乾清宫
冬日黄昏为巍峨的皇宫染上一层瑰丽，宫殿顶积雪融化，绿琉璃瓦泛着清透的光。
“主子听乾清宫好像很热闹。”康嬷嬷递给李皇后一幅画轴，竖着耳朵，关注前面的动静。
“这些大男人在一起，定是说些村话，不能听。”李皇后展开画轴，盯着一幅梅雪图，上面的美人足有一会。
“都是皇家叔伯兄弟，想是喝得畅快，比平时少了拘束。”康嬷嬷抻头也往展开的画卷上看，只觉得梅花好看，画上的美人比花还好看，别的也看不出什么。
“平远候大后儿离京，这一走不知什么时候才能回来。”李皇后阖上画卷，心思转到前殿。
“听说那位又闹着跟儿子去。”康嬷嬷朝西北方向努努嘴。
“闵贵太妃几次上书皇上要跟二殿下去西南，皇上不允，皇上说了，太妃上了几岁年纪，北边住惯了，往南去，怕不适应，再说，外面那有皇宫舒服，让二殿下多回来几次，年节母子团聚，也省得二殿下分心。”李皇后说到这，唇角含笑，丈夫深谋远虑，朝堂之事，得心应手。
尚宫局
一个太监小跑来，“计司酝，再上几坛子酒。”
“这么快就喝完了，就皇上和几位王爷已经喝了三坛子酒。”唤作计司酝的姑姑诧异地道。
“今儿皇上高兴，里面正讲笑话，快，赶紧上去，别耽误了，我得赶紧听听去。”说完，那太监就一溜烟跑了。
跑到乾清宫门首，一个把门太监看见他，忙摆手道：“快，正说得热闹。”
两个人恨不得把耳朵伸到大殿里都嫌短。
“从前有个老翁，娶了个如花似玉的年轻美妾，不久便有了身孕，那老朽心里琢磨，自己八十开外，还能有子嗣，就找大夫问询，老郎中思谋，说，我给你讲个故事，一日，我进山打猎，错把雨伞当成猎枪，到了山里，猛地跳出来一只猛虎，我一举雨伞，老虎倒地死了。”
硕亲王说到这里，打住，不往下说了。
众人都吧嗒吧嗒嘴，桂亲王狐疑地问：“这是何缘故？”
刚一问完，皇帝赵世贤琢磨过味来，哈哈大笑，紧跟着，几个王爷也明白了，哄堂大笑。
桂亲王有点懵了，扯住旁边皇叔硕亲王的衣袖，着急道：“你倒是讲啊！怎么说一半就不说了。”
“讲完了。”硕亲王摊开两手。
“那小妾有身孕倒是不是他的？”桂亲王秉性耿直，一时没转过弯来。
皇上看他着急，忍住笑道：“雨伞怎么能打死老虎，一定旁边人射的。”
桂亲王想想，‘哎呦’一声，又是一阵哄笑声。
门口两个小太监跟着乐，一个小太监道：“接下来该谁讲了？”
“安王爷。”
“安王大概不会讲这种荤段子。”
小太监听见里面安阳王的清亮嗓音，“有一位将军，文武双全，被同僚请去家中做客，不巧出书楼撞到府上一位小姐，一见钟情，待将军走后，那小姐便害了相思病，茶饭不思，恹恹的就快断气了。”
安阳王停下来，瞅着平远候，桂亲王不解地问：“后来怎么样了？”
“没了。”安阳王不说了，端起酒杯，意味深长朝斜对的平远候举了举。
平远候机警，立刻听出安阳王所指那日吴府之事，不好动问，只好装糊涂。
桂亲王纳闷，这又是何典故，埋怨道：“皇侄，这故事讲了半截，吊人胃口。”
“接下来的故事还是由章皇叔续上，侄子就不知道了。”
众人都看向平远候，平远候有些局促，桂亲王那厢大着嗓门道：“章弟知道结尾，快接着讲。”
平远候闹个大红脸，憋了半天，才道：“三殿下说的，我一无所知。”
皇帝赵世贤品出点什么，招呼一个太监过去，耳语几句，那太监走到安阳王面前，附耳说了句什么。
