二竹灯畔
满月的皎光照亮芒野；风儿拂过时，芒穗泛起银波摆荡。
这片芒野，小夜即使没点灯也能设法穿越，然而进入森林后，月光隐没处却是伸手不见五指的漆黑。
小夜蹲下身，取出粗竹筒和细竹放在地上。这些都是瞒着奶奶带出来的。将火绒绳点起小火苗后，再移燃到细竹上。
细长的竹端只有一丁点大，燃起美丽灯焰后，小夜呼地舒了口气。为了不让火苗被风吹熄，她用细竹把竹筒环节上的挖孔填得满满的，然后提在手里。斜劈的竹筒中，小火苗摇啊晃的。
她对男孩声称不怕黑，其实走在夜晚森林中，毕竟还是非常恐怖。不过与人有约就该好好遵守，小春丸一定在等待，挂念她是否当真赴约。
小夜一边留意灯焰，一边匆匆赶路。自己的身影摇晃时，仿佛有什么藏在山白竹丛中眼着晃动。
她紧握竹灯握杆向前走，来到树林略疏的地点，在盈月映空反照下，逐渐看清那座森荫邸。
小春丸曾说会在邸外等我……小夜如此想着。
不料此时，山白竹突然飒飒作响，竟有东西飞窜出来。
小夜不禁啊地尖叫，挥起竹灯扑打来袭的黑影。那黑影连忙闪开，抓住她握灯杆的手，微火转眼熄灭，一片漆黑中，只听见声音说：“是我！小夜，是我啊！……抱歉吓到你。”
小春丸忙陪不是，小夜蹲着动也不动。男孩蹲到她身旁，凑近窥看她的反应，一脸惶恐地悄声说：“对不起，没想到你真的会来，我太兴奋就……”
小夜蹲伏在地，深深叹了口气。
“……人家专程带核桃年糕来的。”
她听见小春丸笑开了怀。
“真的带来了？谢谢你罗。”
既然他欢喜成那副样子，小夜气也消了。
为了避免惊动邸内，两人坐在大朴树荫下，重新燃起焰苗。
围着刺照地面的灯火，小夜大口吃着包在竹叶里的核桃年糕，小春丸也大口咀嚼软绵绵的年糕，不禁睁圆了眼。
“好好吃！”
他拿起吃剩一半的年糕在灯下瞧着，悄声说；“核桃馅真甜。”
“那是用蜂蜜煮的。先揉荞麦面团，放入蜜渍核桃用水熬煮，然后放在网架上烘烤。”
小夜说道，小春丸低声赞叹说：“我第一次吃到这么香甜的点心。”
他探入怀中，拿出一小包东西。
“我也想让你尝尝看这个，这是从厨房偷来的糖果，很甜喔。”
小糖果放入嘴中，女孩惊讶极了，没错，果然好甜！
“味道不错吧？”
满脸惊奇的小夜点点头，小春丸欣然笑了。
从那日起，夜里两人悄悄在森林见面，开怀地边闲聊、边吃带来的柿子和果实。
小夜觉得与男孩谈天很快乐：对小春丸来说，与女孩共度的时光最宝贵。
“我一直被关在馆邸。”小春丸向她谈起身世。
“刚到森荫邸时还有乳母，在我十岁时，她就离开了。”
小夜望着男孩寂寞的表情，轻轻地说：“你父母在何处呢？”
“不晓得，等我长大点，大概会有人告诉我……不过，我只知道父亲是个大人物，我希望将来见面时，能得到他的肯定，所以正在修练成为优秀武士。”
小春丸显然充满自信，还说起每日练习射箭和马术、徒手对斗、剑术。
“可是邸内太小了。”
小夜蹙起眉头。
“你完全不能外出吗？”
“只有dàlǎng难得来时，我才能在无人的原野上骑马、射箭。好过瘾喔！啊——真想在广大的原野上骑骑马、射射箭！”
男孩充满渴盼的语气中，含带一抹叹息。
“你就拜托那人常来嘛。”
