动他的首辅地位的，但是他却不得不仔细处理好和另外几个人的关系。张居正需要处理好关系的第一个人，大家很快就会想到是明神宗，这个是自然。我们先把他放到一边，以便进行主要讲述。现在，我们先来讲述另外两个人：一个是皇贵妃，也就是后来的慈圣皇太后；另一个则是把高拱整下台的太监冯保。为什么我们需要关注这两个人呢？他们对张居正给皇帝当老师有什么影响吗？其实，最直接的回答就是：张居正此时虽然大权在握，但却不是大权独揽，在他之上有明神宗和皇贵妃，在他身旁有冯保，都不是那么容易处理好关系的。尤其是皇贵妃和冯保，高拱就是栽在他们两人手里的，张居正上台后自然会小心应付。还好，张居正有的是政治智慧，一切的问题都被他处理得妥妥帖帖。也亏得张居正政治智慧高超，不然他这个皇帝老师当起来就要各处不讨好了。
先来看看张居正是怎样应付皇贵妃的。这位后来成为慈圣皇太后的贵妃，可不是一个平凡女子，她实质上是个政治女强人。就在明穆宗病重将死，冯保代为宣读遗嘱的时候，这位皇贵妃就传下了如此的口谕：“江山社稷要紧，先生每要尽忠为国。”（《张文忠公全集·谢皇太后慈谕疏》）从这个口谕，我们可以看出这位皇贵妃处事不惊的胆识和独到深远的眼光。没有这些品质，一个女人是很难在丈夫去世、六神无主的情况下，说出如此之话来的。
对于这样的女主人，张居正自然需要小心侍侯着。因此，在明神宗即位后不久，神宗召张居正到平台商量给这位皇贵妃加长尊号时，张居正可费了一番脑筋。召见那天，明神宗严肃认真地对张居正吩咐说：“皇后是朕的嫡母，可皇贵妃却是朕的生母，先生想想办法，将朕生母的尊号上多加几个字。”
没想到问题这么快就来了。怎么办呢？张居正苦苦地思索着：“不用说，现在明神宗即位了，明穆宗的皇后自然是要尊为皇太后的，但是这个皇太后却不是明神宗的亲生母亲，皇贵妃才是，因此对皇贵妃也要称为皇太后，不然神宗和皇贵妃就不高兴了！可是，怎么能够有两个皇太后呢？看来以后还需要给皇贵妃的皇太后尊号加长，才能够让神宗和皇贵妃满意，只不过这个事情要留待时机到来才能做，现在可不行！”想到这里，张居正拿定了主意，于是他上疏道：“仰稽我祖宗旧典，惟天顺八年宪宗皇帝尊嫡母为慈懿皇太后，生母皇贵妃为皇太后，则与今日事体，正为相同，但于嫡母特加二宇，而于生母止称皇太后，则尊尊亲亲之别也。然今恩德之隆，既为无间，则尊崇之礼，岂宜有殊？且臣居正恭奉面谕，欲兼隆重其礼，各官仰体孝思，亦皆乐为将顺。今拟两宫尊号，于皇太后之上，各加二字，并示尊崇，庶于祖制无愆，而于圣心亦慰。”（《张文忠公全集·看详礼部议两宫尊号疏》）这就是张居正的政治智慧！他的意思很简单：既然都不能得罪，那就暂时公平对付，在两个皇太后的尊号前都加上同样长度的吉祥文字。如此一来，皇后陈氏就成了仁圣皇太后，而皇贵妃李氏则尊称为慈圣皇太后，这样两宫也不会争风吃醋，而对自己心存不满了！张居正还举出了前朝的例子，说明宪宗之所以会尊嫡母为慈懿皇太后，而对自己的生母皇贵妃却只称皇太后，是由于“尊尊亲亲之别”。而如今“恩德之隆，既为无间，则尊崇之礼，岂宜有殊？”因此，给两宫皇太后加同样长度的尊号，就理所应该了！这样的说法，既解决了加尊号上的难题，也褒扬了明神宗的德治，可谓是一举两得。果然，这个上疏不仅得到了明神宗的赞同，而且两宫也觉得很满意，张居正也算是过了一个难关。
有人可能要问：张居正为什么要如此小心从事？原因有两方面：其一，皇室是他的主人，他肯定要侍侯周到；其二，此时的张居正身为神宗的老师，其实就是皇室的私人教师，自然也要搞好与皇室的关系。这对于张居正的政治地位是很重要的，他心里非常清楚。因而有些时候，张居正在对皇室的态度上甚至近乎巴结。这是没有办法的事情，谁叫权力是人家给自己的呢？失去了皇室的宠幸，一切权力都会落空，即使是位居首辅、身为帝王之师的张居正同样会担心这个问题。举例来说，万历元年，翰林院出现了一件奇事，这里发现一只白燕。就在同年，内阁大院里又开了并蒂的莲花。张居正得知后，立即将这两样“祥瑞”之物一并献给了慈圣皇太后。神宗听说后非常高兴，于是就下手谕说：“白燕、莲花俱进献圣母，甚是喜悦，却独产翰林院中，先开于密勿之地，上天正假此以见先生为社稷祥瑞，花中君子。朕赖先生启沃，固不敢颠纵，何德之有！”（《张文忠公全集·谢宸翰疏》）神宗的意思是：一方面自然觉得高兴，因为张居正把这样吉祥的东西送给了自己的母亲，另一方面也在褒奖张居正，说这些祥瑞之物都生在翰林院里，表明张居正不愧为花中君子。
