言地仰望着上空。
「……那些观众到底怎么潜入这里的呢……」
春雪无意识地这么一说，背后马上就有人答道。
「有观战用的传送卡发送」
「哦，哦哦，原来如此……诶，这系统有时还会做些亲切的事嘛…………咦，呜哇！？」
猛然回过头去，只见眼前站着不知何时接近的拥有暗红色躯体的苗条对战假想体。不用看那长着三角形耳朵的面具和长长的尾巴，就可以认出这是赤之军团《Prominence》的成员《Blood·Leopard》略称帕德姐了。估计与她同队的四人站着稍远的地方小声谈话。虽然他们都是见过数次的脑加速者老手了，但那里并没有真红的少女型假想体的身影。
「你、你好，午安，帕德姐」
「sup（状态如何）？」
春雪一边和一如既往地略语全开的豹头假想体打招呼，一边小声发问。
「那个……仁子没来吗？」
「虽然她想参加得不得了，但是那份《六大军团相互不侵犯条约》连活动中的王之间的斗争也禁止了。与之相对，她有条传言。『你们就朝着第二名好好努力吧』」
「啊……是、是」
仁子那不甘心的眼神和语气就像浮现在眼前一般，春雪不禁嘴角露笑，然后接着问道。
「那，那个……我们和赤队在到终点附近为止先共同战斗……？」
然而，Blood·Leopard没有回答。她让视线从春雪身上移开，开始无声地走动。穿过拓武和千百合之间，甚至通过黑雪姬身前——走到坐在银色轮椅上的空色假想体面前。
过去曾展开过多次激战的两名脑加速