秋绡哭道：“奴婢原要回的，因小姐怕舅太太多心：为什么自己带来的就好，这府里给的就不好了？所以不许奴婢回。”
才说着，余姑妈已忙止道：“好好的，说这些作什么！你这小蹄子偏爱嚼舌头！”
秦度摆摆手，叹口气，道：“这是我疏忽了。素来我不问家里这些事，只当你嫂子是个细心的，谁知竟也疏忽了。”
余姑妈勉强笑道：“嫂子成日家大事小情的忙不过来，岂有为这个再烦她去的。这却也怨不得嫂子，谁知一个小丫头，就这样刁钻起来。”
话才说了，秋绡就忙接道：“夫人、舅老爷不知道，这丫头虽不过是个作粗活的小丫头，因在三公子那里时，三公子屋里燕钗姐姐是个实诚良善的，待她略好些，她就上了脸了，先是在三公子屋里闹腾，到了我们屋里还指着燕钗姐姐时常和她好，更不把奴婢们放在眼里呢。”
话未说完，余姑妈忙断喝：“偏你知道！还不快住嘴呢！”
秦度听了这话，忽想及那笺
子公案来，心里不由动了疑。因他虽素来不问家中细事，却也知道燕钗是秦夫人特特放在秦中月屋里，作耳报神的。那天晚间的事虽有两张笺子作证据，因皆是秦夫人一面之词，秦度原已动了些疑，因他也知秦夫人心内不大愿意秦中月和余霜纨的婚事的，今又听见余霜纨房中丫头与燕钗好，且这丫头又是秦夫人给的，便越发疑了。一面心内想着，秦度一面便道：“既是这丫头这样刁钻，燕钗那丫头怎么还护着？况且既给了外甥女儿，益发与她无干，这也不像话。”
余姑妈叹道：“那丫头是个软心肠的，架不住人给两句好话儿。况且如今作了三哥儿的房里人……”话到此处，余姑妈似猛地省悟说错了话，忙住了口，掩饰道：“说了这半日话儿了，秋绡还不倒茶来！还不快去呢！”
秋绡忙答应着去了。秦度却已把话听在耳内，惊道：“谁作了房里人？作了谁的房里人？”
“这……”余姑妈满面尴尬，见藏不住，只好道：“这倒是我嘴快了。嫂子原嘱咐了不叫告诉哥哥的，偏我一时忘了。”
秦度听这话内有文章，因余霜纨在，不好当面说的，便起身道：“外甥女儿且歇歇，我和你母亲外头说话。”
余姑妈只好随着出来，在外间坐了，秦度便问：“到底是怎么回事，妹妹快告诉我听。”
余姑妈叹了口气，说道：“这事儿倒还是霜儿告诉我的。因三哥儿渐渐大了，嫂子一来恐他知了人事，身边该有个人儿；二来这燕钗是一早相准了的，模样儿、品行都好，早预备着要给的；三来，二哥儿成了亲，房里头的也有好消息了，想来嫂子难免有些急。”
她这话说得委婉，然秦度细一想，便想明白了，便知秦夫人心里想着嫡庶之分，恐怕秦中玉越过了自己亲生的去。秦度心内便有些不悦。秦夫人心里的小算盘，他是知道的，但因这些年来秦夫人待秦中玉和秦暮颜两个都不差，便也没什么说的，如今听见这个意思，不由得心里便不舒服起来。
这却也有个因由：秦中玉和秦暮颜的娘，是秦度未娶亲时自幼随身的丫头，作了通房。秦夫人嫁过来时对这个通房就很有些看不上眼，后来虽然自己先生了孩子，偏还是个女孩儿，紧接着这通房丫头就生了个儿子，她就更是不乐。生下秦中月后，还一度为秦度多为秦中玉操了心闹过。后来秦度不论正的庶的，对子女都不甚近密，那通房丫头生下秦暮颜后因产后虚弱死了，秦夫人方渐渐地安静了。
