“不！不！”苏子双唇颤抖，泪流满面，不知该说些什么。只见之沂掀被下床，单衣赤足，蓬头垢面地就要往外走。苏子急忙拦住，之沂也不知哪来的力气，一把将她推开，撩起帘子走了出去。苏子立刻拿着衣鞋追了出去，追到院子里，但见一片白茫茫的雪地上，立着之沂单薄枯瘦的背影。寒风吹得她摇摇欲坠，似要将她吞没。苏子心碎，此刻真不如与之沂一起死了，反倒干净。
之沂立在雪地上，冷风夹着雪花，吹得她衣袂飞舞。她如木头一般站着，望着院门——已被砌死的院门。苏子追上来，替她披上斗篷，穿上暖鞋。之沂不动，任由她穿。苏子搂住之沂的肩，道：“小姐，进去吧！”之沂不动，也不说话，连眼睛都不眨一下，像死人一般仿佛被冰冻了。苏子吓坏了，使劲摇了摇她的身体，天哪，如此之轻，简直像被掏空了的身体。“小姐，你怎么了？小姐！小姐！醒醒啊！”摇了半天，仍然没有半点反应。苏子终于崩溃了，她跪倒在地，抱着之沂的双腿嚎啕大哭：“小姐！苏子知道你心里清楚得很，左右是过不了这一冬了！袁家的人也盼着你死，说你害死了大老爷，如今二老爷又病了，更是把帐都算到你头上。现在，大太太竟连这种事也做得出来，横竖是不给咱们活路了。小姐，苏子陪你一起死！到了阴曹地府，苏子一样服侍你，生生世世，永远服侍你！”“死？谁要死了？”之沂冷冷地出声。苏子立刻止住了哭，站起来扶住之沂，盯了她半天，见她呼吸均匀，面色不改，终于放声笑道：“哈哈，小姐，你没事？哈哈哈，你没事了！我还以为——呵呵，小姐，你可把我吓死了！呵呵呵——”一时间又哭又笑，眼泪鼻涕流了满脸。“我不死！他们要我死，我偏不死！苏子，听着，陪我，好好活着！活着！活着——”
之沂一遍一遍地大叫，空旷的院落里似乎传来了回声：“活着——”苏子含泪点头，紧紧地搂住了之沂。之沂拍了拍苏子的肩，坚定地望着她，系紧了斗篷，淡淡地道：“我们进屋去，炉子灭了，你去加炭，药打了，再给我煎一碗。”苏子喜不自胜，连连点头道：“哎，我这就去！小姐，我扶你进屋。”“不用！”之沂推开了苏子的手臂，转身健步而去。苏子呆住了，愣了半晌才追了上去。从院子到卧室，说远不远，说近不近，之沂竟如肋生双翅，远远地将苏子甩在身后。苏子边追边喊，唯恐之沂出事。一口气跑到了卧室门口，之沂抬手撩开了帘子，一脚跨了进去。没等跨进另一只脚，她突然口中发甜，弯腰吐出一大口紫黑色的血。跟着进来的苏子见到这情形，唬了一大跳，惊叫了声：“哎呀！”不想竟听到之沂大笑，笑得双肩颤抖：“就是它！”她指着地上的血，“哈哈哈——就是它，害得我一只脚跨进了鬼门关，死不死活不活地过了这么久。现在我把它吐出来了，我就好了！苏子，我要好了！我要好了！哈哈哈——”话音未落，人已昏厥过去，人事不省。说来也怪，人人都以为之沂这就该去了，没想到她昏迷了一天一夜之后居然醒了过来。更离奇的是，就像她说的那样，她要好了！醒来之后的之沂，简直像是换了一个人。不哭不笑，不看书不作诗，不皱眉不叹息，倒是很愿意服药治病。天开始下暴风雪的时候，天更冷了，之沂竟然自己下床给自己加了床被褥，又将暖炉移近了些取暖。服过药后，她突然对苏子说想吃燕窝粥，问她燕窝还有没有。