我都要了！太太开价多少？”
“四间要价三千二百两。”橘白看了看纸条。道。
顾成卉一口茶险些喷出来——孙氏是看过自己的钱箱么！这个数儿也抓得太准了些……她定了定神，道：“若是按这个价儿成交，王三鲤子能拿多少？”
“他拿的是百二利，就是六十四两。”
顾成卉算了算，笑道：“叫他们把铺子压两天。然后再说有人愿意出两千银子。若是太太不同意，就再压几天，只说一时没有人愿意买。等太太连着问了两次以后，再开一个两千五的价儿，我估计差不多了——到时顶多添个一二百两罢。”
她一边说。橘白一边手下匆匆地记，尽量原封不动地将顾成卉的原话写下来了。看她写得差不多了，顾成卉吹了一口茶，慢悠悠地道：“让你爹对王三鲤子说，若是能按两千五成交，除了本来的抽成，我再给他一百两。可若是压不下价儿来，这件事就罢了——让他自己看着办！”
橘白“哎”了一声，晾干了墨，卷起纸便匆匆要出门。可还没走到门口呢，她忽然又停下了：“我真傻了！我这样一走了之，姑娘这儿可就没人伺候了。我这就去把忍冬叫来……”
不等身后顾成卉说话，橘白便已走进了院子。她四周打眼一看，不见忍冬；快步来到后罩房前，扬声喊了几句，可忍冬的房子里仍是静悄悄儿的，似乎没有人在。橘白忍不住了，快步走到许妈妈房里。
今日白天是细辛轮值，她正百无聊赖地做着绣活儿呢，见了橘白来顿时一喜。而橘白却顾不上与她多说，寒暄了一句，劈头就问：“你瞧见忍冬了没有？”
“我成日在屋子里，一直也没看见呀。”细辛一愣，忽然拍了一下手道：“是了！用中饭的时候，我好像瞧见她往院子外走来着。”
橘白满面狐疑地道：“姑娘又没给她派活儿……是去了哪儿了。”她扫了一眼，见许妈妈仍旧躺在床上，背朝着外，一动也不动，便道：“那我走了——我有事儿呢。你若见了她，叫她赶快去伺候姑娘，不然姑娘身边没有人了！”
细辛点点头。
才交代完了，没想到往院子外头走的时候，橘白与忍冬正好走了个照面儿。她当即埋怨道：“青天白日的，你是去了哪里？姑娘身边要你伺候呢。”
忍冬支支吾吾了几句，道了一声：“我知道了，这就去。你这是干什么去？”
这一句话顿时便将橘白的心思拉开了——姑娘派的活计，怎好随便说？当下她也含含糊糊地应付了几句，二人作了别，擦身而过。
进了院子，忍冬犹豫了一下，还是放缓了步子，来到顾成卉屋门口，轻声问道：“姑娘，我是忍冬。您现在要伺候的人不要？”
话音落了，屋里却还静静的，好像屋子主人没听见她的声音似的。忍冬抬起眼光，朝四周打量了一下。一个小丫头不小心撞见了她的目光，忙低下了头，装作没事人似的往后罩房去了。
——大概是瞧她失了势，连小姐屋门都进不得，不敢多惹是非罢！
忍冬等了一会儿，又问了一次。
这一次问罢了，屋子里才传出顾成卉有些慵懒的声调：“——是忍冬啊？不必了，你不必伺候了。我自己看会书……”
忍冬挤出了一声“是”，声音低得她都不确定顾成卉有没有听见。虽然知道顾成卉看不见，她依然行了一礼，转身朝后罩房而去。
或许是因为打不起精神、所以走得很慢吧，忍冬的脚步声也是轻轻的，十分安静，叫人几乎听不见什么声音。这悄无声息的脚步一直来到了后罩房，忍冬听见了两个年轻姑娘的对话声。
“……细辛姐，要是我呀，在受了姑娘冷落的时候，才不敢往前头凑呢！怪丢人的……”一个有些耳熟的小丫头声音道。忍冬侧头想了好一会儿，才想起她的名字来，似乎是叫蟾儿，正是方才躲开她的那个丫头。
细辛大概是透过窗子与蟾儿说话的，因此声音有些模糊不清。“……净乱说话！她哪里轮到你来说嘴了？”顿了顿，却没有掩饰她声音里浓浓的感兴趣的意味，又问道：“后来姑娘怎么说？可叫她进去伺候了？”
“我看，八成是没有！姑娘只装作听不见她呢……偏偏她还又叫了一次，恐怕姑娘也觉得扫兴……”
忍冬冷哼了一声，没再放轻步子，几步之间就来到了细辛看守许妈妈的房前，冷冷地盯着蟾儿的后脑勺、以及她面前露出半张脸的细辛：“你们两个，何不与我当面说说？”
蟾儿身子一下就僵了，回过身来，不由往细辛处退了几步。她听见身后细辛发出了微不可查的一声“嗤”，只听她接着道：“也没有什么，不过是我关心关心你……”