女孩说道，小春丸摇摇头。
“我请他多来几趟，可是他跟我讲道理，说什么常外出会引入注意，这样很危险。”
小夜又蹙起眉头。
“那个人呀，是小气鬼。”
“小气鬼？”
头一遭听到这个字眼，小春丸覆诵一过，念着念着好好玩，忽然笑起来。
“是指他吝啬吗？哦，原来叫小气鬼，讲得好。小气鬼！小气鬼！”
小春丸咯咯笑了半天，仍掩不住笑意说：“dàlǎng不小气喔，他是个好人，会告诉我各国的新鲜事，很有趣喔！你也说说看，讲些村里的事给我听嘛。”
于是小夜说起村里情况，像是秋收的时节，连村里的孩童亦忙得不可开交，等到收成结束，就会举行秋天祭典。
“大家话题都绕着祭典喔，比如说去帮忙加入青年乡团的兄长们，或是今年将有哪些艺人来等等，听说村民都迫不及待呢。”
小春丸发觉女孩的语气带点落寞，窥望着她。
“你不期待吗？”
“……为我不是村神守护的子民。奶奶说我们最忌讳去参加祭典，我只有远远看过。”
“你们为什么不是村神的子民？”
“奶奶说我们不是本村的百姓，听说是在很久以前越过山头来到此地。我娘过世了，是奶奶背着年幼的我来到这个村落。村民讨厌流民，可是当时不巧西田家的媳妇遇上难产很痛苦，听说村里的产婆们都束手无策，是奶奶救了她一命。”
“那么，你们和村民相处应该很融洽吧？”
小夜点点头。
“奶奶很厉害喔，听说到市集里，连别村的人都在谈论幸亏有奶奶，这个村子才没有产妇丧命呢。”
“了不起！那不就能大方去参加祭典了？村里的孩子，全是你奶奶接生的嘛。”
小夜露出复杂的表情。
“话是没错。可是我们去参加的话，大家一定很为难。”
小夜摩擦双手，匆匆说道：“……反正算了。接生完毕后，大家会喜极而泣地向奶奶道谢。再说，奶奶不仅认识许多药草，又很会织布，我跟着学到不少喔。”
“是吗？原来你也在修练啊。”
小春丸露出微笑，拍拍小夜肩头为她打气。
交谈中，小春丸对村里的孩童愈来愈了解；小夜也一样，对馆邸居住者的生活再清楚也不过。
救小狐的当天，那个嗓音粗沉、险些发现小夜的男子，听说就是随从总领，名字叫作常行。
“常行是个厉害的武士，个性很严厉，若让他知道我溜出来和你见面，说不定会斩了你。”
某一次，小春丸面带忧色说：“看来我不能被任何人发现……小夜，以前我说过跟你见面很危险，这是真的。我真卑鄙，为了想一起玩，害你冒生命危险。”
然而，小夜并不觉得事态严重。
“没关系，我会小心别让人发现。”
小狐在丛荫下悄悄眺望，微似萤火的灯光映照那两个孩子。前晚、再前晚，这只幼狐——野火，都蹲在山白竹丛中眺望。
（……跟他们玩一定很快乐。）
若能一起吃年糕、比赛追逐，那有多开心啊。
可是，野火总觉得不该在此现身。
留在这座森林中，令它浑身不自在，或许是布下驱除魔使的防御术所致吧。它有被下逐客令的感觉，心中十分悲伤。既然是魔主手下，是传递诅咒的箭矢，就不该亲近那盏美丽的灯火。
幽邃的森林暗底，野火仿佛将冻鼻朝向暖阳，一心凝眺着两人。
三雷夜
不久，秋意渐深，在林叶飘落之际，夜山寒意袭人，再也不能蹲在竹灯畔谈天了。