燕窝当然是有的，即便大太太不给，也有以前剩下的许多，因为之沂很少要燕窝吃，所以一直没动。苏子如得珍宝，立刻忙不迭地去厨房炖燕窝粥。之沂不主动说的时候，苏子就会问她想吃点什么。她每次总是挑几样沂园里还有的东西要几样，沂园没有的，大奶奶和四小姐也会偷偷差人从后门送进来。汤菜齐全之后，她也尽量多吃两口。就这样，之沂的精神竟一天天地好了起来，面色也开始润泽，嘴唇也有了久违的淡红。苏子简直想对着天空大叫：“老天爷，她想活下去！她真的想活下去！究竟是什么改变了她？一定是我们老爷太太在天上看着，保佑着小姐啊！”三话分两头。袁家大少爷在天津接到四妹电报：“三姐临难，速归！”后心急如焚，不等事情处理完便立刻带着家丁回程，不巧又赶上暴风雪，火车停在半路上不能走，真要把他给急死了。想到之沂身染重病，又不知遭到怎样的灾难，以她柔弱的身子怎么能承受得了，也不知道现在是生是死，他的后背就一阵阵发凉，汗出沾衣。再说北京的袁家，却正在操办喜事。何来喜事？原来是纳兰家与袁家的婚事。那日，二太太拖着病体去了大太太的暖阁，第二天，大太太便回了趟娘家。之后的事，自然是水到渠成，袁府开始操办嫁女大事。谁也不知道二太太跟大太太说了什么，也没有人知道，这喜事的新娘是谁。当然，这些事，之沂和苏子是不知道的。也不等选日子了，选日不如撞日。等雪停了袁之涉赶到家的时候，他简直被吓了一跳。袁府张灯结彩，四处贴着大红喜字，简直比过年还喜庆，他实在想不出来父亲刚刚过世的袁府何来这么大的喜事。他管不了那么多，直接奔向沂园，当看见被砌死的院门时，一股烈火自他的腹中一下子蹿到了头顶。他一拳砸在那堵墙上，大叫道：“该死的，这是谁干的？沂儿，你还好吗？我是大哥哥，我回来了，你应我一声，让我知道你好不好！沂儿，你听见我说话了吗？快回答我啊！”叫了许久，才隐约听见园内有了动静。之涉立刻停止了呼喊，将耳朵贴在墙上聆听。是脚步声，之沂的脚步声，错不了，听了二十年的之沂的脚步声！她还活着！谢天谢地，她还活着！之涉激动得有些失态，立刻敲墙喊道：“沂儿，是你吗？我听到你的脚步声了！你还好吗？”之沂将耳朵贴到墙上，眼波流转，轻轻地叫了声：“大哥哥！”之涉如获至宝，说道：“谢天谢地，还赶得及回来，你知道吗，我急得肠子都要断了！沂儿，是大哥不好，我来晚了。我根本就不该走，是我太笨，竟然没有意识到我已经是你唯一的保护伞。沂儿，你跟我说说话，告诉我你好不好？”“大哥哥，我很好！”之沂平静地答道。她没有说谎，她的确渐渐地好起来了。墙外的之涉隐隐觉得之沂的语气有些异样，但只要之沂还有一口气，他已喜不自胜了。“沂儿，你不要怕，我再也不会走了，我会一直在你身边保护你。我这就叫人把这堵该死的墙拆了，给你找个好大夫。现在都说西洋大夫本事好，也不知道是真是假，反正不管中医西医，大哥都给你请来，花多少钱都没关系，我一定要把你的病治好。你那屋子够暖吗？要不然搬到哥哥院子里来，我将东暖阁腾出来给你和苏子住，又有你大嫂照顾，怕是比你待在这里强。好吗沂儿？”
听到这样温存的言语，怕是铁石心肠也要溶化了。之沂眼里亮晶晶的，泪水在眼眶里转了许久，硬是没有流出来。“都听大哥哥的！”之沂哽咽道。之涉立刻找了家丁来拆墙，才敲下了几块砖，却见大太太领着家人来了。