目光透过半开的窗子，忍冬瞧见许妈妈从床上坐了起来，正一脸忧心地望着她。忍冬再度冷笑道：“关心？想必你当我还是三岁幼童呢？你道我没有听见你们方才的议论？”
细辛回头看了看许妈妈，见后者老老实实地坐着，犹豫了一下，走出了门口。她对忍冬叹了口气道：“你这么说话，可是不识好人心了……”
蟾儿见自己挑起了祸，一时又无人注意她，忙脚底抹油地溜走了。窗户缝儿里，许妈妈微微地朝前探着半个身子。忍冬忿忿地瞪着细辛半响，忽然毫无征兆地笑道：“好，其实我真当好好谢谢你才是。若不是你，我只怕也下不定决心……”
话尾处，她的声音逐渐细弱了下去，细辛没有听清：“啊？你说什么？”
忍冬却一眼也没有瞧她，径直转身走了。细辛低声嘀咕了一句，也回了屋。她瞧见许妈妈正坐在床沿儿上，一愣，随口问道：“你怎地起来了？”她也不求许妈妈能回答，只自己又找了个地方，捡起了方才做到一半扔下的绣活。
细辛没看见的是，许妈妈眼睛里闪着多日以来少有的精光，含笑打量了一下自己，又转头看了看窗外，这才又和衣倒在了床上，将后背朝向外头。
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第199章 开榜
收购孙氏手中四间商铺的事，比顾成卉预料中要稍微坎坷一些。
就在她感觉孙氏心浮气躁，马上要松口的时候，不知道是哪个环节透漏了消息，半路杀出一个程咬金来，在顾成卉开的价格上多加了三百两。这一下，顾成卉紧张了——她本金有限，没法儿、也不愿意陪人玩儿这样的竞价游戏，只好故技重施，使了一个手段，将出价之人的注意力给骗走了。
这样一来，就少了最有力的竞争对手——最终，孙氏还是不得已地将四间商铺以两千六百两银子的价格出给了顾成卉。当然，是在她不知道买主是谁的情况下。她恐怕做梦也想不到，自己手底下的庶女竟然暗中以一个相当低的价格，吃掉了自己的一部分产业罢！
于是，顾成卉床头夹板中的小荷包里，又多了四张薄薄的纸。
通过这一件事，长青也叫顾成卉着实吃了一惊。这个做了半辈子门房的男人，从一开始的手足无措、战战兢兢——一直到现在，无论在发生了什么事、听了什么样的要求，竟都能够应对得从容不迫，对事态把握也很到位……因此房契一拿到手，顾成卉就下了一个决定：连同望月山谷的田庄一块儿，将自己名下产业都交给了长青打理。
这段时间以来，唯一让顾成卉哭笑不得的是，“小弟”陈放然似乎对她这个“大嫂”十分死心塌地，每过上几日，就要稍进来一张条子请她派下成命。顾成卉哪儿有这份闲心？再加上怕引起误会，以致她经常敷衍几句，就将来人给打发走了——有的时候，甚至连一个口信都没有。
这么几次之后，陈小弟可不干了。
他那充满了怨愤的情绪。从一次比一次长的字条和口信就能看出来：“沈大哥因公事离京，如今照应五小姐的责任当仁不让地落在了我的肩头……”“五小姐不理我是什么意思？莫非是因为惦记许家的那个公子？我这就去教训他一顿……”“最近不小心负伤了，说起来都是五小姐的错……”“五小姐定是不信任小弟的能力了！”
不知是第几次。顾成卉觉得自己太阳穴都在疼了。虽然陈放然终于不叫她大嫂了，可情况却一点都不叫人省心……想了又想。她倒是突然灵光一闪，有了一个能交给陈放然去做的事儿。
顾成卉当即有些得意地给他传了一个口信。
陈小弟终于等来了一个活儿，几乎是迫不及待地立即着手去办了。
他办事效率可称神速——这个口信送出去的第四天后，便如顾成卉预料的一般，冯家果然来了几个人。顾老爷在接待过来客之后，什么也顾不上交代，匆匆忙忙地点起了数个家丁。命顾庆带人离了府——
容不得顾老爷不着急啊！
与冯家的亲事已经定下来了，可是最关键的准新郎却一直都不见人影。冯家撒开了无数人马去搜、去找，可冯立却像早已从世间消失一般，音讯全无。就在顾老爷心里直犯嘀咕的时候。忽然传出消息说，有人在隶北境内见过冯立。冯家细一打听，不禁大喜过望——那人将冯立的特征说得一清二楚，甚至连他脸上缠着的一圈圈纱布，以及当初与他一块儿消失了的车夫、小厮。都能一一对上号。
想来冯立当初犯下了事以后，必定是立刻逃到了隶北去罢——一场祸事变成了一门亲事的消息传进冯立耳朵里以后，想必要不了多久，他就会回京了！
