狐笛的彼方- 第7部分

父亲嘴角浮现难得的苦笑，旋即抹去笑意。

“不料时移世异，领国间展开弱肉强食的争斗，我族为求生存，改变过去的准则。我族靠咒术控制神使灵狐，逼它们成为听命行事的魔使后，我们获得绝大力量……然后，开始缓缓步向灭亡。”

父亲淡淡说道。

“咒骂先人愚蠢也是枉然，如今放弃咒术已经于事无补，一旦舍弃咒术，唯有死于敌国术士手中。在欣喜获得咒术的些微成就感中，我们唯有坚持到底。”

日后久那在邻国春名国，与系出同族的术士之女对决时，方才了解父亲所言正确。那个姑娘放弃使用咒术，结果落得死于非命。

天生术士，这就是宿命。想要违抗，不如乐于接受命运的安排。

芸芸苍生，生生死死，不过如此罢了。

久那静静蹲下，捞起脚边泥上涂在脸上。覆满黏乎乎的泥巴后，仅留下双眼鼻口，接着飘展衣摆，席地端坐。

他从怀中取出余温尚存的鼠尸，双手抓起尸身，以拥抱天的姿势，高高举起手臂。

久那盘膝而坐、双臂朝天张展的姿态，令人联想到树。

不一会儿，抓着鼠尸、在黑暗中高举的双手指尖刺痛起来。久那将缓流全身的精气集中到腹底，微微张口……呼地吐一口气。

接着吸了口气，屏住呼吸，手指开始在黑暗中交织舞动起来。

（来啊、来啊，渗入地里的怨哪恨哪……）

不久鼠尸上绕起黑线似的东西，在指尖形成三团微亮光球。久那将那些光球收在怀里站起身。

他闭上眼，口中喃喃念诵咒语，前进三步、右跨两步、倒退一步，反覆踏着复杂步伐。

每踏一步，黑暗的气息就起变化。

仓库中的久那，缓缓逐步踏向另一片黑暗。

他双目紧闭。在视而不见的漆黑中，心眼已感应来到玄异、幽光朦胧的夹缝世界。

走了一阵后停步，这里是仓库正中央，此时若有人开门也看不见久那，因为他在“间界”中。

微暗的林间悠然流着雾霭。

久那从怀中取出三只笛子，是掺入灵狐毛烧成的上制狐笛。

他高高举起狐笛，咻地朝空中斜劈画下，悄然无息——这是死寂的空间。

分别拿着三只笛子重复同样动作后，久那闭目冥想，等待魔使前来聚集。

不一会儿，空气晃动起来。

三只毛色鲜亮的灵狐，犹如从摇曳的蒸腾热气中现身，端坐在主人面前，它们为了交谈，凌空翻个筋斗变成人的外貌。

“……玉绪、野火、影矢。”

“给主人请安。”

玉绪是妖艳美女，野火是五官精细的少年，至于影矢，则是一脸精悍的中年汉子。

野火与其他同伴不同，他是穿越春名国守护术的破绽“暗户”而来，因此仍在气喘吁吁。

野火跪着仰视久那，魔主那张戴着咒力防护的泥面、满身薰香的装束，在灵狐眼中不过是一团青焰摇曳。

自懂事以来就侍奉魔主，野火至今从没见过他的面孔，连名字也不知道。

“野火。”

“是。”

“你潜入有路春望邸快五年了，你个性伶俐，常向我通报春望的一举一动，不过我总觉得你有些疏忽哪。”

野火面色苍白。

“请问您是指什么疏忽？”

“你还不明白？”

野火点点头。

久那审视着野火的表情，这才摇摇头。

“既然如此也没办法，只有继续打探下去。玉绪、影矢。”

“是。”

“以后你们不必留在原来执行任务的地点，跟野火一起去侦察春望。”

久那说着，道出大公居城的事情原委。

“春望向大公请求延后决定养子的时间，由此可知那家伙有中意的后继人选。”

