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于是两个人就这么坐着，目光都定定地聚焦在那烛火上。莫名其妙地，路程觉得自己的心跳有一点加速，似乎比这火光跃动地更加欢快。他抬眼看了看南方，仍旧是眉目温润，面沉如水的一个人，与平日里并没有什么区别。
很多时候路程并不理解，为什么这样性子的人偏有本事弄得舆论大哗，至少半个文学院都知道他喜欢自己，人人见了他都笑着问他喜不喜欢南方。当然，没有哪个美国同学能发得清楚“南方”二字，正如他枕水江南的风骨也只能藏在这小公寓的方寸之地里，都是不足为外人道的东西。
但路程还是忍不住要去纠正别人，一天十几遍的“南方南方”念下来，仿佛符咒一样印在了心底，此刻恰好蓬勃地燃起火苗来，怎么都摁不下去。在旁人带着些许探寻的打趣中，他自以为隐秘的心思却反而亮堂起来，变成了勉强可以拿出来谈一谈的事情，至少不会一个人生生地闷坏了。
南方陪他一起静默着，过了一会儿又来碰了碰他的发顶，然后滑到后颈处停留了一会儿：“在想什么？想得这么入神……”
路程被那手上的冰冷激得瑟缩了一下，但心里半点抗拒的意思都没有：“我在想，好像从来没有人这样摸过我的头。”
他沉默地有点久，南方正要把自己冷得过分的手收回来，闻言又极留恋地摩挲了几下：“怎么会呢，你父母不会这样吗？”
“我小的时候他们关系一直不好……是很不好，每天都会吵起来，没空搭理我。后来他们终于和解了，可我也大了。”路程平素很少跟人认真地交谈，通常不愿说的就不说了，谁知真想说了却自己都觉得窘迫起来，最后几个字的声调已经低了，然后讪讪地收住。
再然后，路程自己都不知道自己为什么会吻上去。
就像上辈子做过无数次一样，他忽然伸手压住了南方的肩，慢慢让他的背靠在并不柔软的沙发上，而自己就这么理所当然地欺身过去，盯住南方那对安宁沉静的眸子。
也许就是那个时候起，路程迫不及待地要他为了自己起一点波澜。
他唇边有一线淡淡的笑意，但更多的是紧张，继而默许一般合上了眼睑。于是路程断定他也像自己一样慌乱无措，只是他比自己早明白了些至关重要的东西，因而占据了所谓先导的地位。
那是一个很认真的吻，从开始直到结束。路程没有碰到任何阻拦，南方顺从地开启了牙关放他进来，然后亲密无间地黏作一处。南方从不知道亲吻也可以传达这么丰富的含义，两个人一分一毫的呼吸都缠在一起，谁的爱慕之心都再也压抑不住，一不小心就泛滥成灾了。
他心里已有了十二分的把握，但真正开了口还是声线发颤：“路程，你也喜欢我的，是吗？”
路程不闪不避，又吻了吻他的嘴唇才回答他：“是，我想是的。”
为了跟他确认，也为了再说给自己听，路程攀在南方肩上的手指忽而一紧，语气却愈发低沉下去：“我也喜欢你的。”
纵使相识未久，南方也读得出他话意未完，因而就那么静静地等着他说下去，方才接吻时拥在他背上的手臂也没有放掉。
“可你原谅我，我还需要想一想。南方，我以为我是没有心的，所以一直没有做过这方面的打算。现在忽然有了你，我……”路程真心诚意地流露出抱歉的意思来，指尖划过南方的侧脸，最终轻轻地抚弄起他的耳廓来：“我希望我们都不要一时冲动。答应我，你也好好地考虑一下，好么。”
南方久久地看着他，任他像安慰宠物一样一下一下地抚摸自己的耳朵，还有耳后逐渐暖热起来的皮肤：“你可以慢慢想，但这已经是我深思熟虑的结果了。我原本以为，我们这样的人谈起感情来是最荒谬不过的事情，甚至做好了你会不屑一顾的打算。没想到你这样认真……路程，说真的，我受宠若惊。”
“你的意思是，”路程的眉心又皱了起来，就像南方所看惯了的那样，一瞬间整个面相都偏向冷硬了：“即使我不屑一顾，你也会……像现在这样？”
“我并不是今年开学的时候刚刚认识你的，路程，你对我的意义远比你想象得要重大得多。”南方看上去有些黯然，但那只是一闪而过的情绪而已，新的、更为明亮的光很快从他的眼底升腾起来：“大概你还不能理解这样的感情吧。你喜欢我，我很高兴，可我早就爱上你了。”
喜欢需要公平，但爱是不求回报的。路程一时间的确无言以对，笑容也有些苦涩起来，实在不明白为什么适才那种旖旎的气氛忽然变成了这样。
每每到了相顾无言的时候，总是南方承担起寻找新话题的任务来。按常理来说，谈话进行到这里就该在“美好”的气氛下结束了，然后尚未确定关系的两个人各自往不同的方向离开，等待着下一次不期而遇。可惜他们都是穷学生，这样天寒地冻的深夜自然无处可去，眼前还有一串期末考苦苦相逼……他们就这么坐着，无意中已经靠得很近，活像一对凑紧了取暖的仓鼠。过了一会儿，南方忍不住笑了：“还有好几个小时才能等到天亮，你就准备这么耗着？”
