尚太后昨儿听得好几家府里的人进宫求赐婚，一时吃了一惊，这些府里的哥儿可有好几个是当初见着蒋白落水的，本以为他们中一定有人会把事情宣扬了出去，谁知道他们似乎都忘记了这件事，好像有心维护着蒋白。非但如此，他们还央得府里大人进宫求赐婚，看来是真喜欢蒋白的。既然如此，自己也没法拿乔，只得跟尚婕服软了。一时和尚婕道：“妹妹，元维喜欢你家白哥儿，我这个做娘的，自然要成全他的心愿。如今几家府里的人进宫求赐婚，皇上都没应下，料着他们很快会上将军府求亲的，你可得早些作定断。再如何，白哥儿已是被元维抱过了，若是定了别人，总归是不妥当。”
尚婕见尚太后不再拿乔，反以诚恳的语气说话，却不好硬气了，只得道：“太后娘娘，论起来，福王殿下能看中白哥儿，自是白哥儿的福气。只是白哥儿自小扮作男娃，养的男娃性子，怕配不上福王殿下呢！”
“配的上，配的上。”尚太后见尚婕口气松动，只笑道：“元维那个性子也古怪，寻常人家府里的姑娘，只怕也抵受不得他。反是白哥儿这个性子的，却和他说的来，甚是和睦。”
“虽如此，这个事还得回府和华安他们商量一下。毕竟将军府只有白哥儿一个姑娘，全疼的不行，这等许配人的大事，自得大家都同意才成。”尚婕寻思得一回，想着以蒋白的性子，若要配人，除了贺府，就是没有婆婆镇守的福王府最相宜了。因软了口气，却没有马上应下来，只笑道：“不瞒太后娘娘说，自打佛诞日之后，已有许多家上将军府提亲，我们自然没应下。只是贺府和莫府两家，因是亲戚上头，却没把话说绝。现下还没回绝他们，我就应下太后娘娘，却怕他们埋怨。若被他们说我拿着孙女攀福王殿下这高枝，却对白哥儿不好。您看……”
“既如此，我明儿让周嬷嬷陪同官媒上将军府提亲。”尚太后沉吟一会道：“我不以太后的权势压人，只和他们一样上将军府求亲，贺府莫府总没话说了吧？”
尚太后和尚婕说话的当儿，仁元皇帝却和尚如贞道：“待会你跟各府里的夫人们说，因进宫求赐婚的人太多，我不好偏向谁，只让他们自行上将军府求亲罢！至于将军府要应下谁，自然是将军府自己的事。”
“哪，咱们也派了官媒上将军府提亲？”尚如贞正发愁争不过尚太后，这会愁颜稍解，笑道：“太子妃和福王妃，谁更尊贵些，将军府自然晓得。我倒不信他们不让白哥儿做未来的国母，却要去做那闲散王妃。”
他们正说话，却听有人惊慌的嚷道：“锦鲤池那边有人落水了！”
“怎么回事？”仁元皇帝不由皱眉，忙令人去瞧。过得一会儿，就有人来禀了事情的经过。
“禀皇上和皇后娘娘，适才蒋府白姑娘向宫女要了鱼食，拉了乔姑娘和莫姑娘到锦鲤池边，扶着栏杆洒鱼食。北成国几个少爷也到锦鲤池边看锦鲤，一时打闹，有一个少爷推了周少爷一把。那周少爷猛的朝前扑去，眼看着就要撞上白姑娘，白姑娘只把手里的两个盒子一抛，一手拉着乔姑娘，另一手拉着莫姑娘，一个旋身就避到一边去了。周少爷自己收势不及，扑到栏杆边上，直栽进锦鲤池中。这会已捞了上来，换了干衣裳，却是无碍的。”