“住手！”大太太怒喝，“涉儿，谁让你回来的？天津的事根本还没完，你回来做什么？”
之涉见大太太这情景，也猜到是她下令砌的墙了，除了她也没有人敢这样做。他的怒火又一下子蹿了上来。他冷笑一声，对大太太道：“太太问我，我倒要先问问太太，怎么我一走，这沂园的门就给砌死了？砌它做甚？谁让砌的？”“我让砌的！”大太太气势高过之涉，“为的是我们大家！我这做娘的要干什么，难道还要你这儿子批准不成？”“哼！”之涉闷哼一声，道，“不错，我是您儿子。可是您也别忘了，我是袁家长房长孙。现在老太爷大老爷都不在了，我就是一家之主！没想到你竟干出这等伤天害理之事，老太爷泉下有知，决不会就此罢休！父亲死前曾亲自把袁家交给我，我想这区区一堵墙，我还是拆得的！”以手指墙，“给我拆！”家丁们面面相觑，望望大太太，又望望大少爷。不知谁喊了一句：“听袁府主人的，拆！”众家丁立刻操起家伙，边吆喝边拆起墙来。大太太见状气极，拂袖转身而去。沂园终于重见天日。之涉又立刻差人将之沂移居到自己的院子，傍晚的时候，叫了西洋大夫史密斯来看了之沂，并给她打了一针，之沂安稳地睡下了。史密斯说，之沂只是肺部感染，并且经过她自己的调理，细菌已不再大量繁殖了。给她打几支盘尼西林，应该就会好。之涉大喜，给了大夫许多大洋，嘱他明天再来给之沂打针。大奶奶面有喜色，对大少爷、四小姐和苏子道：“我就说不是痨病，三妹妹大难不死，福气在后头呢！”众人皆会心一笑。
“要我说呀，三姐姐的福气就在眼前了！”说话的是沁儿，“咱们府里张灯结彩的，为的是啥？可不是三姐姐要嫁人了吗？”众人看着沁儿的笑脸，脸色却沉了下来，气氛甚至有些诡异。这种时候，要说大太太还会让之沂嫁给自己的亲侄儿，简直是痴人说梦。她这样大操大办，究竟是为谁？看沁儿的样子，似乎完全不知道有“掉包计”这一出。莫非这“包”调的也不是沁儿？之涉沉声道：“忙着给沂儿治病，忘记这件事了。我这就去找大太太！”待之涉走进西暖阁的时候，便听到大太太嘲讽地开口：“呦，袁家一家之主到我这下人奴才的房里做甚？莫不是我做了什么伤天害理的事，要以家规处置我？”之涉走到大太太跟前，抱拳深深一揖。道：“母亲，在众人面前对您不敬，是儿子的不是！”大太太别过脸去，哼了一声道：“你是谁的儿子？谁是你母亲？我可生不出你这么出息的儿子。眼里只有妹妹，哪还有我这个妈呀？你现在是一家之主，连我也得给你磕头下跪，言听计从不是吗？”之涉沉声道：“母亲教训的是！即便儿子有不是，太太也不是没有错。儿子有三分不是，太太倒有七分不是！”大太太大怒，抬手一掌刮在之涉脸上。之涉没有躲闪，这一掌着实不轻，之涉的左脸立刻红了起来。大太太手心火辣辣的痛，眼神闪烁，似也有些后悔。屋内片刻沉默。良久，之涉道：“太太打也好骂也好，儿子有些话，不得不说。您不该那样对之沂，我们这样的人家，事事都被人看在眼里，平日里流言蜚语的还听得少吗？那些唯恐天下不乱之人，无风还要起三尺浪，这事要是传了出去，我袁家以后怎么在北京城立足？恐怕个个要当我们是洪水猛兽，根本没有人会光顾我们的商号了吧！”