小夜咬牙咯吱咯吱直打战，忙着跳脚的小春丸听见就悄声说：“等春天回暖后，我们再见面吧。”
那语气……相当依依不舍。小夜于是望着他。
“春天以前，你怎么打发日子呢？”
对小春丸来说，深雪封阻的冬季最是难熬，庭中埋覆厚雪，不能练剑术，更别提骑马，顶多只在邸内学挥毫。小夜见他缄默很不忍，轻声地说：“对了，第一次见面时，你不是带我去板墙旁的仓库吗？那里很温暖，夜里大概不会有人来吧？”
小春丸脸上泛起兴奋光彩。
“好主意！……不过，万一你进去被发现，可没地方躲喔。”
“没关系，试试看吧。”
小夜拉起他就走，小春丸大吃一惊。
“你现在就想溜进去？”
“嗯。我快冻死了。”
小春丸朝馆邸走去，服了她似地摇摇头。
“小夜好勇敢，做女孩子真可惜。”
此时滴滴答答落起雨，两人顿时驻足，觉得今夜是该就此分手。但小夜觉得延到明晚就鼓不起勇气尝试，于是又迈步向前。
从板墙的腐朽洞口钻进去、再潜入仓库的过程。简单得超乎想像。仓库附近是执夜武士容易忽略的地点，而且随从、仆人的歇宿屋舍与此处尚有一段距离。
仓库弥漫着稻草味，这里比外面暖和许多，小夜和小春丸相视微笑，淅沥沥的雨音更响了。
“……下大雨了，回家时，我借你蓑衣和斗笠。”
两人聆听雨点敲响木板屋顶，格外觉得有伴真是惬意。
此时，若不是常行去解手，两人或许安心闲聊后就此道别。离开茅厕的常行在滂沱大雨中，忽然想起上次下雨时，小春丸的卧房曾有漏水。
这次若再漏雨，还是请少爷移居别间才好。常行如此思忖，来到小春丸房外的走廊上单膝跪下，隔着板门说：“请恕在下打扰少爷安歇。”
没有任何回应，房内一片阒寂，甚至感觉不到小春丸的气息。常行眉头一皱，伸手开门。
室内虽暗，常行还没走到铺在板地房间榻榻米上的寝被旁，就有不妙的预感。小春丸不在，被窝凌乱放置，他探手一摸，只觉得冰冷。
常行严厉地板起面孔。
在仓库谈天的小春丸忽然住口，竖耳细听动静。
“怎么了？”
“……你现在有听见什么声音吗？”
小夜仔细一听，的确传来喧嚷，还有人们仓皇奔走的声响。
小春丸顿时背脊发凉。
他微开仓门，正想一瞧究竟，却听见数人的脚步声接近。
“到外面找！去厨房和仓库搜！”有人命令道。
两人不禁面面相觑。
“……他们好像察觉我不在房间。”
小春丸帮小夜藏在稻草束后面。
“你要一直待在这里，等外面平静后再走。我出去假装说想偷吃东西才溜进厨房，你不必担心。”
小春丸离去前，回头望着小夜。微暗中，那张面孔沉浸在阴影里，唯有双眼晶晶闪亮。
“小夜，回家要小心……还有，以后别再来了。”
“什么？”
小春丸的声音涩哑。
“我果然是卑鄙家伙，男子汉大丈夫还怕寂寞，居然提出这种无理要求，害得朋友遇上危险。”
小夜惊讶地站起来。
“你才不卑鄙呢，是我想来玩的。”
男孩摇摇头。
“总之是我不对……这段日子谢谢你，再会了。”
小春丸朝倾盆大雨的黑夜中奔去。
远方传来男子们发现少爷后的交谈声，小夜迅速从板墙的破洞离去。
她难过极了，扑簌簌泪水直落。走在山路上，闪电时而将无月色的暗路，照得烨烨浮白。小夜捂住耳朵，不想听见雷公怒吼，只藉着电光走下山。
