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“这次折花郎人选中，一位亲王，一位郡王，暗卫密卫自然遍布。只要那个人再动一动，暗卫一定能把他掀出来。就怕他不敢再动。”蒋玄拿着望远筒，眼睛巡过人群，倒没发现异常，一时沉吟道：“白哥儿这阵子忙着学作诗，也不出府门，并没有得罪人，却是谁个要令她丢脸？”
“难道是唐世成？”蒋青皱眉道：“除了他，白哥儿还真没得罪过别人。”
“嗯，唐世成疑点最多。”蒋玄放下望远筒，哼道：“待会回府，就禀了爹爹，让人细细调查，若真个查出是他作的好事，看我不收拾他？敢欺负白哥儿，吃了熊胆了？”
顾元维这会把左手抄住的一粒东西捻起细看，见是一粒弹丸，知道发暗器的人旨在使蒋白摔一跤，却不是想取他性命。他知道尚太后派了好几个暗卫跟着自己，这几个暗卫是真正的高手，这会自己既然跃上桃花枝，那几个暗卫自会往人群里去搜索那发暗器的人。当下若能引那发暗器的人再发一次，则那几个暗卫一定能掀出他来。
顾元维想引人再发一次暗器，下面的姑娘们见他搂着蒋白在桃花树上作丽影双双状，却不干了，都暗暗腹诽，福王殿下，你搂够了没有？一时嘘声四起。
宋晴儿和乔潆在亭阁上瞧见顾元维的举动，不由跺脚，“福王殿下真胡闹。”
沈天樱和宋晴儿等人候在同一处亭阁中，因她接了沈天桐的桃花，宋晴儿又接了顾秋波的桃花，乔潆却落个空，自然开玩笑道：“待会白少爷折得桃花，潆姐儿出去挥挥手，没准白少爷就把桃花抛过来了。横竖你们平日也走的近，他这桃花抛给别人倒不若抛给你。”她正说着，却见顾元维搂着蒋白在桃花树上跃来跃去，不由发怔，这是闹的哪一出？
却说贺信之在桃花树下急的跺脚，只喊道：“白哥儿快下来，别在树上耍花样子了！”白哥儿虽才十岁，总归是女娃，福王殿下搂着她在桃花树上挪来挪去，这事儿实在，实在……。他正急着，见顾元维一伸手把蒋白嘴里叨着的桃花取了下来，接着托一下蒋白的腰，双双跃下桃花树，不由松了一口气，迎上去问道：“白哥儿，你可有不妥？不知道是谁要暗算于你？若是查出来，定不能轻易饶过。”
蒋白吁了一口气道：“我没什么不妥。究竟是谁要对我不利，我也猜不透呢！”因说着，见顾元维手里还拎着自己那支桃花，忙掏出红丝帕，还怕重量不够，待会抛起来不好控制力道，又在红丝帕边边上缚上一只系了红绳的玉兔，一时伸过手就着顾元维的手里，用帕子包了桃花枝。她这里包好要拿回桃花时，顾元维却捏着不松手，两人僵在当地。
“小白白，这就是你的不是了。这桃花都到我手里了，你还想拿回去？”顾元维见蒋白终于缩回手，一时瞥一眼外面虎视眈眈看过来的姑娘们，暗暗笑了。哼，叫你们不送花给我，只送给小白白。现在你们盼望小白白手中这支桃花抛给你们是吧？我就要了这支桃花，让你们都落个空。谁让我失望的，我也让她当个失望者。
顾元维只看见姑娘都跑蒋白那里，把自己掠在一边，却没注意到给蒋白献花的多数是十岁上下的小姑娘。给折花郎献花虽是极荣耀的事，但每次折花郎大选后，总有姑娘犯些花痴，不肯出嫁，只心心念念那位曾对自己微笑的折花郎。为此，这次折花郎大选，得了献花牌子的人家，却不大肯让适婚的女儿出来献花，只把牌子给了家里十岁上下的小姑娘。这些小姑娘上去时，自然把花献给相貌最俊美，笑容最亲切，态度最温柔的蒋白。哪里会献给剃光头发的顾元维？
蒋白这会夺不回桃花，却见顾元维示威似的看一下四周的姑娘，不由愕然。
顾元维见了蒋白的样子，大为得意，笑吟吟道：“小白白，今儿有多少姑娘给你献花？很多是吧！你手里这支桃花，无论赠给那位姑娘，那位姑娘都誓必成为其她人妒忌的对象。你赠给谁，就是害了谁。赠给我么，就最妥当了。再说，我那支桃花不是赠给你了么？咱们礼尚往来，料着也没人敢多话。”
“……”
“天啊，福王殿下捏着白少爷那支桃花不肯放手哩！”正等着蒋白抛桃花的众多姑娘眼睁睁看着顾元维把桃花据为已有，施施然走回自己花车的位置，不由嚷道：“这不是强抢么？还有天理没有？”
“福王殿下，这桃花……”贺信之见顾元维强要了蒋白的桃花，忙追上想给蒋白讨回来。
顾元维见贺信之指着自己手中的桃花，眉毛一挑道：“怎么，你想跟我抢这桃花？”
