能是下属见到我这样，体恤我劳苦，擅自作出这种决定，待我查明真相，定会好好惩治他们……不知两位送的是什么信？有什么重要军情呢？”
两位年青男女对看一眼，那女子从怀里摸出一份丝帛，大声道：“长史君，我奉天子诏来此，请你立即跪下接诏！”
刘淇大吃一惊，赶紧滚下床双膝跪下，恭声道：“臣领诏。”
桔子将丝帛上的语句严肃的念了一遍，说道：“请长史立刻发郡兵，剿除逆贼，毋使百姓受惊！”
刘淇这时心里七上八下，他知道今晚铁定多事，故此闭门想置身事外，不想这一对男女竟然闯到他床前，宣读什么天子诏书。说实在的，他对这诏书的真实性很是怀疑，对发兵的真实目的更是怀疑。诏书虽然文辞简洁，符合公文要求，但里面只含糊的提到有什么逆贼作乱，需要急征郡兵。如果真有逆贼，怎地不见地方长官上报呢？既然连地方官也不知道，远在京城的皇上，又是怎么知道有这么一股犯上作乱的逆贼呢？
他犹豫道：“臣接诏，请天子使把诏书给我。”说罢伸出双手过头，想拿诏书看看。
桔子一缩手，道：“接天子诏须得众人在场，请你立刻集合各营头目，当众接诏。”
刘淇心想，也好，只要等我拿到诏书，发现这是假的，立即可以下令众人一拥而上，将两人格杀。
便传令集合。
顿时兵营内燃起火把，照得如同白昼，众郡兵手持刀兵，列队得整整齐齐，等待长官发令。刘淇见此，心里很是骄傲，腰杆也挺直了，对桔子倨傲的说：“阁下传递天子诏书，不知是何官秩？我此前还未曾见过朝廷派出的女官呢？”
桔子道：“我身上没有官职，不过我有这个。”说罢从贴身处摸出一样东西，擎在手上。
火光之下只见一枚玉印，背钮是一只昂首与尾部交接的凤凰，系着明黄色的绶带，尊贵无比。
刘淇面色大变，颤声问：“敢问尊上可是公主么？”
桔子点点头，将印信收回怀里。
刘淇眼珠一转，忽然大喊一声：“这两人假扮公主，伪造天子诏书，来人，把这两人拿下！”他在这刹那间明白发生了什么事，公主亲临此处征兵，欲要救人，而上面有人要他按兵不发，他立刻明白这是什么势力在对抗，在这刻，他作出的选择是，以伪诏之名将公主扣押，静待后变。
就在他话音刚落，一道银光闪过，他的脖颈“滋”的一声喷出一蓬血泉，仰面就倒，手足抽搐，脸色很快就变得灰白如纸。
焕之出剑极快，众人还没看清他出手，长官已经倒地身亡。众士兵齐声惊呼，举起兵器对准两人，都叫道：“这贼人杀了长官，我等要将他碎尸万段！”
桔子见到眨眼之间便杀了人，心里觉得很不舒服，但这个时候不是责备焕之的时候，她赶紧再度摸出公主印信，大声叱喝道：“大胆！我乃大燮公主李嫣，受皇上令到此传诏，刘长史公然违诏，我等奉诏击杀，与诸位无关！现诏书声明，征召郡兵五百，往白风岭剿贼。诸位立刻随我出发剿贼，莫误军情！”
众兵士面面相觑，这印信他们从来没有见过，诏书看上去倒好像是真的，但怎会让公主亲自来传诏。不过这公主刚才毫不手软的击杀了长官，确实很有皇家霸气。都不知该信任哪一方。
焕之突然过来，拿过桔子的印信，握在手里，举高慢声说道：“诸位的长官已被诛杀，诸位卫护长官不力，按律均判弃市，即便杀了我两人泄愤，诸位受罚也是不可改变的事实。而此刻不肯奉诏，误了军情，按律更是要判连坐的，那时连家人都要牵连了。但若是诸位立刻出发前去剿贼，杀敌有功，反倒可保性命。”
