下桃花赠与心仪的少年郎。渐渐演变为现在每三年一次的折花郎大选。
折花郎大选之前，由户部官员明察暗访，把京城里十岁至十五岁，家世清白，文武双全，相貌俊美的少年郎记录在册，上呈礼部。礼部再择优选出十个至十二个折花郎，于三月三日这天，让这些折花郎坐了御赐的八人大抬软轿游街。软轿每至一处有桃花的地方，便停下来坐等围看的少女们折了桃花上前相赠。一路下来，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女们欢迎，就当选为折花郎大使。折花郎大使即日便可以在礼部任职，领取国家俸禄。（礼部每三年便入驻一位折花郎大使，于是，南昌国的礼部，便成了美男集中地，经常有花痴少女群集在去礼部的必经之路，议论礼部哪位大人最俊美。）
京城里权贵家的子弟虽不稀罕礼部那个无实权的小职位，但若能当选为折花郎大使，却是脸上有光，可以夸耀一时之事，自然趋之若鹜。
沈夫人听得沈天桐上了折花郎名单，怔得一怔，却笑了出来，“沈府哥儿向来只习文，鲜有同时习武的，这文武双全一向论不上。之前还取笑几位哥儿，说道若不是不会武，指不定能当选折花郎。不想桐哥儿这回倒上了折花郎名单。”
“老夫人，桐哥儿自小有才名，这几年又苦学武功，自然是文武双全了。”胡妈妈也喜的合不上嘴，在旁边道：“这各府里的哥儿，我也跟着老夫人见过一大半，论起俊美，却没有多少人胜过桐哥儿的。再说家世清白等等，这些却是明摆着，不须细分辨的。指不定桐哥儿这回却能当选为折花郎大使，再指不定，还能当选为驸马呢！”
既当选为折花郎大使，自然也是驸马候选人之一。只是这附马看着荣耀，其实不好当，且为了避嫌，驸马也当不得朝中要职，多数只领着一个闲职混日子。沈夫人却是怕沈天桐被选为驸马的，这会暗暗思忖了一下宫里几位公主的年龄，不是比沈天桐大着好几岁，就是小着好几岁，就算沈天桐当选为折花郎大使，选上驸马的可能性却小，一时松了一口气。
胡妈妈这会想起另一事，提醒沈夫人道：“老夫人，桐哥儿既上了折花郎名单，那将军府的白哥儿可能也上了。”
沈夫人这才想起蒋白今年十岁，也符合文武双全，相貌俊美等条件，一时道：“我倒忘了还有他。这折花郎大使，也不过是宫里借着名目与民同乐，选得上选不上的，也不必较真。”
沈夫人这里说话，顾秋波却缠着沈玉照道：“娘，我也要参加折花郎大选。你瞧瞧我，跟白哥儿桐哥儿一样文武双全，相貌俊美，家世清白，凭什么他们能去凑热闹，我就不能？”
沈玉照哭笑不得，正待说话，帘外却传来一个清朗的声音道：“我也文武双全，相貌俊美，家世清白，正好陪着秋波一起去凑热闹。”话音一落，进来两人，前头的是敏王，说话的却是跟在他身后的福王。
敏王玉冠紫衣，文采风流。
福王光头素服，猛一看，还以为是一个俊俏小和尚。
顾秋波见父亲敏王和叔父福王进来，忙上去见过，候着福王坐下，又过去瞧他头顶，笑嘻嘻道：“王叔的头发还没长出来呢！”
福王伸手摸了摸自己的光头，浑不在意道：“头发和指甲一样，过些时就长出来了，何必忧心？”
“你还好意思说呢？母后见着你这样子，差点没背过气。”敏王恨铁不成钢的瞧了一眼福王，待要再说，满屋全是人，倒忍了下面的话。
