一个多月不见，琉珏的个子似乎又长高了些，微黑的肤色更黑，泛着健康的红晕。她的气质也发生了微妙的变化，原本是端庄温和的性子，现在则注入了一股陌生而新鲜的活力，令她整个人都散发着异样的光彩，将余家狭小的客厅都似乎映亮了。
琉珏看到卫老太太和母亲，目光中忽然流露出一丝不舍，眼圈也红了。她上前行礼，姿态比以往任何时候都恭敬郑重。
得到消息的余卫两家人不停地涌进客厅，不一会儿就将屋子挤满了。艳春从别的房间搬来几把椅子才让长辈们都坐了。
卫老太太本想好好责备琉珏一顿，为她给卫家惹下这么大的祸事。可是见到这个一向不轻易流露感情的亲孙女眼含热泪向她深鞠躬，身上穿的仍是去时那套旧衣，老太太心里又忽然忍不住疼惜起来。
她冲琉珏招手让她近前去。琉珏顺从地上前，任祖母拉住她的手打量，压抑住激动，微微含笑。
陈氏思女多日，骤然见面眼泪早就止不住滚下来打湿了前襟。怕人耻笑，她急忙抽出腋下手帕捂住嘴怯怯地瞧琉珏的侧脸，生怕她看见会伤心。
感受到母亲的目光，琉珏含笑扭头瞅她一眼以示安慰，却又让陈氏将手帕从嘴移到眼睛上去。
卫家其他人望着琉珏的目光却要复杂得多。宁安风景如画，余家人热情好客，的确是让他们都有种宾至如归的感觉。可是，这里毕竟没有长沙繁华，也不如长沙旧宅方便，光只用水就得每天自己到河边去挑，更惶论其他了。他们都只静观，一时无人接话。
卫老太太将琉珏瞧够了，才叹口气说：“瘦了，手上也长了茧子，那彬州的水土果然不如咱们长沙养人。珏儿以后不要再跑那么远，也别再闹那些自由平等的闲事。以前奶奶不管，到底弄出现在的事，这些天我实在有些后悔。你也都改了吧。”
众人均想老太太是糊涂了，女权主义已经植根在琉珏骨子里，她怎么会只因为这件祸事而轻易转性？
谁知，琉珏居然很爽快地点头：“奶奶说的是，从前的珏是太天真了，总以为演演文明剧、游游行、散发些传单就可以解决当今妇女乃至社会现存的问题，其实这些根本就触及不到根本。珏是再不会那样去做了。”
众人愕然，老太太和陈氏欢喜。陈氏也顾不上旁人在看，拉着琉珏的手就一个劲儿地说好。
琉璃早在乡下住腻了，格外怀念旧日的多彩交际生活，因此心里对琉珏很是不满。现在听琉珏貌似在洗心革面，她不喜反怒，冷哼一声：“早知今日，何必当初？你要是早点醒悟，我们也不会跑到这个穷乡僻壤来活受罪！”
浩然早已同琉璃和好，现在听她气怒下口不择言，甚至连余家都捎带进去了，急忙出来打圆场：“也不全怪珏姐，都是那个老不羞巧立名目，自己想要娶年轻漂亮的女孩子却将罪名都推到珏姐她们身上去。”
“就是，仗着手里有几杆枪就到处欺男霸女，连好人家的女孩子都不放过，实在是可恶。”琉哺献虐锴唬槐咄低殿┭薮骸�
艳春抿着嘴唇没有搭话，面上无不悦，可也不见平日温润的笑容。素秋站在他身边，脸上露出难过的表情。
“可恶也是事实，现在还不是谁手里有枪谁说了算。如果朱某人能年轻些又没那么令人恶心，让我嫁他我还就真嫁了，才不会像现在这样逃跑。”琉璃气呼呼地回嘴，全不管满屋子人的震惊。
“璃，你别再说了，再说下去也全是气话。你怎么可以嫁给一个军阀？”浩然第一个回过神儿，满脸无奈地央求。
