秋海棠- 第4部分

“长得好看吗？”

“还不讨厌，只是身材长得太长，眼梢有些向上，样子不大温和。”第一个三年级学生，很苛细地批评着。

“其实她也不能算长，恰巧长得正好！脸上和身上都透着一股很可爱的秀气，我真喜欢她！每次吃饭，我总得不断地旋过脸去看她！”另一个三年级的学生很天真地说。

事实上，同学中喜欢罗湘绮的委实很多，她对待每一个人都非常和气，尽管年年考第一，却比年年留级的人还没有架子；尽管家里很穷，却穿得比最有钱的人还整洁。教师说的话，她都能很适称地服从，但决不过分的阿谀；四年来从没有犯过一件过失，即使是脾气那么古怪，事事欢喜挑剔的侯校长，也不能不暗暗承认这是她自己最得意的一个学生。

当侯校长决定派她充任致谢词的代表之后，她却出乎人们意料之外的镇静，一般少女们所常有的那种假惺惺，甚至哭哭笑笑，推三阻四的许多做作，她一概没有，同班几个妒忌她的同学，虽然不断的向她讥讽，有的假装替她欢喜，说上一大段比骂还凶的好话，有的假装替她担忧，怂恿她去向侯校长推辞，但罗湘绮的答复，却始终只是淡然一笑而已。

真的！湘绮对于这件事，心里的确看得很轻。在侯校长没有指定她充任代表之前，她实在没有希望别人推举她的意思，待到侯校长把她的名字圈定之后，她立刻觉得这是一种很平常的义务，好比她三年来一直被指定充任级长一样，固然不足希罕，但也没有推辞的必要。她想踏上讲台去冲着自己全校的同学，和寥寥可数的几个来宾面前，像背书似的讲上一段客气话，这有什么值得大惊小怪呢？讲得好，人家也不过是拍一阵子手完事；讲得不好，人家也不见得就把自己轰下来，左右是这么一回事，不信反会比平常的功课难的。

难倒一些不难，可是这一段短短的谢词，后来对于她自己所发生的影响，却委实不是她所预料得到的！她的生命的过程，竟因这一次十分钟不到的演说，而从一条原是很平坦又且极少曲折的大道上，岔到了另一条崎岖不平，险象环生的小路上去。要是她事先知道会有这样的结果，她是一定宁愿被侯校长开除，抵死不愿充任这一个不祥的代表的！

然而世界上，有几个人是可以料到未来的一切的？

七月三日的上午，女师的五周纪念会终于在一所古旧的大礼堂里举行了，天气是非常的阴沉，好像老天也知道将有一个纯洁的少女，要在这个集会上，遭到厄运了。灰黑色的云片，遮满了天空，好好的一个早上，变得像傍晚一样。

来宾照例只是很少的几个地方长官和绅士之流，连学生的家长在内，也不过三四十人，一眨眼，时钟不觉已打过九下。学生和先到的来宾，一齐走进礼堂去了，侯校长却还在应接室外的廊下，很焦急地鹄候着。因为这一次的典礼中，胡督军和汪省长两位，都是万不能少的偶像，而且事先他们都答应准到，但现在除掉汪省长已由马教育厅长伴同到会之外，胡督军却还是芳踪杳然。

“侯校长，现在已经快九点一刻了，我们要不要先开会？”教务主任洪先生，跫到她面前来，悄悄地问。

终年拱腰缩肩，眉尖深锁，脸上不见一丝笑容的侯校长，现在是显得更忧郁了，凑着上面密云不雨的天色，真会令人立刻幻想到这里将有一幕悲剧要展开了。

她把十条鸟爪似的手指，毫无感觉地互相搓捏着，无法答复洪教务主任的询问，因为不等胡督军驾到而先开会，这是无疑的会使他不欢的，但尽让汪省长和马教育厅长等一干人在这里枯坐，却也有些说不过去，这就使她够为难了！

“唉！对于这些人真没有办法！”她低下头去，叹息着说。

直到又过了二十多分钟，洪教务主任又来催问了四五遍，侯校长急得快要晕过去了——真像三十年前她在故乡天天盼望她未婚夫从拳匪中逃出，而始终不曾得到半些消息一样——空气里才传来了一阵皮鞋的响声，接着那老门房便气喘如牛地引进了七八个全副武装的家伙来。

侯校长从一副老光眼镜里看出去，认得走在第一个比较瘦，满脸带着鸦片烟气息的长个子，便是胡督军，忙立刻堆出了向所未有的笑容，迎上前去，可惜她的背本来已经伛得很厉害，现在见了这一尊大人物，为着要表示谦恭起见，便格外拱腰缩肩，弯成一只“人虾”的式样，胡督军的身子至少要比她高出三尺，因此随便怎样也不能再见到她的笑脸了。

“侯校长，让我给你引见一位朋友，”胡督军打着满口的山东话说，“这是俺的把兄弟热河镇守使袁宝藩，你大概也不能没有听到过他的名字吧？”

