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开始隔离前一天， 太空人们才见过家属并和 他们道别，因为一进入隔离之後，只有通过太空 中心检疫的配偶才能进入，而十八岁以下孩童一 律不准进入。
这意味著，直到发射那天，除了已经是夫妻 的丹尼和Ｖ姐，和一个月前结婚的倪季永可以见 到妻子之外，他们都无法再见到其他家人。
晚餐时间，太空中心拿来了之前写下的遗嘱 让他们做最後确认更改，然後为彼此签名见证。
隔离第三天，当倪季永的妻子来访时，值班 的瞿宇能和杨世衡刚吃完早饭，并开朗地和依芳 道早安，但其实那时是晚上八点。众人都已被一 天多达十五、六次的日出日落搞得不清楚外头时 间了。
发射前三天也就是隔离第四天， 太空人们开 始依照太空中心的标准执行每日作息，不碰任何 刺激性的食物和菸酒，以保持身体最佳状态。
发射前一天，全体负责人出动向太空人做最 後任务解说。
发射当天清晨四点， 太空人和家属们做最後 道别，然後搭上车前往火箭发射台。
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六月七日，气温三十到三十二度，降雨机率 零，是最适合火箭发射的万里无云的好天气。
世界各国媒体聚集在太空岛，见证太空梭时 代结束之後第一具载人火箭的升空。
太空人们早在出发前两小时就进入拓荒者二 号，被绑在座椅上进行著各项确认。
杨世衡心脏扑通扑通地跳著，本以为经过这 麽长时间的训练，应该可以驾轻就熟了，座舱里 的一切配置他们都相当熟悉，但是面临发射时 刻，才发现自己完全没办法将注意力集中在眼前 的仪器上，总有种不现实的感觉。
「我开始觉得有些脑充血了。」倪季永抱怨 道。
一直到倒数九分钟前，太空人会躺在椅子上 两个多小时，腿部的血液往上半身流动，而且又 穿著重达四十公斤的太空衣，所以这段时间著实 煎熬。他们只能互相说笑打屁，度过这漫长的等 待时间。
任务控制中心大楼现在正面临创建以来最重 要的任务，近百个工程师和科学家聚集在这做最 後准备，现场相当嘈杂，众人都大吼大叫著确认 事项。
一排排长条形桌子， 每几个位子就有一罐花 生米。这是ＮＡＳＡ传来的迷信，在六○年代游 骑兵计画时，任务连续失败数次，直到有人将花 生带入控制室才成功，所以太空船发射和登陆的 时候都会准备花生，工程师们都一边大把大把地 抓著花生米往嘴里塞。
安陵和赫伯特等火箭负责人也在现场准备。
过去二十天来，安陵几乎整天都在火箭发射 台做最後的整备，但到了发射这天，却只能在离 那好几公里远的地方监控，因为火箭发射时产生 的浓烟是有剧毒的，所以发射台方圆几里内都不 会有人或其他建筑物在。
任务中心的大萤幕分割成了几块，分别监控 著火箭内部以及外部。其中一个萤幕，正是躺在 火箭内的太空人们。
杨世衡的兴奋之情溢於言表， 正跟其他人说 话。
那一夜之後，除了任务解说之外，安陵都没 再和杨世衡见面。杨世衡的简讯从未停过，直到 发射前几小时还传了讯息给安陵。
我就要出发了，晚安。
安陵紧握著口袋里的手机， 心中充满著激 动。
杨世衡终於要达成他的梦想了， 萤幕上的他 看起来耀眼无比。两人等了十馀年，为的……正 是这一刻！
「已经确认装配人员离开发射台了。」一名 职员大声报告。
安陵戴著耳机坐在任务中心的位置上， 下指 令道：「现在确认电力系统。」
「了解！」
任务中心和ＮＡＳＡ连线，其他各国的太空 总署也都密切注意著这里的情势。後方平时供民 众参观的玻璃帷幕後，坐满了各国太空总署的代 表以及政要，伊万也在其中。
太空人亲近的家属被带到任务中心大楼楼 顶，其馀民众则聚在外围的看台。
任务中心萤幕出现九分钟倒数的提示，让众 多人员更是紧张。
任务控制中心主任让大家安静下来，开始准 备发射倒数。
「液态燃料推进器准备就绪了吗？」他用英 文说著。因为要与其他各国连线，所以全部用英 文沟通。
「就绪！」一旁人员大喊。
「固体燃料推进器！」
「就绪！」
「导航系统！」