因勾起这些旧事来，秦度心内便不自在，却不好向妹妹提这话头，便说道：“也太心急了些。月儿如今还小，正该用功读书，这样一来岂不分心？
况且这事也不该当着孩子说。”
余姑妈笑道：“霜儿也不是外人，这倒无妨。还有一句话，哥哥虽不愿意给，好歹且藏着，别提这话才好。否则倘若问起来，合府里除了我，还有谁告诉哥哥这话呢，那时嫂子岂不心里不自在，便是我也过意不去的。”
秦度道：“虽如此，我便不和你嫂子说，也不能这么罢了。”说着，便叫人：“到你三公子院里，把那院里的大丫头叫来，叫燕钗留下服侍，也不必说是我叫，只管叫来就是。”
那丫头听了，便走去秦中月院内，只说有话儿说，叫了云楼霞影两个出来，一径带来了。
来至这边，二人道了万福，余姑妈已避进里边去了。秦度便问名字。二人说了，秦度因认出云楼来，心内触动方才笺子公案之疑，便且出了一回神，方问道：“如今你们公子房里，是谁夜间伴着服侍呢？”
霞影回道：“是燕钗姐姐和云楼。”
秦度想了一想，便说：“回去就说我的话，叫燕钗搬出来在外间，你进去服侍。”
霞影听了一怔，不解何意，只得答应着。秦度又说：“平日你们瞧着，别叫她独个儿跟三公子一处，你两个服侍就罢了。若她不从，拿身份压你们，你就回我来。”
霞影听这话越发怔了，也不敢问，只得答应着。秦度又出一回神，便说：“你去罢，云楼且站着。”
霞影转身去了。这里云楼仍旧垂头站着，半晌，方听秦度道：“那天晚上的事儿，三公子说的可是真话？”
云楼低头回道：“奴婢也不知道里头的事儿，只奴婢经过的是真真的无疑。”
秦度便问道：“既是这样，那笺子你既给了三公子，怎么又到了别人手里？”
云楼道：“公子一应的东西，都是燕钗姐姐亲自收拾，想是燕钗姐姐拾着了，也未可知。”
秦度又道：“三公子平日或看书写字，自然也是她收拾了？”
云楼答了个“是”，又道：“因燕钗姐姐识字，奴婢们怕分不清有用没用，所以平日里公子写的字儿都不敢乱动，都是燕钗姐姐收拾。”
秦度听这话对景，便不再问，挥手叫云楼去了。
云楼道了个万福，转身微微一笑，掀帘而去。
作者有话要说：那个啥，咱云楼要反击了……
35、三十四、小侯爷年关忽造访，秦老爷心忧圣意惊
且说霞影回去，因思分房的话自己不好说，便悄悄告诉秦中月，秦中月原已有这个意思，只因碍着秦夫人，如今既有父亲的话，便不妨了，晚间便告诉燕钗，即刻搬了。
这燕钗不料忽然将自己挪出来，又听说是老爷的意思，越发惊疑，思来想去，也猜不出个缘故。次日告诉了秦夫人，谁知秦度已与秦夫人说了：燕钗年纪渐大，在房里恐不便，倒是挪出来为是。秦夫人也自疑惑，不知他如何忽然想起这件事，只得将给秦中月添房里人的话试探了一遍，因秦度不允，便只得罢了。
除却这一件事，又有管事的婆子领出弄蕊去发卖了，只说她手脚不干净。秦夫人听说，越发惊疑不定，疑心暗算余氏之事被秦度察觉，因而也不敢问，只答应个“知道了”就罢了。
却说秦中月屋里去了燕钗，霞影便成了头一个大的，虽仍同往常一样，然而一则因秦度有话，不叫燕钗近秦中月；二则燕钗也似灰了心，整日闷闷的，因此霞影竟俨然成了这屋里的第一丫鬟。云楼仍是丝毫声色不露，如此一来，屋里倒当真安静了。