“怎么就嫁不得，现在光有钱顶什么用？还得有权有势！你们都忘了绸缎陈家么？当年他们家是长沙首富，生意都做到东洋去了，后来不就是因为得罪了朱某人，不到一个月就闹了个家破人亡的下场。陈家姐姐还被迫嫁给某人的马弁。吓，马弁！只想想都让人要去撞墙。所以说，有枪才能保住想要的东西，否则一切都是镜花水月。那么与其被迫嫁个不喜欢的军阀，莫若挑个喜欢的军阀来嫁，才能保住荣华富贵、身家性命！”
琉璃侃侃而谈，忘记再生琉珏的气，转而宣告自己的理想丈夫应具备的条件，让一屋子听众都听得合不上嘴。
周浩然大受打击，联想起自己的五姐更觉悲痛。他再也顾不上仔细考虑，大声反问：“军阀就那么可你心意？咱们在一起这么久，你怎么都不能为我考虑考虑？”
“切！什么叫不考虑你？你是我什么人，我为什么要考虑你？从没说过喜欢我不说，还见到漂亮的女孩子就花心！”琉璃不屑地回答，还瞟了素秋一眼。
“爱不是用嘴说的，是要用行动来表达的！”浩然激动地申辩，脸都涨红了。
“喛？那你是怎么表达的？我和麦克乔跳舞，你怎么在旁边看得津津有味，一点都没有吃醋的表现？你的所作所为，让我怎么能猜到你喜欢我？”
“那，那是因为我知道你喜欢跳舞，看你玩得开心才代你高兴。我怎么还会去吃……吃醋，你，你……”
浩然终于感到周围的气氛有些不对头，四顾见大家的嘴都是半张不张满脸呆滞，他这才慢半拍地醒悟现在同琉璃谈论的是多么私密的事情，而他们居然就当着这么多人的面喊了出来。他口吃得讲不下去，怯怯地后退，不敢再去瞧众人的表情。
琉璃尤不自觉，只当浩然理屈，竟然同情地叹口气劝他：“浩然，咱们从小在一起，要说合适，你是再合适不过的了。可惜你不是我想要嫁的军官，这辈子咱们只能算是有缘无份了。”
周浩然被她的话说得伤心，再也顾不上旁的，红脸恨声：“不就是当兵，有什么大不了的。回头我就托人去当兵！还要当个大官，看你怎么办。”
“还能怎么办？如果你当了大官，我就嫁给你！”琉璃用手指他，开玩笑似地说。
浩然呆住，一时骑虎难下，不知道如何回答才更合适。
寂静中，忽然有人鼓掌。琉俨阶叱鲆丫ψ饕煌诺娜巳海成弦泊判λ担骸昂茫∥颐嵌际羌ぁ：迫唬Π桑У茸偶弈隳兀 �
听到他这话，琉璃方反应过来，她环顾四周“呀”了一声，捂住脸就跑走了。
“快去追呀，还愣着干什么？”琉绦Τ迕磐馀於院迫凰怠�
浩然的脸也红成了红烛，慌慌张张地朝长辈们鞠个躬就追了出去。
卫老太太用手帕擦擦笑出来的眼泪，嗔道：“璃儿这丫头，平时鬼精灵，碰上终身大事却这么鲁莽，到底还是心性单纯。大媳妇儿，你得好好教导她才是。”
卞氏早为琉璃臊得面红耳赤、坐立难安，现在听婆婆说话，连忙起身答应。
卫老太太坐了许久有些累起身回房去休息，旁人也都散了。陈氏拉琉珏回卧房，先忙忙地再瞅她半天，这才重新哭起来。
琉珏叹气：“您怎么又哭了？您这动不动就哭的毛病什么时候也该改改，不然，让我……”
她顿住话头，默默帮母亲拭泪，神情有些恍惚。
“你是从我身上掉下来的肉，我就哭哭有什么打紧？”陈氏低声反驳，倒收了泪开始反复盘问琉珏出门在外的情形。
和母亲絮絮地述说了阵别后离情，陈氏才平静地休息了。琉珏转而到素秋卧房找她说话。