福王本名顾元维，今年十五岁，是先皇最小的儿子，与当今皇上和敏王一母同胞，皆是尚太后所出。尚太后晚年得子，印证帝后一直恩爱的神话，对顾元维自是百般疼爱。顾元维出生时，恰好四海盛平，后宫和睦，先皇特赐福王封号，待之不与诸皇子那般严苛，倒养成顾元维放纵的性格。
先皇驾崩之后，顾元维不顾尚太后阻拦，只身跟了子母庙原主持觉慧一起云游海外去了，直到今年初才回来。回来时的装扮差点把尚太后气晕过去。仁元皇帝和敏王见顾元维剃光了头发作和尚打扮，当时也目瞪口呆。
顾元维见了大家的神色，只得解释道：“我和师傅从开罗国坐船回来，当时正值暑热时分，船在海中央，夜里还好，白天就是脱光了衣服也还是热的不行。因见师傅光着头，一袭宽袍，看着甚凉爽，我便偷了他放在房里的剃刀，把头发剃光了。一时又拎了他一件洗得薄稀的旧衣裳换上，头上一轻，身上又一轻，觉着凉爽了不少。因剃光了头发，洗头时只用巾子一抹，梳子也不用，那个方便啊！待得入冬，船上淡水渐少，船上商人不能常梳洗，头发倒发出一般味儿，好容易洗了，又晾半天冷风才干，倒是我跟师傅光着头极是清爽。……”
子母庙是京城第一大庙，香火鼎盛，皇亲贵族多是庙里的香客。原主持觉慧方丈善医术，早年为先皇治过病，算是有些功劳，当今仁元皇帝见了他也要称一声师傅的。顾元维常跟太后往子母庙里听经，一来二去的，便与觉慧方丈混熟了。觉慧方丈早年云游过四海，见识广博，顾元维极是敬佩。因听得觉慧方丈有意往海外一游，自然想尽法子要跟了去。
仁元皇帝因见顾元维一意要跟觉慧出行，便道：“我常听得海外诸国民风开放，民智大开，常有奇技，是我国所不及，你去见识一下也好。”尚太后听得如此说，只得放行。只是顾元维华服紫冠出行，回来却作了小和尚打扮，太后少不得训斥一番，却也无奈，只能等着他留长头发再作计较。
因顾元唯早已在宫外分府另住，太后不能时时拘着他，只得吩咐敏王多些留意他。敏王对这个王弟也极是宠爱，自然应承，
沈玉照见顾元维来了，却颇为头痛，这个小叔子做事不按牌理出牌，偏生儿子极为喜欢跟他混在一处，怕就怕他带坏自己儿子。
顾秋波这会犹自跟顾元维道：“王叔，你也想参加这次的折花郎大选吗？就你这个光头，能行么？”
“嘿嘿，我听礼部官员说，这次人选只有十位，比往年少了两位，若是加上我们两人，岂不正好凑够人数？光头怕什么？没有头发遮着，更加看得出俊不俊。”顾元维说着，又朝敏王道：“王兄，南国举办折花郎大使，本意却是与民同乐，若是我和秋波也参加了，自更是热闹。王兄放心，我这几年跟着觉慧方丈，得他点拨，耳目灵便了不少，等闲人近不得身，到时自然护着秋波，不让他有损伤便是。”
“胡闹！”敏王听得顾元维的话，哪里会应承？正待责几句，却听得外书房有人求见，一时想起今日朝会上听到的消息，忙起身去了。至晚方回。因见四下无人，这才把得知的消息告知了沈玉照。
沈玉照听完张大了小嘴，“蒋家会甘心么？”
“如今太平盛世，蒋家还一力把持着兵权，皇上如何放心？把大将军的兵权一分为二之举，怕是皇上谋划已久之事，蒋家不甘心又将如何？”
