“吴帅？”她问，“谁是吴帅？”
“吴子玉！吴佩孚，如今他可是北方的霸王呢！”彭姐回答，“这个金少爷胆子大的惊人，竟然趁着吴帅的空档，和那个戏子私会，被吴帅发觉，他就逃到这里来！”
“那个戏子漂亮吗？”她问。
“当然！”彭姐回答，“你见过哪两个男人，为了一个丑女人闹翻？”彭姐仿佛很得意自己的丑陋。
她点头，头脑里，多少描绘出那个戏子的“绝代容颜”。可是她关于美貌的概念实在平平，因而她也不觉的她的美貌有什么大的意义。不就是美女嘛，古往今来，美人多如牛毛，倒未见几个丑女。
她去问父亲“音音是谁？”父亲有片刻的迟疑，然后回答，“去找芷庵，他如果告诉你，你就会知道，否则，你就不应该知道！”
然而，他已经离开她家，没有几个人知道他的去向。他就像一阵风，飘来飘去，没有人知道他从何处来，也不知道他将去向何方。
第 2 章
他一走几年。偶尔会给父亲来一封信，或者托人给她带来一样“宝贝”。先是一只真正的孔雀羽毛，接着是一只象牙，再接着是一块上等的白貂皮，再接着……。
彭姐直率的对她说：“他到底是做什么的？像个贩子。再这么送下去，都没地方放了，又不实用。”
周太太不喜欢他。她对彭姐说：“这个人是个麻烦人物。不但自己麻烦，也会给身边的人惹麻烦！”
彭姐则不客气的笑说：“哎呀！我看他是个能让女人流眼泪的男人！”
这是个炎热的中午，整个府邸全部都在午睡。周太太睡不着，拉着彭姐坐在院子的小亭里，拼命的摇蒲扇。
“你给我仔细听好了！”周太太拉长脸说，“莲儿我是交给你了。你趁早别把你那些乌七八糟的事教给她。如果出事，我拔了你的皮！”
彭姐忙收敛放肆的笑容，恭敬的起身，点头如倒蒜似的保证：“小姐您放心！我一定把这个丫头。啊！不是，是小姐管的死死的。保证让她像小姐似的。长成一个大家闺秀！”
但是周允绍很欣赏金兰，和他关系很好，他在周家仿佛也有些特殊的地位。仿佛他是一位故交之子。但金兰似乎不应当是周允绍那圈子里的人。他不属于任何圈子、范围，他只属于他自己。他不喜欢军阀、军队、战争、武器。他像那些穿着宽袍大袖的魏晋世族，飘逸，越名教而任自然。
冯玉祥发动“北京政变”，将废黜的宣统赶出了紫禁城，力邀孙中山北上。一时间南北各派，摩拳擦掌，虎视眈眈。周允绍也蠢蠢欲动，他并不甘心就这么窝在广西。
民国16年（公元1927年），周允绍到南京去。第二年，梦莲就随着母亲、哥哥也去了南京。
那是她人生的第一次长途旅行。未启程，已经兴奋不已、热情高涨，连觉也没办法睡。彭姐被她搅腾的苦不堪言。
一到上了火车，她就像野孩子似的的乱窜，哥哥和彭姐以及副官只能跟在后面，不停的寻找她。
她从舒适的头等车厢，跑到乱七八糟、噪噪杂杂的末等车厢。从富贵的世界，她第一次目睹了贫穷，顿时目瞪口呆，以为自己来到了另一个星球。
他们穿着打了许多补丁的衣服，甚至不如她家的佣人体面，面黄肌瘦，眼神中饱含疲惫与无奈。孩子哭闹着要吃饭，做母亲的只能大声呵斥，想让孩子暂时克制这个人类的“基本欲望”。他们的行礼随随便便用包袱或是竹条编织的筐子盛放。许多人挤在一处，没有座位，席地而做。
她慢慢的走过去，华贵的裙摆扫过一个个脏兮兮的身躯。他们也都在注视她，诧异的盯住她这个闯入者。