安阳王点头微笑。
明德皇帝观察他表情，心中有数，笑瞅着平远候道：“这故事主角是章皇叔，朕猜的对吗？”
平远候离座，燎袍跪倒，“臣惶愧，却有其事。”
明德皇帝酒喝了不少，一扫往日威严，分外的平易近人，也是酒精的作用，对赵章竟有这奇遇，表现得深感兴趣，“好一个才子佳人的故事。”
“皇叔，你何罪之有，快起来吧。”平远候赵章坐镇西北，兵权在握，又忠心耿耿，颇得皇帝敬重，明德皇帝本是三分醉意，头脑清醒，却不糊涂，心道，也许可以在给他点恩典。
却有个疑问，转而像安阳王道：“三弟怎么知晓闺阁之事，说得这般详细？”
皇帝赵世贤疑心颇重，安阳王焉能不知，皇帝一问，就明白几分，起立，躬身答道：“听吴侍郎之子，吴景芳说的，臣弟听着觉着新鲜，只觉这是酸腐文人杜撰，没想到却真实发生的事。”
桂亲王向平远候抱拳，“恭喜老弟，艳福不浅！难道就任由美人香消玉殒，何不抱得美人归。”说吧，哈哈大笑。
“既有这样痴情女子，朕就成全她。”明德皇帝招呼两旁太监，“去吴府传朕旨意，赐吴侍郎女……。”转头瞅瞅殿下安阳王，“小姐闺名叫……”
安阳王看皇上口头传旨，尘埃落定，詹夫人交代的事大功告成，忙起身道：“吴玉莲。”
“吴玉莲为平远候侍妾，钦此。”
皇帝话音一落，平远候赵章赶紧离座，殿前跪倒叩头，山呼万岁，“臣叩谢皇恩。”
“起来吧，喝酒，这才子佳人这段揭过，下一个该谁讲了。”皇帝端起酒杯，众人哈哈一笑，接着讲起笑话。
平远候赵章叩头谢恩，起身，朝安阳王瞅了一眼，安阳王一抱拳，二人心知肚明。
坤宁宫
“皇帝今儿酒喝了不少，想是快散了。”李皇后望着殿外，乾清宫方向。
一个太监跑上来，跑得急了，在大殿门口差点跌倒，吓出一头冷汗，忙站稳身子，小跑变成疾走，“皇后娘娘，前边宴散，皇上朝这边来了。”
皇后瞬间眼中闪过惊喜，忙坐直身子，朝宫女们吩咐道：“快，给皇上准备醒酒汤。”
吩咐完，起身去寝殿更衣，一番忙乱后，带着宫女太监跪在坤宁宫门迎接皇上。
帝后携手，进了寝宫。
李皇后亲自服侍皇上宽衣，待皇上上炕，忙唤；“拿醒酒汤。”
宫女把备好的醒酒汤端上来，李皇后亲自捧给皇上，皇帝赵世贤一饮而尽，把碗递给旁边垂首侍立宫女，对李皇后道：“皇后也坐下吧。”
李皇后坐在炕桌另一边，笑着道；“臣妾听前面很热闹，行的什么酒令？”
皇上赵世贤今儿挺高兴，盘腿坐上炕，“今儿玩的新颖，说典故，笑话。”
李皇后颇为感兴趣，亲自给皇上斟茶，双手敬上，“皇上捡好听的给臣妾说一说，让臣妾也饱一饱耳福。”
皇帝就把硕亲王说的跟皇后学了一便，皇后红脸，朝地啐了口，“男人们在一起什么荤话都说。”
“还有一个你们女人爱听，才子佳人的。”皇帝又学了安阳王说的故事。说完，明德皇帝双肩往上动了动，显然肩背有点不舒服，李皇后心细，马上觉察到，“皇上，让臣妾给捏捏？”
“这两日，肩背酸痛。”李皇后从炕上跪爬过去，跪在皇上身后，双手温柔地给皇上揉捏起来。
李皇后还惦记安阳王说的故事，“皇上，后来怎么样？”
皇帝就把平远候的事说了一遍，“成全他二人，不失为一段佳话。”
却没看见背后李后狐疑的眼神，片刻，李后道：“陛下真信？”
她也没看见皇上含笑的眼神，“皇后可相信？”
李皇后指移到皇帝双肩，半跪着，身子抬高，手指压下力气加了几分，“臣妾不信，想来皇上也不信。”
