“你——”太太听他这般义正言辞，不由得怒气更甚，“好你个不孝的东西，算我这些年白养你了，倒养个白眼狼出来，为了个祸害我们霍家的人，你倒是在我面前装正义！好，你现在就去祠堂，带上你的素弦，给我滚！我不要再看见你留在霍家一天！”
裔凡强忍着心中的悲痛，抬头直视着她：“我娘她不是祸害，娘，您这么说，裔凡绝对不能答应。”话音不大，却一字一顿，异常坚定。
“你不要叫我娘！”太太脸色铁青，瞪眼斥道，“我就当没养过你这个东西！你去问问府里下人，人人都知道那曾浣菽隐匿霍家多年，就是为了那几颗夜明珠传家宝，甘愿委身做妾，就是在等她老爹——汪敬荪那个贼寇杀回临江，然后把我们霍家洗劫一空！若说她曾浣菽不是祸害，还有谁是祸害！”
“不！”裔凡激动地几乎难以平复，“我的生身母亲，绝不会是您口中所说的那样！她只是一个命运多舛的无辜女子，那几颗夜明珠，也是她对她爹抵死相逼，拼了命才夺回来的！我娘一生悲苦，却没有丝毫对不起霍家！”
“笑话！”太太怒极反笑，“你当年才是个奶娃娃，这话只不过是你自我安慰罢了！当年少福晋和你娘同时嫁给你爹，少福晋风华正茂，为何嫁过来不到两年，便莫名其妙地突然暴毙？少福晋逝后没过几天，你娘就被你爹扶作了正室，当年府里的下人都在传言，说少福晋的死很蹊跷呢！”说罢，略带玩味地看了他一眼。
“够了！”裔凡当然不容许别人如此诋毁自己的亲娘，忿然道：“娘，我是打心底尊敬您的，可是您这般诋毁一个亡故之人，是不是太过分了！”
他额头青筋暴突，看样子已是气愤至极，才敢出言顶撞，太太却是面色不改，冷哼了一声，“当年此事的历经之人，早就死的死、散的散了，当然是死无对证。不过，该说的我还是要说。你若实在难以接受，就到你娘的坟前，好好问问她吧。”说罢，拂袖而去。
凤盏只觉被黏住了双脚，左右为难地踌躇了一阵，看见裔凡面若冰霜地站着，便小心地推了他一下，劝道：“裔凡，你就别跟娘计较了。再怎么说，现在咱们霍家，也是娘在做主啊。”
裔凡双目呆滞地看着墙面，“我想静一静，你先去吧。”
霍翁氏这一串话仿佛晴天霹雳，确实对他有沉重的打击。他从小没有见过生身母亲，只能父亲的讲述中想象着母亲的模样，在他的记忆深处，曾浣菽是一个美丽善良的妇人，具有隐忍、坚强的品格，聪灵而富有胆识，虽然经历坎坷命运，却仍旧乐观面对。所以，她才拥有一个男人对她永世不渝的爱，不因生死、疏离，不因任何而改变。
他之所以爱上素弦，也是因为他可以从她身上，强烈感受到他的想象中，母亲特有的那种气度和品质。有一段时间他不懂自己究竟爱她什么，后来才终于想明白了，他爱裴素心，是单纯喜欢她的静雅温淳，而他爱素弦，却是因为他脑海中留存的母亲的印象，那种印象历经时间的淬炼，从幻想变作一种烙印般的信念。他仍然深深怀恋着，那个从他出生以后就被迫离开自己，但他却依然坚信她活在世上的女人。
他孤零零地伫立在大厅里，心痛得几乎无法呼吸。
他一个人穿过长厅，走到父亲单独的睡房去，绿央轻手轻脚地关了门出来，看见他作了个噤声的手势，声若蚊蝇：“大少爷，老爷才小憩着了，您先别进去。”
屋里却有人扬声唤道：“凡儿回来了么？叫他进来。”
裔凡推了门进去，霍彦辰正卧在太师椅上闭目养神，他轻声走过去，“爹，这才是上午，您怎么又睡了。”霍彦辰半眯着眼睛：“人老了，觉也多了。”
墙上挂着一幅他中年时身穿朝服的旧像，页脚已然泛了灰白，那时的霍彦辰眉目炯然，英气勃勃，相比之下堂下的他，额前增添了几道皱纹，仿若刀刻，眼神里也不见了往日的光辉，时光如梭，竟是片刻也不饶人。霍裔凡忽然觉得心上压了块重石，怔了一下，搬了椅子坐在父亲身边，往那只古旧的冻石鼻烟壶里撮了些烟沫子，点燃了，捧到他面前：“爹。”
霍彦辰抬手接过，眼皮微微一抬：“无事献殷勤。我且问你，这两天你带着素弦跑到哪去了？”目光深沉地望了他一眼：“说实话，别想蒙混过去。”
裔凡看着父亲严肃里略带慈爱，心头忽的一暖，说：“是出了一点事。她在山里迷了路，又着凉发了高烧，幸好我们找到地方栖身，也没出什么大事。”
霍彦辰略一皱眉，“你们年轻人啊，非要闹得惊天动地才算完么？这样天寒地冻的天气，也不知道小心点儿……”烟气呛到鼻子，咳嗽了一阵，裔凡赶忙拍着他的后背：“爹，娘已然训诫过了，素弦还在祠堂跪着呢。”
霍彦辰瞥了他一眼：“你为何不去？倒跑到我这里来。”裔凡神情肃重起来，抿了抿发干的嘴唇，问道：“爹，你说过娘还活在人世，是真的么？”
他这样突然一问，霍彦辰显然没有料到，“出什么事了？为何想起问这个来？”