忽然她站住不动了。一双明亮的大眼睛映入她的眼帘。那是属于一个小男孩的，他大约四五岁，和周围那些脏兮兮的孩子不同，他穿着干净、整齐，浓黑的头发，梳理的服服帖帖，他规矩的坐在位子上，非常的安静。显然他并不是属于这里的。
那漂亮的眼睛，镇住了她。她凝视片刻，果断的走上前去。
“你叫什么名字？”她问他，“我叫周梦莲。”
“我叫袁念忻。”他声音有些沙哑的回答。眼神中带着戒备和不安。他不像一般的孩子，他缺少四五岁孩子会有的活力。他看上去恹恹的，像是生病了似的。
她握住他的手，一握之下，她就喊出声来：“哎呀！你的手好烫！你生病了吗？”
一边说着，一边看向他身旁的人。那是一个年轻的妇人，面貌清秀，脸色苍白，上下嘴唇紧紧咬住，柔弱的目光里，带着一种不屈不挠的力量。她定定凝望着窗外，完全没有注意到儿子正和一个陌生人说话。
她用手试试孩子的额头，很烫。果然，他生病了。可是他的母亲却还在神思缥缈。她有些生气。
“太太！”她喊，“你的儿子病了，有药嘛？”
念忻用手拽拽母亲的衣摆，拉回了母亲的注意力。年轻的母亲迟疑的看着她。她只好把话重复一边。她听了，大惊失色，慌张的去摸儿子的脸庞和额头。
“你病了？你不舒服，怎么不告诉妈妈？”她忧伤又无助的说。不是责怪儿子，而是责备自己。
“妈妈！我没事！”念忻作出快乐的表情说。
她看着这对母子，他们从哪里来？到哪里去？她决心帮助他们。
这时，彭姐追来了。她很吃惊她在和一个陌生人说话。她知道，她是从来不会“多管闲事”或者“浪费唇舌”的。
“我们有药吗？”她问彭姐，“找个医生来，这个孩子病了。这位太太也不舒服。”
“药是有，在太太那里。医生嘛，让副官在车厢里找找！”彭姐回答。
她认为不能再让这对母子在这个嘈杂的环境里。于是她不征求那位太太的同意，就抱起念忻，直接吩咐说：“走，我们到头等车厢去！”
年轻的母亲还在犹豫，彭姐已经拾起他们的行李，和她一样“霸道”的说：“走吧！太太，看你这模样，也不是该在这里的。你是不常出门吧，怎么能到这种车厢？”
年轻的母亲没有辩解，跟随她们到了头等车厢。她是太疲倦，面对生病的儿子，她慌了神，不知如何处理了！
周太太十分诧异她带回来一对生病的陌生的母子。周太太是个心地无比善良的夫人。在故乡有“活菩萨”的美誉。但她从不认为，她的女儿会大发善心。这一次，她对她露出赞赏的微笑。
周太太先安慰了无助的年轻太太，让彭姐给念忻服了药，又让副官找医生。医生来了，他给母子检查了一番，说没有大毛病，只是缺乏营养。多吃些鱼肉，增强一下体质，就无防了。她立刻让彭姐到餐车上去买猪肝和牛肉。
年轻的太太对这母女感激不尽，听到医生说，孩子没事时，梦莲注意到，她一直发抖的手，终于不再抖了。她并不在乎自己，只把全部的感情投入到孩子身上。
念忻很讨人喜欢。梦广一会儿就和他交了朋友。
“还没有请教贵姓？”周太太问那位太太。
“我叫袁茵茵！”年轻的太太回答。
