玉儿去炕梢一排红木箱子里翻腾半天，找出年下发的袄裙，姑娘紧穿了两次，不舍得穿，就收起来。
红笺边换衣裳，边吩咐玉儿，“去上房回少夫人，就说我娘家哥哥来了，求夫人准见一面。”
妾氏通房在内宅轻易是不得见外人的，即便是自己娘家人，不算是内亲，要主母允许，答应了，才得在中门说几句话，
红笺打扮妥帖，着急，等玉儿还未回来，从窗子里往外看，一看玉儿进院子，就从里屋出来，见玉儿进门，忙问：“少夫人答应了。”
玉儿点点头，“少夫人说都是女人，娘家人见一面不容易，既远道来了，就出去见见，若有困难，回少夫人。”
红笺放下心，忙忙扶着玉儿出门。
英姨娘站在廊檐下闲望，看见红笺主仆出来，忙朝门里喊，“春晓，快出来看。”
春晓只当是什么稀奇事，忙放下手里的抹布赶着出来，红笺主仆已行至大门口，英姨娘指着二人背影，“看红笺那小蹄子打扮这么光鲜，是去干什么？”
“是呀！天都快黑了。”春晓也纳闷。
红笺主仆来到二门上，二门上早已等着一人，一个男子快步过来，“是红笺妹妹吗？”
红笺一下子愣住，见是一个年轻男子，很面熟，那男子热切地道：“难道妹妹不认识我了吗？”
“表哥？”红笺有点不敢相信，迟疑地道。
“是我，你贵表哥。”那男人期盼的眼神望着她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不错，还迟疑来是不来，若处境不好，还要赖自己帮衬，看来是来对了。
“表哥，我真没想到，你是怎么找到我的？”红笺有点不敢置信，家乡千里迢迢，表哥会寻到这里，贵表哥是她舅父之子，自小一处玩耍，长一辈姑嫂间曾戏言，待二人长大后做成夫妻，可惜，好景不长，红笺生母去世，父亲续弦，娶后母，生计艰难，后母心黑，就把她卖给牙婆，辗转卖到伯府。
时隔多年重逢，别有一番滋味，红笺想若生母还在，自己早就嫁给贵表哥，该是另一种日子，如今，通房听着让人羡慕，表面光鲜，内里的苦楚，谁人得知。
“妹妹过得可好？”贵表哥看红笺通身打扮更衬得粉浓香艳，有点酸酸的，贪看几眼，心想，还是尽快说正事，“来京之时，表兄托我来伯府看妹子，问妹子境况如何？想来妹妹过得不错，为兄就放心了。”
他口中表兄既是红笺的亲兄，受后母欺压，红笺眼圈有点红了，“家中一切都好？”
“都好，你兄长娶了嫂子，分家另过。”吴堂贵敷衍着道。
红笺心里高兴，父亲对前妻子女漠视，亲人只有这个哥哥，后母进门又生了一窝弟妹，也都不亲近。
吴堂贵心里盘算怎样开口借钱。
红笺乍见他，也不肯细说，二人竟捡小时候开心事说，红笺看他似乎有心事，便问：“表兄来京，办事？”
“一桩生意”吴堂贵言辞有点闪烁，红笺起疑，追问道：“生意还好吗？”
“被人骗了，身无分文，连回去的盘缠钱都没了。”吴堂贵低下头，有点难为情，想跟表妹借贷，实在开不了口。
红笺明白了，他是走投无路才想起她，心里有几分悲凉，总归是亲戚，看在儿时情分，总不能眼瞅着不管，就道：“明儿表兄这时候来，我虽手头没多少钱，可也能给你凑一些。”
吴堂贵红脸，低头道：“日后我一定还你。”
“说什么还不还的，都是亲戚。”红笺略有点失望，表兄是缺银子使才来找自己，上次哥哥来也是，要说亲没彩礼钱，家里钱后母把着，央人借盘缠钱，来找自己，心道，这些亲人还当自己妹子过得有多好，难处也不消说。