桔子灵机一动，也大声道：“这是本公主头一回奉诏剿贼，我以公主名义宣布，大家杀贼一名，赏钱五百！”她是想起胡守信，为了还那五百钱就要卖命，这五百钱对自己来说虽算不了什么，但对贫苦出身的士兵却是救命钱，故此以利相诱。
果然众士兵听了后，一阵欢呼，都举起兵器大声道：“愿为公主效力！”
两人领着士兵，急往救驾。桔子往地上的刘淇尸体瞧了一眼，有几分咎歉。焕之驰马经过她身畔，淡然道：“不必担心，他没死。我只是割断了他的声带，往后他是再也不会睁眼说瞎话了。”
廿二、一吻铸情
郡兵经过训练，武器精良，作战能力不是普通县兵可比。加上有公主的厚赏鼓励，个个奋勇杀贼。那群刺客久攻不下，锐气已挫，被郡兵这么一包围剿杀，招架不住，溃败四下散逃。
郡兵们记得杀一个贼人赏钱五百，一个个人头看在眼里都不是人头，而是一堆堆的铜钱。一番穷追猛打，只有极少部分的刺客逃脱，其余大多都变成了郡兵腰间的人头。
桔子待醒悟过来要留活口，全场已只剩下一具具无头的尸体。看到这边血海横流的场面，她一阵阵犯恶心，心道自己居然没有吓晕过去，还真是奇迹。
慕容翎获救，惊魂甫定之余，不禁意气阑珊。此刻她已感觉自己落入反贼的殻中，若不是自己坚持赶路，意外错过驿站，又因夜雨在这荒院驻足，恐怕已遭贼人刺杀。此刻她满心想着的是赶快回京，查出要致自己于死的敌人。至于当初出京要亲查暴民的事情，则属于次要了。
她没有对桔子的矫诏作出批评，反而大大称赞了公主的大胆果断，并把清查失堤暴民的事情交给她去全盘负责，然后自己在五百郡兵的保卫下，独自回京。
桔子在晋县休息了一日，因为第二天下午在断崖下找到了受伤晕迷的胡守信。他竟恰巧落在桔子坠崖的马背上，固然把那马尸砸得肚破肠流，但他也因此保全了性命。虽然身上多处骨折，但性命是保住了。桔子把他留在晋县养伤，次晨，她执意拒绝了县官令人护送的好意，穿上青衣小帽，装扮成少年男子的模样，骑着马，孤身踏上了前往近邑失堤的道路。
桔子孤身骑马走了一段，察觉后面有人跟踪，知道县官担心自己的安全，令人尾随。她轻轻一笑，悄悄吹响金铃。
少年打扮的公主，策马穿入前面一个树林，待到众衙役追随入林的时候，只见到公主的马匹在树根下静静的吃草，马背上的贵人已是踪影不见。
此刻桔子正伏在焕之的背上，在树梢上飞掠而过，过去她总觉得武侠剧里面的大侠潇洒是潇洒，实际上餐风露宿不知多狼狈，但她现在有焕之可倚仗，只觉那些江湖风霜不过是浮云一掠，那些颠簸坎坷都不过是风花雪月了。
两人不消半刻已甩脱众人，焕之在林间牵出两匹马来，两人各乘一骑。桔子道：“焕之，这回又要麻烦你了。”
焕之道：“我也正想到郴县一行，刚好同路而已。”
这是桔子知道自己要去灾区时，跟他商量好的。她不欲过于张扬，想轻装简服出行，若有焕之这样的高手陪同，那是最好不过。焕之一口答应同行，桔子便把众人抛下，私自跟他会合，这一番行动，颇有些小朋友脱离家长监视结伴去探险的刺激和新鲜。