原来今日朝议上，蒋镇以年老为由辞去大将军之职，仁元皇帝自然恩旨让蒋华安晋位袭了大将军。与此同时又下了旨意，令兵部和大将军分掌后权。现下蒋华安只有领兵权，而无调兵权。原来只管兵器征兵等事的兵部，重设了兵部侍郎，掌了调兵之权。也就是说，大将军领在京及在各地的军队，但不能自己调遣军队。兵部不直接统率军队，却能发布调遣军队的命令。至此，将军府与兵部互相制衡，再不能独掌兵权，皇帝多年的心病一下子缓解了。
大将军之权一分为二，蒋家却没有外人所以为的那样不甘心。蒋镇淡淡道：“站得高，跌得必重。如今顺势下来，反是好事。”
蒋华安一晋大将军之位，兵权就被分去一分，想着将来行事却要受兵部钳制，本来颇为不快，可是细想蒋镇的话，却点点头道：“兵权被分，蒋家反可保百年基业，也不算坏事。”
蒋镇和蒋华安关在书房中说话之时，尚婕和贺圆却听得折花郎名单上有蒋白的名字，第二日便进宫禀了尚如贞，说道蒋白本是女娃，参加折花郎大选只怕不妥，还得让礼部官员删掉蒋白的名字，另选少年郎补上。
蒋白年前作诗比武压过唐世成一头，为南国扬了威，各府夫人无不赞叹，现下若是参加折花郎大选，容貌风采现于民众，民众自然折服。如此，声名必更隆。将来太子选妃时，让下面的人在太子妃人选名单上填上蒋白的名字，自己再给她造造势，朝内官员自然也会上表推荐。再说了，皇上让兵部分了将军府一半的兵权，对蒋家正是充满愧意的时候，选蒋白为太子妃，正是对蒋家最好的补偿，皇上自然会同意。尚如贞想到这里，便笑道：“礼部已是确定了折花郎名单，这会删掉白哥儿，却空出一个名额来，仓促之间去哪儿找一位文武双全的少年郎补上？你们照常让白哥儿参加就是，凡事有我呢！”
小师傅你好
京城里家世清白，相貌俊美的少年郎，当然大有人在，但文武双全的少年郎，却是少之又少。一般官员家的少年郎，家里纵访得名师指点他学业，却没能力同时访得武将教导武功，偶然出一个两个天资过人的，相貌又不一定俊美。至于普通人家的少年郎，若能上学堂识字，那是一心奔科举去的，很少会分了精力去学武。学了武的少年郎，通常又不爱读书。有能力又学文又学武的哥儿，竟是屈指可数。到最后，上了折花郎名单的，十之八九出身不普通，不是权贵家的子弟，就是名门望族出来的少年郎。因此折花郎竟是集家世才华美貌于一身的少年郎。此等少年郎自然是京城里未婚少女梦想中的夫婿人选，各府里夫人关注的对象。
这当口礼部确定了折花郎名单，还没正式公布，外间已是议论纷纷。消息灵通者，却是先一步探听得折花郎名单上的人选。一大早的，各酒楼茶馆的客人就交头接耳说起可能上折花郎名单的权贵家子弟。
“其它府里的哥儿且不论，这将军府和沈府的哥儿，铁定会上名单的。沈府那桐哥儿，自小有才名，这几年学武也略有所成。我有兄弟的亲戚在沈府里当差，是见过那沈府哥儿的，说是不拘言笑，却俊的令人不敢细看。再说那将军府的白哥儿，他去年在御前露了脸，作的一首好诗不说，还挑断了北成国小王爷的玉带，压了北成国小王爷一头，端的吐气扬眉。听得这白哥儿年岁虽小，却已看的出来俊美无双。甚至有传言出来，说道那白哥儿比女娃还要好看些，一散了头发，不提女娃，就连男娃，也被他迷惑了。”