“不敢！”
“量你也不敢！”顾元维索性把桃花放进怀里。反正用帕子包的严密，也扎不着人。
礼部见蒋白的桃花也赠出去了，忙领人当众清点各位折花郎收到的桃花。清点完三声鼓响，便宣布蒋白当选为折花郎大使。待蒋白高高举起一株桃花，领了众折花郎在桃花树下缓缓绕圈子时，周围一片欢呼声。众姑娘把手拢在嘴边喊道：“白哥儿实至名归！”
待密卫把消息报回宫中时，尚太后错愕万分，“什么，周兰茵求桃花不成，元维把桃花赠给了蒋白？蒋白折得桃花时，元维又强要了她的桃花？”
“是的，太后娘娘！今次折花郎大选，蒋白得的桃花最多，一辆花车根本不够放。姑娘们赠送的香包丝帕等物，也足足装了一大车，够他用一辈子的了。”密卫忽然幽默了一句，又把蒋白折花时被暗算的事细说了。
“这事儿自然要好好的查。”尚太后派人盯着顾元维，自是怕他又做出什么荒唐事来，且顾元维今年十五岁了，只爱和少年郎厮闹，福王府里的美貌侍女却近不得他的身。她这当下听得顾元维强要了蒋白的桃花，心下的不安却多了一分。蒋白是女娃这件事，顾元维并不知道。也就是说，从表面上来看，顾元维是把自己折下的桃花强塞给一位男娃，又强抢了这位男娃的桃花。他这是不爱红妆，爱男装？不行，福王妃人选得快些定下来，不能再拖了。
折花郎大选结束五日后，敏王府便借着顾秋波生辰的由头，下了帖子，遍请各府里十岁至十五岁的哥儿姐儿。各家府里得了敏王府的帖子，如何会推辞？
将军府不单蒋玄蒋白蒋青得了帖子，就是莫若平莫若慧，也各得了一张帖子。当下各人商议给顾秋波送什么生辰礼物方好。
却说顾秋波这会只张着嘴道：“什么？要借着我生辰这天，让王叔相看福王妃人选？只要王叔对那位姑娘多看几眼，不管那姑娘是什么身份地位，美丑与否，大家都要配合起来，玉成好事？”
各人的谋划
“论起来，福王也忒胡闹了，正该纳一位福王妃管制管制。”沈玉照听得尚太后要给顾元维纳妃，比谁都高兴。秋波喜欢和福王在一处笑闹，他们叔侄亲近，自己又不好阻拦。如今就怕秋波学福王那般，作出剃头发的荒唐事来。若是福王纳了妃，府里有了女主人，秋波自然不好见天往福王府跑，也省得自己担心。论起来，秋波也十二岁了，过两年也要纳妃，这次借着庆生辰，下了帖子遍请各府里的姑娘，若有年貌合适的姑娘，倒要先行留意一下。
沈玉照这里打算着，沈夫人却在府里寻思刚得到的消息，据宫里透出来的消息，说道太子可能要拖后两年才选太子妃，这却是为何呢？
“老夫人，这只怕是皇后娘娘延兵之计。”胡嬷嬷从堂妹那儿得知尚府几位年纪略长的姑娘虽不出色，但底下几位年纪小的却伶俐，一时道： “过两年再选太子妃的话，尚府几位年纪略小的姑娘也长了两岁，却能看出好歹来。料着皇后娘娘不想太子妃的位置落到其它府里姑娘的手中，还在作着谋算呢！”
“这倒是了！”沈夫人拍拍手道：“蒋家被分了一半兵权，已是势弱，若是太子妃人选又不是尚府姑娘，待皇后娘娘百年之后，尚府只怕就要如当初的莫府那般，败个干净了。”
“虽如此，若是皇上开金口，要让太子如期选妃，皇后娘娘也没奈何。”
“胡嬷嬷，这个你就不知道了。现下蒋府既失了一半兵权，自顾不及，也就顾不上尚府，反使皇上心头一松。正因如此，皇上可能就不介意尚府再出一位太子妃了。只不过，咱们沈家是文官，并没有连群结党，只忠于皇上，若要争太子妃之位，皇上那头，自然也乐见其成。”
“老夫人这般说，咱们沈家姑娘还有希望竞得太子妃之位？”
沈夫人点点头道：“论起咱们沈府的姑娘，最出色的却是樱姐儿。她现下虽小，凡事也知道分寸，是一个省心的，若能选上太子妃，……”话到后边，却咽下了，此事八字还没一撇，倒不宜多说。
主仆两个正说着，因家下几位媳妇过来问及给顾秋波准备寿礼事宜，却转了话题。
顾秋波上次在折花郎大选上露了面，“艳名”远播，他这次十二岁生辰，不单那些接到帖子的姑娘，就是那些没接到帖子的，也想尽法子让人带携自己进敏王府参加盛会。又因敏王是当今仁元皇帝一母同胞的弟弟，深得仁元皇帝信任，现下在翰林学院领了职位，助着翰林学士修国史，编制历年来文人所作锦绣文章及诗词，与文人雅士往来频密，顾秋波生辰，也少不得请些文人雅士家的哥儿姐儿过来凑趣。于是，至顾秋波生辰这一天，王府门口车马络绎不绝，盛况空前。一拨拨骑着马抵达的是武将家的少爷。乘了马车过来的，是文官家的子弟。一顶顶装饰华丽的小轿，坐的是世家的姑娘。青轴小轿之类的，坐的却是文人雅士家的哥儿姐儿。