两人为避追踪，从官道拐进小路，奔驰一段，渐觉人烟稀少。焕之忽笑道：“这条路还真是荒僻，再往前去，恐怕连歇脚的地方也找不到了。”
桔子道：“没有客栈最好，不然又会让人盯上了。”
焕之摇头笑道：“小孩心性，这往来各色人物众多，怎地会认定官家定会盯上你？”
桔子不服气的说：“因为我们两个一看就是不同凡响。”
焕之哈哈一笑，道：“公主确实不同凡响，至于我，怎能跟公主比较呢。”
桔子道：“出门在外，不要再称我公主了。就算你不肯称我一声兄弟，至少也可喊喊我的外号，我叫桔子。”
“桔子兄弟。”焕之笑问：“既然你不肯住客栈，那么这荒郊野岭的，你打算怎么过夜呢？”
“那个，不是可以架帐篷生篝火吗？”桔子迟疑道：“这些你们江湖人应该熟练得很，怎么反倒问我了？”
焕之正色道：“很抱歉，我虽然是半个江湖人，但是露宿乡野的事情从来没有干过。”
“……”桔子囧了一下，搅着脑汁想了会BBC的野外生存技巧，犹豫着说：“那个，只要有火，大概就能行吧。”
虽然从来没有付诸实践过，但是桔子的记忆力不错，焕之行动力一流，两人配合之下，竟然也能恰恰按照步骤一路做下来。
两人在背风处生了篝火，桔子拿着削去树皮的树枝，串着两条鱼在火上翻烤，一面说道：“等我们吃了东西，可以把火移开，在原来火堆的地方铺上干草，这样晚上睡觉就不会觉得冷了。”
焕之认真的听着，点头道：“不错。公主真是见多识广，不知这些东西是从哪里学来的呢？”
桔子楞了楞，说，“皇宫里面什么书都有，这是我从一本讲述野外生存技巧的书上看来的。”
“如此精到的技巧，非经验丰富的猎人不能为，而一个狩猎人竟有如此学识，懂得著书流传后世，还真是一代奇人。”焕之赞叹道，看样子佩服得很。
桔子打个哈哈，“奇人叫做奇诺里维斯，死了有好几十年了，你就不必太崇拜他了。”
焕之哈哈一笑：“要是真有其人，我还真想结交一番，只是可惜了。”
桔子听得他笑声爽朗，心里一动，说道：“焕之，你嗓子不错，唱歌应该很好听。”
焕之道：“怎么，你想听么？”
桔子听得有戏，急急点头道：“想啊想啊，哎，想起我们那里，大家很爱唱歌，有什么不愉快的事情大吼一场就觉得好过多了。大家有开心的事情也唱，不开心的时候也唱，唱歌可是一项重要娱乐呢。”
焕之带笑道：“公主府上的人果真与众不同。”
桔子一个激灵，自己怎么又露馅啦。赶紧掩饰道：“那是因为我喜欢听别人唱歌，特意鼓励大家以歌唱来抒发感情的，呵呵。”
焕之笑道：“好，既然当此良宵，我就为公主高歌一曲，那又何妨。”
桔子大乐，“好极了，我给你弹剑击拍。”
焕之笑了笑，把他的佩剑递了过来。
桔子拔剑出鞘，只见这剑青惨惨的，剑身似乎是青铜所铸，上有斑驳花纹，看不出有多远的年代。虽然不若骊羽的宝剑那么光芒咄咄，但桔子曾见过此剑之利，眨眼间便一剑封喉，所谓锐剑无锋，大抵就是形容这种外表不显眼的宝剑吧。这剑跟他的主人还真是相配。
她把串着鱼的树枝支在地上，拿起宝剑，屈起中指，一下下弹在剑身上，宝剑发出铮铮的金石之音，又带着嗡嗡的余音，宛如龙吟。
焕之的眼神闪过一丝惊异之色，随之展颜一笑，敞声而歌。
