我就不跟你回去了！”
秋海棠却只是微微一笑，并不说什么话，便一手搀着她，急急忙忙的向走廊尽头走去，他见了梅宝的老师和同学，心里总是很害怕，只要躲得过去，他就绝对不希望跟他们照面。
将到走廊尽头，他便蹲下了身子，想把梅宝驮起来。
“这样不好，爸爸！”梅宝却执意不肯。
秋海棠一面很尴尬地把身子站起来，一面旋过头去，用询问的目光看了他女儿一眼。
“不，爸爸，我已经长得这么大啦！再驮在你身上，人家是要笑的。而且我上次称过，不是已经有五六十斤了吗？你驮着我走回家去是一定很辛苦的。”梅宝透着满脸 可爱的笑容，层次井然地说，那种温和的态度，伶俐的口齿，真和当年的罗湘绮一点没有分别。
秋海棠昂起头来，望着天空，一面慢慢地打开手里的雨伞。
“爸爸，怎么啦？”
“没有什么。”
“你又哭啦？”梅宝竭力压低着声音问，同时还踮起了足尖，恨不得把自己的嘴唇凑到他的耳朵边去。
“没有，脸上溅的雨水。”他把一条衣袖胡乱在脸上拂拭了一下。“那么咱们怎样回去呢？”
“你搀着我就行啦！”
当他们父女俩紧紧地偎依着走出校门时，好几十双小眼睛都一眨不眨地看着他们，在这公立第七小学里，吴梅影跟她的爸爸是早已成为大家所最注意的要人了。您想：小的是长得那么美丽，念书又聪明，而老的却是那样的丑陋，偏又钟爱得他女儿像明珠一样，每天亲自送她来上学，下午又亲自赶来把她接回去，这样那得教人不注意呢？
风势倒渐渐小了，雨却还是很大。
“爸爸，你把伞撑过去一些，尽盖着我，你自己身上全打湿了！”因为秋海棠尽把撑的伞侧向右边去，遮盖梅宝，几乎使自己的半个身子完全淋在雨里，梅宝看见了，便立刻这样抗议着。
“不，这是方才打湿的，现在我也遮得到。”他还想强辩。
梅宝一赌气便把脚步收住了。
“爸爸，你当我不生眸子吗？”
梅宝越是这样娇嗔假恼，秋海棠便越是爱她，不等她再说什么话，他已把那空着的左手，突然把她抱起来了。
“孩子，你当然是不生眼睛的！”他一面说，一面就不住的吻着梅宝的小脸。“你没有瞧见这项伞有多么大吗？咱们并着肩同走，遮了你，那里还能遮到我，要大家不淋湿，只有让我抱着你。”
梅宝原想挣脱他的手，依旧跳到地上来，但听他这么一说，便只能让他抱着了。
“算你说得不错，好爸爸！”她爽快把两条手臂勾住了她父亲的头颈，“……啊！爸爸，你身上的衣服已经全湿透了！为了我，你这样的吃苦，明天起我再也不来念书了 ……回头你再害起病来，……”
十数年来父女俩相依为命的生活，即使梅宝是一个天性极凉薄的孩子，也不能对她父亲没有一些感情，何况她的个性原是最仁厚不过的，当她的手指才摸到秋海棠的湿透了的衣服时，便禁不住失声大喊了。
“仅仅淋湿了一些，孩子，急什么呢？”
但梅宝已呜呜咽咽地哭起来了。
“喂！痴孩子，哭什么啊？你瞧快要进市梢了，教人家看见了不怕羞吗？”秋海棠笑着说，一面还在她颊上用力吻了两下。
梅宝却委实没法止住自己的哭。
秋海棠抱着她走了一大段路，手里也真觉得有些累了，便凑势收住脚步，很小心地把伞换到左手里，再把女儿换到右手里。
“梅宝乖一些吧！你不是说爸爸的衣服全给雨水打湿了吗？那么，你为什么还要让你的眼泪也掉在我的肩头上呢？”他故意这样打趣地说。
梅宝果然给他逗得破涕为笑了。
“爸爸，我是为了担心你又要害病才哭起来的。”说的时候，她就把自己的一条干净的小手帕塞进秋海棠的衣领里去，给他衬在脊梁上，打算多少给他挡掉一些寒气。“你想前年你害了病，躺在床上，多么难受？连我到了学堂里去，也念不成书。你自己偏又不肯花钱，小狗子跟我几次要去请大夫，你都拦着不许，好容易有一次给他偷偷地请了来，你还是不肯花钱配药，把小狗子骂了一顿。”
这倒都是真话，秋海棠委实没法和她顶嘴。
“好了，孩子，这一回要是再害病，一定教你去请大夫！”他只能这样哄着她。
“只怕到那时候你又不许了！”
“无非为了钱啊！”秋海棠忍不住深深地叹了一口气。“孩子，我们穷人只能熬一些苦，不然往后怎么还能活下去呢？”
梅宝伏在他肩头上默默地思索了一会。