素秋正在托腮沉思，小脸绷得紧紧的，明显还在生琉璃的气。
琉珏揽住她的肩劝导：“别再生气了，琉璃没别的意思，只是说的话容易让人产生误会。”
“璃姐姐的性子我当然知道。可是为了接待大家，我哥哥每天都要比从前做好多事，人都累瘦了。我娘虽然病着，也常过问大家的起居，她的病……”
话说到这里，素秋的嗓子哽住了再也讲不出话，只是拼命眨眼不让眼泪落下来。
琉珏心疼地扶住她一起坐到床上，轻拍素秋背心帮她顺气，一边关切地望着她。
在琉珏的目光注视下，素秋郁结的心情略微好转，开始感到些羞愧。琉珏一个人在外地帮助灾区民众护田，又曾在兵荒马乱中颠沛流离过。如今好容易和家人团聚，自己却一句安慰都没有，反而还责怪她的家人，更要她来劝导自己，实在是太不体贴了。
“珏姐姐，你在外面还好吗？”素秋歉意地问，脸上带点笑意。
明白素秋的心情，琉珏拉过她的手轻拍两下，微笑着回答：“我很好。在彬州我们遇到了之前没有见过的人，经历了从没有经历过的事情，现在我的心胸开阔了，目标也更加明确。这一趟，真的是去对了。”
素秋回想起她刚才回答卫家老太太的话，觉得很奇怪，小声问：“真的不再去做同盟会的工作了吗？”
琉珏笑着点点头，又摇摇头，眼睛变得异常明亮：“是不再做同盟会的工作了，因为有更重要的事情在等着我。”
“更重要的？”素秋困惑地问。
“对。”琉珏坚定地点头，迟疑片刻才压低声音含笑说，“这次我见到了些很令人惊奇的人。他们像是农民，对农务很熟悉，指导农民种田，也亲自下地去劳作。他们又是知识分子，在村里办农校，白天忙完田里的事情，晚上就当教书先生，脚上的泥巴都还没来得及洗掉。他们让我明白了为什么会存在剥削，为什么有些人天生饿肚皮，有些人却可以坐享其成。”
作者有话要说：浩然恼羞成怒要去当军阀了……琉璃为什么这么不体贴呢？算他倒霉吧。
九十五
素秋更加困惑地凝视琉珏突然显得容光焕发的脸：“然后呢？”
“然后就明白了前进的方向！”琉珏斩钉截铁地回答，又凑到她耳边轻轻说，“秋妹，我告诉你一个秘密，你先不要讲出去：我，要去广州报考军校了。”
“什么？！”素秋一惊。
广州有军校的事情她是知道的，只是没有想到琉珏会去报考。她焦急地问：“还有一年你就可以从现在的中学毕业，不继续上大学太可惜了。为什么忽然要去报考军校，他们收女孩子吗？”
琉珏不以为然地笑笑，沉吟：“秋妹，你知道么？刚结束的这场战争，你们这里因为偏远没有受到波及，所以无法了解到在战火中挣扎的民众日子有多么艰难。国家如此动荡不安，我们作学生的哪里还能一心只读圣贤书？不消灭军阀、打倒土豪劣绅、取消一切不平等，我们的国家终将国将不国、民将不民。那时，就更没有读书人的立锥之地了！璃方才的话其实有一点是对的。那就是，只有用枪才能让军阀土豪洋买办们都老实、才能有一个全新的中国、四万万同胞才能有出头之日！所以我才要去广州。”
素秋呆呆地听她侃侃而谈，忽然很羡慕有这样远大理想的琉珏，也对她理想的社会万分憧憬。
“他们真收女生吗？我也想和珏姐姐去。”她急切地追问。