却说周兰茵和表妹郭绣所坐的骡车抵达敏王府时，见得府门口一辆辆精巧的轿车进了角门，不由也惊叹。一时自有人过来迎了她们进府，领着骡车拐进角门，走了一会，停在一处垂花门外，另有仆妇抬了软轿过来。待她们下了骡车，坐上软轿时，却见前头一辆马车也停了下来，车帘一掀，先下来两个丫头，接着就扶下一位十一二岁的美貌小姑娘。那小姑娘转身笑着说了一句什么，才要去掀车帘，车里早“呼”的跳下一位俊美的少年郎来。待那俊美少年和小姑娘坐上王府里仆妇所准备的软轿，抬了进去时，郭绣才反应过来，“啊，那少年郎可不是将军府白少爷，折花郎大使么？他身边那位姑娘却是谁？两人看着好生亲密。”
“那位姑娘是莫府的姐儿，寄住在将军府的，和白少爷一起长大，青梅竹马。两府里似乎有意联姻，这才放任他们同行同止。”周兰茵活跃于各家府里的宴会，对各家府里的事也颇知一二。这会叹道：“这将军府的人皆不可小视，父亲他……”一时说着，却止了话。
周兰茵之父周廖出身寒门，十年寒窗苦，一朝金榜题名，策马游街，便以为从此步上青云，谁料无意间得罪权贵，差点被下狱，亏得一友人出手相援，这才逃过一劫。后来娶了户部一位官员的女儿，得岳家提携，在兵部谋了一个职位，谋划半辈子才升了兵部侍郎，自以为从此得所，谁知仁元皇帝忽然分了蒋华安的兵权，重用于他，令其与蒋家共掌后权。外人看来，自是平步青云。
周廖受宠若惊之余，却患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事务，忽然权重，只怕不是好事。又想着自己寒门出身，并无势力，若蒋家迁怒于自己，则自己离职之日不远矣。蒋家经营数代，现下没有为难自己，焉知不是隐忍不发，只候良机？再者，蒋家虽不敢与皇上对抗，但要搞垮自己，另换上与蒋家有关联的官员为兵部侍郎，使其为蒋家所用，变相夺回兵权，这也不是不可能的事。
周廖烦忧之际，宫里倒传来消息，说道尚太后于福王妃人选上，颇看好自己女儿，一时动了心思。女儿心志大，于婚事一头不肯屈就，拖到如今未许配人，若她能攀上福王这头婚事，当选为福王妃，则蒋华安不看僧面也要看佛面，自然不会轻易动手。
周兰茵自负才高貌美，也认为除了皇族世家，其它人并不是自己的良配，现下又因着父亲周廖和将军府那微妙对恃的局势，深怕一个不好，将军府会对父亲不利，也想尽快攀上一头好亲事。如今福王要纳妃，却是自己的良机，如何不费尽心思？自己折花郎大选上求桃花虽不能得，但好歹引起福王的注意，如今在人在福王跟前一提周兰茵，想必福王印象深刻。现下敏王府为蜀郡王庆寿辰，福王必也会到场，自己接到帖子，自然要打扮停当来参加这次盛会，以寻机会接近福王。
周兰茵转动心思时，软轿却在一处厅堂外停下，只听里面传出一阵笑声，一个声音道：“京里诸人只知临波池桃花开的极盛，却不知道敏王府园子里的桃花林，另具一番美景。待会少不得往园子里赏一下桃花。”
“我也有此意呢！还有一层，上次折花郎大选上，我只深恨自己不再是少女，撷不得桃花赠与折花郎。今儿的寿星公和福王本是折花郎，白哥儿和桐哥儿并信哥儿也是折花郎，倒占了五位在此。待会老婆子亲自动手，上去撷了桃花赠与他们，正好回味一下当年追着折花郎掷桃花的情景。”
“哈哈，安平侯夫人真风趣！这回五位折花郎在此，任您掷个够！”
“非但要掷个够，还要让他们上桃花树折桃花，赠送于我，偿我当年的心愿。”
“哈哈哈……”
周兰茵听得说话的声音是尚书夫人和安平侯夫人，一时松下一口气，这两位夫人与自己外祖母有交情，待会若有什么，自然帮着自己说一下话的。
顾元维这会呵欠连连，瞪顾秋波道：“你生辰便生辰，何必一早就叫人去请我过来，怕我不来不成？不来也不会少了你那份礼物。”
我冤枉啊！是母妃叫人去请你，却借了我的名头去的。顾秋波待要说话，一转眼见蒋白和莫若慧进来了，不由迎上去道：“白哥儿，你怎来的这么迟？玄哥儿和青哥儿可是早你一