内侍禀报周况落水经过的当儿，乔香巧却在发愁，樱姐儿给的东西是交到白哥儿手上了，可是白哥儿还没看清盒里是什么东西，就把盒子抛到池水中了。现下捞了起来，只看到盒子里装了一块玉佩，里面一张纸却泡的稀烂，根本看不出原先写了什么字。这会白哥儿摸不着头脑，不知道樱姐儿递给她一个玉佩是何意呢？不过，樱姐儿既然把东西托到我手上，又说了这么一番话，我少不得借机在白哥儿跟前说说桐少爷的好话。瞧起来呢，桐少爷为人倒不错，白哥儿要是嫁给他，应该不会吃亏。我以后上沈府找白哥儿和樱姐儿谈诗论画也便宜。不管如何，我支持桐少爷！
莫若慧和乔香巧一样发愁，深觉难以向周嬷嬷交代。唉，白哥儿正要揭盒子看，那周况忽然冲了过来，白哥儿还没看见里面装了什么东西，盒子就掉到水里了。如今捞起一看，盒子里放的却是白哥儿以前戴过的虎形玉牌，至于里面一张纸，那字迹自然糊掉了，哪儿瞧得清？周嬷嬷把东西托到我手上，我自然负责。论起来，以白哥儿的性子，确是嫁进福王府自在。若是嫁到别的府里，婆媳妯娌等等，她能应付的过来吗？娘虽然希望哥哥能说下白哥儿，要我帮着哥哥些，但以我来看，哥哥和白哥儿的性格天差地别，实在配不到一起去。硬要说下白哥儿，只怕哥哥受不得白哥儿的性子，异日会后悔，只是娘不听劝，一心一意要说下白哥儿，我得设法再劝劝！现下瞧着，只有福王殿下的性子和白哥儿最相配，我自然支持福王殿下。
待得游园结束，从宫里出来时，因见天也不早了，乔府离皇宫所在地却远，尚婕怕乔香巧劳累，却笑道：“香巧姑娘，你今晚不若就安歇在将军府好了，让你丫头过去乔府说一声罢！”
乔香巧正觉着有负沈天樱所托，想在蒋白跟前帮沈天桐说说好话，听得尚婕的话，自然应了下来。
却说唐世成回到驿馆中，气的吃不下晚饭，只嚷嚷道：“那个蒋白，就是我们的克星！”说着，又转头对周况道：“阿况，你平素身手也不错，这回是怎么回事，居然自己跌进池里了？”
“小王爷，那蒋白今儿着了女装，娇滴滴倚在栏杆站着，我一时昏了头，忘记她身手不错，只以为一冲过去，她一惊，我再一掀栏杆，她必跌进池里。谁料我冲势未缓，她却抛了手中的盒子，足尖一点，拉了另两位姑娘避开了。我自己收势不及，倒跌进池子里。”周况也羞惭，怎么一见人家漂亮，就忘记人家身手不错这回事了？这下好了，自作自收。
唐世成犹自不忿，半晌道：“因你自己跌进池里，咱们的计划就泡汤了。我没奈何，只得拉了国使上前见他们的皇帝，假借皇兄的话，说道南北两国交好，至今几十年，现下却想和南国再结姻亲，因此想求娶将军府蒋白为王妃，请求皇上赐婚。他们皇上只回了我一句，说道南昌国好几家府里的人都进宫求他赐婚，他都没有应下来。如今想求娶将军府蒋白的，只得自行上将军府去求。国使转头和我合计了一会，却说娶了蒋白回北成国，却能挟制住蒋华安，实实是大妙计，现下只准备了礼物，明儿就护送我上将军府正式求亲呢！只是蒋白不得已嫁给我，和我上将军府去求，这可是两回事。真求着了她，自然是国婚，她有旨意在身，我将来能不能压住她，还真难说。”
“小王爷，这蒋白文武双全，生的美貌，又是蒋华安的女儿，若是求亲成功，于北成国来说，确是喜事。”周况和其父周匡正一样，善于谋划，这会沉吟道：“明儿上将军府去求，却得动之以情，晓之以理，明以国家大义，说及两国交好结姻亲的重要性，把这个事上升到两国邦交的高度，才有希望成事。”