临分手，红笺嘱咐道：“府里人多，不便，明儿过来，别走正门，你绕到后花园，西北有个角门，平时关着，我在那里等你。”
吴堂贵没想到事情这么顺利，看红笺出落得如花似玉，暗叹可惜，无福消受。
告辞出去。
红笺看着他走远，才掉头，玉儿等在不远处，过来扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小卖到伯府，爹娘是谁都不记得了，也黯然神伤，不言语。
却说，英姨娘望着红笺主仆匆匆出门，好奇，也不进屋，站在廊子里等，看红笺何时回来，廊檐下漆红横栏手摸着有点凉，不敢坐，站得手脚都有点冷了，足有半个时辰，才看见红笺扶着玉儿身影，红笺和玉儿走到庭中，看见英姨娘朝这边望，扶着玉儿朝东厢走，也没搭话。
玉儿悄声道：“西屋的眼尖，往姑娘这厢看。”
红笺压低声儿道：“明儿小心点，别让她看见。”
英姨娘一直看着红笺进了屋子，刚要转身回屋，就见詹少庭从院门外进来。
一阵惊喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬓角碎发，迎着过去，詹少庭一进院子，看见英姨娘站在西厢门口，见他忙过来，“二爷来了。”蹲身一福，詹少庭忙双手扶住，“你身子不便，不用多礼。”英姨娘就势靠在詹少庭身上。
“虽说天暖和了，可春寒料峭，还是进屋里去。”二人偎依着往西厢房走，
“爷怎么今儿得空过来了。”
“没事，过来看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圆房一月内不能去别的妾室屋里。
“二爷有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少觉察出点什么。
“没事，惦记你，过来看看。”詹少庭把她搂紧了点，“怎么穿得这样单薄？”詹少庭握着她的手冰凉。
“人家还不是想二爷，在门口等的时候长了。”英姨娘怎能说是等着看红笺何时回来冻的。
“爷从哪里来？”英姨娘心想，看样子好像不是从沈绾贞正房过来。
二人上了西厢房台阶，“从十里堡庄子回来。”詹少庭隐去被父亲责骂，命自己和沈绾贞圆房的事，怕英娘吃酸拈酸。
一推房门，春晓走出来，“姑娘进来了，奴婢还想出去唤姑娘，站了好半天。”
一眼看见詹少庭，忙一蹲身，就打起里间门帘，“二爷来了，姑娘见天口里念着二爷几个来回。”
英姨娘瞅瞅她，满意地笑笑，这春晓丫头还算机灵。
一进里间门，英姨娘闻到淡淡的一股苏合香味，只觉五脏六腑翻腾起来，干呕两声，詹少庭在跟前，忙用帕子掩口，胃里汹涌，‘哇’地一口，全喷出来，一方娟帕，接不住，污秽物顺着手帕边缘流淌，竟沾了衣襟，鞋子上，地上也淌了一片呕吐之物，都是晚间吃下的饭菜。
詹少庭掩鼻，只觉一股酸腐之味，直打鼻子，看英姨娘狼狈相，忙皱眉吩咐春晓，“快收拾了。”强忍住安慰英姨娘两句。
英姨娘了解他素有洁癖，弯腰摆手，说了句，“爷去别的…。。。”才说了半句，又吐开了。
詹少庭实在受不了这气味，转身就出了门，春晓在身后，“奴婢送二爷。”
英姨娘难受也顾不得他走了，‘哇哇’又呕吐起来，晚饭后吐了两回，吐得差不多了，才喘着气，有气无力地道：“蠢货，知道我闻不惯香味，还熏香。”