梦莲的心脏猛地蹦跳一下，停止，再蹦跳、剧烈地蹦跳。她叫“音音”！她仔细的偷偷的观察她。很平常的女性，不是林黛玉似的娇弱无骨、柔情似水，也非薛宝钗似的丰满清冷。她一定是遭遇了巨大的不幸，所以才独自带着孩子出来。却没有半点生活、旅行常识，不懂的照顾孩子，也不会照顾自己。可是，她很坚强，在一切的痛楚、绝望、无助里，你可以感觉出她顽强的生命力量，她的内心一定有一团火，燃烧着自己。
“祖籍哪里？这是去投奔亲戚？”周太太状似无意的询问，其实正在摸摸她的来历。但是在梦莲的心里，她已经知道她是谁了。她是他的“音音”。那个念忻，是他们的儿子。就是那双他的眼睛，阻止了她的步伐，让她停下。
“我老家是河南。”袁茵茵回答，没有说出自己此行的目的。
“这是令千金？”她问母亲，“我今天是遇到贵人了！”她无比真诚的说。她不像周太太那样的妇女。她还很单纯，没有经历时世。她知道自己的短处，所以竭力的保护自己和孩子。
“这个……”周太太做出不满、其实很得意的腔调说，“就是我的丫头，没规矩，也不懂礼节。都是叫她爸爸惯出来的！”
袁茵茵笑着说：“女孩子就是叫父母惯的，等到以后出嫁，想惯，也没法了！”
天那！她确定她绝对就是他的“音音”。她几乎张口就问，“你知道金兰吗？”彭姐插话堵住了她的问话。
“你家的小少爷，有几分眼熟！”彭姐笑说。她也喜欢起袁念忻。不过，她还没把他们和金兰联系在一起。除了梦莲，还有谁，会如此经常的把他放在脑海里？虽然他已经离开她好几年了，但是他已经在她的心底里扎下了根。他的音容笑貌，随着时间的流逝有些模糊，可是那些相处的感觉却越来越清晰。时光既可以磨灭一些东西，也可以增长一些东西！
“你一说，我也觉得！”周太太笑说。目光却有些变化。
袁茵茵毫无城府的笑道：“这是缘分！”
“是缘分！”彭姐说。
周太太神情一正，断然的说，“袁太太，你要是不嫌弃，咱们又有缘，就拜个姐妹吧！”
梦莲、彭姐、袁茵茵一起愣住。梦莲最惊诧，眼前的夫人，是她那冷静、干练的母亲吗？她不会如此的“神来一笔”吧！可是她是她的母亲，也就是说，她体内那些“稀奇古怪”，一定一部分来自于她。
“好！”袁茵茵也很干脆。
梦莲欣赏，扭扭捏捏的，也没意思。大家投缘，难得相遇，结义金兰，也是非常有“古风”的雅事。
梦莲的母亲和袁茵茵成了干姐妹。袁念忻成了她的干弟弟。他非常甜甜的叫她“姐姐”。她不搭理他。现在，她有了不妙的危机感。她想，方才，她应该及时的和袁茵茵结拜才对，却被母亲抢了先。她不能做金兰儿子的“姐姐”。
“别理她！”哥哥说，“咱们一起玩！”哥哥拉着念忻的手，疼爱的样子，仿佛是亲兄弟，就是那些堂兄弟，哥哥也未必这么热情。
彭姐取出麻将，她们四人一边摸麻将，一边聊天。袁茵茵的麻将水平非常烂，梦莲不得不偷偷帮助她，气的彭姐在桌子底下踩她。
袁茵茵基本上就没透露她的任何信息，反是周太太罗里罗嗦说出她们自己的“来龙去脉”。这有些不符合周太太的性格。梦莲惊讶。
“你们是广西周家！”袁茵茵惊诧。
因为家族也算是小有名气，因此对于她也知道“广西周家”，周太太没有奇怪。可是梦莲是知道她的“出处”的，因此。她的心思多转了几圈，金兰和父亲是好友，那么袁茵茵知道“广西周家”，不足为怪！
“周督大人身体还好？”袁茵茵小心的问。
