转眼便到了寒食节，这一日秉承中国的古时传统，家家户户都不能起灶火，是食用各色冷糕的日子。
听雨阁里，素弦正在教家庸弹钢琴，家庸年纪虽小，手指却纤长，敲起琴键来有模有样。素弦自然高兴，夸道：“我们家庸学得好快，一会二娘亲自下厨，给你做樱桃羹，好不好？”
家庸喜道：“太好了！二娘，我还喜欢画画，您什么时候教我学画呢？”
母子骨血相承，天赋亦相承。素弦隐隐忆起姐姐刻苦学画的时候，时常废寝忘食，眼前仿佛又浮现出她被迫离开学校，那凄凉无助的眼神。
她开始暗暗犹豫，该冲破裔凡的“禁忌”，让家庸学习作画么？
“二娘，你怎么了？”孩子看出她似在凝思，不由问道。
这时青苹匆匆赶了过来，道：“方才太太在冷糕里发现了果糖，已经大发雷霆了。”
素弦淡漠道：“她素来不能吃带糖分的东西，这回又是谁撞到枪口上了？”
青苹有些幸灾乐祸，故意叹道：“只可惜，没查到是谁偷偷动了手脚，太太把厨房一干人等全发落了，连吕妈都没能幸免。这不，气得脑血上涌，把汪老大夫都唤到府里来了。”
素弦一想，还是去看看为好，于是赶到正院霍翁氏的卧房，只见吕妈等下人在石阶下站了一排，皆是大气都不敢喘，房门窗帘紧闭，似乎情形严重。她试探着敲了敲门，朱翠开了门，皱眉道：“凡二奶奶，大夫才给开了方子，太太正在休息。”
正欲转身，却听里面病怏怏地唤道：“是素弦么？让她进来吧。”
素弦想这霍翁氏倒是难得对自己亲近一回，便走了进去，霍翁氏斜倚在洋缎皮塌上，一副体虚的模样，素弦行了礼，便恭顺地坐在一旁，“娘，您可把儿媳担心坏了。”问朱翠道：“是哪个丫头这样不上心，可查出来了？”
朱翠还未答话，霍翁氏长叹了口气，道：“明摆着是有人故意动了手脚，要害我。可惜我人老眼花，不中用了，要揪出那幕后使绊儿的，可真是伤脑筋呢。”
素弦忙道：“娘若是说老，儿媳可不依，娘的精气神，看上去比那年轻人都足呢。这回要是查出是哪个黑了心的，必要好好惩治一番。若是真出了事，后悔可来不及了。”
霍翁氏欣然一笑，“我早看出凡大爷的姨太太长得体面，又聪颖过人，娘信得过你，这事便交予你负责，如何？”
素弦心里暗想，原来老太太用意在此，只是这件事查来倒是好查，但若是真查出了始作俑者，来头小了不好交代，来头大了又是自己在得罪人，可真真是个烫手山芋。却也无从推辞，只得道：“儿媳便试试看吧。”
霍翁氏笑逐颜开了道：“我便知道，咱霍氏的晚辈中，就属你素弦最称我心了。”
这时凤盏才惶急赶了过来，额上沁了汗珠，问安道：“娘，看到您没事，儿媳总算安心了。”
霍翁氏脸上立现愠色：“你这是逛大街去了？尽管去逛，我老太太这里用不着你操心。”
凤盏怯怯地低了头，不敢再多言语。
回来的路上素弦在想，这几个月来霍翁氏和姜凤盏婆媳亲近，这次突然当着自己的面，不留情面地斥她，倒显得不大自然。又冷不防地命自己去查冷糕的事，她霍翁氏究竟打得是什么算盘？
正纠结思索着，突然撞在一个人的肩头，抬头一看，竟是从外面赶回的霍裔风。
素弦脸色大窘，正欲道歉，却听他冷声道：“你走路不看道的么？”
她只得低了头去：“对不起。”
他淡淡瞥了她一眼，径自朝前走了。