春晓委屈没敢出声，心道，这屋子这么大味，不燃香怎么办。
詹少庭出来，看外面天道黑了，也不想走回外书房，看红笺东厢房亮着灯，就走过去。
红笺刚从外面回来，衣裳没换，就坐在炕沿边想心事，心里惆怅，表兄若不是短银子使，会来找自己吗？人都这般势力，用时方想起，平时只怕早忘在脑后。
听见门响，吩咐玉儿，“看看这么晚谁来了。”
玉儿刚往出走，詹少庭自外面进来，红笺又惊又喜，忙忙赶上前，福身，“爷来了。”
忙忙炕上铺上一床褥子，让詹少庭坐在炕头，“爷暖和暖和。”
又招呼玉儿赶紧沏壶好茶，自己弯腰，给詹少庭脱靴子，詹少庭打量着她，问：“你出门了？”
红笺才猛醒过来，自己还穿着出门的外衣，忙遮掩道：“闲着无聊，出去走走。”
詹少庭一想自纳她为通房一直冷落她，又看她殷勤侍候，一把拉起她，“你也上来坐，一起说会话。”
红笺就把外面大衣裳脱了，脱绣鞋上炕，挨着詹少庭坐下，天打春，是冻人不冻水，红笺和表兄站在外面说了会话，脸冻得通红，屋里热气一熏，粉红娇艳，徒增几分颜色，詹少庭眯眼看她，红笺看爷的眼神，心里突突的，被詹少庭吓怕了，不敢看他。
詹少庭心痒，不觉动了肝火，忽地翻身把她压在炕沿边，扯裤儿，红笺才‘啊！’了声，怕玉儿听见，忙生生咽了回去，咬唇忍住，任由詹少庭折腾，疼痛昏乱中撒口哼叫了几声。
玉儿端茶走到里间门口，听里面宣淫之声，脸红了，知道爷和姑娘做什么，没敢进去，抿嘴站在门口听了听，转身，把剔红枝莲托盘放在外间桌子上，端着铜盆，走去柴房舀水。
次日辰初时，英姨娘起身，还未曾梳洗，春晓跑进来，手里提着空水桶，“姑娘，二爷昨儿去红笺姑娘屋里了。”
英姨娘忽地坐直身子，“你怎么知道？”
“才奴婢提水，碰上玉儿，玉儿趾高气扬的，不像往日见了奴婢像老鼠见猫，还说着急打水，怕晚了，爷等着急，又骂人了，奴婢听了，就赶紧跑回来告诉姑娘。”
英姨娘恨恨地道：“又让她钻了空子，趁我怀孕不能侍候爷，把爷拉到她屋里，这个狐狸精。”
詹少庭和红笺才刚起，西偏院外走来一个丫头，匆匆脚步往西厢房来了。
进门就喊：“春晓姐姐。”春晓正侍候主子穿衣，听声熟悉，忙跑出来，一看是大房的丫头唤作碧儿的，春晓是大房出来的，自然熟悉，问：“妹妹一大早找我有事？”
碧儿侧耳听听里面没什么动静，好像詹少庭不在英姨娘屋里，就压低声儿道：“姐姐知道二爷歇在那个房中，大少夫人让我找二爷，我问秋蝉说在你们这里，才跑了来。”
“二爷昨晚来一趟，又走了，姐姐急着找二爷甚事呀？”春晓纳闷，大清早，嫂子找小叔子定是有要紧事，忙打探究竟。
碧儿趴在她耳边道：“老爷发火，要二爷搬回上房，夫人着我家主子督促二爷尽快搬东西，二爷不在外书房，秋蝉也不敢做主，推脱说二爷没说，她也不知道。”
碧儿说到这，有几分不满地道：“秋蝉小蹄子，看样子是不愿意二爷搬回上房，她也得跟过去，搬回去就不比外面自由，只要侍候好爷就成，回上房，还有少夫人约束。”
碧儿声高，春晓吓得忙摇手，比划屋里，碧儿明白，吐了吐舌头，悄声道：“姐姐倒是知不知道二爷去那了，知道快告诉我，省得我白跑腿。”
春晓用手指了指对面，碧儿会意，悄声道：“我走了，改日来看姐姐，姐姐回去看我们，有好东西给你留着。”
说吧，推门跑了。