“哼！”大太太冷笑一声，“在世人眼里，我们早就是洪水猛兽了！”“不！”之涉道，“那是人们的误解，只要真相大白，他们自然不会再造谣。可是您现在这么一来，可不是明明白白地告诉人家，我们家就是有人得痨病？”“难道不是吗？”“不是！”之涉道，“京华医院的史密斯大夫刚才来过了，他说之沂只是肺部感染，根本不是痨病！甚至连去世的父亲，病着的二老爷，也并不一定是痨病。”大太太有所动容，想说什么，却没有说出来。“还有，”之涉接着道，“我们府里这是要给谁办喜事？老太爷的孝还在身，父亲又尸骨未寒，我实在想不出来这双孝在身，还有谁敢办喜事！”大太太勾唇一笑，道：“自然是你三妹妹了！跟纳兰家订婚都一年多了，况且释天的年纪也不小了，这孝一重一重地加上去——老太爷是三年，老太太是三年，老爷又是三年，二老爷眼看着也不行了，这守到哪一年算完呐？可不是白耽误了我纳兰家的人吗？再说了，你三妹妹病了这么久，正好冲冲喜，说不准就好了！”之涉冷笑一声，道：“您就是这么骗的释天？他是远水救不得近火，根本不知道我们家的情况。恐怕这要冲喜的，并不是之沂吧？您跟二太太、大舅舅联手使的掉包计，骗得过释天，也能骗得过我吗？分明是嫌沂儿是庶出，父母俱亡，又体弱多病，便想李代桃僵，用沁儿代替沂儿出嫁，一方面可以给纳兰家一个各方面都算不错的媳妇，另一方面，也是给二老爷冲喜不是吗？”“不错，你都猜对了！”大太太沉声道，“可是婚礼明晚就要举行了，你又能怎么样？”
之涉笑道：“我绝对不会让它发生的，沁儿也不会任由你们摆布！”“你真幼稚！有哪个女人会为了姐姐而放弃自己喜欢的男人？”大太太笑得诡异。
“什么意思？”之涉暗觉不对。大太太笑道：“沁儿早就对释天芳心暗许，这件事，她已经同意了。至于你嘛，就在娘的里间暖屋里住两天，等沁儿嫁过去了，随你要上天入地，我都不管你！”话音刚落，几个身强力壮的家丁破门而入——他们都是大太太的心腹，架起之涉就往里间走。之涉挣扎着叫道：“放开我，你们这群狗奴才！娘，你怎么能这样对我？”敌不过众大汉的力气，之涉还是被拖进了里间暖屋，锁上门窗，一群的家丁把守。大太太听着之涉的叫喊声，叹了口气道：“涉儿，不要怪娘狠心，谁叫你跟娘总不一条心？”一颗是狠心，一颗是柔心，怎能一条心？
酉
一纳兰府里，也是一派热闹喜庆之象，上上下下正忙不迭地准备着纳兰释天的婚礼。此时的纳兰释天浑然不知父亲和姑妈联手使调包计，只一味地沉浸在喜悦里。听父亲说，之沂的身体已无大碍，行动自如，况且两人年纪都已不小，再拖下去恐怕绵绵无绝期，所以才选定了日子让两人成婚。这对纳兰释天来说，简直是个天大的惊喜。本来他也在担忧之沂的身体，担忧守孝之事，不知何时才能与之沂共结连理，没想到这喜事竟来得如此之快，怎能不叫人兴奋？婚礼前自有很多繁杂的事情要一一处理，纳兰释天也是忙得不亦乐乎。婚礼的头天晚上，所有的事情都准备停当，累了数天的他终于能坐下来喝杯茶，翻几页书，好好休息一下了。他翻着手里的书，脑中却想着之沂。想到明天的婚礼，一抹笑意跃上了他的嘴角。他开始回忆与之沂的点点滴滴。十岁时的初晤，沙漠里的奇