他玩味的目光在她身上转了一转，呵呵一笑，说：“好，我就依你，只不过——《红楼梦》里怎么说来着，‘机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’。千万不要玩大了，引火烧身啊。”便深深吐了口烟出来，闭目养神去了。
她转过身出去，嘴角却泛起一丝轻盈的浅笑，想不到这样短的时间里，他就打算纸醉金迷、自甘堕落了，这样最好，不必她亲自动手复仇，他便在她的眼前一点一点地覆灭下去了，岂不是老天都在帮助自己？
翌日晚上，素弦在裔凡书房里找书，目光一转，突然看到墙上有一幅发旧的绢布字画，便走过去细细端详，却发现并不是什么名家名作，挂在这里倒显得极不起眼。一时起了兴致，便伸手轻轻地掀开，里面的墙面竟是一个凹进去的暗格，只摆着一只落满灰尘的柳条皮画筒，看样子有些年头了。
她仔细拂拭了尘土，从里面取出一幅卷轴来，拿到书桌上小心展开，里面裱着一幅油彩绘制的人物肖像，画里手拿折扇嫣然而笑的旗袍女子不是别人，正是她的姐姐！
她讶异了好久在回过神来，手指不自觉地瑟瑟发颤，方一抬头，却见裔凡一脸严肃地站在自己面前。
她心里咯噔了一下，发觉自己理应强硬起来，直视着他，指着画里的女子道：“这难道不是玉蔻么？”
他脸色很是难看，一言不发，重新把那卷画仔细地收好。
她拦在他面前，决心跟他“胡搅蛮缠”到底了，便道：“你倒是说啊，这个女人到底是不是玉蔻？你既如此舍不下她，干脆把她娶进门来，不就行了？”
他强压着内心的怒火，道：“素弦，我希望你以后不要随便动我的东西，尤其是这一件，你碰不得。”
她亦是气愤着，道：“难道在你心里，我竟比不上一个妓女？”
他怒道：“她不是妓女，她是——”说到这里却又止住了，素弦明白他的顾虑是什么，有意激他，便道：“既然她在你心里如此冰清玉洁，你又何必总戴着一张脸谱做人，不觉得累么？喜欢便是喜欢，堂堂的霍大少爷，这点底气都没有么？也难怪从前那个画画的女子，终及一生都想不明白，阻碍你们在一起的不是旁的，正是你性格太过懦弱，才一手导致的。”
她这番话彻底激怒了他，他突然激动起来，抓着她的肩膀，吼道：“别说了，不要再说了！”
素弦不慌不忙，无所谓的眼神看着他，道：“这话我早就说过了，又不是第一次说。”便欲摆脱他，他的手却一直没有松开，她皱了皱眉：“你弄疼我了。”
这时门外传来了花盆的碎裂声，紧接着便是一声轻细的猫叫，她却笑了，讽道：“看吧，你这么对我，连小猫儿都看不过去了。”
他突然感到一种悲戚袭来，那是一种绝望得不能再绝望的感觉，一声叹息，已然是荒凉了满地，眼眸里的光慢慢地黯然熄去，开口问她：“你究竟想要我怎么样，才会满意？你知不知道，我们在一起的这两个月，你所说的每一句话都在伤害我，你就这么恨我，恨不得我死掉，你真的打算一辈子都这样下去么？”
“对，我就是这样恨你。而且——”她笑望着他，说道，“我的生命延续多久，我心底的恨便会一直持续下去。现在你明白了吧？”
她这样的笑容便如是一把无形的利刃，从他的心口插入、拔出，如此循环往复，她竟然说那是永久！
他再也无法忍受，突然从抽匣里拿了一把武士的弯刃匕首，拔下牛皮刀鞘，抓起她的手腕便塞到她手上：“既然如此，素弦，给我个痛快的罢。”