一旦听说准新郎有了下落，稍微放缓了一些儿的婚事。顿时又在顾老爷的命令下紧锣密鼓地加急准备起来。
唯一知情的顾成卉，在收到消息的当天就给陈放然传了一个口信道谢。陈小弟的反应十分迅捷——立马腆着脸要求吃顾成卉亲手整治的点心……顾成卉收到了纸条以后，眉毛跳了跳，没事人似的将它放在炉子上烧了。
待这一切杂务处理得七七八八了的时候，已经是八月底了。
秋闱已结束，顾明松也已回到了家——若有人问起来他考得如何，他也是一脸凝重和不确定的样子。放榜的日子在九月十一号，老夫人和顾老爷两颗心齐齐在空中悬着，尽管面儿上都装作一副若无其事的笑颜，可无声的紧张却早已渲染在顾府的空气里，连中秋这样的节日也是仓促而过。
九月十日的夜里，顾老爷就已把一个小厮派到了贡院门口候着——按以往惯例，红榜将于凌晨五更以前贴出来，因此贡院门口早早儿地，已经围上了一层又一层的人，若不早去，连个榜前的位置也占不着。
天空在人们隐隐期盼的心跳声中，逐渐地泛起青，慢慢地又发了白。云朵被风吹成了一缕一缕的丝，当那片薄如冰片的月牙儿终于消失了的时候，老夫人坐不住了。
“怎地还不回来报信？什么事耽搁住了？”她皱眉对身边的顾老爷道。厅上坐着来请安的孙子孙女，姨娘们站在孙氏背后——在这样的日子里，人都来齐了。
顾成卉悄悄打量了一下顾明松的神色。他看起来有点苍白，但神情还算自然；顾老爷笑着道：“说是五更前放榜，可也是不准的事儿。早了晚了，都有可能……”
老夫人一颗心被吊得高高的，叹了一口气，道：“我的松哥儿……”
猛地一声又高又锐利的呼喊声刺破了顾府的空气，“报信——报信——”声音传入厅里，几个主子腾地一下，站起了身。老夫人嘴唇颤抖，紧紧地盯着门口。
一个小厮一路奔跑，朝门口而来，面上挂着大大的笑：“恭喜老爷、恭喜大少爷——中了！中了！”
老夫人猛地一下，浑身都松了下来，往椅子上一倒，笑意不由自主地浮了上来。孙氏忙转身朝她道：“恭喜母亲，恭喜母亲！”
顾明松往前窜了一步。急切道：“什么名次？”
“二、二甲第三十七名！”小厮一口气都还没有喘匀。顾老爷当即大喜过望，朗声笑道：“好，好！我的松哥儿。如今也是进士出身了！赏，快赏！”
马上就有一个丫鬟端出了一个用红绸布蒙着的托盘走出来。她替小厮抽掉了红布，一瞧，底下竟整整齐齐码着两排一两重的银锭子。小厮喜得不知如何是好，马上跪下来咚咚磕了几个头。
顾老爷在大儿子肩上猛拍了几下，大笑道：“——你这孩子！好啊，好！”
——各省生员、监生、贡生等等，都聚集到了京城来参加乡试。加在一起怕有不下近万人，能在一万人里拿下第四十名，的确称得上是值得骄傲的成绩了。厅中纷纷杂杂响起一片道喜道贺之声，喜气洋洋。
顾成卉随着姐妹们向大哥道过了喜。目光一转，却觉顾明松似乎兴致不甚高——虽然面上也挂着喜意，眼里却好像还有些失落似的……这一点，不光是顾成卉瞧出来了，老夫人也有些困惑地问道：“怎么。松哥儿还不满意？”
众人的目光顿时都集中在了顾明松身上。顾老爷笑了一声，解围道：“松哥儿志向远大，想以内阁为目标……”他转头道：“即使没有进前十五，内阁之望也不是就不可能了。终究事在人为！”
顾明松点了点头，掩住失落之色。笑着道了谢。众人顿时又是一片啧啧赞叹之声，不绝于耳。
顾成卉的目光不由在孙氏身上打了个转。眼看着顾明松得中举人，自己的儿子却依旧一事无成，想必心里很不好受罢……只是或许孙氏早有了准备，下了大力气来伪装，顾成卉一点儿也没看出来她的异色。
顾家最近噩运连连，终于盼来了一件这么大的喜事，老夫人当即拍板：要在前院和后院各办一场家宴，好好庆祝庆祝，也有几分去去晦气的味道。只是主角顾明松却不能参加了——他要和所有的进士一块儿，去赴巡抚主办的鹿鸣宴。
榜放出来不过半日工夫，前来顾府道贺的已是络绎不绝了，直将顾老爷忙得不住，像拴在了前院似的，走不开身。
到了傍晚时分，一个叫顾成卉完全没有意料到的客人来了。
当忠渊伯夫人携两位小姐来访的消息传到了正厅里时，她真想去掏掏耳朵——那个总自觉高高在上的司马夫人，难道会因为与顾家的一面之缘