“哎哎，将军府白哥儿就是再俊，也不可能连男娃也迷惑了吧？除非那男娃是……”说这话的年轻人颇为俊秀，极不同意坐在旁边另一个少年人的话，这会作个割袖子的动作，意思说除非那男娃是断袖，否则不可能被蒋白迷惑了。
“容少爷这回说的倒没有夸张。”正挟茶点的一个年轻人放下筷子，俯过去跟他们道：“我大哥跟着礼部的张大人行走，曾在宫门口见过将军府白哥儿，也说他比女娃还要好看。我大哥一向不虚言，他既如此说，料着不假。”
“若是俊如女娃，只怕少些阳刚气。折花郎大选上，反怕不能夺冠。”
“你这话就差了，不过十岁的哥儿，哪儿就论到阳刚气上头去了？再说，又不是咱们献桃花，献花的是那些小姑娘。指不定那些小姑娘就喜欢这位白哥儿的相貌，硬要把花献给他呢？”
这里几个人说的口水四喷，一抬头见又进来三位客人，其中一位光头素服，不由嘀咕道：“小和尚也来坐茶馆么？”因说着话，见得伙计引着那三人坐到临窗的雅座上，光线下瞧的清楚，小光头长眉清眼，衣着虽不伦不类，偏生浑身透出一股清雅高华的气质，让人不敢久视，不由各各一怔，这是谁家府里的少爷，怎么就剃了头发？去年底倒是听得有府里少爷犯了时疾，看看不好，却在佛祖跟前剃了发作个弟子，想着借此避过灾劫，后来真个拣回一条命。那位少爷因发誓三年不留发，莫不成是这位？他们这里猜测得一阵，又转头继续讨论刚才的话题。
小光头正是福王顾元维，他一坐下听得旁边几桌在讨论折花郎人选，不由跟坐在旁边的卫子陵和房松柏道：“咦，我已让礼部在折花郎名单上加了我的名字和秋波的名字，怎么没人讨论我们？”
“名单还没正式公布呢！”房松柏招手叫过小伙计，让他先上茶，再把茶馆内特色茶点上几样，待小伙计下去，又笑眯眯道：“民众口中的折花郎大热人选果然是白哥儿和桐哥儿。我说王爷，你真个参加了，若是没人献花岂不是没面子？”
“真个没人献花，你们两个就扮成女娃给我献上两支。”
“王爷，我错了还不行吗？”房松柏吓了一跳，还真怕顾元维让他扮成女娃，这会低声道：“我们扮成女娃也不像，侍卫也不会让我们过去献花的。”
“松柏，王爷跟我们说笑呢，你当真了？”卫子陵不由哈哈笑着拍拍房松柏的肩膀，转头向顾元维道：“要是王爷扮成女娃，没准比我们俏些。”
顾元维还没答，因见伙计端盘子送上茶点来，巡了一眼，似乎没什么对胃口的，便转头跟伙计道：“有素菜包子没有？上两笼罢！”
小伙计是新来的，比较没眼色，见顾元维光着一个头，穿的袍子又宽宽松松，便以为他是小和尚，这会听得他点素菜包子，忙笑着道：“这位小师傅却是来对地方了，我们这儿的素菜包子可是一绝。”
小伙计话音一落，卫子陵和房松柏都“噗”的笑了，双手合什念一声佛，转脸对着顾元维道：“小师傅你好！”
顾元维也笑了，抖抖衣裳道：“伙计的，快上素菜包子罢！”
小伙计这才注意到顾元维身上的宽袍子领口和袖摆都滚了福字纹，他虽不识货，也看出做工甚精美，不是一个小和尚能穿的式样，一时不敢再说，忙忙下去了。
卫子陵和房松柏也是公侯家的子弟，先前是顾元维的伴读，打小一起长大，颇有情份。三人这会谈谈笑笑的，倒是热闹。房松柏侧耳听得好几桌都在谈论折花郎人选，多数认为蒋白会当选，不由笑着说起蒋白，“论起来，我们府里和将军府也有交情，只是府里哥儿生辰等，多是玄哥儿和青哥儿带了人上门庆贺，却极