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韩钺冷笑道：“功勋之家多得去了，犯事的也多得去了。抄家下狱的何其多也。国公爷也是功勋之后，你们这样的人家什么事不出呢。上面有人拿这件事做文章，只怕还有更厉害的在后面等着。”
天极打了一个激灵，忙问：“还有什么打击？”
韩钺沉默了，低头拨着茶碗里的茶叶沫子，脸上没什么表情。天极突然想到了芳草形容他是黑脸的话来，心想还真是贴切。锦衣卫的身上总是带着几分让人惧怕不甘接近的冷厉，天极心想若不是为了杜家的事，他也不愿意和这些人打交道。
韩钺喝了几口茶润嗓子，目光已经看向了外面。
看样子他是不会说了，天极也不好主动打听，因此岔开了话题，笑问了一句：“袁老人家可还好？”
韩钺先是楞了一下，后来又明白天极所指何人，脸上的表情略松弛了下，说道：“还好，依旧在南宫当差。对了，还让我问你好来着。别看他只是个千户，和我一样，锦衣卫的人都挺尊敬他的，陪着太上皇九死一生，又出谋划策，真正是个能干人。”
天极点头道：“说来他和老父亲是同一辈人了，是个德高望重的老人。”
韩钺赞许他的观点：“袁大人还常和人夸奖国公爷年少有为，是个将才。”
天极谦逊的一笑：“什么将才有为，不过都是家父留下来的功业，能守得住就不错了。”
两人交谈了一阵，还算投机。天极觉得这个锦衣卫虽然不苟言笑，待人还算是不错的。只是杜家那里不好交代了，看来是没什么希望了。后来韩钺提起了杜家在宫中有一位娘娘。
天极道：“韩大人想来不清楚，如今这位娘娘做了太嫔，相当于进了冷宫。哪里还能在御前说上话呢。听说身体不好，只怕自保也难。”
韩钺道：“那么说来我们谁都没有法子。听天由命吧，既然是上面的意思，我们只是办事的，也不好违逆。”
天极心想是真没什么法子呢。
临别的时候韩钺突然对天极道：“只怕他们杜家的爵位不保。”
“什么？”天极一脸的诧异，事情关系到了爵位，那么说来有皇帝的意思在里面。别人是无法左右了。
韩钺点点头：“还记得去年的秋闱吗？这位杜大人是主考官之一，听说闹出事来了。收受了生员的贿赂，你说上面怎么可能放得过。”
天极压根也不知道这些，不免有些心灰意冷，看来是没什么希望，他也尽力了。
卷二 定风波 第二百一十六章侯爷病故
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第二百一十六章侯爷病故
当天极回家时，天色已经暗下来了，西边的云彩也渐渐的暗淡了下去。
芳草正在天娇房里说话呢，天娇硬拉着芳草要教自己调配什么香料，养颜糕之类的东西。芳草看见她兴致盎然的样子，仿佛看见了几年前的自己，那时候她对什么都充满了好奇心。
“大嫂，依我看，你该将自己配过的那些方子全部都记录下来，说不定还能造福许多人了。”
芳草见天娇一副天真烂漫的景象，于是便笑了：“造福人类，我又不是什么大夫。以前靠着这些糊口，若是都会配了，还上我们店里做什么。这些花草也不难找。我学了这些也花费了很多心血，总不可能一点回报也没有吧。”
天娇道：“我知道许多老店里都自称有祖上几代的秘方，他们就指着这个秘方赚钱养家什么。旁人是一点也不知道，防每一个人都像是防贼一样。我看你们这些会做生意的人将这些钱看得太重了，恨不得每天住在堆满铜钱的房里，睡在上面，一辈子都钻进钱眼里。”
芳草也不恼，笑说：“依你大小姐说来我就是满身的铜臭味了。”
天娇笑道：“可不是嘛，利欲熏心心渐黑。”
芳草正要说，背后却传来了一阵男音：“天娇，有你这样和嫂子说话的吗？”
天娇见大哥回来了，满脸盈笑，上前拉着大哥的手说：“大哥，我正和大嫂说笑呢。大嫂都不恼，大哥干嘛要恼。”
天极弹了她额头一下，宠溺的说：“你大嫂现在有了身孕，不许你吵着她了。”
天娇笑道：“我知道，大哥是心疼嫂子。府里人都说大哥和嫂子如何恩爱，我只是不信，看来是真的。”
“去去去，我看很该给你说门亲事，早点将你打发出去才好。”
天娇臊红了脸，不理会他们，又趴在那里仔细研究那些花草。
天极拉着芳草的手，低声和她说：“我们回房去吧，何必在这里吵着她呢。”
芳草便和天极出去了，地上的热气还没有褪尽。知了声早已经停歇下了，草丛中倒添了其他的鸣虫。