过了一刻她方才回过神来，不曾想到，从什么时候开始，竟连直视他的勇气都没有了。
她走到厨房去，只有几个粗使的小厮还在打扫。她扫了一眼屉子上码放的各种冷糕，杏子黄的，玫瑰红的，青瓜绿的，鲜乳白的，光看着便已勾起人的食欲来。她从没想过霍翁氏不能吃糖的问题，可究竟是谁，有心在冷糕里动了手脚呢？
她拿起一块淡紫色的核仁芋头糕，只是静静地盯着，一旁突然有人说道：“放弃吧，你什么也不会调查出来的。”
抬眼一看，正是霍方负手而立，一如既往的面无表情。
素弦笑了笑：“什么意思？”
霍方不紧不慢地踱到她身前：“你还没想明白么，太太为什么单叫你查这件事？这本就是她的作弄，拿来故意刁难你罢了。”
素弦想起霍翁氏脸上并无病容，心想他说得不无道理，于是问道：“她为什么要刁难我呢？”
霍方道：“你忘了，上一次你跟她结下梁子，是什么时候？”
素弦这才回想起来，正月里老爷唤她到书房密谈，把那只神秘的锦盒交给自己的时候，霍翁氏就意图窥探消息，幸亏有霍方及时解围。想不到过了这么久，她还在琢磨这件事情。
素弦不禁冷笑一声，“霍管家真是一语惊醒梦中人啊。你对我如此贴心，我都不知该如何报答了。”
霍方嘴角一勾：“别着急，你很快就有报答的机会了。事到如今，你打算怎么应付？”
第九十七章 漫世何处寻，怕相问，休相问（一）
素弦眼里泛起一丝蔑意：“这你不必担心。既是小人，自然有对付小人的方法。”她转过身，霍方在身后道：“我发现你这些日子以来，似乎对霍翁氏越来越没有好感了。难不成——”他凑到她的耳边：“二奶奶苦苦寻找的幕后主使，就是她么？”
素弦并不愿他知晓太多内情，只道：“这是我自己的事。”
霍方却似极感兴趣的样子，“别啊，二奶奶。你我二人既同仇敌忾，强强联手，岂不更好？”
素弦狐疑一瞥：“什么意思？”
霍方只淡淡一笑：“二奶奶日后会明白的。”满面云淡风轻，负手而去。
这天下午素弦独自来到书房查阅书籍，想弄明白在张晋元卧房里发现的名单上，那些符号的意义。果然，在一本简装的《西方枪械知识概要》里，找到了和名单上相同的符号。
令人意想不到，原来名单上列着至少十几种不同的枪械，而后面的数字，应该是枪械的数量无疑了。她不知道这些枪械现下究竟藏在何处，但平常百姓私藏军火，无疑是杀头大罪。
张晋元，你真的是在玩火么？
正思忖着，香萼来报，说三小姐来了。
原来咏荷的定亲对象——谭家大少爷谭酩修明日便要来访，太太必然要他们单独接触一阵，她已经开始发愁了。
素弦笑吟吟地斟了茶给她，道：“这些日子见你满面春风，我还以为你不愁了，准备好下个月当谭家少奶奶了呢。”
“你就会拿我取笑。”咏荷嘴努得能拴个油瓶，两手撑着下巴，满面愁容地道：“素弦，当前我只有一个办法了。”
素弦问道：“什么办法？”
“你知道，我是绝对不会嫁给一个我从不了解的人的。”咏荷眨着明亮的大眼睛，“去年没能逃出去，现下倒是有一个机会。”
素弦讶然道：“你又要逃婚？这一次，又是要去哪里？”
咏荷连忙做了个噤声的手势，环视了四周，似乎还是觉得不妥，于是在屋里四下寻摸什么，素弦自然不解。
咏荷匆忙之下没有找到，索性拉过素弦的手，在她手心慢慢描了个字，素弦仔细看了才明白过来，是个“方”字，顿时惊诧不已，“是他？他说要带你走？”