张居正此举，自然赢得了皇室的一致褒奖。可以说，到这个时候，皇室对这位皇帝老师已经完全的信赖和宠爱了！这自然得益于张居正善于迎讨主上的欢心。如果他没有这样的智慧，他这个本来就已经很难当的皇帝老师，可能就会费力不讨好了！
应付好皇室还不够，张居正还需要应付好司礼掌印太监冯保。通过前面的讲述，大家应该已经知道冯保在明神宗初年政治地位的重要『性』了吧！别看他只是一个内宫的太监，但是由于他掌握着章奏的大权，因此属于实权派。在很多时候，就连张居正也不得不受他的牵制。张居正对于这样的政治权力格局，自然也是清楚的。以前高拱的失败，全都是由于没有处理好与冯保的关系。自己现在身为首辅兼皇帝老师，也需要处理好与这个太监的关系，尽量减少冯保对自己的敌意，最好是能成为他的朋友。只有这样，张居正这个皇帝老师才能顺利地开展自己的教育计划，调教神宗成为有道的明君。因此，在张居正当政期间，他把处理好与冯保的关系放在很重要的位置上，丝毫不敢怠慢！
在这样的情形下，张居正对于冯保，自然是极力结好了！比如，李太后想要在涿州修建两座桥，以此作为自己的功德，派了冯保去主持这件事情。张居正得知后，便写了一篇《敕建涿州二桥碑文》，在歌功颂德李太后的同时，也显示出对冯保的支持。还有，张居正知道李太后一心向佛，派冯保主持修建了许多寺庙，比如承恩寺、海会寺、东岳庙、慈寿寺和万寿寺等，因此只要修建寺庙，张居正都会题写庙中的碑文。有些碑文的语句，甚至完全是奉承之语，比如：“臣以是益信佛氏之教，有以阴翊皇度，而我圣母慈光所烛，无远弗被，其功德广大，虽尽恒河沙数，不足以喻其万分也。”（《张文忠公全集·建五台山大宝塔寺记》）这篇记的意思自然是褒扬太后的一片佛心，功德无量。
如果说上面的例子，并不是说明张居正直接迎逢冯保的话，那么下面的事情就可以让大家看得更清楚了！应该说，只要在大体上没有什么影响，张居正对于冯保都是一味地迁就和顺从。比如，冯保曾经让身为锦衣指挥同知的徐爵入宫，代他阅览奏章，甚至代他拟写诏旨。张居正知道后，不仅没有加以阻拦，反而吩咐自己的仆人游七和徐爵结为兄弟。这样一来，张居正就可以通过游七了解宫中的情况了。再比如，冯保想要在自己的家乡深州建立牌坊，张居正就吩咐河北保定的巡抚孙丕扬代为修建。而当冯保准备为自己修建死后的墓地时，张居正甚至还写了一篇《冯公寿藏记》，在其中极力称赞冯保的忠心和仁慈。在《冯公寿藏记》中，他还说道：“语曰：‘人貌荣名，岂有既乎？’今以公建立，视古巷伯之伦何让焉？诚由此永肩一心，始终弗替，虽与霄壤俱存可也，又奚俟于寿藏而后永乎？”（《张文忠公全集·司礼监太监冯公寿藏记》）张居正的意思是说，希望冯保能够比较长久地在明朝政局中生存下去，这样他就能够与冯保同心辅佐皇室了！当然，这背后的意思是说，冯保千万不要倒了，不然我张居正就少了一个好的支持者。
其实，大家看得出来，张居正对于冯保，其主要态度更多是在应付和敷衍，只要冯保能够容下自己的改革和其他的政治作为，张居正都不会跟他搞坏关系。这样做的目的，自然是为了自己在当皇帝老师时，能够少些麻烦，不再将已有的重担变得更重。对于这种态度，张居正的儿子张懋修是比较清楚的：“懋修谨案先父之与冯司礼处也，亦宫府相关，不得不然……可见先父当主少之时，于左右侍近，其调处之术，可谓深矣。不然，以先父之严毅，使左右不服其调处，亦将奈之何哉！苦心国事者，自当有推谅其衷者矣。”（转引自朱东润《张居正大传》）这些话说明了张居正的真实用心，他不得不仔细处理各种权力关系，不然就不能做好自己的事业，即使是给皇帝当老师也会当得难受。也正是由于张居正的努力，才使得在他当政时期，内阁和后宫之间再也没有发生高拱时期的大争斗了。就算是唯一的一次小冲突，张居正也以比较稳妥的办法化解了。