走到外面，芳草仰头一看，只见幽暗的夜空上有一颗闪亮的星星，还有半弯新月。树叶上已经挂上露珠了，阵阵的夜风送来，拂在脸上时，芳草依旧觉得一股热气，不知什么时候才能有个凉爽的天气。
“回来多久呢？去太太那边看过没有？在外面吃什么东西不曾？可别累着。”芳草紧紧的握着他的大手，有些烫呼呼的，但她还是不愿意放开。
“在外面随便吃了点东西，也不饿。才从太太那边过来。回到房里，心慧说你在天娇屋里，我不就找来了么。”
“出去半天，实在是辛苦你了。定是累着了吧。”
天极心想这点算什么，哪里说得上累来，轻笑了一声：“我没事。”
“那就好，对了。你出去找着黑脸没有，大哥他还有希望吗？”
天极心想这事该说得缓和些好，不能让芳草添了闷气，动了胎气事大，故作轻松道：“我们回屋说吧。”
两人回到院子里，芳草嫌屋里热，不想进去。让丫鬟搬了张藤椅放在廊下，芳草就势瘫坐在藤椅里，手中摇着一把芭蕉扇。
“坐在外面做什么，蚊虫又多。”
“怕什么，我让他们拿了艾叶里外的熏了一回，已经好些了。再说屋里的热气我可受不了，肚里的孩子也受不了。怀着他真难受，你又没吃过这个苦。”
天极忙笑说：“那好，下辈子我变个女人，来受这些苦好不好？这下你该平衡了。”
芳草取笑着他：“你这人有时候挺严肃，有时候却很不正经。这辈子都还没完，说什么下辈子的话。我让你给他取几个名字备用，为何不见你有一点动静？”
天极双手一摊，忙道：“谁说我没动静，这不正在拟吗，再说也不知是个男孩还是个女孩。”
“好了，不必说了。是个男孩你们就宠上天，是个女孩你们就不管是不是？”
“天地良心，我可从来没这个念头。不一样是我们的骨肉吗。”天极急忙分辨道，他发觉自从芳草被检查出有了身孕后，似乎更爱钻牛角尖了，脾气有时候很大，自己是说不过她的，只好处处让着。
心慧在下面说了句：“奶奶不知道，我们爷可喜欢小孩了。再说这是头一胎，不管是男是女想来爷都一样的心疼。”
“你不用替他说话。生了儿子我是功臣，生了女儿我就是罪人了。好无理的说法，你们不知道这生男生女，其实关键是在你们男人那里，不是我们女人的原因。”芳草唠叨了一阵。
天极第一次听见这样的说法，觉得有些新奇好玩，也不驳斥她。
芳草惦记着她大哥的事忙问：“我大哥哪里有什么希望吗？”
天极沉默了片刻方说：“我找你说的那个黑脸了，正好他在南京。告诉你一个不好的消息，可能不会有什么大希望了。听说犯的事有些多，上面有意将这事提出来做文章，还有你们家的侯爵，只怕会保不住。”
“什么……事态这样严重？”
“你先别动气，这几天我再找找其他的人，看是不是没有什么希望了。”
芳草的脸已经沉了下去，关于杜家的事原不想多管的，更何况她以前就听见些大哥为官不怎样的话，看来终究是出大事了。只是大嫂那里苦苦相求，又怎么交代呢。若杜家真的倒了，没了爵位一大家子该怎么活，三哥目前还有职位在身，会不会受到什么牵扯。
即使芳草不说出口，天极也能明白她心里想的是什么，又安慰着她：“你放宽心，不用太操心了。再说有些事你操心也操不过来。正好我还在家里，有什么事我替你承担着。”
“可大嫂呢，大嫂又找谁商量去。侯爷病下了，太太也病下了。家里不得乱套了么。”芳草对侯府本来没有多少的留念，不过大嫂却给了她少有的温暖，在自己最艰难的时候曾热心的替自己求情说话，等到事情出来，哪知自己却一点忙也帮不上。
天极却不好再说什么，他心中想的是杜家的事不能在傅家再次重演，傅家决不能走那样的路，祖先们都在天上看着呢。他得将这么大的一个家给扛起来。他又想起天麟来，好在这两年他懂事了不少，如今也算有了正经事做，不会再去闯祸了，真是谢天谢地。
翌日一早，芳草还在睡梦中。天极起了个早，还有那么多的事要安排，同时吩咐屋里的人不许去打扰芳草休息。
他刚练剑回来，心慧捧了碗茶。画儿突然急急忙忙的进来喊道：“不好了，出大事了。”
心慧忙道：“别冒冒失失的，奶奶还在休息呢。”
天极看了她一眼，沉静的说道：“什么事，慢慢说。不急。”
画儿一脸的惊恐，结结巴巴的说道：“才……才……侯府里传出话来……”又大大的呼吸了下才将下面的话补充完整：“说侯爷殁了。”
