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“胡说！”周友清“噌”地站起身，瞪着两只不大的眼睛好似要吃人似的：“你把我们当甚么人了！”
“你也太不知好歹了！”周世齐的声音直发颤，也许别人会觉得他是因气恼而至，可在润娘看来他是因被人揭破了心事而心虚了，人就是这么奇怪，有些事即使做了，也是说不得的。
“四叔，罢了罢了，我也不管她的闲事了。”周世齐一边说一边就向外走，周友清喝住道：“谁敢讲你管闲事了！我早讲过，族里定下的事谁也不能轻易的改变了。”
言毕转向润娘，阴沉着脸，一个字一个字的往外蹦：“恒儿媳妇，今朝你同意也罢不同意也罢，都由不得你了！”
“我们家的产业，小娘子倒做不得主，这算甚么道理！”大奎像头小老虎似的在那横冲直撞，唬得老叔侄俩面若土色。
润娘拦下大奎，挺直了腰板，冷着脸向周友清道：“四叔公，家法再大还大得过国法去！我朝有哪一条律令规定，丈夫死了家产就要转给堂叔父的？莫说还有小叔子在，就是没有，怕也轮不到堂叔来当家吧！”
润娘自然是不知道这个社会的律法是怎样规定的，不过是依着古代的宗法制说罢了，她心里想着，反正有周慎在，怎么也轮不到堂族来继承家业，就算因周慎还小他们要暂管，也必要到衙门里，一条一款黑纸白字的写明白了才罢，总之，决不能叫他们占了便宜去。
周友清哆嗦着嘴，说不出话来，他万没想到这个小寡妇居然不把族规放在眼里，还抬出国法来压自己，他瞪视着润娘：“你铁了心的跟族里对着干了！”
“润娘不敢，只是凡事都抬不过一个理去，四叔公若一定要润娘把地契交出来，那我只得上衙门替慎儿讨个公道了。”
“好，好，好”周友清一手拄着拐，一手指着润娘，气得浑身打颤：“从今往后，你莫再想族里帮你一分一毫！”
言毕在周世齐的搀扶下带着家童哆嗦而去，却听润娘朗声叫道：“且慢！”
老叔侄俩互视一眼，缓缓转过身来：“你还有甚事？”
润娘直视着周友清的眸子，一字一句道：“既然族里不帮我们，以后族里的事情也不要找上我们！”
“你－－－－－”周友清险些背过气去：“苏氏，你可记着今日的话！”说完，柱着拐棍急急离去，脚下那个快，倒不像年逾古稀的老人。
润娘站在厅堂门口，以目相送：“四叔公，三叔，好走啊，不送了！”
“娘子，这般得罪族长，以后的日子怕是不好过呢。”鲁妈看着润娘甚是担忧。
润娘回以一笑，道：“怕甚么，咱们这么一家子人，还能被他们欺负了去！华婶，今朝多弄些好吃的，咱们等儿一齐高兴高兴。”
“嗳。”华婶面露难色，答应一声，拉了女儿知芳就走，润娘拦道：“芳姐姐身子重，秋禾，你去给婶子打个下手。”
华知芳看着润娘握在自己胳膊上的手，一脸的不可置信，不过今日的娘子让人吃惊的地方太多了，这一个小小的举动，并未引起其他人惊讶。
“鲁妈，我们瞧瞧慎儿去。”她可不想为着俩个外人，伤了叔嫂间的感情。
正文 四、经济危机
因着连日的阴雨，虽然时已近午，倒座的书房里却是又黑又冷，润娘挑起半旧杏色软帘，走进内室，但见周慎坐在窗下的桌案前握着管笔在那儿描红，易嫂子坐在对面的炕上做钱针，一见她进忙起身行礼，润娘摆手拦住，走到周慎身旁抽了笔，道：“这屋子里阴冷的很，少呆着的好。”
周慎先是一惊，回头看是润娘，拿起书指着一个字问道：“阿嫂，这是甚么字？”
润娘眼角瞟去，好么竟是个“纛”字，挑了挑眉，拿过书丢在案上，道：“你才几岁呀，学这个做甚么！”
周慎绷着小脸，甚是严肃地道：“慎儿要好好念书，等将来做了官，看谁看敢欺负我们，笑话爹和二哥。”
润娘听了这话不由皱了眉头，这孩子小小年纪怎么就这么功利呢，润娘虽很想喝骂一顿，可想到周慎还是个不足五周岁的孩子，会有这样的想头，多半是因这些日子受了些委屈，听了些闲言碎语的原故，当下且先按下火气，拉了周慎道：“这屋子阴冷的很，咱们到你屋里说话。”
说话间，润娘携着周慎出了倒座，拐进月亮门沿着廊道直往东厢去，进了屋叔嫂两个在炕上坐了，润娘四下瞧了会，指着南屋问道：“那屋子做甚么的？”
易嫂子回道：“原先是小官人的书房，如今空了几个月了。”
润娘皱眉问道：“即是有书房的，为何巴巴的搬到倒座去？”