“军校有护士班，专门招收女生。可是，秋妹，”琉珏顿了顿，爱惜地望着她粉白的脸颊，“你身体状况不适合参军，当兵要经受很多危险，你的心脏会受不了的。一个人有爱国之心就可以了，不必一定要参军来表达爱国之情。我会连你这份心情也贡献出去的，所以秋妹你不必灰心。”
知道琉珏说的有理，但素秋到底很失望。她琢磨片刻，从发束里拔出那根金银花簪塞进琉珏手里，勉强笑着说：“带上它吧，出门不便时可以当掉。虽然不值几个钱，可是我身边留下的只有这个了。”
素秋有些羞愧地低下头。去年卫家人给的见面礼，她一早就交由母亲保管了。现在也不是不可以去要回，便势必会受到询问，而她无论如何也不会对母亲隐瞒。她既然已经得到琉珏信任就不会失信，虽然母亲是绝对不会外传的。
琉珏常见素秋戴这只簪子，心知是她的爱物本想推辞，可是眼见她一付生怕会被拒绝的可怜模样，只好收下：“好，我带着作个纪念。”
素秋欢喜，抱住她一条胳膊亲热地靠上去。她忽然想到一件事情，犹豫片刻仍是问了出来：“徐子良也去吗？”
“去，还有其他的人，我们也算是支小队伍呢。”琉珏笑着说，微黑的脸上焕发着青春的红晕。
“他，”素秋小心地问，“他好像喜欢珏姐姐，你们会结婚吗？”
琉珏脸上的笑容收敛，思索片刻轻轻摇头：“不知道。他喜欢我，我自己当然能够感觉得到。可他早就订了亲，对方是他青梅竹马的表妹，现在和他一齐在长沙读书。他并不讨厌她，更加不想去伤她的心，但是又不想和她结婚。他很矛盾。”
“怎么会这样？”素秋诧异。
“嗯，我很同情他却帮不上什么忙，也不愿意他退婚另娶。所以，此事……”琉珏微喟，望向窗外那棵桔树出神。
素秋理解琉珏的心情，知道她的担忧不是为个人，多半倒是在那个表妹身上。如果那个表妹坚持要嫁徐子良，琉珏不但不会阻扰，反而会主动退出。因为琉珏是那种宁可舍弃自己也不愿意别人受伤害的善良女孩，断不会同伤害了别人的徐子良结婚。
她暗暗叹气没有再追问，靠回琉珏身上开始发愁。琉珏也没有再解释，室内一时静寂无声。
这了片刻，琉珏一摆短发爽朗地说：“不想这个了！船到桥头自然直，现在想也无用。秋妹，我现在要去镇上了解民生收集第一手资料，为了新世界打基础做准备。”
素秋被她的乐观情绪感染，拉住琉珏央求：“我陪珏姐姐去，镇子里的情况我比你熟悉。”
琉珏考虑片刻后同意，和她手拉手走出余家。
八月底，卫家人和余家兄妹共同回到了阔别二个月之久的长沙。
未进长沙城前，他们每个人的心情都有些忐忑，生怕会见到满目疮痍的故园。
谁知出了火车站，却见眼前一派车水马龙、灯火通明，比战前还要繁华。
此时已是往常快要宵禁的时间，但几乎城里所有的店铺都在开门营业，还不时地从戏院、舞厅、酒楼及茶馆里传出阵阵喧闹，这些声音同走街穿巷的小贩呼声混合在一起，震得刚出火车站的旅客们都睁圆了眼睛。
街上时常可见持枪的小队士兵走过，一个个都是衣着整齐、神情严肃。他们没有象朱帅的部下那样随意抢拿店铺里的货物，也没有见到好看的女子就调戏，倒像是在努力维持社会秩序。
店铺里同兵士们相熟的老板偶尔和他们中的某个人打招呼，那人也只是点头回应，并不离开队伍一径朝前去了。
见此情况后，卫家人惊愕毕内心稍安，一起直奔老宅，急