「就绪！」
「程序小组！」
「就绪！」
「通讯系统！」
「就绪！」
任务控制中心主任看著大萤幕问道：「拓荒 者，你们准备就绪了吗？」
「没问题。」丹尼说著， 「系统一切良好。 」
「倒数一分钟，请各位放下护目镜。」
萤幕上的太空人们已收起先前的微笑，面色 严肃、俐落地完成指令。
「飞行员，启动辅助电源系统。」
「收到。」Ｖ姐回答，辅助电源系统是坐在 副驾驶座位上的她的责任。她伸手按下按钮， 道：「就绪。」
「启动自动系统。」控制中心主任说著， 「倒数三十秒。」
太空中心内数百名人员， 此时却是一片鸦雀 无声，全都屏息以待。
「倒数二十秒，点燃推动火箭。」
众人心里开始倒数。坐在火箭里的太空人也 感觉到震动，水洪流系统（water deluge system）的数千加仑的水在火箭下流动，功能是 缓冲发射时的震动以保护火箭及发射台。
「十、九、八、七……引擎启动！」
主引擎点燃，火箭开始摇晃。
「三、二……一！祝你们好运，太空人们！」
发射台的固定栓爆破， 同时固体燃料火箭点 燃，太空人们立刻就感受到一股力量将自己往座 位上压，巨大的声响，就像是数百道雷电同时往 地上劈似的，让人震耳欲聋，剧烈的摇晃让杨世 衡几乎以为火箭要爆炸了。这一切比起模拟要来 得更有震撼力，让杨世衡的心脏不受控制地狂 跳。
火箭似乎停顿了下， 让杨世衡瞬间以为是否 发生故障，然後就像是要反驳他的说法似的，火 箭人咆哮著开始震动起来。
重力越来越大，待火箭脱离爆炸烟雾时， 从 座舱向外看，可以看到地平线慢慢地扩大，所看 到的地面越来越广，比起在T…38上所看到的还要 更多，景物像是一捏就碎了般的细致，然後是像 破棉絮般的白云。
从前胸传到後背的压力让人喘不过气， 但杨 世衡却感到身体因紧张而颤抖，双腿变得虚浮。
太空衣的口袋里放著他的护身符，此时正紧 紧地贴在他的身上。那是让人安心的重量。
火箭发射的声响过了一会儿才传到控制中 心，安陵感觉到地面微微的震动，还有如耳鸣般 的声音。
萤幕上的火箭看起来似乎是缓缓升空的，但 用肉眼看，不用几秒钟，庞然的火箭就只剩下个 小点，然後迅速地消失。
地面控制中心仍在戒备当中，此时还不可大 意。
「一百二十秒，抛弃固体燃料推进器。」控 制中心主任说道。
此时火箭内的重力已达到四Ｇ， 不过丹尼还 是冷静地拉下制动阀，道：「固体燃料推进器已 分离。」
任务中心一组人员立即追踪分离的推进器的 落点，预备回收作业。
「整流罩分离！」监控人员提醒。
「整流罩与逃生火箭已分离。」丹尼看著仪 器说道。
「二百五十秒，第二节火箭分离。」控制中 心主任道。
第二节火箭小组也立即忙碌起来。
现在拓荒者二号正靠著火箭人的第三节火箭 持续突破天际，安陵紧盯著萤幕，心脏像是被攫 住一般难以作用。
接下来是一段难耐的时间，从发射之後约过 了五分钟，却让人觉得像是永远盼不到尽头那样 的漫长。
「进入轨道，第三节火箭分离。」控制中心 主任说道。
过了半晌，丹尼略为兴奋的声音传来：「太 空中心，第三节火箭已分离，太阳能电池板及天 线板张开，运作正常，我们已进入轨道以及无重 力状态！」
欢呼声像爆炸似的瞬间炸了开来， 工程师和 科学家们抱在一起欢呼，彼此打气，为这次发射 成功而欢欣鼓舞。
因为震动而暂时断讯的舱内情况再度回到萤 幕上，太空人们都已离开座位，在太空舱内飘 浮。
安陵看到杨世衡从镜头前飘过，还一边比著 开心的手势，不由得握紧了拳头， 突然有种热泪 盈眶的激动。
赫伯特呵呵笑著，用力地抱了抱安陵，道： 「恭喜你，你的付出有了回报！」
赫伯特说著，拿起桌上的剪刀大刀一挥将自 己的领带剪去半截，然後将剪刀递给安陵。安陵 二话不说，拉出领带剪下。
赫伯特高高举起手中的布片， 高声叫道： 「喂，你们还在等什麽！」
工程师回过神来，纷纷拿出预备好的剪刀， 将自己的领带剪下往上抛。一时间，任务中心内 漫天飞舞的领带碎片就像彩带般让人眼花撩乱。
众人一同欢呼，兴奋的情绪难以隐藏。