久那语气透着不安。

“就怕万一……”

他喃喃说着，厉声吩咐三只灵狐：“给我火速去查那家伙想带谁去晋见大公……喏，快舔了增强法力。”

魔主从怀中取出发出微亮的光球，让三只灵狐各舔几口。

舔到香甜的光球，浑身顿时炽热如烧。

穿越“暗户”时的疲惫感随即消失，野火舒了口气。上次舔这种含灵力的光球，已是许久以前的事，因此穿越“暗户”来赴命时备感吃力。

“很好、很好，只要彻查清楚，就赏你们一次舔两颗吧。”

久那柔声说完，忽而语气一转，以冷鞭般的口吻命道：“还不快去！”

三人恢复狐身……转眼间，烟消无踪。

＊

“间界”的森林透着微暗，青暗笼罩整片树林，流雾淡淡，湿润空气中，草木的浓香令人窒息。

一侏巨木耸立在薄暗中，树根有几个窟窿，长春藤缠绕树枝垂下，藤端绽放青白焰花。

三只灵狐聚在称为灵狐宿树的树洞里，正交谈各自打听的成果。

“说到春望城内的随从呀，有个武士长得好俊……”

玉绪轻声说着唯有灵狐能了解的“灵语”。

“某天夜里，我给他托个美梦。据他所说，夜名森林中有座馆邸，每个月会有驮马运食粮到那里，看来运送好多年了。”

在玉绪的金灿眼眸紧紧逼视下，野火点了点头。

“那是森荫邸，听说春望有位赏识的家臣将发疯的儿子关在邸内。”

小夜曾抱自己逃往的那座馆邸，还有被幽禁的男孩面容，野火依然记忆犹新。

第一次进去时，野火已感到馆邸和周围森林布下强力的防御术，然而，野火毕竟不想将此事秉告魔主，因此保持缄默。

听到魔主下命时，野火顿时明白春望藏匿的后继者正是那个少年。

对魔使来说，主命绝不可违，否则必死无疑，但当时野火就是无法说出口……他没有忘记少年曾为自己涂止血药草。

玉绪又说：“野火，敷衍不像是你的作风，你真的好好查过？”

野火点点头。

玉绪诧异望着他，在旁的影矢则说：“我在村里也听过馆邸的谣传，于是亲自去探察。错不了，春望押的宝就藏在那里，不说别的，那里布下的高明防御术就说明了一切。那近乎天衣无缝的结界岂止踏入，连窥探都是痴心妄想。”

影矢说着，玉绪点点头。

“那么，应该不会错，这就去秉告魔主吧。”

事到如今，他已无能为力。哀伤的野火跟随两名同伴，迅速从树洞窜升而上。

触到钻入树心的长春藤根，三只灵狐飕的变成青焰。

焰火从“间界”沿着长春藤滑向外界。

若樱野的一株美丽老樱树上缠着长春藤。忽然间，从藤蔓升起三团狐火，夕暮原野中，狐火咻咻画弧飞跃，身影吸入树林深处的敞开“暗户”中。

＊

听过灵狐们禀报后，久那寒起了脸。

“……森荫邸里竟然藏匿一个男孩？”

久那睨着野火，发出惊天动地的咆哮说：“野火！如此重要的事为何不讲？”

野火低头回道：“我听说那是家臣的儿子。”

久那紧握的拳头青筋暴露，不由分说，便朝野火头上一记。

野火额头撞地，砰的一声钝响。剧痛下意识飘远，他仍俯着脸，没有发出呻吟，动也不动。

窝囊废！受魔主痛斥时，野火总有孤身将逝的无助感。

可是，为什么？如今他感觉不仅是无助，而是针扎心口，渗血般的炙痛遍染于胸。

他不懂这痛意是什么，只拚命忍泪，别夺眶而出。

魔主激颤片刻后，深深叹息望向影矢。

“你是说，你曾去观察馆邸？”