“你是穷人，我自然也是穷人了。”她把双手捧住了秋海棠的长满着短髭的脸庞，视线集中在他那两个永远显着很忧郁的神气的眸子上。“那么为什么我要穿得这般齐整，你却穿得那样破烂呢？为什么我可以常常吃许多好的东西，而你却天天跟小狗子啃棒子面做的窝窝头呢？为什么我害了病，马上就请大夫吃药，你却只是躺在床上哼呢？……爸爸，为什么啊，我一定要知道！”
话还没有说完，泪珠已打她的眼眶里像泉水一样地涌出来了。
秋海棠竭力把视线避开去，嘴角上发出了淡淡的一笑。
“你是孩子家，不能吃苦，我呢，年纪这么大了，再苦一些也熬得住。这倒用不到你担心的。”
“不，这种话我不相信，人家从来不是这样的！”梅宝很倔强地说。
“孩子，乖一些吧，你只要听我的话就是啦！”秋海棠还是照例用这一套话来回答她。“反正是我自己要这样疼你的。该吃些什么，穿些什么，你又从来不曾和我吵过。孩子，相信我吧！我自己愿意熬一些苦，完全不是为了你！”
“别说下去了，爸爸，又是这么一套老曲子。”梅宝努起着一张小嘴说。
现在，他们已快走进屯口了。梅宝偶然望后面一看，只见住在他家左边的十岁的小朋友梅如春，正赤着一双泥腿，在大雨里狂奔着，混身淋得像一头落汤鸡一样。
“爸爸，你待我太好了！”她瞧着自己身上完全干燥的衣服，情感极度冲动地说。
“不，孩子，我是应该待你这样好的。你在别处一定会比这里快活得多咧！”秋海棠差一些就要把心头所蕴藏着的秘密对他女儿倾吐出来，但终于竭力忍住了。不幸梅宝是个绝顶聪明的孩子，虽然只听到这么很含糊的一句话，心上便立刻涌起了一团疑云。
“在别处？爸爸，我不跟你在一块儿，再能上什么地方去呢？你的话真奇怪！”她睁圆了一双眼睛，牢牢地看定着秋海棠的高低不平的脸庞，仿佛要从那两道创痕里面，看出她父亲的秘密来。
“你本来是可以上你妈那儿去的。”秋海棠望了一望天空里的雨势，不很经心地说。
不料这句话一说出来，真像在他自己面前掷下了一颗炸弹。
“爸爸！”凑他一个冷不防，梅宝竟竭力挣脱了他的手臂，像一条泥鳅似的溜到了地上去。
待他低下头去看时，这个十二岁的女孩子的脸上，已出乎意外地堆起了一重浓霜了；一股又痛苦，又悲愤的情绪，从她两个眸子里发射出来，一直透进秋海棠的心里去，使他老大吃了一惊，险些把那一顶雨伞也摔掉。梅宝的身子一半还留在伞的遮蔽之下，一半已淋在雨水里了。
“怎么？孩子，你这双鞋明天就要不能穿啦！”秋海棠还想俯下身去把她抱起来。
“爸爸，慢一些！”梅宝却倔强得像一头小牛一样。
“趁小狗子不在这儿，你得听我说几句话！待我们把话说完，再回去也不迟咧！”
秋海棠随便怎样聪明，也想不透他女儿要跟他办什么交涉。当然，最大的原因就是因为他把她看得太小了，或者说得更准确一些，他对于她那超特的天资太忽略了，不然他是应该早就准备到会有这么一天的。
“……”现在他是只能看着她发呆了。
“爸爸，你不要当我还是个孩子，其实我什么事都懂得，什么事都记得。”她昂起着一张小脸，一些不气馁地说，简直比去年她在学堂里开游艺会时在台上的表演还老练得多。
“去年夏天，不是有一个姓赵的伯父来过吗？他在我们家里住了一夜，尽和你说着关于妈的话。他说妈曾经好几次派人上我们先前住的李家庄去找过我们，还在什么报上登过两封信，教我们去找她。赵伯伯也说，我们应该赶快去找妈，大家住进城里去，快快活活地过日子。可是你不听，一直对他摇头叹气，后来爽快还逼着他不许把我们住的地名告诉她。你说妈一来，你就逃走。第二天，我跟你一说，你就要我一个人跟赵伯父去找妈，把你和小狗子丢在乡下，这样做别说赵伯父不赞成，我也怎么能依呢？”
梅宝精神抖擞地说了这一大篇话，倒把秋海棠说得垂着头，一声不发的像晕过去一样了。
“爸爸，我真不懂，你说你和妈为着一件事大大地吵了一次架，所以分手了，那么你为什么又要时常惦记着她，还一个人偷偷地流泪呢？再听那个赵伯父说，妈也天天在想我们。这样说，你们原不曾吵过什么架啊！爸爸，对不对？”她一面说，一面用力摇撼着她父亲的身体，恨不得教他立刻答复出来。
但秋海棠却还像木鸡似的呆立着，从他伞上掉下去的水滴，打在梅宝头上，他也没有觉察。
“既然不曾吵过架，妈回来你为什么要逃走啊？爸爸，你为什么不许啊？爸爸，你说啊！你快说啊！”她差不多要把秋海棠推倒了。
她的声音已经喊得很响了，但秋海棠却完全像不听得一样。