咏荷慎重地点了点头，拉了她的手到内室去，说：“霍管家说了，可以带我到上海去，以后他会一直在身边保护我的。”
素弦神色渐渐凝重起来，“除此之外呢，他还提没提别的要求？”
咏荷不明白她指的什么，摇摇头道：“没有了啊。”
这个女孩实在太过单纯，竟不曾发觉霍方的真正用心。世情复杂，人心不古，她真的可以独自面对和承受么？
素弦正欲提点，突然想到前日在厨房里，霍方说她很快就有机会报答了，原来指的就是这件事啊。
咏荷见她脸色有异，便问：“你在想什么呢？”
素弦忙道：“没什么。咏荷，这事非同小可，我们还要从长计议，好不好？”
咏荷咬了咬唇，为难地点点头：“是啊，我自己也拿不定主意。”
咏荷走了以后，素弦冒着可能被人发现的危险，独自到后院仓房去找霍方，他显然预料到她会找自己似的，笑道：“二奶奶何事如此着急？”
素弦严肃道：“时间紧迫，我且问你，你到底要把咏荷带到哪儿去？”
“二奶奶既已知晓此事，该怎么做就不必我说了吧。”霍方漫不经心地道。
素弦深深吸了口气，“好，我可以劝她。不过在此之前，我必须了解情况。”
霍方突然急躁起来，盯紧了她，一字一句地道：“你不该问太多，这是你欠我的！张素弦，你自己扪心问问，是谁在一直帮你保守秘密，是谁帮你藏起那个怀孕的戏子，是谁帮你掩盖派丫鬟串供的事实，又是谁出头帮你摆脱太太的威胁？我霍方可以摸着良心，自信我对你已经仁至义尽了，而你，只需费两句口舌，你就这般为难？真真是让我寒心。”
“你误会了，”素弦道，“你的恩德，我当然没齿难忘，而让我劝说咏荷，本就是我一早对你许了诺的。只是，我要问你一句。”她顿了一下，眸光忽然尖利起来：“你——和大少奶奶之间，究竟是什么关系？”
霍方微有一怔，显然没有料到她会问起此事，却也并不慌乱，只淡然道：“我和她之间，不过是各取所需罢了。”
“混账！”素弦登时怒不可遏，“似你这般薄情寡义之人，也配带走咏荷么？”
“你少给我来这套。”霍方冷淡一笑，语气突然严厉起来：“你还没明白么，你根本没资格跟我讲条件。这是命令，不是请求！”
素弦恍然间面色苍然，不愿再看到他道貌岸然的嘴脸，目光移向远处：“我一直以为霍管家志向远大，却没想到，只单单落在一个小女子身上。”
霍方不耐烦道：“你只需照做就是了。记住，不要跟我耍心眼。”见她不动声色，便在她耳边道：“二奶奶，我想我们的会面，该到此为止了。若是被闲人发现，你我在此私会，可就百张嘴都说不清了。”
素弦立时剜了他一眼：“无耻！”甩门而去。
翌日素弦到厨房继续盘问冷糕的事，香萼突然急匆匆地过来，耳语道：“奶奶，桃丹在您卧房里偷偷翻东西，已经被青苹姐姐当场拿住了。”
素弦思忖片刻，问道：“可惊动其他人了？大少奶奶在什么地方？”
香萼道：“大少奶奶还在太太那边呢，青苹姐姐说先请您示下。”
素弦心想青苹莽撞归莽撞，却也办了一件正事，便赶回东院，命丫鬟关起门来。桃丹跪在地上，见二奶奶进来，却没有一句申辩。青苹则是在一旁得意洋洋地站着。
