发着怔，忽然霞影进来，因见两人隔的远远的，一个站着，一个坐着，都默默不语的，便诧异道：“这是作什么呢？一声不响的。”
燕钗醒回神来，也不言语，转身便出去了。霞影倒好生奇怪的，瞧着这光景竟像是拌了嘴的，便问秦中月道：“这是怎么了？好好的倒吵起来？”
秦中月笑道：“何尝吵了，因我说了几句实话，你姐姐心里不受用了。”说着又叹道：“真真我是为着你们好，偏那一个只知埋怨我，却不知我说的是好话，叫我也没法儿。”
霞影听了也只是囫囵不解，秦中月叹了一声，也不再说，问道：“云楼哪去了？”
霞影道：“那不是在外头发愣呢？”说着便指窗外桂花底下，只见云楼正坐在石桌边上，托着腮，眼睛恍恍惚惚地瞅着一带竹篱发呆。秦中月见了，也不过去，自己歪在床上出神。霞影便出来，见外头拾翠躺着也不言不语的，转身出去瞧燕钗，却见燕钗正抱膝坐在自己床上发怔，霞影倒怔了，因想今儿也不知是什么日子，一早上才闹得家宅不安的，如今屋里这几个又都莫名其妙，真不知是撞着哪位尊神了。因此自己也觉闷闷的，也倒在自己床上，默默出神。
不提秦中月院中如何冷清，却说秦夫人处，晚间吃饭时，因秦中玉已是成了家了，不来一同吃饭，请别的小姐们，偏又都不来，秦中月也推说乏了不来，秦度便叫林姨娘也不必来伺候，叫仆婢们将各人的饭送过去，夫妻两个便在房里自吃。
秦度因问家里如何，秦夫人听了，半晌才说：“昨儿才大喜，原不想告诉老爷，只是早晚要知道的。”便说：“今儿玉儿媳妇竟大闹了一场。”
秦度诧异道：“这是怎么说？今儿我去时不是还好好的？”
秦夫人道：“这倒也是我的不是。因这一阵子忙乱，玉儿院子里丫头们还未添足，今儿早上玉儿媳妇就跟我说人不够使，要挑两个使。我原说买去的，因媳妇说家里的丫头就好，我就叫她挑。谁知她偏挑了大丫头和月儿跟前的人，我原想着她是新媳妇，既开口要了，给了就是。只是大丫头那脾气你是知道的，况且红药那丫头自幼跟着她，她哪里肯舍。所以到底没给。媳妇当时还没怎么着，听得说小夫妻两个才回去，就摔碗丢盘的吵起来，直闹得合家皆知，我叫小丫头去瞧了，回来说，里面很杂了些不干净的话，也不敢回老爷。”
秦度听了，便皱眉道：“竟闹得这么样？他们姊妹们知道了没有？”
秦夫人道：“隔着院墙都听见了，哪一个不知道呢。我只怕姑娘们听了不好，亲叫玉儿来问了，又嘱咐他别跟媳妇拌嘴，总以家和为要，过了午
才好了些。”
秦度越发皱眉叹气道：“今儿早上我瞧着媳妇还好，谁知竟是这样人，可见作买卖的人家到底根基差了些。只是如今后悔也无益，只盼着他们小夫妻磨合着过罢。”
秦夫人也叹道：“我何尝不是这么样想呢。怕只怕玉儿降不住她，一天比一天闹起来，合家都没个安生日子过了。也罢了，明日回门，过了明日，看看再说罢。”
秦度将头点了一点，沉吟一时，道：“明儿玉儿回来，叫他过来见我。”
秦夫人答应了。又道：“如今玉儿的事好歹已完了，倒是想着把大侄子和四丫头的事定了罢。”
秦度点头道：“也是该定了。只是今儿上朝去，皇上因听说昨日几位侯爷并素日相好的诸位同僚都有人来，言下颇有些不悦，我正愁着。再则家里又不安宁，我也没心肠提了。就再等等罢。”
秦夫人听了忙道：“怎么哪里不妥么？可要不要紧呢？”