转眼已是腊月，快要过年了。因朝廷上风声不好，秦家便越发低调，只打发家下人给素日相好的几家侯王及同僚送了年礼，并未敢走动。又因转过年便要擢选女官、宫妃等，秦度早已递过折子，便有宫中老嬷嬷亲来教导礼仪规矩等事，秦朝颜日日跟随习学，于家事上便顾不及了。
去了这些事，其余备年货、节礼，给主子奴才们添衣裳、预备赏赐，修整装饰房舍等等各样零碎杂事，把个秦夫人忙得分不开身。
闲言少叙。且说这日，秦夫人正同小莲对账，秦度上朝未回，忽有家人来报，说楚江侯府来人送年礼。秦夫人因随口问一句来的是哪个，只听家人回道：“是四公子。”
秦夫人一听顿时吃了一惊，忙叫请到堂上待客，自己忙忙地换了衣裳，往正堂来。一面收拾着，一面疑惑着：如今正避着嫌，着人送礼也就是了，怎么竟遣一位公子亲来？
想着，已迎出来，上堂奉了茶，叙过寒温，略说了几句闲话，萧庭便笑问道：“秦三弟怎么不见？”
秦夫人笑道：“他在家呢，你要见，就叫他出来就是了。”说着，便叫小莲去传话。
萧庭便说道：“这次来，原是要在叔叔婶婶前告个罪来的。上回因小侄看中了秦三弟的丫头，一时糊涂起来，也没跟婶子和三弟打个商量，就带了回去。因母亲知道了，教训了侄了一通，忙命送回来。原说要亲来赔罪的，只因侄儿近来又病了，所以不曾来，今儿才来。如今还望婶子看侄儿年轻，别计较罢。”一面说，一面就作揖。
秦
夫人忙拉起来，笑道：“这说的什么话！一个丫头罢了，说什么商量不商量的话，这也值得当件正经事来说的，侄儿说哪个好，我即刻就送过去，什么大事儿。”
萧庭听了，便正色说道：“正是要同婶子说。三弟那里有个丫头，叫云楼的，侄儿一心看上了，就求婶子赏了罢。”
一句话未完，只听“豁啷”一声，二人忙一瞧，只见秦中月刚进来，碰翻了个瓷瓶子。他身后跟的那丫头也进来了，不是别个，恰是云楼。
秦中月面上一片吃惊愕然之色，直瞅着萧庭，道：“四哥，你说什么？”
秦夫人怕萧庭不悦，忙喝道：“还不快过来见过呢！杵在那里作什么！”
秦中月回头瞧了云楼一眼，上前来，也不见礼，才要张口，萧庭已抢先说道：“三弟，我跟婶子要了个你屋里的丫头，婶子才已答应了，倒还要问问你的意思。”
秦中月瞅着他道：“你要谁？”
萧庭笑指他身后道：“就是她。”
秦中月又瞅了他一眼，方说道：“恕小弟实难从命。”
这话一说，秦夫人并萧庭都是一怔。秦夫人未料到他非但一口回绝，话还说得这么生硬；萧庭是没想到秦中月竟不肯给。因素日谈笑之中，萧庭只知他房里有燕钗一个亲随的大丫头，因此只当他对燕钗另眼相看，别个并不在意，如今见这光景，他本是惯混风月的，立时就明白了七八分。
秦夫人见如此，已忙喝道：“业障！不过一个毛丫头罢了，素日你两人何等好来？连一个丫头也舍不得，岂不叫人寒心？”
秦中月也不理会。萧庭因瞧了一眼云楼，见她面上淡淡的，也无甚好脸色给他，便当她仍为那天晚间的事生气，自己便也讪讪的，忙说道：“既是三弟心爱的，岂有夺人所爱的道理，罢了。出来这些时候，我也要回了。这就告辞了。”
秦夫人一面说秦中月，一面还只管留，那萧庭早已边说边走得飞快，急急去了。秦夫人怕得罪了萧庭，又不舍得儿子，登时将气便都对云楼撒过来，将桌一拍，便喝道：“你这个狐媚子贱婢，还不给我过来跪下！”