易嫂子道：“官人原是想着秋天给小官人请个西席，因家里娶了娘子，外人不好进内院，这才搬了出去，没想到－－－－－”
润娘想了一回，道：“先搬回来，至于西席，一来阿哥还小－－－－”
“阿嫂我不小了！”周慎跳下炕板着小脸一本正经地道：“我已经可以保护阿嫂了。”
润娘摸了摸他的脑门，笑道：“傻阿哥，甚么年纪做甚么事，如今你就该痛痛快快的玩，装甚么小大人，至于保护阿嫂么，现下虽是阿嫂保护你，可是将来阿嫂老了自然要你保护了。”
周慎嘟嚷着嘴道：“可是二哥讲，业精于勤，荒于嬉。”
润娘没想到这小家伙，还知道这句话，一时间真还找不到话来反驳，只得转头问易嫂子道：“咱们丰溪村这么大一个村落竟没家私塾么？”
易嫂子落难到丰溪村被周太翁收留，哪里知道村里的事情，讷讷的半天答不上话来，润娘看她的样子，倒笑了起来：“我糊涂了，这事倒来问易嫂子。”说完心念一动，忽地念道：“‘宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣。’阿哥，你明白这句话的意思么？”
周慎睁着大眼睛摇了摇头。
润娘道：“古时宋国有个人，嫌自己家的庄稼长得慢，就将禾苗一棵棵拔高了，他疲惫不堪的回到家里，对家人说，‘今天我真是累坏了，我帮家里的禾苗长高了。’他儿子听了这话就跑到地里去看，发现禾苗都死了。阿哥，你现在就是地里的禾苗，虽然长得慢些，终有一天会长成的，有些事不能心急，你得认认真真地走好每一步，书故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念书呀，难道你想念成那种四体不勤五谷不分的书呆子么！”
这一翻话周慎并不听得太明白，可是最后一句却是旁人时常嘲笑兄长的话，他虽不明白，却记得那些鄙夷的的神色：“阿嫂，甚么是四体不勤五谷不分？”
他微仰着头望着润娘，明亮的大眼睛里眼泪汪汪，扁着小嘴一脸委屈的模样，看得润娘心里直发酸，拉起他的小胳膊，缓缓说道：“从前有个读书跟随先生四处游学，一日他与先生走散了，见一老农迎面而来，他便上前问道‘你可曾见过我的先生’那老农冷冷地看了他一眼，道‘你们这些人，甚么活也不干，连五谷也分不清楚，还敢称甚么先生。’阿哥你想呀，要是咱们家人人都像你一样，成日里只管读书，你还有饭吃，还有衣穿么？”
“可－－－－－”周慎忽闪的着水汪汪地大眼睛：“二哥讲，这世上仕农工商，读书人是最尊贵的。”
“臭穷酸，你真是‘毁’人不倦啊！”润娘暗暗咬牙，腹诽着她英年早逝的夫婿，幸好身体原先的主人也算读过几年书，《论语》自是烂熟，当下朗声默诵道：“‘弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文。’”她念完后，看着周慎道：“圣人尚且如此说，你凭甚么只顾学文？”
“这－－－－”周慎缓缓低下了他那颗大脑袋
润娘又问道：“你读书是为甚么？”
“当官！”大脑袋倏地抬了起来，回答简单有力。
“那你又是为甚么当官呢？”
“当了官，就不会被人欺负！”童音稚嫩，却是果决干脆。
润娘端正了神色，道“我听过这么一句话叫‘当官不为民做主，不如回家卖红薯！”
周慎再次低下了脑袋，他虽不十分明白阿嫂话中的道理，可也觉着“当官就不怕被欺负了”的确不怎么光彩。
润娘也不再往深里讲，揽了他在怀里，柔声说道：“阿哥，你能欢喜无忧的长大，阿嫂就心满意足了。”
“长大了，就可以保护阿嫂了么？”周慎在她怀中抬起头，清澈无尘的双眼，黑白分明。
润娘的额头顶着他的脑门道：“是啊，阿哥长大了，就可以保护阿嫂了。”
“那我要快快的长大！”
润娘刮过他高挺的鼻梁，笑道：“我们的阿哥将来要长成参天大树，让阿嫂依靠。”
“嗯，慎儿一定会长成参天大树的！”小小的身子站得笔挺，眉宇间有承诺的意味。
哎，润娘轻抚着周慎的脑袋，心中甚是伤感，一个四、五岁的孩子正该是调皮捣蛋的年纪，可他却是一付小大人的模样－－－－－
“娘子，饭好了。”秋禾进来禀道。
润娘收起阴郁，笑道：“华婶子动作真快！”边说边下了地，牵着周慎往内堂去。
及至叔嫂两个进了内堂，却见八仙桌上空荡荡的，润娘回头问秋禾道：“你不说说饭好了么？”
秋禾回道：“饭摆在里屋炕桌上。”
润娘眉头一拧，没有说话进了内室，只有华婶并知芳在摆碗箸，便问道：“其他人呢？”