拭去脚上沾污的雨泥，小夜蹑手蹑脚进家门，却在土间（※民家内没有铺设地板的泥土地，或由混凝土铺成的空间，可在此炊煮或从事手工艺）停下脚步。
奶奶正端坐在火炉畔，凝目注视着她。
“……老人家很容易醒哪。”老妇平静地说道。
“奶奶知道你晚上偷跑出去，心想大概是跟其他孩子去试胆，因此没有过问。”
小夜端坐在炉畔俯下脸，发梢滴滴答答水珠淌落，在房间地板上浸成一块黑渍。
奶奶起身拿衣架上的布巾为她擦头发，冷发问感到老妇的手温，小夜低头呜咽起来。
为她擦湿发的奶奶顿时停下手。
“不用哭，以后别去夜游了，晚上到山里很危险，你们玩得天真，要是给妖魔附身就糟了。”
小夜啜泣着道歉：“……奶奶，对不起。”
“你明白就好……来，换下湿衣去睡吧，奶奶已帮你暖好被子。”
奶奶看着她钻入被中，又回到自己詖窝。
“唉……俗话说的好，能睡就是福哪。”
叹息声中，奶奶喃念着口头禅，横卧睡下。
被窝好温暖，一时之间，小夜紧裹在被里瑟瑟发抖。
寝被的气味、炉烟味、雨湿的土间气息，还有奶奶翻身的声响……这一切，让她觉得今夜的遭遇是一场幻梦。
可是，那不是梦——而是事实。
小春丸会被责骂吗？
想到彼此不能再见面，小夜十分伤心。
小春丸好可怜，既缺少玩伴，又没有亲娘和乳母，与那群可怕随从一直关在森荫邸，今后他还得过那种日子吗？
轰隆隆……雷公鸣响渐远，小夜进入了梦乡。
＊
小夜非常同情小春丸的处境，忍不住打破与奶奶的约定，三番两次潜入森荫邸。
然而，小春丸再也没踏出馆邸半步。
冬逝春来，过了一年、又一年。
第三年来访之际，小夜甚至觉得与男孩共处的回忆，犹如昔梦般遥远了。
第一章 揭开封印
一除夕市集
山指川和街道的交会处，就是除夕市集。
循着羊肠山径走往街道，忽然变得人潮熙攘，小夜边走边留心背上的竹篓别碰着路人。
新年一过，小夜就十六岁了。
每年她都来除夕市集，这回还是初次单独前往。想起走下街道时，总是领先在前的奶奶背影，小夜感到一阵鼻酸。
奶奶在今秋亡故后，只剩小夜靠耕种和采草药度日，仅有一次帮忙接生，酬劳虽微薄，还是得到少许零钱和盐巴。只要有布可织，就能卖好价钱，小夜一点一滴积蓄准备买线。
或许奶奶总为日后孤身的小夜着想。每次担任“接生妇”时，一定带小夜同往，有时让她独自接生，藉以获得村民的信赖。
奶奶还将所知的药草和驱病魔咒，倾囊传授给小夜。
为了让小夜自力更生，奶奶可是竭尽所能。
避开挑着分装满两桶鱼、脚步踉踉跄跄的鱼贩，小夜走在路旁，发出幽幽叹息。
（……连春儿都嫁了踏实的汉子。）
她对自己非常排斥单独去市集，感到很难为情。据说祖先的灵魂会在除夕夜回家，她必须努力卖草药避免亏损，然后买些祭品和年货回去供养奶奶。
来往的人气、刺鼻的马骚味、蒸腾的气息……愈接近市集，人驹杂踏的地面尘灰漫扬，气味和喧嚷也就愈明显。
平时空荡荡的河滩热闹非凡，临时搭建的小屋成排鳞列，买卖双方高声嚷嚷忙作交易。河面泊着货船，货囊堆成小山。分明是冬季，男�
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