秦度叹道：“你不知道。近日查了几起结党贪污瞒上欺下的案子，皇上正忌讳着。如今淮英王声望日隆，咱家交好的楚江侯、镇陵侯等几位侯爷又都与淮英王过从甚密。皇上不便伤了兄弟情面，又要敲山震虎，少不得拿下面的人作法。总之小心着罢。”
秦夫人听了，不由也心惊起来，夫妻两个默默吃罢了饭，也无心情谈笑，早早歇下，不提。
一夜无话。第二日一早，秦中玉夫妻俩一同回程家，先来见过秦夫人，次后方坐车去了。因连日忙碌，昨日又闹了半日，故而今日秦府上下都懒懒的。秦中月因昨日与燕钗分崩，原以为她必是已冷了心的，不料竟还是照常服侍，只话说得少了。也不知她心里如何，便也不问。云楼却也和往常一样，竟像也将昨日的事忘了个干净。
秦中月见她两个如此，便也装无事，照常说话玩笑。忽然小丫头杨枝儿走来，叫道：“燕钗姐姐，外头有人找呢。”
燕钗问是谁，杨枝儿便说：“横竖姐姐出来就知道了。”
燕钗听说，只得出来。霞影便诧异道：“也不知是什么事儿，这么鬼鬼祟祟的。”说着，因瞧秦中月、云楼两个都不理会，便笑道：“你们都成了佛爷了，连问也不问一声儿。”
秦中月便笑道：“她自然有事，问她作什么。”忽又想起昨日的事来，便说：“听说二哥哥那边藕姐姐昨儿受了伤了，你过去瞧瞧，问个好儿，也细问问昨儿到底是怎么回事。”
霞影笑道：“也不知你成日家想的什么，自己不顾，只顾起人家来。”说着，去了。
这里霞影去了，秦中月便叫云楼：“你过来，咱们两个说会儿话。”
云楼瞥了一眼，道：
“有什么话儿好说的？你昨儿得罪了那一个，你倒正经给人家赔礼去罢。”
秦中月听了，便笑道：“正是我要问你呢，昨儿你怎么忽然恼了，又自己好了呢？我才想着怎么样哄你，忽见你自己好了，我倒自己纳闷了半日。”
云楼听了这话，便想起昨日的事来，低了半日头，方说道：“我何尝恼了？不过一时忘了形，说了那话，过后自己想想，也觉没意思，因此就丢开了。”
秦中月便笑道：“你倒说说，怎么没意思了。”
才说了这句，忽听外头青叶儿叫“云楼姐姐”，云楼便出来问什么事，青叶儿说：“我才往大小姐那里借东西，遇着霜姑娘屋里秋绡姐姐，叫我告诉姐姐，她有事烦姐姐，请姐姐去呢。”
云楼听了，便有些疑惑，答应了一声，回头跟秦中月说了，秦中月便笑道：“想是她得了好东西，要亲自送你，你就去罢，咱们回来再说。”
云楼听说，便往那边院里走去。不知此去究系何事，且看下回。
19、十九、败家子得陇望蜀，忠心婢情急设计
且说云楼自己默默往余霜纨处来，一面走，一面细细思量今日的光景。昨儿燕钗回来，当着众人虽未说什么，但必是要将那话细细告诉秦中月的，云楼原想着今日看他二人的形景，再作对策，不料二人竟是如常，只是燕钗觉淡淡的。云楼便知昨日定是闹了的，因想秦中月竟能为自己撇下燕钗来，不禁又是感叹，又是疑惑。叹则叹秦中月果然一片真心待她，把别人全丢开；疑却疑他与燕钗这些年难道竟无一些情意在的？如此说狠心便狠心了，若哪一日待自己也如此，又怎么样呢？因这一件上，将这些日子以来的痴心密意便冷了一半，但终究是半信半疑的，不能丢开。
这么只管一面走一面想的，不提防差点撞上一个人，抬头一瞧，却是余时。云楼便忙往后退一步，道了万福。余时便笑道：“这不是云姑娘么？这时候往哪里去？三弟弟可在家呢？”
