却说今年的上巳节适逢折花郎大选，众多府里的闺秀们早早起来，出门至临波池，登临波亭，各各霸住几处采景极佳的位置。这会只见江边遍植的桃花树上，系了各种彩带，彩带上绣着各家府里的名号。岸边车马堵塞，到处人头涌动，幸好侍卫一早就圈出一处地方，不许闲人走近，这才安排下了折花郎待会歇脚的所在。
有好些不堪江边挤闹的官家子弟索性包了大船游于江上，只拿望远筒观看岸边情景。一艘不起眼的船悄悄附于大船后边，船中人拿望远筒四处察看。其中一人道：“让那小子丢一次脸就马上撤退，不得伤他性命。小王爷还要留着他，待将来谈文论武时，堂堂正正压过他一头呢！”
“放心，我有分寸，管叫那小子只丢脸，不丢性命。”
此时亭台上好几个姑娘正在窃窃私语：
“姐姐，折花郎一路过来，沿途那些姑娘掷的桃花，肯定把花车掷满了，轮到我们上去献花，这献的桃花是不是折花郎自己拿着？”
“哈哈，今儿单是临波池这边有牌子能献花的，就不止上千人，折花郎若要亲自拿着花，除非他多长出十只手来。”
“姐姐，这回折花郎的人选，不单有将军府的白少爷，沈府的桐少爷，还有福王殿下并蜀王殿下，这些人都是谪仙一般的少年郎，可是献桃花时，手里折的桃花只许献给一位折花郎，十二选一，却叫我怎么选？”
“对啊，虽说让咱们献花，偏又有许多限制。还得持有礼部发的牌子才能上去献花。这没有牌子的，只能远远看着，凭力气把桃花掷过去。若是恰好掷中自己心仪的折花郎还好，就怕掷中自己不喜欢的那位，白白便宜他。”
折花郎大选时，出来观赏的姑娘们可以沿途掷花，却不能随意上去献花。上去献花者须有礼部给的牌子。礼部先把牌子分发到里正那里，再由里正发到选中的人家，由那户人家派一位未及笄又貌美的小姑娘出来献花。
亭阁这边的姑娘们热烈讨论，近着岸边的一群男人也口水四喷的说着话。
“王七，这折花郎名单上多了两位王爷，可是稀罕事，你消息一向灵通，可探得这两位王爷的喜好？”
“嘻嘻，你们又不得上前献花，探听人家王爷的喜好作什么？”
有牌子能上前献花的姑娘，有许多都悄悄打听自己心仪那位折花郎的喜好，到时不单献上桃花，还根据自己探听的消息，献上自己所绣的绣品，以博折花郎一笑。这会众人见王七卖关子，却催道：“王七快说吧，你妹子可是得了献花的牌子，没准上前献花时得王爷青眼，封了王妃，从此飞上枝头做凤凰。”
“啐，我说正经的，你们倒取笑起我妹子来了！”被唤做王七的是一位矮胖子，在衙门当公差，见熟人拿他妹子取笑，这会恼的要拿拳头捶人，一边哼道：“我妹子生的福气，正该她上去献花，难不成让李屠狗家的女儿上去献花？”
这王七的妹子虽不算丑，却粗粗壮壮的，本来不够格上去献花，王七却硬是从里正那儿要来一个牌子给了妹妹，众人自然要取笑。
几个人打闹间，旁边几个读书人模样的说话声却传了过来：
“折花郎人选虽多是勋贵世家的少爷，可从没听过有王爷参加的，这回还真叫咱们赶上好时候了。这观赏折花郎虽是姑娘们的事，但咱们普通小民，平素哪有机会得见王爷的玉颜，倒要趁着机会见见福亲王和蜀郡王是何等风采。”
“除了两位王爷，另有三位热门人选，也非见见不可。”
“我这几日在茶馆中只听得沈府桐少爷和将军府白少爷两位热门人选，哪儿又来一位？”