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拓荒者二号现在正以近地点三百四十七公 里、远地点三百六十公里，与赤道作五十一点六 度倾斜的椭圆形轨道上，以秒速八公里的极快速 度环绕著地球。
指挥舱里，太空人们已脱下太空衣，换上轻 便的工作服，正试著习惯在无重力的情况下做 事。
杨世衡的手扶著椅子，轻轻一施力，整个身 体便直往前窜……或著说，是往驾驶座的地方飞 去。在太空中已经完全失去上下左右的概念，原 本的天花板也是地板，打破了所有空间概念，失 去了局限的太空舱里，让人顿时觉得可利用空间 大了起来。
他移动身体到两个驾驶座之间，丹尼和Ｖ姐 仍看著监控萤幕测试其他机能是否正常运转。
Ｖ姐转过头道：「去别的地方玩，别来捣 乱。」
杨世衡嘻嘻笑道：「Ｖ女士， 你的脸……有点 肿起来了。」
Ｖ姐淡然道：「你也是啊，阿衡。」
在太空中失去重力後， 体液也会在身体里飘 浮，使得每个人的脸都看起来有些浮肿。
杨世衡回到座位处，瞿宇能从酬载舱回 来，说道：「没问题，设备都还完好。」
倪季永看著太空衣， 道：「这太空衣平时穿 起来重得要命，现在……我们却在太空衣里飘 浮，这感觉真是奇怪。」
一旁的扩音器传出来自地面的声音，道： 「太空人们，别松懈了，等会儿还有对接工作。 」
「收到。」杨世衡对著麦克风和镜头笑道： 「已经确认对接口及密闭舱功能正常。」
太空中心人员正连忙收集并分析数据， 发射 的速度、角度等数据分析，都会让下一次的任务 更为顺利。
安陵也没閒下来，正利用雷射动态范围成像 仪，扫描拓荒者二号的机身是否有任何损害，只 要一片拳头大的隔热砖脱落，都极有可能在返航 时造成巨大的伤害。
拓荒者二号预计在七分钟後和太空站进行对 接，太空中心正和太空站上的驻员以及ＮＡＳＡ 连系。
从拓荒者二号的镜头，已经看到太空站的身 影了。
国际太空站是由十六国合作建造出的最昂贵 建物，骨干部分有三百呎长，足以支撑广达一英 亩面积的太阳能板。
它的组成相当复杂， 俄国的居住舱、美国的 机器人工作站、加拿大制造的机械臂、德国制造 的哥伦比亚实验舱、日本的希望号实验舱和露天 实验平台，其中ＩＳＳ的三号连接舱组是由义大 利制造，上面装载了ＩＳＳ的维生系统，同时也 是进行泊接的地方。
真正亲眼看到ＩＳＳ，杨世衡觉得它看起来 比数据上要大多了。
「现在开始进行手动对接。」地面控制中心 的对讲机传来声音。
丹尼按下按钮回答：「进行翻转。」
外景显示萤幕正对著接泊口，而电脑也将得 到的影像数位化，快速的计算著距离及误差。
「翻转完成，现在距离十公尺。」丹尼说 道。
控制中心人员回报：「误差修正！」
Ｖ姐透过圆形窗户以肉眼观察著距离。「角 度有些倾斜。」
她坐回座位， 输入修正後的角度。拓荒者二 号的自动系统微调过後传至地面中心。
「六公尺、五公尺……四、三、二、一！」
拓荒者二号机身震动了下，然後趋於平静。
「对接完成，电脑扫描结果无异状，开始加 压！」
杨世衡等三人进入密闭舱。杨世衡看著手中 的仪表，数据正不断跳著。
「……0。6、0。7、0。8！现在已达到0。8气压， 氧气指数正常。」
圆形的舱门缓缓打开，站在另一边的是三名 驻守在太空站上的太空人。他们对著杨世衡等人 露出笑容，道：「欢迎来到国际太空站。恭喜你 们！」
地面中心的萤幕上也出现了太空站内部的画 面，工作人员们松了口气拿下耳机，互相握手庆 祝这一次任务的成功。
从火箭发射到现在不过数小时，但却是众人 及国家耗费了近十年以及庞大的资金才得以完 成。各国媒体老早已经将升空成功的新闻传回 国，近百个国家的电视台都同步转播著这次的升 空。
太空中心公关立即将对接成功的消息发 布，在媒体区守候的记者们也不禁鼓掌欢呼。
能独立上太空的国家又多了一个，这代表未 来在太空竞争上可能即将趋於白热化。而太空中 心可能会和俄罗斯合作的消息也曝光，更让其他 人密切注意今後的发展。
在众人庆祝时，安陵看著萤幕上的显示也露 出淡淡的微笑。由始至终，他的目的就跟太空发 展进步以及竞争无关