云楼回道：“在家呢，秋绡姐姐叫我有事儿，我过去一趟。”
余时便笑说：“这倒巧了，我正要瞧妹妹去呢，正好一道儿了。”说着，也不走，只拿眼睛觑着云楼。
云楼只当不见，低头道：“那余公子先请罢。”
余时听了，倒近前了一步，吹着气儿笑道：“走这么远作什么，咱们两个一起走，也好说说话儿。”
云楼倒不提防他是这样人，心中暗暗吃惊，面上只装不明白，说道：“我们一个丫头，哪有和公子一同走的道理，若叫我们公子瞧见了，必说我眼里没公子，只管没大没小的。请公子前边走罢，我跟着就是了。”
余时听说，因先一见了她，云楼本就生得不俗，况因儿女心思初动，越添了妩媚娇艳，余时又恰恰地见着她出神含情的模样儿，不觉就动了心，忘了形。今听见云楼提三公子，方想起云楼乃是秦中月跟前的人，因此收敛了些，便不再挑逗，转身前头走了，口里还说：“这样也罢了，只是还要说说话儿，别不理我才好。”
云楼心中冷笑，面上只一丝不露的，回道：“公子要说什么？”
余时听她回话，喜得心痒难耐，不觉将身子侧一侧，脚步放慢了些，斜觑着她，笑说道：“我听得说，昨儿你们屋里燕钗姑娘大喜了。”才笑着，又故意叹了口气，道：“论理她是跟三弟弟最近密的人，这也原该的。只是冷落了你了，我倒替你叹息。”
云楼便说：“喜不喜，不过是各人的命罢了，也没什么好可惜的。”
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b余时忙正言厉色地说：“这话若说别人还罢了，若是你，这么个好模样儿，好性情，知理明白的人，白搁在那屋里，可不叫人可惜了（注1）的呢！我就替你不平。只叹我管不着你们这府里的事，如若插得下手去，我必替你做主，叫你扬眉吐气才罢呢！”
云楼听他嘴里益发没个规矩了，心中暗道他作死，口里只说道：“公子这么说，我一个丫头如何禁得起。这话没人听见还罢了，若给人听了去，告诉到夫人那里，我怎么样就不说了，夫人听了，只当公子抱怨夫人不会管家办事，岂不是心里不自在？”
余时听了，登时想起秦夫人厉害处来，那胆子便怯了二分。忽又想起秦夫人虽厉害，不过对自家人罢了，自己原是这府里的客，她也不好怎样的。因又安下心来，待要再想个法儿勾引云楼，展眼却已到了院门前，便只好暂掩住口，自己先进来。
到秦朝颜门前，先问一声：“大妹妹可在家？”只见绿棠掀帘子出来，笑说：“才歇着呢，公子且去瞧霜姑娘罢。”
余时也知不过是因同在这院子里，不好直接过去，打个幌子罢了，听了这话，便笑道：“烦姑娘替我问好儿罢。”便往后边去了。才一进了院儿，便见秋绡在那里坐着，云楼便知是等自己的。因见秋绡起身道了万福，说：“小姐和四姑娘在里头呢，公子进去罢。”
余时便进去了。这里云楼方上来见过，说：“姐姐找我作什么？”
秋绡便拉她往自己房里来，说：“你过来，我有件大事要求你。”
云楼便跟她进来，才一进屋，秋绡便将门掩了，窗户也关了，回身拉云楼坐在床沿上，握着手儿，低了头，半晌没言语。云楼瞧这等郑重，心里也疑惑起来，便问道：“到底是什么事儿？姐姐只管说罢，别这么闷着人，倒叫我猜疑。”