英姨娘最初听俩人在外间嘀咕，以为小丫头私密话，也没大理会，待听到什么二爷要搬去上房，就坐不住了，听见门声，知道那小丫头走了，忙唤：“春晓，你进来一趟。”
春晓知道方才的对话定是被英姨娘听了去，就走进屋，“姑娘喊奴婢？”
“方才是谁在外间说话。”伯府大，下人多，英姨娘也记不住那个，听声儿也不熟，不像是二房的。
“是大房的碧儿，说找二爷，大少夫人来催二爷搬东西。”春晓想，这事早晚瞒不住，就实话实说，让英姨娘心里有个准备，免得到时打击太大。
“什么，你在说一遍？”果然，英姨娘反应不小，吃惊得后退了两步，身子竟晃了晃，差点栽倒，春晓忙上前扶住，在炕沿边坐下，英姨娘裙带未系上，裙子松松落下，也不知觉。
“碧儿说了，这不是二爷愿意的，是老爷逼着这么做。”春晓忙解释。
英姨娘半天才缓过劲来，二爷说休妻，怎么妻未休，反倒要搬到一块去，若夫妻圆房，沈氏有子，名正言顺的嫡出子女，自己的孩子算什么，庶出，一辈子低人一等。
英姨娘想自己做妾也就罢了，可即将出生的孩子成了庶出，怎么也不甘心，男人的话不能信，嘴上说休妻，心里不定怎么高兴。
“主子，老爷和姨娘、哥儿姐儿几时能到？”钱婆子问。
沈绾贞之父沈全德带着家小，农历正月十六从山东阳谷县动身，走旱路，拖家带口走了近半个月，初春，接到来信说一行快到京城。
“说今儿晌午就能到府上。”沈绾贞边穿着衣裳，边道。
“这回该热闹了。”钱婆子把几件换洗衣裳包在一个碎花包袱皮里，预备着主子兴许能住上一晚，明儿回来。
才包好，想想又打开，倒忘了把金项圈带上，这是主子早预备好给六姨娘生的姐儿的见面礼。
‘哎呦’这是做什么，要上哪去呀？收拾这么利落。随着爽利的声儿，赵氏走进来。
“大嫂来了，快请坐。”沈绾贞看赵氏一清早过来，也觉纳闷，忙让座。
赵氏像说完话就走，也没坐，就站在西暖阁中央，打量沈绾贞打趣道：“弟妹真是个美人，这一捯饬，把嫂子比得都没处看了。”
“嫂嫂真会说笑。”沈绾贞也猜不透她来做什么。
赵氏笑得有点暗昧，凑近她小声道：“嫂子来做个和事老，撮合你夫妻团聚如何？”
沈绾贞吃了一惊，看她不像是说笑，赵氏看她愣愣的，以为她高兴过了头，便想送个空头人情，“嫂子这次绑也把二弟绑来，嫂子就等着喝你的满月酒。”说吧，笑得开心。
沈绾贞摸不着头脑，赵氏怎么突然想起管这等闲事来，思谋着怎样开口拒绝。
赵氏却隐晦地道：“这事老爷知道了，夫人命二弟搬回上房，你小夫妻圆房。”
赵氏一句，沈绾贞五雷轰顶，身子僵住，赵氏推推她，“傻站着干什么，还不把屋里拾落得像新房，沾点喜气，说不定运气好，一晚就怀上了。”
“烦嫂嫂白跑一趟，我娘家爹今儿来京城，才回夫人，回娘家住两日。”沈绾贞知道自己脸上表情僵硬，实在装不下去，无法淡定。
赵氏这才注意她的异样，有点不解，深深地看着她，“既然弟妹出门，我就回婆母，只好等弟妹从娘家回来在圆房。”
赵氏脸上的笑容随着沈绾贞不苟言笑，也消失了。
心想，这俩口子，怎么这样别扭，夫妻堂都拜了，圆房不是早晚的事，看样子二弟妹是不愿意，她心里怎么想的，猜不透，还为英姨娘的事生气。
赵氏一走，沈绾贞就跌坐在炕上，钱婆子见了，轻轻叹口气。
绣菊和巧珊小丫头不懂事，她是过来人，能看不出主子是啥心思，这桩孽缘可怎么了断。
“主子，外面轿子备好，何时出门