“什么”天极犹没反应过来。心慧急忙道：“呀，出了这么大的事，只怕瞒不住奶奶。”
天极觉得焦头烂额：“这事怎么瞒，也不该瞒。”说着便走进了卧房，推了推还在睡梦中的芳草。
芳草极不喜欢被人吵醒，睁眼看时却见是天极，迷迷糊糊的问了句：“什么时辰呢？我还想再多睡会儿。”
天极紧紧的将芳草拥在怀里，心疼道：“芳草，我们得马上往你家赶，耽搁不得。”
“又出了什么事？”芳草睡意未醒。
天极停顿了片刻才道：“你父亲殁了。”
芳草顿时惊出一身冷汗来，睡意立刻消失得无影无踪。急急忙忙的披了衣裳下地来，就要往外面走。
天极按住了她的身子：“你先别急，我让丫头们进来服侍。我去和太太禀明，再让人招呼好车子。”
芳草顿时滚下一行热泪来，靠在天极的怀里，哽咽道：“杜家果然是日落西山了么？”
天极道：“说什么傻话了，还没到那一步。别哭，要哭回侯府好好的哭个痛快吧。”
于是又急急忙忙的到了周夫人这边。周夫人才礼完了佛，已经听跟前的嬷嬷说起了，也不好阻拦，只得说：“去吧，你是他们家女婿，哪里有不出面的道理。照顾好媳妇。”
天极连声答应了。
周夫人道：“他们家也有今天，当初是怎么说什么家的。高枝攀上了，怎么也没见跟着大富大贵，所以这眼里也别瞧不起人。我看他们家以后哭着求我们的事还有不少。我倒要看看他们家太太是个怎么表现。”
“太太，如今何必又说这些。”
“不说了，我跟着念佛这些年倒把我们都给看开了。还说让帮着料理家事，天麟的事也还没玩，看来是指望不上了。去吧，多让人跟着。”周夫人心里觉得有些烦闷。
卷二 定风波 第二百一十七章奔丧
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第二百一十七章奔丧
芳草与天极同往临安侯府奔来，才下车，芳草便看见了漫天的白色，在烈日的照射下，显得明晃晃的很是刺眼。
天极一手搀着她，每一步都走得小心翼翼。绕过影壁后，听见里面传来阵阵的哭声。芳草抬眼看了看，紫藤花早已经谢去，已是绿叶葱茏了。她仿佛看见自己还是个少女的时候，在紫藤架下玩耍，一晃，哪知时间不等人。
芳草回头看了看天极，却是一脸的恬淡。心想好在自己遇见了他。芳草紧紧的握住了他的手，两人并肩往堂屋走去。
流霞走了出来，看见了他们：“国公爷和三姑奶奶回来了。”
芳草将手抽回来，又去拉流霞，见她脸色有些憔悴，忙关切道：“三嫂这些天也辛苦了，操心的事不少，你有了身子，更要保重。”
流霞见天极在场，脸上有些不好意思，拉着芳草就走，一面和她说道：“快过来，家里只怕要乱套了。”
及至灵堂，芳草一抬眼便看见了那块黑漆金字的灵牌，上面是几字隶书，写的是“临安侯演公之位”。芳草心想上次回来时，她为了二嫂的事来求父亲，父亲还生气来着，怎么几天不见，就已经阴阳两隔了。要是知道会这样，她就不说那些话来气他了。
杜柯捧了香来，天极和芳草拈香恭恭敬敬的祭拜过。芳草绕到了棺木前，看见了静静躺在那里的老父，自从她们母女被逐出这个家时，芳草心里一直不肯承认他是父亲，口中只会称呼侯爷。杜演找到芳草的铺子上，与芳草理论的情景仿佛还是昨日，一转眼却是生死的距离了。芳草没有陪在他身边走过最后一刻，不知道他心里是否恨这个做女儿的，或许在他闭上眼睛那一刻，他念着的是做了娘娘的大女儿，成了王妃的二女儿，自己又算什么了，给侯府抹黑呢。
芳草瞧了瞧那张惨白的脸，那么沉静像是睡着了一样。芳草心想二哥的突然离去让这个老人深受打击，大哥的事又让他心力交瘁，如今什么纷争都可以放下了，只怕走也得走不安心。
芳草抚摸着棺木，眼中蓄满了泪水，却始终没有掉下来。
她抬眼看去，只见幔子后面跪了不少人。双庆、奎哥儿、水生，还有几位堂兄弟。个个都披麻戴孝，哀哀欲绝。
芳草没有看见母亲的身影，心中正担心她，便扶了画儿往挽翠阁行去。等到挽翠阁时，却不见人影，问小丫头才知道原来在沈夫人那边。
芳草顾不上天气心烦，顾不得日愈沉重的身子，一个劲的摇着手中的扇子，等到了神夫人这边。却见府里的女眷们都在此处，沈夫人的病更加严重了，正躺在床上休养。慧姨娘、孙姨娘、许姨娘坐在下面的椅子上。芳草先到了母亲跟前，许氏连忙起身，略说了句：“你回来了，国公爷呢？”
“他在前面呢，娘可好？”
“好，我有什么不