“另一位是贺府的信少爷。这信少爷年最小，满打满算未足十岁，按理来说上不得折花郎名单。因折花郎人选中有一位忽然得了病，看样子短期内不能好了，一时再要找那文武双全的少儿郎补上却不得。后来有人呈上信少爷的名字，礼部几位大人认为他是合适的人选，这就上了名单。你们年纪小不知道旧事，当年的贺监正，那可是令人一见醉心的人物，京城里许多权贵家的姑娘爱慕而不能得，闹出许多故事来。听得现下这位信少爷也有他爷爷当年几分风采，自然能折服人的。”
临波池岸边诸人苦候着折花郎时，沿途一处桃花盛开的桃花林，许多姑娘们正拿桃花疯狂掷着坐在软轿上的十二位折花郎。之前折花郎大选，皆有折花郎被桃花枝砸伤，因此这几届次折花郎大选，礼部便先行申明，掷桃花时，须把枝折去，再在断口处包上帕子，免得砸伤人。此申明一下，有些姑娘顾惜帕子，便只观望，不再扔桃花了。因今年十二位折花郎实在太出色，这些没有领到献花牌子的姑娘，顾不得爱惜怀里藏着的帕子，统统拿出来包了桃花，大力砸向折花郎，对折花郎软轿后那架专门让她们掷桃花用的花车却不屑一顾。
饶是众折花郎皆会武，避得开几位姑娘掷过来的桃花，却避不开一群姑娘齐齐掷过来的桃花，一时头脸都着了招。好在桃花是折了枝，又包了帕子的，也不甚痛，却皆暗暗叫苦。没料到姑娘们比传说中更狂热啊！若不是众侍卫护着，都要怀疑这些姑娘会扑上来把他们给蹂躏了。
先前折花郎大选时，顾元维因种种原因，每次俱不得出宫凑热闹，今年听得顾秋波要参加折花郎大选，一时兴起让礼部添了自己的名字，不过存个贪玩的心思。这会却悔青了肠子，原来这折花郎大选一点不好玩，不过是坐在软轿供姑娘们狠看，然后狠砸桃花的。
顾元维腹诽不断，抬头却见前头飞来一小株未折枝的桃花，一时忙低头避过那株桃花枝。却见身后“哇”的一声，显然有人中招。他回头一看，那一小株未折枝的桃花正斜插在蒋白鬓角上，犹自见到露珠在桃花瓣间微微颤动，不由失笑，扬声调侃道：“小白白，你插了这株桃花，倒更俏了。”他这里话音未落，猛地里又飞来一小株桃花，却是避无可避。一时嘴巴一张，于千钧一发之际叨住了桃花，眨着眼看向桃花掷来的地方，待要找出那个乱掷桃花的姑娘，却哪里找得出来？
沈天桐和贺信之等人见得蒋白鬓角上被插上一株桃花，未及取笑，又见顾元维张嘴说话间，嘴上也被塞进一株桃花，不由都乐了，哈哈笑道：“福王殿下没有头发，这桃花只好插在嘴里了。”
贺信之附和着大家说话，侧头见蒋白左避右闪躲着四处掷过来的桃花，鬓角边插着的桃花不及取下，却比平日多了一份娇艳，不由多看几眼，只没发觉自己的脸微微涨红起来。
沈天桐避过一包桃花瓣，因见近侧的贺信之凝视蒋白，俊脸微红。一时也去看蒋白，见蒋白鬓角的桃花犹在，映的俏脸生霞，小嘴微微嘟起，唇瓣似乎比桃花的花瓣还要娇艳，不由也有些发怔。这小子越长越像女娃了，以后还是远着他一些好了，省得，省得……。省得什么，他也想不清楚，只隐隐觉得近着蒋白就不妥。
顾秋波扬声和顾元维说话，回头见沈天桐和贺信之都朝蒋白那边看去，不由喊道：“白哥儿，你快些摘下鬓边那桃花，难看死了。”