“欢迎得很，请尽量指教！”侯校长一路走，一路说，却不敢就抬起头来瞻仰这一位不速的贵客；直至会开到一半，正当汪省长继胡督军之后，在台上大讲其三从四德的时候，她才安定了心神，向座上的许多贵宾看了一眼，知道那个坐在胡督军右手，长得肥头胖耳，身量足足比自己高大出五六倍的武官，便是所谓袁镇守使——一个典型的军阀。

袁镇守使这次是为着胡督军娶儿媳的事，特地从承德赶到天津来的；这一天，他听胡督军说起要上省立女师来参加一个纪念会，不觉便打动了他的情兴，他觉得凑此看看一班女学生，倒真是一个再好没有的机会，于是便随着胡督军一起来了。

几年来袁宝藩所见到的都是妓女，姨太太，女戏子，和其他一类出卖灵魂的女人，像这样端庄纯洁的女学生，他简直想也没有想到过。此刻坐在三四百个女学生的面前，虽然没有半些脂粉香，吹进他的鼻官来，也没有迷人的笑声，递进他的耳朵去，但在他的灵感上，却自有一种不可形容的情趣和舒适，使他不由不看得出神起来。

“哙，三哥！像这样办一个女学堂，不知道要花多少钱？”他情不自禁地向胡督军问。

胡督军是知道他的心意的，恐怕不就阻止，也许他再会问出更难听的话来，便忙着先向他使了一个眼色，一面竭力压住了声音回答：

“到你真要办的时候，咱们再商量吧！”

但安静得不到四五分钟，袁镇守使又耐不住了。

“老胡，你瞧第三排上第五个长得多么叫人欢喜啊？”

胡督军只能用力把头一摇，给他一个不睬。

“呀！第七排上有一个也不错！”袁宝藩却还是张大着一双色眼，尽量在那些少女的中间，猎取可供他发泄高度意淫的目的物。

一阵掌声之后，汪省长慢慢地打讲台上走了下来，洪教务主任站在礼堂的一角，高音喊出了“来宾演说”四个字。在今天到会的来宾中，当然要算袁镇守使是地位最高的一个，侯校长便特地走到他面前来，恭而敬之地说：

“请袁镇守使训话。”

这可真把袁镇守使难倒了！他可以在大庭广众之间骂人，甚至喝醉了酒，在街上唱几段荒腔走板的京调也不在乎，可是要他正正经经的走上讲台去演说，这一世他是没有希望了！而且即使他向来能够演说，今天他也不愿意，因为他要“看女人”；坐在来宾席上，他是可以恣意饱看的，踏上了讲台去，多少总得说几句，眼睛就要受到限制了。

“不行！我是跟着人家来玩儿的，要说话还是让老胡再来上一段吧！”他语无伦次地回答。

这种话教一个跟社会素少接触的老处女听了，简直不能理会，侯校长差不多窘得无法退回去了。

“侯校长，袁镇守使不大欢喜说话，还是请别位上去吧！”同是行伍出身，但吃过几年墨水的胡督军立刻插嘴出来说，这样才把这个僵局打开了。

当别的来宾被邀请上去演讲的时候，袁宝藩的一对眸子，便在那些女学生的脸上转得更上劲了，及至来宾演说完毕，汪省长把几十张毕业文凭散发掉，他也把每一个比较动人的少女的脸庞认熟了。正当他在运用着他那勇于为恶的脑神经，打算思索出一个可以立刻满足他欲望的邪念的时候，忽听那站在角上的老头儿，用着沙哑的嗓子高喊道：“学生代表致谢词。”接着便从第七排上转出了一个长身玉立，不施脂粉的女学生来。

罗湘绮的身子还没有在讲台上站定，袁镇守使的知觉已有一半麻木了，假使胡督军的动作迟钝一些，不先用臂肘向他撞一下，警告他万勿有所举动的话，他就至少会利用他那天赋佳喉，痛痛快快的喊出一声好来了。因为对于他，学堂和戏馆是没有什么分别的！

在事前，罗湘绮已把一段谢词预备好了，走上讲台，便把一方白纸捧在手里，用着很清脆的声音，慢慢地朗诵起来。

像银铃一般的声音，一下一下的打在袁宝藩的耳鼓上，使他从心底里觉得痒起来，他的眸子一动不动地看定了罗湘绮的面部：乌黑的头发，挺直的鼻子，发光的眼睛，微红的嘴唇，白中带黄，仿佛象牙所琢成的肤色，都像磁石一样的牢牢地吸住了他的心灵。但在一切的中间，却丝毫没有他所常见的妖艳的成分，只像一朵供在佛座前尚未开放的莲花。