事情是这样的：冯保在北京北郊进行郊祭的时候，居然敢于北面拈香。这在古代是很不懂得祭祀礼仪的行为，曾惹得很多官员不满。但是，张居正却没有太在意，因为他的目的是只要冯保不去干预自己的政事就行了，因此在一封信里他如此说道：“主上虽在冲年，天挺睿哲，宫府之事，无大无小，咸虚己而属之于仆，中贵人无敢以一毫干预，此公在北时所亲见也。仆虽不肖，而入养君德，出理庶务，咸独秉虚公以运之，中贵人无敢有一毫阻挠，此亦公在北时所亲见也。”（《张文忠公全集·与南台长言中贵不干外政》）这里的中贵人，就是冯保。从这里我们可以看出，张居正的要求就是冯保不要干政，其他事情都可以商量。这样，他就没有必要去因为小冲突而伤了与冯保的和气，也就为自己给神宗当老师少了很多阻碍！
尽管张居正为了当好皇帝老师，从很多方面注意搞好与李太后和冯保的关系，但是他们毕竟不是明神宗，跟他们搞好关系只是为了给本来已经很难当的皇帝老师，减少不必要的麻烦，却不能因此而使这份差事变得容易。真正让皇帝老师这份差事难做的人，其实是明神宗。大家可能会疑问：神宗不过是个十岁的小孩，有什么难应付的？该怎么教育就怎么教育呗！发出这种疑问，其实是由于不了解明神宗这个人而产生的。那么，明神宗是怎样的一个皇帝呢？
通过历史上的各种记载，我们可以发现，明神宗在『性』格上其实跟两个人相像：一个人是他的祖父明世宗，一个人是他的母亲李太后。先来说他跟明世宗相像的地方。神宗可以说是“隔代遗传”了世宗的傲气『性』格，他跟世宗一样，都在皇位上待了四十多年将近五十年，而且一旦亲政，就变得独裁专制起来。这些都反映了神宗的傲气『性』格！再来看他跟李太后相像的地方。在这方面，神宗从他那个小农出身的母亲身上学会了谨慎、小心和恭顺。
因此，大家就可以想象一下明神宗是怎样一个人了：当自己还不是政权在握的时候，他会恭恭敬敬地接受张居正和其他人包括他母亲的教导甚至训诫；可是一旦他羽翼丰满，他就会一步也不退让，为了满足自己的欲望，甚至可以破坏掉一切原有的传统和习惯。
他是一个双面『性』很强的人，至于他具体会是什么『性』格状态，就要看他所处的环境了！从这个角度，大家就可以明白，为什么张居正这个皇帝老师难当了，因为他面对的决不是一个普通的十岁男孩，而是一个比较早熟，甚至已经有些明了政治的小皇帝。这个小皇帝现在虽然还受着别人的支配，还需要对那些辅佐和教育自己的人显得很乖，但是他此时的心里已经埋下了怨恨和不满的种子，而一旦以后他掌握政权，怨恨和不满就会爆发出来。
另一方面，张居正是个很有才干的首辅和皇帝老师，即使是明神宗逐渐长大，在张居正当政的时期里，很多时候神宗还是需要受张居正的支配，神宗仍然需要赢得张居正的好感。然而，在这同时，神宗又知道自己是张居正的主人，本来有着更高的权威。
如此一来，明神宗对于自己的地位，时常感到一种自卑和不平，而这种自卑和不平只是隐藏在他的内心深处，直到张居正去世才得以宣泄。对于这种潜在的心理状态，很难说张居正就真的知晓。这也难怪，谁会没事去注意一个十岁小男孩的内心活动呢？因此，可以说，正是明神宗的这种潜在『性』格，使张居正这个皇帝老师很难当。
就在这样的情势下，张居正开始当起了这位『性』格双面『性』很强的皇帝的老师。在明神宗即位以后不久，张居正就上疏请求开始“日讲”：“臣等谬以菲陋，职叨辅弼，伏思培养君德，开导圣学，乃当今第一要务。臣居正又亲受先帝顾托，追惟凭几之言，亦惓惓以讲学亲贤为嘱，用敢冒昧上请。今一应大典礼，俱已次第修举，时值秋凉，简编可亲。”（《张文忠公全集·乞崇圣学以隆圣治疏》）张居正是在说，自己现在身为首辅，其第一要务就是培养神宗的优美德行、开导他的学业。而且自己受先帝的托孤重任，也要孜孜不倦地讲学亲贤。
在具体讲述张居正给明神宗当老师的事迹之前，我们先要了解一下明朝皇帝接受教育的方法。总的说来，明朝皇帝接受的教育，主要有两种，一种叫做“经筵”，一种叫做“日讲”。
什么是经筵呢？就是有勋臣、大学士、六部尚书、都御史和翰林学士等官员到场，由翰林院春坊及国子监祭酒来讲解经书和史书，每个月逢二的日期举行一次，分为“春讲”和“秋讲”，在盛夏和严冬的