素弦放下茶碗，不紧不慢道：“桃丹姑娘向来无事不登三宝殿，这会子突然到我房里来，竟也不知会我一声，是不是太见外了？”见她眼盯地面，似乎打算硬抗到底，便道：“你既不作声，那这偷东西的罪名，你可是认了？”她不回答，素弦又问道：“可是大少奶奶叫你来的？”
青苹向来性子急躁，搡了她一下，喝道：“我们奶奶问你话呢，还不快讲！”
桃丹颓然道：“但凭二奶奶发落，奴婢绝无怨言。”
素弦莞然一笑，“我这屋子可是藏有贵重珠宝，光是发落，可太便宜你了。”似乎想起什么，对香萼道：“方才审问蒸凉糕的丫头，她说什么来着，糕里的糖是谁买通他们放的？”
香萼会意一笑，“巧了，正是桃丹姐姐。”
桃丹眼露恨意：“二姨奶奶若想栽赃，奴婢也无话可说。”
素弦笑道：“这怎么能是栽赃呢？我既然领了太太的命，查问此案，肯定要有个结果不是？既然有人指认了你，你放心，这证据我一定会做实了的。”
桃丹慌了一下，激动道：“不可能，太太不会相信是我做的！”
素弦走下来，前后打量了她一圈，“你并非太太的亲信，她为何不会相信是你做的？难不成，这事本就是太太在背后作弄？”
桃丹眼神慌乱：“我可没说。”
素弦冷笑了一声，低下身去，仔细端详了她一刻，“我本不愿为难你，桃丹。只是今日你私自潜入这屋子，我只需随口说一声首饰丢了，你觉得你能全身而退么？现下有条捷径，谁指使你干的，那是不言自明，你只需告诉我她这么做的缘由，我就当今儿个没见过你，岂不是对你我都好？”
桃丹似有须臾的动摇，却道：“不可能，我绝对不会背叛我们家小姐的。”
青苹又欲动粗，素弦眼神制止了她，道：“你已经给她惹了大麻烦了。两害相权取其轻，你自己衡量衡量，哪一种选择，更为划算？”见她还是犹豫不决，便起了身，言语间略有失落：“也罢，带她下去吧。我现在就到太太面前讨个说法。”
正欲前行，桃丹突然大声道：“我说！是太太前日对我家奶奶说，老爷把霍家至关重要的宝贝都传给了你，我家奶奶心里自然不平衡，便叫奴婢趁您不在，到房里一探究竟。”
素弦点了点头，“很好。你既肯说实话，我也没有食言的道理。我没见过你，你也没找到东西，这便回去复命，行么？”
桃丹连忙磕了头，惶急退出去了。
青苹神情警觉，问道：“什么盒子，我怎么没听你说起过？”
素弦知她身为张晋元的耳目，不肯放过丝毫细节，便含混道：“哪有什么盒子，不过是故弄玄虚罢了。”
想不到当初老爷赠给她那盒子，她本以为自己受了老天眷顾，正觉得受宠若惊，却没料到，一个根本无法打开的盒子，竟招惹了这样多的人虎视眈眈，太太心里惦记不放，却利用凤盏的多疑，叫她来探虚实。现下，又难保张晋元不会搀和进来。
面对不断横生的枝节，自己该何去何从？素弦不觉已陷入迷惘之中。
第九十八章 漫世何处寻，怕相问，休相问（二）
这晚霍家人都在大厅里聚着，霍翁氏因是总算盼到二儿子回来，索性这病就总好不了了，非要留得裔风在府里多住一段日子。正巧众人都在，素弦便禀道：“娘，前几日您让儿媳查冷糕的事，儿媳现下倒有些想法。”
霍翁氏道：“那还不说来听听。”
素弦便道：“娘的冷糕不可含有丝毫糖分，素来是由专人管理的。儿媳查到糕里的糖是果糖，应是在打糕前放进去的，但是吕妈和负责的丫鬟都已否认。若说是有人偷偷潜入厨房做的手脚，冷糕的看管向来严密，若