赵世贤没说话，他更愿意相信是吴家为了把女儿给平远候做妾，故意编出来的，但他一直在最恰当的时机拉拢权臣，自然也就不放过这样的机会。
李皇后手顿了下，赵世贤感觉到，偏转回头，看皇后扶了一下头，问：“怎么了，头痛病又犯了？”
李皇后温柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，“老毛病了。”
“你该多休息，宫中事物交给方妃，让她多操点心。”皇帝赵世贤刚登基三年，一后二妃，嫔以下有数十个，二妃都是皇上当年是王爷时，先皇下旨立的侧妃，和李皇后一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得宠，赵世贤素喜她聪明，贤良，当然，美貌是不可缺少的。
另一个侧妃是瑜妃，本分守礼，木讷无趣，不甚得宠，余下姬妾，就赵美人还得几分圣宠。
“三弟侧妃人选，皇上要不要听听是那两家姑娘？”安阳王的事，李皇后不敢擅自做主，且人选是不是皇上中意的，必得问清楚才好。
“你放手去办吧，至于那家姑娘，朕相信皇后眼光。”皇上是打算对安阳王婚事撒手不管，到时母后问起，也好一推六二五，以免伤了母子情分，母后顶多埋怨他正事太忙，不关心幼弟。
“选秀的事，臣妾打算交给方妃办，方妃聪慧，定不会让皇上失望，臣妾把秀女的情况，细细告诉她。”
李皇后手指仍轻轻揉着皇上肩背，唇角却飘上一抹嘲讽的笑，方妃，贤良淑德，侍奉太后至孝，深得太后喜爱，皇上垂怜。
“方妃是个妥当人选。”
李皇后想这事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推脱。
李皇后精明，避开安阳王正妃，只字不提。
三日后
京郊，通往西北的大路上，安阳王和平远候骑马并行，赵章迎着拂面的春风，骑着一匹汗血宝马，安阳王骑着一匹赤兔马，浑身火红，没有半根杂毛。
赵章微微侧头，朝后望了一眼，后面跟着几辆豪华马车，天气暖和了，那马车帷幔被春风掀开一角，里面坐着两个女子，其中一高挑
女子明眸善睐，风髻雾鬓。
“王爷是为了那个女子？”
安阳王颇有几分难为情，抱了抱拳，“承皇叔鼎力相助，小侄谢过。”
赵章看安阳王表情，心道，看样子是被后面车上的女子迷住了。
吴玉莲调养几日，脸上虽有些憔悴，可身子已大好了。
细声细气地道：“这次如不是姐姐相助，玉莲就看不见姐姐了，姐姐的大恩玉莲今生难忘。”
沈绾贞有一句话一直想问，心里矛盾，怕证实，令自己失望，瞅瞅吴玉莲不失为清秀的面容，柔弱的削肩，这一念头，散去几分。
吴玉莲掩饰不住兴奋，“总算离开吴府，姐姐不知妹妹和姨娘这些年是怎么过的。”提起她姨娘，多少有点伤感，“不知我走后，我姨娘在府里如何，夫人会不会刁难她。”神情有点忧色。
“姐姐问一句话，妹妹能如实回答吗？”沈绾贞终于忍不住。
吴玉莲看着她，诚恳地道：“姐姐问吧，在姐姐面前妹妹不敢有半句谎言。”
“那日，你与爱莲表妹在园中厮打，坏了你姐姐的婚事，是故意的？”
吴玉莲愣了下，不敢面对绾贞的质疑，垂下头，蚊细的声儿道：“玉莲知道瞒不过姐姐。”说吧，抬起头，眼底一片悲凉，“从小到大，妹妹不知受了多少欺负，小时，妹妹不懂事，和姐姐争执，嫡母把我关起来，饿了三天三夜，连口水都不给喝，我姨娘只有偷着哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人只会更生气。”