话音才落，忽听帘子响，却是秦度沉着脸进来，对秦中月一挥手，道：“都出去！”
秦中月忙拉着云楼出去了。这里秦夫人瞧着秦度面色不似往日，也是一怔，忙起身，道：“老爷回来了。可是朝中有事？”
秦度坐下，说道：“方才萧四公子来，可是问你要丫头？”
秦夫人越发怔了，忙道：“他说看中了月儿的丫头，就是上回带去的那个。怎么？”
秦度长叹一声，半晌不言语。秦夫人见这样，只是惊疑不定，半日，
秦度才说道：“真真是圣心难测。”
秦夫人越发糊涂了，忙问：“难道四公子看上咱家的丫头，皇上也知道不成？”
秦度道：“我告诉你罢。今日朝罢，圣上赐茶。闲谈之中，忽然提起上次四公子背着人偷着往咱们府上来的事。侯爷就忙启奏圣上，说是四公子看中了咱们府上的丫头，因不好意思张口要，所以一声不响弄了家去，如今早已送回去了。圣上便说：‘既如此，就去要了来何妨？倒不知是什么绝色的丫头，竟比侯府上还出众？想来必是有些动人心处，所以那孩子看上了。’侯爷听了这话，也不敢说其他，忙就痛批了自家儿子一番。我却也不敢多话，还是刘大人拿话岔开了。”
秦夫人听了，疑惑道：“皇上这是什么意思？不是说皇上嫌咱们两家走得近，要避嫌么？怎么又来这一出？”
秦度道：“你妇人家，如何懂得这些。想来皇上是拿这话试探，若果真只是为个丫头，倒没什么；若不是为这个，你想想，深更半夜，人不知鬼不觉的，侯府的人到咱们家来作什么？”
秦夫人顿时吓了一身冷汗，半晌，才说道：“难道皇上还疑咱们家跟侯府有什么勾结不成？”
秦度叹了一声，也不答，只问道：“他要的谁？你可给了？”
秦夫人忙道：“是月儿屋里的云楼丫头，我原要给的，谁知月儿一口回绝了，他也就不要了，忙忙地走了。既这样，我即刻就叫人送过去。”
秦度挥手止道：“罢了。他既来要，心已到了，皇上知道了，或者也就去了疑。况且年轻子弟争丫头也是常理，若此时反赶着送去，倒不好了。”
秦夫人听如此说，只得罢了，说道：“那丫头也不知是什么狐媚子，偏月儿一心护着她，那侯爷竟也看上了，真真是奇事。”
秦度却总未听见这话，只自皱眉出神。秦夫人见他忧心，也不敢再以别话烦他，柔声劝他且回房歇了，不提。
且不言秦度夫妇密语，却说秦中月拉着云楼出来，也不管有人无人，只管攥着手一路急走，直走到花园里僻静处，方站下，回过身来，只见云楼抿嘴直瞧着他，便知她有心分辩，便摆摆手道：“你不用担心，萧四哥素来是这个性子惯了，不与你相干。我只不料他怎地不同我说，倒向母亲说起来，真真是吓得我不轻。”
云楼见他丝毫不疑，方放了心，反手握了他的手，说道：“瞧你急的，只管拉着我，手都冻得冰凉。”
秦中月另一只手也握过来，含笑道：“我怎么不急？只怕你离了我，再找不回来。”
云楼听了这话，不由心动，脱口便道：“你放心罢，我断不能任人摆布的，凭他是
谁，都别打我的主意，否则我一概不管不顾，横竖不能叫人欺负了去。”
秦中月微怔，因从来见她都是温和安静的，便是与自己别扭两回，也是儿女之情，却不料她竟有如此出人意料之语，怔了一回，方说道：“我知道，近来为那些事，你受了委屈，着了些惊怕。又因