她顿时愣得不知所以，似是全身都僵住了，此刻他的目光却异常平静，道：“你那么恨我，我便让你刺，你有多恨我，就刺多深，想刺几刀，就刺几刀。”
他扯开了自己的衬衫，露出宽阔的胸膛，便这样平静地站着，默然等待着，却见她一动不动，又道：“怎么，你下不去手么？”
“谁说我下不去手，”她盯着他心口的那块地方，道，“我早就盼着有这一天呢。”然后她抬头问他：“我若真刺了，别人问起，你怎么说？”
他说：“你只管刺，旁的交给我。”
他闭上眼睛，没有多余的等待，便感到冰凉的刀尖抵触在自己胸口，却仍在不住地颤抖，他能感到她在用力地克制自己，然而他迟迟没有感受到那种疼痛，于是睁开眼睛，握住她发颤的手，毫不迟疑地，将匕首刺进了自己的胸膛！
“不要！”她惊叫道，温热的鲜血从那刀口流下来，穿过她的掌心，缓缓地向下淌去，他唇角泛了白，一双眼睛仍是淡然地望着她，问道：“够不够，如果不够，还可以继续下去。”
她眼看着他又要用力，慌忙叫道：“不要！”她竭力克制着自己，眼泪还是不争气地掉落下来，挣脱了他的手，那支匕首仍坚挺地插在他胸口上，她登时一阵慌乱，他竟然微微笑了一下，说：“谢谢你，素弦，让我明白了你的心。”
她才没有心思跟他计较，焦急问道：“怎么办，现在可怎么办？”
正在这时，门却突然开了，凤盏怒气冲冲地闯进来，又是一个响亮的耳光打在素弦脸上：“你反了么？竟敢刺伤大少爷？来人，把二姨奶奶给我绑了！”
裔凡手捂伤口，厉声道：“不关她的事！凤盏，你不要再搅合了。”
凤盏更是气愤难平，掐起腰来，怒道：“裔凡，你就这么惯着她，迟早养个祸害！我是你的正妻，管教妾室自是天经地义，就算我治不了她，太太那里还有族里，总有主持公道的地方！”也不听他的，便叫小厮把素弦押走了，霍裔凡急火攻心，登时有些不支，香萼赶忙去找大夫。
翌日一早凤盏便闹到了老爷太太那里，叫人捆着素弦来到大厅，自己倒先扑通一跪，连连喊道：“爹，娘，张氏竟然用匕首捅伤了裔凡，裔凡到现在还昏迷着，求爹娘给儿媳做主，严惩这个毒妇！”
老爷大惊失色，“凡儿怎么样了？为何现在才说！”
霍管家道：“伤得不深，叫大夫来看了，说是需卧床静养。”
太太拍了下桌子，沉声道：“张素弦，你也嫁过来这么长时间了，心性早该磨平了，怎么还是这般不知收敛？”
凤盏抢先道：“娘，还不是因为那个轻烟阁的妓女，唤作玉蔻的，被素弦知道了，便不依不饶地跟裔凡闹，裔凡那个性子您还不晓得，总觉得自己亏欠了她，从来都是依着她的，现下可倒好，好心却喂了条毒蛇出来！”说着，便拈着帕子抹起泪来。
太太道：“我问你话了么？素弦你说，到底是怎么一回事！”
素弦在冰冷柴房里关了一夜，已是头昏眼花，站在那里腿直打颤，想了想便回道：“我没有刺伤裔凡。”便将裔凡自觉心中有愧，抓着她的手用匕首刺伤自己的事说了，突然又道：“大姐既是在门外听到响动，为何一早不进来劝，反倒非要等到出事了才‘从天而降’呢？大姐安的这份心，素弦还真是猜不透。”
凤盏见她反咬一口，赶忙反驳道：“爹娘明鉴，我只是偶然路过才无意中听到的！”
素弦冷冷一笑，说：“既是忽然听到，大姐又怎么知道，素弦因为玉蔻的事跟裔凡吵闹呢？”