“周督大人”，是指梦莲的祖父，他曾任两广总督。帝制结束后，就无人这么称呼他了。可是袁茵茵却用这个旧称呼，更加证实了她的身份。
周太太也愣，笑道：“袁妹妹也知道我家老太爷，敢问你们家老太爷如何称呼？莫不是同朝为官过？”
袁茵茵淡然地说：“家父已经过世多年了。”
周太太老辣，早看出她不愿意多说自己。因而也不强迫她，反倒随意的和她聊聊风景名胜。听的出，她去过不少地方，是个有心、也有头脑的女子。
她这样的“落魄”，金兰知道吗？她是如何走到这步田地的？梦莲很好奇，却终究没有出口。她已经十四岁，不再是那个“四肢发达”的“小姐”了！
梦莲一家要在九江下火车，然后乘船去南京。梦莲和母亲竭力邀请她一同走。她都坚决的拒绝。天下无有不散的宴席。她们也只好和她结束这一段旅程。她们都很担心她和孩子。周太太留下许多药，不厌其烦的嘱咐，把袁茵茵当作她一样的罗嗦。袁茵茵都乖巧的接受。经过这段路，她和周太太真像是姐妹了。
她们下了火车，她和孩子趴在车厢窗口，向她们挥手。
“大阿姨、哥哥、姐姐、彭姨再见！”念忻大声的喊。
“再见！”哥哥喊，“到南京找我玩，我叫周梦广！记得啊！”
“记得！”念忻回答。
梦莲看见袁茵茵的眼睛里，闪动着泪水。她忽然有种迫不及待的感觉，她不顾一切的钻进人群，冲到车厢窗口下，拉住她的手说，“我认识金芷庵，你有难处，去南京，我一定帮你！”
她的脸色顿时惨白，不敢置信的望着梦莲。梦莲从怀里掏出一些大洋，也不知有多少，就塞到念忻的手里，“拿着，姐姐给你的玩具！”。念忻毫不怀疑的双手捧着接受。袁茵茵一片死寂，目光涣散。
“你记住！”她摇她的手。
她决断的抽出她的手，抱着孩子转进车厢，再也不望她一眼。火车发动，她跟着火车跑动。她高喊着：“记得去南京！我叫周梦莲！”她希望她可以听到，希望她会去找她，希望她可以帮助她。
然而，她没有去南京。她消失在茫茫人海，就像很多你在旅途中结识的朋友，聊的很投机，下了车，就各奔东西，也许，此生再也无缘重逢。
第 3 章
梦莲十六岁生日，正值中原大战，蒋冯阎桂打的不亦乐乎。梦莲一家返回了广西。她父亲照旧给她办了一个盛大的生日晚会。一边是美酒佳肴，一边是炮火连天。
她的同学一个也没有来参加的。彭姐说：这都怪她自己，为什么不去上贵族女校？偏要让自己搀和到那些公立学校中。她们虽然贫穷，可是都有骨气，绝对不会和她这个“不知民众死活的大小姐”交朋友。她这是自作自受。一个人，最危险的是看不清自己的位置，越俎代庖。她知道自己错了，可是犟鸭子嘴硬，她在彭姐面前不承认。从那次在火车上去了一次末等车厢，她就试图让自己走近他们。彭姐说：她是头脑有毛病，浑身有反骨。
她的生日晚会，成了父亲的“作战室”，成了母亲的“媒婆会”。她百无聊赖，只想快点结束，可以回房大睡。
“不跳舞吗？”一个柔和的声音在她面前响起。
她诧异的抬头。有一会儿的茫然。在明与暗的光影交错中，他熟悉又陌生。一只快四步的曲子响起。他握起她的手，非常优雅的将她带进舞池。
“金兰！”她扬声欢呼，以至于许多目光向她射来。
“记起来了！”他淡笑，“我还在伤心，你竟然把我忘记了！”
“怎么会忘记！我永远也不会忘记你！”她坦率的毫无保留的说，“只