华婶笑回道：“哪有奴才同主子一桌子吃饭的道理。”
“怎么真讲究起这些规矩了－－－－－”话说到一半，她瞥见炕桌上只摆了咸酸菜、腌萝卜，并一小碟子炒鸡子，估计也就是一个蛋，脱口问道：“怎么一个肉菜也无有？”
华婶母女听了垂手站立一旁，默不做声，听秋禾道：“莫说肉了，再过得两日都要断顿了。”
“甚么！”润娘怎么也没想到这看似富裕的家境，竟然已经困窘到这个地步：“华婶，家里竟难成这样了么？”
“年初时官人成亲花费了百余贯钱，后头官人病了请医吃药又花十几贯，再就是－－－－”说到此处，华婶抬头瞧了眼润娘，见她面色如常，方接着说道：“在官人的大事上，又费了百十贯钱。官人是常年吃药的，家里本就没甚积蓄，几件事情下来也就掏空了，打从太翁去了，地租子就一年比一年少，且难收得很，如今虽还不到收租子的时候，老头子却也告诉下去了，只是－－－－－”
润娘冷冷一笑，挨着炕坐了：“今年的地租子自然是难收的，本家叔父都来欺负我们孤儿寡妇的，何况外人。”说完叹息了声，又道：“婶子，你们且先去吃饭，吃饱了同华叔过来商议不迟，噢对了，叫知盛一起。”
众人皆道：“我们先服侍了娘子、小官人再吃不迟。”
润娘摆手道：“罢了，你们都赶紧吃去吧，吃完了商量家计要紧。”
众人见润娘已自己盛了饭，再把饭勺交给了周慎，方退了出去。
待人都出去了，润娘放下了筷子，吃惯了贡米细粮，这糙米她实在咽不下去，何况那酸菜、萝卜都咸得发苦，见周慎只管捡咸菜吃，润娘赶紧把两个碟子移开了：“小孩子家，要多吃鸡子才好。”
周慎却道：“鸡子还要留着晚上吃呢。”
润娘一愣，斥道：“胡说！”一面说一面将不多的几跎蛋都扒到了周慎碗里。
“阿嫂不吃么？”
哎，这孩子不要这么懂事行不行啊，润娘心里叹息。
“阿嫂，身子不舒服，没甚胃口，你吃就是了。”这倒是实话，她两个晚上没睡，头上还撞了个窟窿，现下身上一阵阵的发冷。
看来这家子闹经济危机不是一两天了，可她就不明白了，为甚么自己对家里的困窘一点都不知道，再有即然不富裕，又怎会拿百十贯钱办丧事，按照这具身体留存的记忆，在这个时代，百十贯钱可不是个小数目。
润娘出了半晌的神，周慎饭已经都吃了，跳下炕道：“阿嫂，我念书去了。”
润娘见碟子又多出几块子鸡子，一把拉住周慎，夹了鸡子就往他嘴里送：“这么点鸡子都吃不掉，你还有甚么用！”直至周慎把炒鸡子都吃了，润娘方放开了他：“那屋子阴冷得很，今朝书就别念了，等把书房搬进来再说。”她话音未落，听外间有人问道：“娘子，用过了么？”
“华叔么？”润娘答言道：“快进来吧。”
华老夫妇，并华知盛开挑帘进来，秋禾捧了茶跟在后头，润娘接过茶道：“华叔、华婶，咱们的话一时也说不完，你们坐着才好。”
老夫妇俩面面相觑，并不敢坐。润娘见他们不坐，也站了起来：“你们即不坐，我就陪你们站着。”
俩人连道不敢，沾着椅沿子坐下，润娘揭开茶盅，闻了闻皱了眉头：“这是旧年的陈茶？”又问秋禾道：“家里还有姜和红糖么？”
秋禾道：“有的，只是红糖怕也是陈的。”
润娘道：“不妨的，你去切些姜丝同红糖搁一起，当茶冲了来。”
秋禾答应了，正要退出去，润娘又叫道：“你别小家子气，只端两盏来！”
说着转头问道：“华叔，往年咱们家的地租子最多收过多少？”
“老太翁在时，咱们家一年的地租子有千余贯钱－－－－”
“这么多？”润娘吃了一惊，她记得《红楼梦》里宁国府一年的地租也不过三千多两银子，这小小周家竟能有其三分之一的收入。
华叔摇头叹息，道：“哎，那都是早十几年前的事了。老太翁去后，四老太翁就说要分家，太翁一心都在书上，哪里计较这些，便由着他们分了，只守着些山地池塘子，后来太翁做了官，便把家人都散了，把田地托给三老爷照管，待回来时又被他们昧了些去。从太翁在时，地租子就一年少过一年，太翁去了，越发连难收了起来，官人的事出来后，又典了些地给四老太翁－－－－－”
“啊！”润娘叫道：“谁这么胡来呀！”在她看来，死人怎么也不能比活人重要吧，总不能从活人口里抠出钱来，给死人大办丧事吧！
华老夫妇疑惑惊讶的目光，像一道闪电劈进润娘脑中，好像这具身体原先的主人，曾抹着眼泪说：“这是官人最后一件大事岂能委屈了他去，就是再俭省也不