蒋白听得顾秋波的话，忙伸手取下插在鬓角的那株桃花，一时又把脸伏在膝盖上避过迎面掷来的桃花。心下感叹，姑娘们，你们实在太热情了！还没感叹完，却听掷桃花的人群中有一个稚嫩的声音大喊道：“白哥儿，我喜欢你！”
随着那声稚嫩的声音，紧接着有无数声音喊道：“某某，我喜欢你！”
待侍卫护着他们抱头鼠窜而过时，那些姑娘还紧追在后边，一边喊着话。
至一处人略略少些的路段，顾元维回头问蒋白道：“小白白，你可有听到姑娘们喊我的名字？”
“没有！”
“有喊福王殿下吗？”
“也没有！”
“这是为何？”
“因为你光头！”
虽则顾元维俊逸，但是剃光头发总是异端，姑娘们实在没法喊出“福王殿下，我喜欢你”这等有失本心的话。
顾元维摸了摸自己的光头，发顶已有一点点扎手，当下笑道：“小白白，你觉着我是剃光头好看呢，还是蓄发好看？”
“论好看，当然是蓄发。”蒋白笑吟吟看向顾元维的光头，顿一顿问道：“福王殿下，你要把头发蓄起来了么？”
“嗯！”顾元维随口应了一声。
旁边一个侍卫这会却竖起耳朵把他们的一问一答听个一字不漏。很快的，他们刚刚的对话就传到尚太后耳边。
折花郎大选（中）
“将军府白哥儿几句话，就劝得元维回心转意，待要把头发蓄起来？”尚太后甚为顾元维的光头忧心，心下也怕他真个和外间所传说的那样，有意入佛门，却怕自己不同意，因而先剃光了头发以明志。这会听得密卫一字不漏把顾元维和蒋白的话复述了，不由大喜过望，老天保佑，元维既打算蓄头发，自己担心的事自然不会发生。再紧着给他纳一位福王妃，则万事妥矣。
待密卫下去，周嬷嬷不由笑道：“太后娘娘，看来福王殿下倒和将军府的白哥儿甚投缘。”
“白哥儿小时候随她祖母进宫给我请安，元维见了她，便是百般逗弄。好在白哥儿不怯生，不像别的小娃一般，一逗就哭。两人虽差了五岁，倒是玩在一处了。”
“太后娘娘一说，我也记起那会的事了。若不是这位白哥儿年岁小了些，皇后又先提过太子妃人选的事，……”
尚太后也明白周嬷嬷的意思，见她只说了半句，便笑道：“那白哥儿打小就扮作男娃养，还是那年要选太子伴读时，我和皇后才知晓她是女娃的。先前还笑话她长的肖女娃，没承想根本就是一位女娃。听得她祖母言道，她日间练武，夜间绣花，男娃要学的东西不敢松懈，女娃要学的技艺也不敢落下，镇日忙个不停。亏的她伶俐，倒应付过来了。”
周嬷嬷见尚太后夸奖蒋白，不由又接口道：“如此伶俐人儿，总得纳入皇家。若将她配与福王殿下，这辈分却乱了。配与太子倒正好。”
尚太后听得周嬷嬷的话，一时笑道：“你糊涂了不成，皇室纳妃，自来讲究君臣，不讲究辈份。至亲王郡王，虽则要讲一讲辈份，但讲辈份又多是从父辈论起，只是谁敢和先皇去细论辈份？这会不说元维辈份比白哥儿高一辈，就是比她低一辈，又有谁敢乱嚼舌根？若不是我急于为元维纳妃，等不得白哥儿长大，倒要和皇后抢一抢人的。”
“老奴为皇后娘娘捏一把汗呐！”
“哈哈……”
尚太后在宫中闲闲说话间，临波池那边的人群却沸腾了，有声音喊道：“折花郎的轿子快过来了，大家快准备掷花！”
一片骚动中，却有姑娘要先冲过去拦住折花郎的轿子明志，立在一边的侍卫“呼啦”一声把手中的盾牌举起，大声喊道：“折花郎就要过来了，所有人原地立定，不得乱跑。”