“是。”

“照你所说，那里有灵力防御，是使用何种法术？”

“是用字符贴在四处方位，并在四个角落插上青竹。”

魔主点点头。

“原来是字符和青竹……”

魔主凝望半空，一时陷入沉思，又将视线栘回影矢。

“影矢，那种防御术可有任何破绽？”

影矢嘴上浮现笑意。

“有一两个破洞，只是小洞，可容孩童进出。恐怕是少年小时候从板墙的破洞溜出去玩吧。那是‘被守护者’自愿闯往外界所造成的缺口。”

影矢说着倾出身子。

“变成灵狐就能轻松钻进去，要除掉他吗？”

野火屏住息，等待主人的答覆。

魔主静静答道：“不，还不急于一时，迟早要行动。应该先酝酿彻底击垮春望的对策才行。”

三织光

解除封印后一下子唤醒哀伤。小夜当晚发起高烧，接连卧病五天，好不容易退烧，依然残留徒存空躯的无依感。

人声物响变得好远、好模糊，仿佛全远离自己。

突然被迫面临母亡的冲击，这一切犹如血淋淋的伤口，触到就生锐痛。在心头疮疤蒙上薄膜前，她不想去碰……如今，她凡事不想多费心思。

终于能下床的小夜开始协助铃打理家务，日子过得清闲，只不过总觉得自己不同于往昔。

大朗始终看在眼里，某个早晨，他忽然提议去野外踏青。

“我们去若樱野吧。虽然樱花季节尚未来临，春天的原野还是很美丽。铃，你也带便当一起来。”

大朗让小夜骑云阴，自己跨上名叫疾风的高大苇毛马。铃怀抱一太骑着爱驹月阴。

朗日下，泠风轻送花香。风向一转，不时飘来焚田烟味。闻到这味道，小夜心中赫然浮现奶奶打直腰杆、隔着白烟眺望焚田的身影。

（后院的田地……）

家务、农事都荒废了。她正思忖时，感觉周围景色愈来愈清晰，远山上抽芽的单木绒似胎毛，山岭含笑浴在晴阳柔晖中。

铃展开悦耳歌喉唱起来。那是节奏很奇妙的曲调，歌词是异国语言，小夜不懂其意，感觉上是活泼明快的歌曲。

一太咯咯笑着，双手拍马鞍打起节奏，系在鞍饰带上的小铃叮叮清响。

此时距插秧时节尚早，一行人俯看暴露壤色的田圃，行在河堤上，马蹄恰噗恰噗踏出愉快声响。

左边是登往绪路山的缓坡，举目一望，阳光穿透状如笔端的细枝在跃舞，蚋蝇嗡嗡细鸣绕在眼际。

不知前进了多久。忽然间，景色豁然展现。

小夜不禁眯起眼。

平缓开阔的绿野边缘可见无际的山樱树。含嫩芽的枝尖浅泛微红，形成淡淡柔霭覆在山表。待花绽时，想必缤纷可期吧。

“那就是若樱野。”

大朗说道。

“你看那边。”

大朗所指的彼端，有源于绪路山的三股清流在此交汇，形成悠悠缓流。细看之下，还有人为堆石的痕迹。

“那是春望侯之父雅望侯堆积的，其实，从绪路山流下的河川在那块岩石附近分歧后，同时滋润着春名国和相邻的汤来国。雅望侯在亲建功勋并获得若樱野后，就堆起那些石块，只准许河水流入春名国。”

小夜面色转为凝重。难怪邻国百姓会心生怨意，为何要做这种事……？

大朗又指向另一处，可望见林间有类似高耸楼门的建筑物。

“那里是若樱野的石坝，昼夜有人监视，以防汤来国士兵来破坏。”

铃则摇摇头。

“……别说了，太好天气提这些多煞风景，倒是该吃午饭罗。”