裔凡挂心他的身体状况，知道他不可过于激动，想来想去，并未把那青玉莲花佩拿出来，只说：“爹，儿子只是偶感而发。我只是想知道，娘亲在爹心里，究竟是个什么样的女人？”
霍彦辰神色渐渐凝重起来，眺向墙上的几幅墨色山水，缓缓道：“她，是个谜一样的女人。”
霍裔凡大为困惑，他原以为父亲会像儿时那样，描绘出她温婉贤淑的种种，至少能给他心里一点温暖的安慰，可他却只用了“谜”这个字，他心头不禁一颤，“爹，您心里，还在爱着她么？”
霍彦辰咧嘴一笑，“谜一样的女人，不好么？爱就是爱，那是从一开始就认定了的，不因任何事件的发生而改变。”说罢，眼皮缓缓合上。
裔凡默然回味了片刻，知道父亲想休息了，于是起身离开。在关门的那一刹那，身后的父亲又嘱咐了一声：“你若找到了她，记得告诉我一声。”
那寻常而淡然的口气，就像在说一个不曾久别的故人。
霍裔凡“嗯”了一声，把门轻轻带上。
第八十七章 红萼无言，夜雪初霁携手处（四）
霍裔凡踱步到祠堂去，堂内弥漫着一股焚香之气，素弦在那里安静地跪着，只有兽形铜炉里溢出丝丝缕缕的流烟，提示着人们时间从来不曾静止。
素弦微微转头，不知道何时他已来到自己身旁，与她一同跪着，她眉眼舒展，笑容温婉而柔和。他伸过手去，把她的手轻轻握住。
晚上绿央过来传话，“大少爷，二姨奶奶，老爷吩咐了，叫你们去正堂上吃饭，不得耽搁。”
两个人都跪得腿发麻，相互搀扶着站起来。
到了大厅，桌上饭菜布置齐整，众人却未动筷，素弦看到霍翁氏一脸严肃，神情威中带怒，便颔首道：“娘，儿媳向您认错来了。”
“我可受不起。“太太暗含嘲讽之意，道：“有咱家大少爷在此给你撑腰，你以后大可不必在意霍家的规矩。”
霍彦辰这时发话道：“都少说两句吧，坐下吃饭。”
太太因是白日里裔凡对她顶了嘴，越想便越气愤，好不容易把这顿憋闷的饭咽下，放下瓷碗，便拧了眉道：“裔凡，你且说说，这两日你和素弦在山中，究竟遇上了什么事？又跟风儿有何干系？为何他好好地在府里养伤，这几日却又不见人了？”
素弦自那晚在别墅晕倒之后，便再未见过裔风，想来是他不愿面对自己，于是决意再次离开。素弦目光投向裔凡，裔凡道：“娘，老二怕是这些日子警局事务繁杂，所以才无暇回来的。”
霍翁氏脸上越发难看，“即便再是事务繁重，吃饭睡觉总是要的吧？他警局那个破差事，一年到头难得消停，还总让我们老的担惊受怕，我看哪，还是趁早辞了的好！”想到这里，转头对霍彦辰道：“老爷呀，眼看着我们风儿年纪也不小了，总与那些狂恶之徒打交道，将心比心，你看着也揪心不是？依我看，倒不如叫他现在就回来，跟凡儿一道管管铺子里的事，倒还安稳些。”
霍彦辰却是一副云淡风轻的神情，似乎并不觉得是件紧要的事，道：“这事还得要从长计议。你生的儿子，你还摸不清他什么脾性？要他撤手下来，倒不如直接要了他的命。”
太太登时发了急，“老爷，您可是一家之主，随口吐个唾沫都掷地有声，他也是你亲生的儿子，你若发了话，他还能明目张胆地拂逆？”
自上次偶然得知，老爷将霍氏传家之宝的秘密只告诉了裔凡一人，霍翁氏的心里一直极不平衡，她生性又多疑，当即开始考虑为自己的儿子做些打算。如今她只是透了个口风，想试探一下老爷的想法，想不到他竟一脸的不在意，似乎根本不在乎这个二儿子似的。她心里当然愤怒到了极点，加上白天刚与裔凡发生口角，便越发起了疑心，总认为霍彦辰时有意偏袒长子，很可能已然计划好了家产的归属，事情到了这个地步，她还怎能坐得住？
她正欲出言争辩，绿央已推着霍彦辰退了一步，欲回内房去了。这时霍彦辰吩咐道：“素弦，你跟我到书房一趟。”
自打刚嫁入霍府那次，霍老爷再也没有叫素弦单独谈过话，她自然感到疑惑，向太太行了个礼，便匆匆跟去了。
进了正楼的书房，霍彦辰屏退了左右仆人，只余绿央一人在场。待绿央仔细查看了屋外动静，霍彦辰问道：“素弦，你这两日和裔凡出去，是不是遇到什么特别的人了？”
素弦心里一咯噔，他口中“特别的人”，难道指的是那位尼姑么？因是顾虑旁人在场，便扫了一眼绿央，“爹，我们……”
霍彦辰看出了她的顾忌，道：“绿央是我最贴身的亲信，你大可放心。我且问你，你可是遇到裔凡的生身母亲了？”
素弦大惊，想不到他这样快便知晓了，心想也无需对他隐瞒，便将那晚怎样遇上那尼姑，她又是怎样的外貌特点，一并描述出来，霍彦辰当即脸色大变，似连手中的鼻烟壶都拿不稳了，“想不到，她……她真的就在这里……”
素弦赶忙安慰道：“爹，您放心吧，虽然裔凡还没打听到她的下落，可是我记得她的模样，定能认出她来，明日便和裔凡一道去寻。”