秋绡听了这话，便流下泪来，说道：“好妹妹！你瞧着这些日子我待你的心思，再瞧我们这屋里的光景，你大约也明白一二分了。我不为别的，只为着我们小姐，日夜悬心，偏舅太太还只拖着。若说这事儿若说准也是定准了的，不过是早晚的事，原也不用着急。但你只瞧着我们小姐这几日的形景，茶饭不思的，天天怔着眼睛出神儿，时不时还要哭一阵子，问她，又不说，这么下去可怎么好！”说着便哭。
云楼听了这话，却跟自己前儿瞧见的事不对景（注2），心里疑惑，嘴里只顺着说道：“我这两日瞧着姑娘倒是精神
短了好些，正疑惑是什么缘故，还只怕这两日人多忙乱吵闹得慌，原来却是为这个。只是这事儿我们老爷、夫人不点头儿，可还能怎么样呢？”
秋绡叹道：“我正是愁的这个。我们夫人虽惦记着，只是舅老爷、舅太太顾不及，竟白耽误着。妹妹，你也知道，常日家我们听那戏上说的，多有为这个成了大病，甚至于挫磨死了的，我只怕我们小姐总这么着，酿出大症候来，那时虽然事成，只怕也晚了。所以我也顾不得死活了，横竖求妹妹看我一片忠心的份上，帮一把罢！”
说着，竟要与云楼跪下。云楼忙一把扶住，说道：“姐姐快别这么着，折死我了！姐姐只说有什么说的罢。”
秋绡拿帕子拭了泪，又扒着窗户瞧瞧外头无人，方凑近耳边来，低声说道：“只求妹妹带个信儿，告诉三公子，今儿晚上二更在园子西南角亭子上来见一面，说几句衷肠话儿。只要能救了我们小姐，不但公子，便是妹妹也积下大德了。”说着，又暗暗地将一样东西塞入云楼手心。
云楼听了这话，一时愣了，半日方回神，只觉心内直跳，小声道：“你也忒大胆了！这要叫人知道了，咱们是死是活？你们小姐还活得活不得了？”
秋绡低了头，咬牙说道：“如今竟顾不得这个了。我拼着粉身碎骨，也得救回小姐来。我知道怕连累了妹妹，只是除了妹妹，我竟再不敢求别人。只求妹妹可怜我们主仆二人，若作成了，我这性命就是妹妹的，来日无论刀山油锅，只要妹妹一句话，我再没有不去的。”说着，双膝跪下，拉着云楼的手，说道：“只求妹妹成全！”
云楼见她如此，也不拉她，凭她跪了，低头暗暗盘算了一时，正没个主意，忽听外头有人叫“秋绡姐姐”，一面叫着，一面听得脚步往这边来了。慌得秋绡起来又不是，跪着又怕被人见了，只死攥着云楼的手，眼神哀求着。云楼便作了主意，悄声道：“你且去罢，待我想想。你放心，我必不告诉人的。”
秋绡听了，还要再求，无奈外头人已过来了，只得忙忙地起来，胡乱擦了泪痕，高声应道：“来了！我换衣裳呢，这就出去。”说着，将帕子沾了水，对镜擦了擦眼睛，转身去了，临去又回头望了云楼一眼，意思求着云楼快快答应。云楼只假装低头犹豫，秋绡见状，只得去了。
出门只见含珠在外头等着，便问：“叫我作什么？不是嘱咐你好生服侍着么？”
含珠道：“是舅老爷屋里一
个小丫头来找，说要送东西与小姐。我原说什么大不了的事，我接了就完了，谁知她偏要找姐姐。我想着姐姐说身子不爽，不见人的，就跟她说姐姐今儿不得闲儿。她又要见小姐。我想着若是舅老爷有要紧事，必是叫大些的姐姐们来的，她能有什么事，岂有为她一句话就当个正经事去烦小姐的？我就说小姐里头正和咱们公子、和四姑娘说话儿，叫她等等罢。她就去了。”
秋绡便皱眉道：“既