“爸爸，你怎么不说啊？”梅宝爽快嚎啕大哭起来了。“你……你别的……待我都好……，只是……只是你……不……不……肯把妈……找……找回来……，我们还有什么快活……活呢？”
直到梅宝伏在他半腰里哭了好一会，他的知觉似乎才回复了。
“梅宝，你是不懂得的！”他用一种很低的声音轻轻地说，完全像说梦话一样。“我们要是真把她找了回来，你果然是快活了，我或许也可以比现在更高兴一些，但她自己却再没有一些乐趣了！”
他忘记了天空里还在不断落下来的大雨，突然把雨伞丢到了路旁去，腾出双手来，紧紧搂着他女儿；用不到他们父女俩闭上眼睛，罗湘绮的幻影，已在雨丝里再沉再浮的涌出来了。
11、夜半歌声（1）
“这一学期眼看是没有希望了！”梅宝坐在一具小风炉的前面，用葵扇扇着炉子里的炭，没精打采地看着炉子上面搁的一个瓦制的药罐，心里暗暗这样想。
不错，今天已是十月二十日了，衡水县立中学是九月一日开学的，为了秋海棠的病，梅宝已缺课快两个月了。
十几年来，秋海棠的确已够劳苦了，体力尽管因为不断锻炼的缘故，已比他在舞台上赚几千几万的时候，壮实了许多，但和一般的农民比较，总还差一些；所以每天操作之后，他总比张小狗子显得更疲乏。同时他的曲折而凄凉的身世，又像一块大青石似的终年压紧在他的心头上，使他觉得很少有欢喜的日子。到了晚上，什么都静下来了，而他的思想却再也不能宁静，往往扰得他通夜失眠。再加他为了要省钱，穿的吃的，都非常的苦，慢慢地不觉就把病根伏下了。
这一年秋天，梅宝想收拾好东西，凑开学以前赶进城去的时候——她现在已是初中三年级的学生了——秋海棠突然病了。起初只像是疟疾的样子，他照例又固执着不愿请医服药，待到病势加重，再把大夫请来，他的病已变成伤寒了。
“孩子，不妨事的，你还是念你的书去吧！”他也知道开学的日子已近；不愿妨碍他爱女的学业，便再三催促梅宝进城去。“我有小狗子看顾，何必再把你留着呢？”
梅宝当然是舍不得走的，便再三不肯，硬生生地又留了几天。秋海棠已病得不省人事了，从此梅宝便日夜在他床前服侍着，不觉就在充满了药气的病室里，度过了四五十天。
现在秋海棠的生命终算是没有危险了。“唉！我这一场病真把你害苦了！”每当他女儿把煮好的稀粥，或含有补性的汤药，捧给他喝的时候，他总是连连地叹息着。“学堂里的功课耽搁了不算，连你的两条手臂，也瘦得像鸟腿一样子！唉！真想不到我会生起瘟病来！”
“人怎么能永远不生病呢？”梅宝总是堆着笑，竭力安慰他。“念书的事没有什么关系的，至多迟一年毕业，也不是什么见不得人的事。爸爸，你好好地养息吧！我只希望你能够早一天起床。”
“我也是这么想啊！无奈这一身要命的骨头，真像在醋钵里浸了半个月一样，再也硬不起来了。”秋海棠用手捶着床沿，自怨自艾地说。
因此，他的热度虽已退尽了，但梅宝每天煮药的工作，却还不能停止，大夫说至少还得喝一二十剂咧！
在秋海棠患病的时期里，梅宝却多交了一个朋友，那是对门开杂货铺的孟掌柜的儿媳。实际上，她们是早就认识了，不过以前见了面，只是点点头笑笑就算了，还不够称得上是朋友。直到秋海棠病了，梅宝天天上他们铺子里去买东西，或是托带什么药品，孟家的小内掌柜才和她谈起来了。这女人的年纪大概至少要比梅宝大七八岁，可是做人非常热心，你不去找她，她往往肯自己会走来给你帮忙。在秋海棠的病势最厉害的几天里，梅宝和小狗子两个，倒的确承她给了不少帮助，因此梅宝跟她两人的友谊，便在很自然的状态下，变得怪亲密了。
“妹妹，你爸爸今儿怎么样了？晌午吃了些什么东西？”孟掌柜的儿媳，轻手轻脚地走进厨房来，把一条手搭在梅宝的肩上问。
“啊！嫂子。”梅宝立刻打断了自己所想着的心事，旋过头去陪着笑回答。“多谢您，似乎好些了，今儿倒喝了两碗面汤！”
孟家的媳妇很伶俐地替她把药罐上的盖子揭开了一些，免得让煮滚了的药汁淌出来。
“面汤可不大好，其实应该喝一些藕粉，才是大病以后最有益处的东西！”她一面在一张竹椅上坐下去，一面很关切地说。
“这东西现在怕不很贵吗？”梅宝茫无所知地问。
“也并不怎样贵。”孟家的媳妇放低了声音说：“妹妹，我说了你可别当我是给咱们家拉买卖，要是想买真藕粉的话，咱们铺子里有的