霍彦辰眼中似有泪点闪动，点了点头：“我知道，你是个懂事的孩子，不可能无缘无故失踪两天两夜。你既能遇到浣菽，恐怕也是上天注定的缘分。我有一件极其重要的东西，交给你保管再合适不过了。”略略使了个眼色，绿央从墙内嵌着的保险柜中，取出一个紫绒烫金的四方锦盒来，交到素弦手上，素弦面露疑惑：“爹，这盒里装的是？”
霍彦辰意味深长地笑了一笑，“你先要答应我，要好好保管这只盒子，不能告诉任何人，包括裔凡。至于它是何用处，将来机缘所到之时，你自会知晓。”
素弦正在犹豫的当口，绿央便笑道：“凡二奶奶，这是老爷对你的信任和嘉奖，你可不能拂了老爷的一番好意啊。”
素弦犹豫了一下，便收了起来，跪下身道：“谢谢爹的信任，儿媳必然谨记于心，定当妥善保管，不会告知任何人。”
霍彦辰满意地点了点头，“如此我便放心了。”
素弦别过老爷，心事重重地回东院去，走到回廊转弯处，太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。
“凡二奶奶，太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心，当下一定是没探听到什么消息，便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子，绝不可现在就叫人看破，便有意推辞：“我跪了一天，身子有些不适，可否容我回去歇息一阵？”
朱翠面无表情：“对不起，凡二奶奶，这是太太的意思，还请您不要耽误。”
素弦正进退两难，后方有人笑了一声，唤道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色，便径直走了过来：“孙少爷方才咳嗽了一阵，怕是着了凉，大少爷请您马上赶过去呢。”
素弦领略了他眸中深意，知他有意帮自己解围，便对朱翠道：“对不住了，烦请你跟娘说一声，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。
霍方笑呵呵地望着她渐渐远去，朱翠心有不满，拧起眉，拖长了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太亲口吩咐的事，你也敢从中横插一杠。”
霍方若无其事地笑了一笑：“朱翠姐姐哪里话啊，可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事，便相互体谅着吧。”
朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲珑，要说咱府里的女眷，哪个没领过你的情？像你这般功夫，纵使我混了这么多年，连皮毛也学不到呢。”
霍方知道她有意讥讽，却不急不躁，与她玩笑道：“却只有一人——不就是姐姐您么？若有一日，霍方也能讨点姐姐的欢心，才真真是喜上眉梢了。”
朱翠向来严谨庄重，经他这玩笑一开，倒觉得自己被无端调戏了，挑眉啐道：“少来这一套。霍管家只要把持好自己，少淌些个浑水，也就算了，别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。
霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影，唇角意味深长地勾起。
却说素弦回了卧房，发觉自己险中脱身，不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看，不过是极普通的式样，握在手中倒很厚重，盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿，衬着精致的紫芯绒缎，灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣，却怎样都纹丝未动，既然是死锁，想必就更加玄机深重。
这时外厅有门响传来，便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”
素弦连忙把门窗关好，张望了一下，确认无人才返身回来，问道：“出什么事了？”
青苹心头憋着股火气，腾地站了起来，怒道：“你还好意思问我？我问你，那个怀孕的戏子，是不是你偷摸藏起来的？大少爷今天把我召去，一顿狠骂，说我‘成事不足，败事有余’，我差一点就没法活着回来了！你说，你究竟安得是什么心？”
素弦看到她脖颈上微有血痕，似被皮鞭抽过，心下不由得一惊，想不到张晋元连跟随自己多年的亲信，下手都如此狠辣，自知有愧于她，歉然道：“对不起，青苹