沈绾贞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟叹一声，“好在都过去了。”
这时，赵世帧打马来到车旁，“詹夫人，前面是十里长亭，就送到此处吧。”
沈绾贞头伸到车外，一阵春风拂过，精神为之一振，看着马上的精神抖擞的赵世帧，柔声道：“王爷大恩不知怎样答报。”
赵世帧偏头，身子低了几分，二人离得很近，赵世帧朝里面坐着的吴玉莲瞟了一眼，小声道：“夫人的故事编得不错。”
沈绾贞吃吃笑道：“王爷过奖。”
赵世帧命车夫前面亭子停车，沈绾贞和吴玉莲步下车子，低低交谈，赵章和赵世帧走过来，吴玉莲纳头便拜，“谢王爷、侯爷救命之恩。”
叩了几个头，被沈绾贞拉起来。
赵章对吴玉莲道；“我知道小姐有难言苦衷，此处出京城，小姐已安全，是不是就此别过？”
吴玉莲一愣，即刻明白，羞得满脸通红，又跪下叩了几个头，抿嘴没有说话。
这时，后面的一乘车子停住，仆妇丫头下车，沈绾贞朝后摆摆手，绣菊上前把手上包裹递给吴玉莲，沈绾贞道：“这包裹里是几件衣裳，和五十两银子，你可有安身之处？我派人送你去。”
吴玉莲抬起头，满眼感激，接过，小声道：“我去舅父家中安身，钱塘县。”
沈绾贞招呼紧后面马车，几个才注意那是辆空车，两个小厮跟着，看来沈绾贞已安排好。
吴玉莲又重重叩头，叩谢侯爷和王爷，又拉住沈绾贞 “姐姐有空去看妹妹。”
沈绾贞又嘱咐几句，吴玉莲依依不舍离开，上了车。
沈绾贞目送吴玉莲车子走远，吴玉莲从车子里探出半个身子，朝沈绾贞等挥手。
“夫人怎会知道本候不会收下令妹？”平远候心里纳闷，不觉动问。
“以侯爷的聪明，能猜不到民妇的故事是假的。”马车转瞬没了踪影，沈绾贞收回目光，低身一福，“恕民妇大胆欺瞒之罪，民妇这样做实属不得已。”
平远候拍了拍安阳王的肩，微笑着道：“王爷有眼力。”这笑容颇有一股暗昧。
、第七十三回
沈绾贞和赵世帧并肩站在长亭之上；看着平远候赵章消失在大路的尽头；冬已尽，正午的阳光，驱散残冬寒意；突然；刮过一阵北风；赵世帧上前一步；身子微倾；挡在风口上；把沈绾贞护住。
这一细微的举动，沈绾贞突然感动；眼眶有点潮润，掩饰地低下头，坚强的女子内心深处也需要男人的呵护。
这阵风过去，赵世帧才退后，跟她并肩站着，沈绾贞看他有意和自己离开半步距离，即便动情之时，赵世帧也不僭越，沈绾贞想爱首先是尊重，他没有用权势将自己占为己有，若他真想那么做，易如反掌，其品格高贵，令人叹服。
沈绾贞的心，泛起层层涟漪，良久，又苦笑摇头，爱人是希望他好，不会让他受世人诟病，今后或许不会见面，沈绾贞侧头看赵世帧，正巧赵世帧也看向她，二人同时笑了。
沈绾贞望着远处苍凉，半晌，收回目光，“王爷，平远候走远了，回吧！”
赵世帧只愿意哪怕跟她静静站着，心里也是踏实温暖的。
沈绾贞硬下心肠，率先离开，赵世帧跟在后面，沈绾贞上车子，撂下车门棉帘子，却把车窗素绢纱帘卷起，赵世帧骑马跟在车旁，默默的，也不说话。
靠近长亭这段路不是太好，凹凸不平，车老板没主意前面有个