“好三哥，我是不识字的，快给我看一看这姑娘叫什么名字！”袁宝藩急得来不及凑在胡督军的耳朵边问。

“她身上又不写什么名字，叫我打哪里去看啊？”被问的人立刻把他驳回了。

“那一张单子上少不得总有她的名字写着吧？”袁镇守使把墙上贴的一张秩序单，当做了戏馆里的水牌，便把手指了一指，重复向胡督军问。

胡督军是军人中较工心计的一个，他瞧袁宝藩这样指手划脚的胡闹，已引起了许多人的注意，实在太不成话了便忙着把身子向他靠近一些，爽快对症发药地送了他一颗定心丸。

“老兄弟，这有什么急的？你心里想的事都有办法，现在还是安静一些，待俺回去之后，一定给你出主意！”胡督军用极低的声音，凑在袁宝藩那颗几十斤重的大脑袋边说。

他倒不是存心哄骗他，当天下午，他就在鸦片烟铺的旁边，接见了马教育厅长，开始给袁宝藩办起正事来。

“可是……可是……”马厅长听胡督军说完了一篇鬼话，便用手捻着唇上一簇准东洋化的短髭，迟疑不决地说，“兄弟前年在京里就听人家说，袁镇守使府上已有了好几位太太，怎么说不曾娶过呢？”

胡督军还不曾回答，袁宝藩自己先开口了。

“哪儿来的话！”他因为正有事要求教人家，便显得毫无架子地堆着笑说，“老兄别缠错了门子！我可以给你发誓：谁娶过老婆，谁就是忘八蛋！”

说得马厅长几乎大笑起来，尤其是早知道他家里已有一妻二妾的胡督军，更有非笑不可的困难。

“老袁想娶个女学生，连忘八蛋也顾不得了！马大哥，还有什么说的，快成全了他吧！”

袁宝藩也不想老胡这话是存心骂他，听了反嘻嘻哈哈地裂开着一张大嘴尽笑。

现在马厅长却没有工夫再笑了，他的脑神经已得开始运转起来，因为这对于他的亲戚侯校长，果然是一个相当困难的题目；但近来汪省长对他所发生的一些误会，已使马厅长的禄位有了不稳的现象，要设法挽救，胡督军当然是一位大力王菩萨。难得胡督军为了袁宝藩的事，先来求教自己，这样好的机会，如何能够轻轻放过呢？

“我的地位不保，侯老表姐的校长也就不用想再做下去；为了两个人的禄位，即使题目再难一些，也得硬着头皮把它答应下来。”马厅长这么一想，便不再推辞了。

他和侯校长是姑表姐弟，又且利害相共，当然是没有什么话不好说的。当天晚上，马厅长便把侯校长请到自己家里来，开始讨论进行这件事的办法，马厅长的夫人也特地被邀列席。

马厅长先把方才在督军署里会谈的经过，一起告诉了侯校长，仅仅因为急于希望事情能够成功的缘故，没有把自己对于袁宝藩的已否娶妻的一点所怀的疑虑说出来，并且还故意帮着袁宝藩解释了几句，藉以扫除他那五十二岁的老表姐的猜疑。

“事情倒是很好的。”马太太顺着她丈夫的口气说，“一个女学生能够嫁一位镇守使，那就够她受用了！”

侯校长的一张瘦削得像干枯了的橘子似的脸上，也略略透出了一丝笑意。

“不错，事情倒是很好的。”她习惯地用着很低的语音说，“上个月里，罗湘绮的父亲也曾写过一封信来，请求我待湘绮毕业之后，替她设法找一个位置，或是留在母校里，随便干一些事，只望能够依旧供给食宿，别无他求。因为这位老先生自己已失业了三年，儿子又害着肺病，正在杭州一门亲戚家里休养，所以家境非常困难……”

03、镇守使的姨太太（2）　

“那么这件事就容易说了！”马厅长很兴奋地插嘴出来说。

“问题不在她家里，而在她自己。”侯校长摇着头说，“因为这个女孩子外貌虽是很温柔，心地却非常高傲。前几天，我已曾给她找到过一处门馆，也有三十元一月的薪水，她却坚持着不愿干，理由是不愿伺候富贵人家的孩子；她只希望当一个小学教师，挣几个钱，补助她父亲，待父亲有了事，或是她哥哥病好之后，她还想自己积一些钱，继续升学。所以这件事要是直接跟她自己去商量，我想十有八九是不会成功的。”

马厅长的心上，顿时觉得一冷。

“那么就请姑娘去跟她父亲说好不好？”马夫人很热心地建议着。

“这……这可有些不便吧！”侯校长是个老处女，对于男女的界限，不免还是看得很重。

“她没有母亲吗？”马厅长捻着小胡子问。

“是一个不能行动的瘫子。”侯校长很感慨地说。

“论起实情来，她家的确很可怜，要是不让湘绮嫁一个有钱的丈夫，简直混不下去。”

“所以说，我们也不专为自己，一半倒是为了她！”马厅长悲天悯人地说。

“那么请她父亲到学堂里去谈谈行不行呢？要是姑娘一个人不愿意，反正我是整天空着的，就让我来伴你怎……”

“慢些！”马厅长突然打断了他妻子的话。“你去有什么用？我倒想出一个计较来了！只要表姐先写信去，把这位老先生约到学堂里来，一切话都可以让我跟他说，而且我相信一定有方法可以教他答应的！”