只听他歌喉清越，音韵悠扬，唱的是：“或以其酒，不以其浆。鞙鞙佩璲，不以其长。维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。东有启明，西有长庚。有捄天毕，载施之行。”
这句子出自《诗经。大东》，说的是：有的人能喝上酒，有人连浆也喝不得。有的人佩着宝玉，有的人连杂佩也没有。天上有条汉河，光彩照人有光无影。织女脚分开，一天七次移地方。虽说七次移地方，却不能织成布匹，看那牵牛星闪亮，用来拉车可不行。启明星在东方，长庚星在西方。天毕星弯弯，却把它布在路上。
桔子听了歌词有点不安，但见焕之面带笑容，音调抑扬顿挫，丝毫没有愤激怨恨之情，稍微放下心来。拍掌道：“唱得真好，绕梁三日，令我三日不知肉味。”
焕之听得这不伦不类的恭维，哈哈一笑：“鱼都烤成焦炭，当然不知肉味了。”
桔子啊了一声，赶紧抽出树枝，上面两条小鱼果然已经烧成焦炭，不禁很是沮丧。焕之道：“溪鱼多腥，不知那著书的奇人可有记录捕捉野兽的技巧。”
桔子听出他暗示自己去抓动物来吃，说道：“有是有，但我都没认真看。那些兔子狐狸多可爱啊，抓来吃的话太不忍心了。”
焕之道：“即便我们不捕捉它们，它们也是会被猛兽捕吃的。”
桔子知道他说得很对，这是大自然的平衡方式，但是她还是不赞成猎食野生动物。说道：“那得看它们的命运了，只要不是死在我手上就好了。”
焕之道：“你倒是很仁厚，只是未免有些掩耳盗铃了罢。”
桔子不服气的说：“虽然我一个人的看法未必能改变些什么，但求无愧于心而已。”
焕之一怔，笑道：“抓一只兔子的小事也能扯到无愧于心上面，我还真是佩服你了。”
最后两人的晚餐是吃了野菌素汤送着干巴巴的干粮。
歇息时桔子躺在火堆烤过的地方，焕之跟她隔了有十来米。桔子晚餐吃的是玉米窝窝头，觉得胃里硌得难受，加上地面又硬又平，她翻来覆去，干草在身下发出沙沙的声音，她觉得有点不好意思，又希望焕之能知道自己失眠，陪自己说下话。
不想焕之是睡神级别，一挨地面就变成了尊石像，动也没动过。
桔子无奈，辗转良久，终于也迷迷糊糊睡着了。
睡至下半夜，忽然她被几声长嗥惊醒了。睁眼便见远处的焕之被十几条狼围住了。她知道焕之武功高强，惊讶之下也不怎么害怕，悄悄爬了起来。忽然觉得肩上一紧，有人把双手搭在她的肩上，热气直喷到她脖颈上来。
她大吃一惊，本能便要转头去看，忽听焕之急呼道：“不要回头！”
她一楞，大脑还没反应过来，动作却停了下来，忽觉劲风袭面，一物几乎擦着她脸飞过，“噗”的一声，一蓬又腥有粘的热流喷了她一脸，后面那人无声仰面而倒。
桔子垂眼一看，哪里是什么人了，分明是一只老狼。原来老狼很是狡诈，会无声无息的蹑至人后，把前爪搭在人肩上，待猎物转头，便一口咬在他喉管上。现在老狼头壳被焕之的宝剑插中，腥血四溅，没有倒地已毙命了。
桔子见到死狼恐怖的样子，又想起刚才的凶险，忍不住发出一声尖叫。
群狼的注意力被吸引了过来，又见到同伴的死状，纷纷长嗥起来。离焕之最近的几只狼，原本是畏惧他手有利器，现在见他失了兵器，便向他猛扑过来。
桔子见到焕之袍袖舞动，把恶狼一一揍飞，但狼皮