“你——”凤盏气得说不出话来，只得又拿起帕子抹眼泪，却见裔凡赶到正厅来了，见素弦浑身被绳子捆了个结实，便道：“爹，娘，这不关素弦的事。”说着便帮她解开了绳索。
裔凡伏下身子给爹娘认了错，他爹恨铁不成钢，斥责道：“你啊你，简直是胡闹！是不是吃错药了，拿自己的身子开玩笑？”
这时太太问道：“凡儿，难不成你还跟玉蔻那个女人有瓜葛么？”
裔凡回道：“爹娘误会了，前些日子玉蔻遇上了一些麻烦，儿子只不过帮她打点一下。”
老爷登时脸色铁青：“混账！她是什么身份，你又是什么身份？我叫你和她断绝来往，你把我的话都当耳旁风了么？”
裔凡只得道：“爹，娘，儿子知错了。”
凤盏眼见他们转移了话题，心里不平，便道：“娘，难道这事就这么算了？如若这般处置，儿媳当真不服！”
太太唤道：“素弦，你过来。”素弦便走上前去，太太见她一脸憔悴的样子，嘴唇也泛了乌青，便问：“你可知错了？”
素弦道：“儿媳在柴房里反省了一夜，已然知错了。”
老爷一听，讶道：“什么，你在柴房里关了一夜？凤盏，你这丫头简直是胡闹！”
凤盏见老爷脸色阴沉，心里后怕，正欲解释，太太道：“既然知错了，凡儿也为你开脱，这事就暂且这样处置吧。”又问凤盏：“你既权利这样大，我这样决定，你可满意啊？”
凤盏赶忙跪下，连声道：“爹，娘，儿媳知错了。”
第四十二章 断梗无凭，岁华摇落又惊心（一）
翌日上午，青苹进到卧房里来，一脸神秘地道：“小姐，现下听雨阁里可热闹了呢，咱们要不要也去瞧瞧？”
素弦正拿喷壶给山茶花浇着水，说：“你几时见我喜欢凑热闹了。”
青苹道：“太太派人把玉蔻姑娘请来了，正劈头盖脸地一顿训斥，话声可大了，楼下廊子里都能听见，围了一帮子丫鬟小厮呢。”
素弦放下壶，“有这等事？我还是去看看。”
方一到听雨阁，却没听见青苹所说的响动，便上楼去看，只见太太脸色严峻，一声不响地坐着，茶碗碎片摔了一地，玉蔻跪在地上大气不敢喘，轻声地抽泣着。
素弦便劝道：“娘，何必为个不相干的人，发这么大火呢？听裔凡说，她弟弟在赌场里被人打死了，她在临江也再没亲戚，这便要坐船走呢。”接了小丫鬟奉的茶来，送到她面前，柔声道：“娘，消消气吧。”
太太自然无心喝茶，把手一拂，瞪了一眼玉蔻，道：“你倒是问问她，她究竟是个什么东西投生的，这几年就因为这么个女人，引得我们霍家有多不安生？先是凤盏，这回又是你，裔凡旧伤未愈，又添新伤。她倒好，总能置身事外，我霍翁氏偏不信这个邪，定要教训她一番不可！”便唤霍方：“管家，你把她带下去，给我好好棍棒伺候！”
素弦见她严厉起来，赶忙跪下来劝道：“娘，这可使不得，她毕竟不是我们霍家的人，说打便打，外人看见也不好。”
太太凤眉一挑，道：“你少说话，我自有主张。霍方，还不快去！”
霍管家犹豫了一刻，还是拉起玉蔻往外走，素弦不忍心见她如此，又道：“娘，这事要是让裔凡知道，恐怕……”
太太登时拉长了脸，斥道：“放肆，你不说我不说，他且在养病，又怎么会知道这事？不要以为昨天我宽恕了你，就是为你撑了腰，你这便要蹬鼻子上脸，做起主来了。你一个妾室是什么身份，任何时候都绝对不能忘了！我当家这么多年，向来是公私分明，我若想教训谁，任是督军大人前来说情，她也休想逃掉！”顿了一刻，忽而又警告道：“你给我记住了，若是裔凡知道此事，我只能认为是你捅出去的。”