大朗牵云阴来到下坡野地，云阴一副落得轻松的样子，噗噜噜发出鼻嘶，装模作样地踏步朝水边走去。三匹马咻噜噜饮着水，大朗兄妹带领小夜继续前往上游。

米粒似的白花、散撒花粉的小黄花绽在原野草丛间，三人来此咚地坐倒，铃打开带来的便当。

山白竹叶包的饭团阵阵飘香。咬一口咸味恰到好处，真是可口极了。或许是铃将便当放在怀里，还留一抹余温。

这种多层便当，远比村民在合作插秧时费心准备的便当更豪华。比方说，里面就有烤鲭鱼啦、凉拌嫩芽之类的。今晨才临时起意出游，怎么一下子就能做出这么丰盛的菜肴呢？

蚂蚁还未见踪迹，倒是别处的苍蝇受菜香吸引，开始飞来绕去。

大朗拿起系在鞍上的皮袋。

“小夜喝一点怎么样？是好酒喔，带花香，这叫作花酒。”

少女接过一小杯，含在口里，起先有股皮革味，入口即花香漫溢。

“哥哥，一杯就好，小夜刚病愈呢。”

“知道啦，我还没大方到多分给人家喔，剩下算我的。”

铃伸手夺过皮袋。

“不行，一半是我的。”

刚说完，她高举皮袋嘴一张。酒咻地画一道弧，铃巧妙接在口中，咕嘟咕嘟喝得好香。

大朗露出苦笑，对小夜说：“我们一族的妇女全是好酒力。”

胸口暖烘烘的，小夜许久没感到发于自身的温暖了。

悠闲吃完午饭，小夜和铃到下坡浅溪洗便当盒，大朗陪一太摘草玩耍。

“喂——我们在这里摘蕨菜，你们随后跟来吧。”

大朗从上坡唤道。蕨菜生长在比原野稍暗的地方，只见大朗带着一太走进林深处。

洗好便当盒的小夜和铃漫步来找大朗。踏入山间，一下子变阴凉。

大朗的背影就在前方不远处。望着那身影，小夜失去了笑容。

“哥哥，你怎么了……？”

铃也感觉不对劲，就轻声唤道。

大朗微微回首，指着林间空隙处。

小夜一看，当场僵住了。

在山樱树间，有个地点什么也看不见。转望别处后再重新注视此处，仍旧霎时一片空白。

“暗户又开了，明明最近才修补过。”

铃怏怏说道。

（这就是‘暗户’；：）

在仓库听到闾户时，小夜联想到的是黑洞敞开的情景。然而眼前所见并非如此，唯有那个地点看不见任何景象，宛如世界到此中断。

大朗交抱胳臂，回头望着铃。

“抱怨也没用。来修补吧，你帮我准备用具。”

铃点点头，走回放置行囊的地点。

“需要我帮忙吗……？”

小夜问道，大朗摇摇头。

“你抱一太，就坐在那里吧。”

所幸，一太吃饱便困了。小夜坐在树下将他抱上膝头，小男孩乖乖倚着她吸吮手指。

返回树林的铃将行囊放在地上，取出四个小香炉。大朗拿起香炉，放在包围“暗户”的四个方位。

香炉升起烟缕之前，铃在足踝手腕上熟练裹起卷带，带上缀有许多小铃铛。

“……准备好了，哥哥。”

大朗点头会意，闭目调匀呼吸。吸了好深好深一口气，随即朗声念起咒语。

铃配合咒语，右脚跟咚咚踏地，小铃铛随之啷啷呼应。她高展双臂拥抱天空，缓缓舞起来。

双手揉搅着空气，每次挥动，小铃铛反耀光芒，发出啷啷清响。

小夜看见了。缠卷在铃手上的小铃铛不仅反耀阳光，香炉的升烟受音韵吸引，变成蝴蝶磷粉般的细光，朝铃聚集而来。