“乖乖，临波池这边的人更是热情。”才近着临波池，顾元维就觉得周围全是熊熊目光，自己的光头被扫射的几乎快发热了，一时又伸手去摸头。幸好光着头，不受待见，一路掷向自己的桃花偏少些，头皮才没有被桃花掷伤。但是瞧这里热情的程度，待会少不得打起精神闪避桃花，以免挂彩。
折腾了一大早，蒋白这会又累又饿，见得周围全是人声，不由哀叹，“折花郎真不是人作的，下回死也不参加了。”
贺信之坐的软轿子紧挨着蒋白的软轿子，因见得蒋白有些无精打采，悄悄摸出一颗糖，拢在袖子里剥了糖纸，接着喊了蒋白一声，见她转过头来，忙作嘴型道：“你张开嘴！”见得蒋白依言张开嘴，他手一动，把糖抛进蒋白嘴里，见蒋白含着糖，嘴角绽开一丝笑容，不由也笑了。
他们两人的小动作，却没有瞒过后边的顾秋波和沈天桐。顾秋波暗翻白眼，跟沈天桐道：“信哥儿就爱腻歪着白哥儿，居然悄悄藏了东西给白哥儿吃，却没想着我们也饿了。”说着气愤的拈了袖角沾着的一片桃花瓣，“呼”的吹落在地。
沈天桐见得顾秋波不快，忙代为解释道：“信哥儿和白哥儿是表兄弟，信哥儿自然想着白哥儿一些。”他这里说着，却也狠狠吹落袖口的桃花瓣。
这会各府里的夫人领着姑娘坐在亭阁上，顾不得看桃花，只看向侍卫林立的一处地方，见十二抬软轿依次缓缓而来，坐在软轿上的是粉面含春的折花郎。每位折花郎身后随着一架花车，堆满了沿途上姑娘们掷砸的桃花。
夫人们不若少女们那般只关注折花朗的容貌风采，倒分出心神去看每位折花郎身后的花车。这一看才发觉有两架花车的桃花形成鲜明对比。其中一架软轿身后的花车，堆满了桃花，因桃花太满，花车一动，还有一些正掉往地下。再瞧那花车的主人，这会微微笑着朝欢呼的人挥小手，红袍玉面，在桃花的映照下，美的雌雄难辨，不是蒋白是谁？
在蒋白前头的一架花车，桃花却少的可怜，而且有些残败，貌似是别人掷错地方的。再看那架软轿上坐的人，豁然一个光头，不是顾元维是谁？
欢呼声中，却有人嘀咕着道：“折花郎怎么有光头的？”又有人道：“原来这光头是福王殿下呀？你都把头发剃光明志了，谁个还敢献桃花给你？”
轿夫们把软轿放在早已布置好的空地上，又有人抬了椅子，请众位折花郎依次坐下，把花车推到各位折花郎前面，在花车前头插上一面绣有折花郎名字和年岁的锦旗，安排妥当，这才退开，守在四周。
只听一声鼓响，礼仪官诵了一遍赞词，又三声鼓响，掷花献花正式开始。欢呼声一阵接一阵中，是漫天盖地的桃花雨。一忽儿，十二位折花郎花车上和身上就沾满了片片桃花瓣。
顾元维这会收获颇丰，花车上多了一些桃花，光头上也沾了好几片桃花瓣，看着有一份诧异的香艳。因觉得头皮一阵一阵发痒，不由伸手摸摸头，摸下好几片花瓣在手上，又探头看看自己的花车，这回可是半车桃花了，但为什么里面的桃花看着很残呢？
“小白白，你那花车上的桃花快放不下了，不若匀一点过来我的花车，省的全掉地下去了。”虽然光头极是凉爽方便，但是看来不单是母后和皇兄他们，就是这些民间的姑娘家，也对光头抱有成见，居然不肯抛桃花给我。
蒋白这会也从头发上摸下许多花瓣，笑嘻嘻转头看向顾元维，“福王殿下，我要是把桃花匀给