素弦只得不再多言，眼见着玉蔻被人带走了，心里却突然生了一个计策出来。
她走到裔凡房里，香萼正在给他伤处上药，她接过细棉絮，道：“我来吧。”
香萼便退出房去，她蘸了些药粉，小心翼翼地涂在他的伤口，他安静地看着她，突然想起从前她便是这样给裔风上药的，那时他坐在他们身后，心里总觉得尴尬，谁说不是造化弄人呢，现在轮到自己了，这感觉倒有些凄凉。
她给他上着药，忽然问他：“你现在心里在想些什么？”
他说：“素弦，你难得对我温柔一次，我心里自然感动。”
她放下棉棒，看了他一眼道：“这还要托你苦肉计用得好。”
她看着他无可奈何的表情，又道：“你赢了。你要我怎么对你，我当然得听你的。”
他苍然一笑，说：“我哪里有要求你的权力。你不再伤我，我就心满意足了。”
她眸光怅惘一坠，说：“我为什么总要伤你。如果我爱你，我会伤你么？只可惜我嫁的是我不爱的人，想做一个贤妻良母，终究还是力不从心。”
他心里五味杂陈，半晌，他轻轻地握起她的手，说：“我们可以一起努力，素弦，你可以试着来爱我，因为——”
她眸光抬起，“因为什么？”
他注视着她，一字一句地道：“因为我想，我是真的爱你。”
这一句话顿时让她惊诧不已，睁大了眼睛望着他，却讲不出一个字来，他握紧了她的手，说道：“素弦，我是真的爱你。”
她瞬时回过神来，奋力甩脱了他的手，冷声道：“开什么玩笑，你还有好几个女人的关系没有拎清楚，你有什么资格说爱我？你自己也是满脑袋糊涂，如若不然，娶不娶玉蔻进门，你为什么总是犹豫不决？”然后她便起身欲走，他倏地站起来，一只手挽住她的手臂，说：“那个人是素心！画里的女人是素心！”
她怔了一怔，回过头，淡然道：“我早就猜到了。”她盯着他漆黑的眼眸，慢慢地向他接近，又道：“你还记不记得，中秋节月圆那晚，你抱着我，口里喊着她的名字。如果不是裔风赶来，恐怕悲剧在那个时候就要上演了吧。”
她见他怔忡着，接着道：“你总是把我当作素心，一再认错。可是，玉蔻和素心长得最像，几乎是一模一样。那么裔凡，你回答我，你说的爱我，是把我当作素弦来爱，还是当作素心的替身？”
她这番话便如是兜头一盆冷水，将他瞬间激醒，他这才想到扪心自问，他的感情徘徊至今，究竟落在了什么地方？他一直深思熟虑，终于对她表白心迹，却叫她一番话，驳地体无完肤！他仍然触不到她的心底去。
她看着他浓黑的眉凝结成一团，又道：“我已经委屈求全到了现在，不想像玉蔻那样活得卑微，不想成为另一个女人的替代品。在你真正想清楚之前，不要再说爱我这两个字。”
她转过身去，内心腾涌着别样复杂的情绪，觉得脸颊在烧，逃也似的快步走出了屋子。
翌日一早传来了坏消息，霍氏粮行的仓库昨天半夜突然起火，上千斤精细米粮毁于一旦。霍管家怕老爷太太着急，只是先禀告了大少爷，裔凡决定忍着伤痛前去查看，素弦怕他出事，便跟着一道去。
那米仓因是建在后院，仅有临着后巷的一个小栅栏门开着，已然烧得漆黑破败，老远便能闻到刺鼻的烟呛味道。从里三层外三层的人群中挤进