这会儿，蒋白却和莫若慧和乔香巧在房里说话。蒋白兴奋的拉着乔香巧道：“香巧，你今晚跟我一起睡如何？慧姐姐也一起睡，好不好？我从前扮作男娃，连丫头的手也不好多拉，更不用提和你们抵足而谈了。现在好了，我爱和你们怎么拉扯都成，睡一起也没问题了。”
乔香巧和莫若慧见蒋白拉着她们不放，自然笑着应下了，又去点她的额头道：“幸好你是女娃，你要真是男娃，不把所有女娃儿迷倒才怪！到那会，说不定我们真的会一起嫁给你呢！”
“啊哈，如果我真是男娃，我就真的把你们一起娶进来。还有晴姐儿和潆姐儿，也一起娶进来。”蒋白笑嘻嘻道：“慧姐姐稳重，会得帮我持家事。香巧灵秀，会得陪我吟诗作画。晴姐儿和潆姐儿喜欢小娃儿，身子也壮健，会得帮我生娃。……”
乔香巧和莫若慧悄悄对视一眼，她都穿回女装了，居然还和男娃一样的想法，没想过嫁人，只想着娶亲！那些要上将军府提亲的哥儿，有得头痛了！
莫若慧见蒋白忘记自己是女娃这个事，只一意展开妻妾成群的想像，哭笑不得，打断她的话道：“白哥儿，你毕竟不是男娃，总有一天要嫁人的，可有想过要嫁什么人？”
“没想过！”蒋白说的正兴奋，被莫若慧打断了话，只挥挥小手道：“慧姐姐，我一早跟你说过，我不准备嫁人，只打算娶一个进来。”
纷乱议亲日 一
安平侯夫人和镇南夫人回到府里时，都有些嘀咕，本以为进宫求赐婚，将军府这头亲事，是十分稳妥的。谁料今儿进宫参加游园会，却从皇后嘴里得知，这次进宫求赐婚的，还有好几家府里的人。皇后只说皇上为难，谁也没应下，让她们自行上将军府求亲。只是有资格进宫求赐婚的，自然不是等闲人家，倒不能轻视。如今若要婚事顺当，自然得捷足先登，早早上将军府提亲方妥。因想着，不顾劳累，忙忙请了媒婆上门，商议细节，只待第二天正式上将军府求亲。
沈玉照却隐约听得风声，说道尚太后属意蒋白当福王妃，心下虽惊疑，却寻思着顾元维毕竟大着蒋白一辈，且性子跳跃，未必肯娶亲，此事还有盘桓的余地。如今宫里既然没有明言，自己就先打了退堂鼓，反倒不妥。且秋波心心念念要娶蒋白，只得照常上将军府提亲了。只是有了尚太后属意蒋白这个风声，只怕将军府不敢轻易答应别家府里的求亲。还得自己亲上门去，给足将军府面子，这头亲事才有机会成功。
却说唐至萃游园会结束回了府里，便跟贺词道：“我一早说凭白哥儿这个相貌身世，一矣易了装，求亲的人不把将军府门槛踏破才怪？这果然！还没十天时间，就有好几家府里的人进宫求赐婚，听闻都是非富即贵的人家。现下皇上一说让各府里的人自行上将军府求亲，这起人为了争面子，不落后于人，誓必明儿就会上将军府求亲的。这当下就算咱们请了媒婆上将军府，将军府怕拂其它府里的面子，也就不好答应咱们。为今之计，便是请了媒婆的同时，我也亲自上将军府去。只当着众人的面，说道若将军府答应这头婚事，我会把白哥儿当自己女儿疼爱，绝不藏私。单凭这一点保证，其它府里的人就未必能响口说出来。况且婆婆虽不大愿意帮咱们上将军府说亲，但是她那般疼爱白哥儿，也是有眼皆见的。蒋老夫人和你妹妹肯定会乐意这头亲事。”
尚婕倒确是乐意贺府这头亲事，只是尚太后今儿服了软，亲自开了口，她却也没法推脱，这会同贺圆道：“因白哥儿打小扮作男娃养，又不敢让她乱碰女娃的物事，好多事儿也没告诉她，还想着待易了装再慢慢教导也行的。没料到这才易装没多久，各府里就有许多家上门来提亲事，皆是不好推脱的。听说好几家府里的人进宫求皇上赐婚，就是太后娘娘，先头也想让皇上给福王殿下赐婚的，恰恰是一团乱。如今这个样子，求亲的人只怕会越来越多，咱们可得早作决定，先看准了人，为白哥儿谋一头好亲事，好绝了其后的麻烦事。白哥儿这个性子的，我想来想去，只有福王殿下和信哥儿两个，才是良配。如今且看信哥儿的娘能不能凭着北成国公主这个身份，又持有先皇御赐玉牌这件事，压下为太后娘娘说亲的官媒。若她压的下，咱们就把白哥儿许给信哥儿。”
因贺信之与蒋白是嫡亲的表姐弟，血缘如此之近，贺圆自然不愿意把蒋白许给贺信之。除了唐至萃，若其它府里的人确是没胆量跟尚太后抢媳妇，她倒宁愿把蒋白许给顾元维。只是这个话却不能当着尚婕的面说，省得她以为自己这个亲娘不帮着女儿谋一头好亲事，只顾害怕尚太后。这当下只道：“太后娘娘尊贵，她想为福王殿下说亲，若是落了空，会不会恼羞成怒，反不利于信哥儿将来的前途？”
尚婕也虑到这层了，一时笑道：“这个你放心就是。太后娘娘再尊贵，没了皇上皇后的支持，没了尚府的支持，她的手就伸不到贺府里。且为了说亲一事迁怒于贺府，迁怒于信哥儿，器量也太小。她也做过一国之母，先头也深明大义，现下虽偏着福王，断断不会做出这等事来让皇上等人为难。”
自打唐至萃到将军府透口风，尚婕也动摇之后，贺圆也曾经安慰自己说，古代表兄妹成亲的比比皆是，并没有见着谁生出白痴儿了。就是当今皇上和皇后，也是表兄妹，太子等人不是精明稳重么？小白嫁了贺信之，未必就会生下低能儿，没准还能生下更聪明伶俐的娃儿呢？她虽如此安慰自己，终是心结难解，只寻思有什么法子能避免蒋白嫁给贺信之。现下尚婕一心为蒋白着想，甚至不惧尚太后这个太后娘娘，又说出这一番话，她怎能持相反意见？心下苦笑，唉，到时求亲的人上门，自己且暗暗助着福王府的人或是莫府的人，看看能不能压住唐至萃。真不行，就让小白装病，只说今年流年不利，不能定亲，把这一总的事全推脱了。至不济，就宣布小白要招婿进门，看看谁敢应下来？
她们这里正商议，蒋华安却从外间回来，进来便道：“沈愿之回来了，今晚请我在酒楼吃的饭，除了叙旧之外，却是为着桐哥儿的婚事。他直言说道桐哥儿佛诞日那天写了信回乡下给他，请他回京城帮忙上将军府提亲。现下他求到我跟前，我一时推脱不得，只说回府里和众人商量了再说。”
蒋华安和沈愿之一直有联络，交情非浅。且当年蒋华安北成国之行，多得沈愿之相助，才妥妥当当回国，算起来，蒋华安还欠着沈愿之一个人情。况且沈愿之虽辞了官，但仁元皇帝已明言过，虚以空位待他回心转意，这么样一个人物代侄儿说亲，将军府实在不好一口拒绝。再说了，除去沈夫人和尚婕当年一点旧怨，只论沈天桐本人的话，他是今科探花，现有功名在身，文武双全，正是各家府里争抢的佳婿人选，蒋华安一时已是把心偏向了沈天桐，这当下道：“若论起各府里的哥儿，自然是天桐最为出色，白哥儿配他，倒是合适。”
尚婕一听蒋华安的话，却止住他的话道：“虽则沈天桐比信哥儿出色，但以