路程都不知道他什么时候在茶几的隔板上放了一副棋，此时看他拿了出来倒是喜出望外：“这是……你出国读书还带着这个？”
小木盒的作用极其粗糙，但确实是实木的质地，上头赫然写了五个隶书大字，“纵横五子棋”。
“大概是我妹妹偷偷塞进行李箱的，我到了这边才发现。在家的时候经常陪她玩儿这个，她也是怕我无聊吧。”
那棋盘甚至不是纸质的，而是一张横竖线模模糊糊的轻薄塑料。路程从口袋里抽出手来，一枚黑子已经放了下去，却不是在棋盘的正中央：“你妹妹叫什么？”
“南洲，三点水的洲。”
南方跟他也算是有默契，大家脑子里想的都是围棋，一来二去棋局已成，彼此也都聚精会神起来。这公寓的电路老化严重，想用电热水壶烧水就得先关了取暖器，冬日的生活可谓捉襟见肘。南方趁路程想着下一步的时候起身去厨房，端了两杯热水回来时却见路程在那儿发抖：“你也真是的，我关了电源是为了烧水，你怎么也不知道再打开？”
路程愣愣地看了一眼：“……哦，我没注意。”
南方笑着摇摇头，待再要落子时才发现不对：这棋盘太小，棋子又太少，当作围棋来下已经无从下手了。
“你就在盯着这个看？”
路程动作迟缓地吹着水杯上方的热气：“也不是盯着看……南方，你有没有觉得这是个很好的意象？因为客观原因不得不中止的残局，真是个不错的隐喻。”
原想笑骂他一声“书痴”，可缓过神来才发觉，这正是路程所有面目中，他自己最为钟爱的一种。南方默不作声地任他去发呆，等了很长时间也没有收起那副残局，给路程留出了完完整整的思维空间。
虽然那一夜冷得厉害，他们最终还是睡着了，就在沙发上相互依偎着，盖着几件自家里带来的、最厚的冬衣。第一束晨光打进起居室的时候，他们谁也没有醒过来，于是那光影便于无人问津处悄悄变幻着……
终至天光大亮。
2
平时在床上压着几层被子都嫌冷，这样窝在沙发上睡一夜毫无疑问会感冒。路程顶着头痛欲裂去考试，答辩环节一反自己往常的风格，微红着一双眼睛答得温文尔雅，教授顺水推舟给了个A＋。南方就在文学院高高的穹顶下等他，见他出来便伸手去试试他的额头：“你也发烧了。”
路程把他拉近自己，两人的额头抵在一起，一模一样的热度：“……走吧，去医院，这样谁也照顾不了谁。”
他在前面一路走，南方自然就一路跟着，眉目低敛，路程回头一看就莫名了：“不就是低烧么，你有这么不舒服？干嘛一直低着头……”
扳起来一看，竟然是一脸笑意：“……我不就是带你去医院么，你，你至于这么高兴么。”
南方深吸了口气，抬手推着他往前走：“赶紧走吧，你管我高兴不高兴呢。”
仗着有海外学生专门的医保项目，他们在医院很顺利地看完了门诊，吊上了退烧针。可能因为路程是早产儿，家里杂七杂八地补了不少年，真有点小病反而比别人容易有起色，一瓶盐水送进静脉后就只剩下出汗这一个症状了。只可怜了南方，这退烧药到他身上硬成了催烧药，下午时温度直逼39度，结果直接被医院隔离了——近来有种新型流感正来势汹汹，上级规定凡是超过39度的都必须隔离，查明病因才准放人回家。
南方醒来的时候暮色正暗，一看护士们准备转移他的架势就皱起了眉头，自己站起来摇摇晃晃地跟着人家走了。路程只见他回头说了句“你别担心，先回去就是了”，然后就转个弯消失在了他的视线里。病人自己如斯潇洒，路程要是愁眉苦脸未免矫情了点，于是只好一个人回公寓去了，踩着一地洁白的积雪。
那天是路程这辈子第一次下厨房。他动用了一包私藏的清鸡汤汤料，下了一碗宽面条，然后丢了两颗青菜打了两个鸡蛋，小心翼翼装在保温桶里又去了一次医院。南方看到他就自己下了床，从护士手里接过那桶后笑得愈发暖融融，路程忽然有点脸热，隔着玻璃挥挥手就自行撤退了。
其实他递出去之前就看过，那里面的面条烂得都成糊状物了，青菜煮过头了，又蔫又黑……只有两个荷包蛋还能看，颤巍巍的蛋黄飘来荡去，活像一对无辜的鬼眼。平心而论，这要是端给了他自己，他恐怕是吃不下去的。
第二天，小公寓的厨房里再次开了火。路程去买了根货真价实的肉骨头来，炉子上熬过一夜后终于有了点高汤的样子，然后对着留学生论坛上的“简易烹饪”专题研究起来，希望能弄出一碗稍微像样点的面来。流理台就那么大点地方，一会儿泼了汤一会儿掉了筷子，整个被他弄得一塌糊涂。正乱着呢，门铃忽然发出暗哑刺耳的吱吱声，如同垂垂老矣的硕鼠在叫唤，路程火冒三丈冲过去开门——
外面竟然是路衔。
屋里还弥漫着肉汤的暖香，厨房里一团糟，俗世的琐碎似已浸染了路程的生活。但路衔只须这样一言不发地站在门口，那些逝去的、相互扶持着成长的时光便再次淙淙而来，静水流深。
路程与他对视了片刻，慢慢往后退了一步，同时把门完全推开：“哥，你先进来吧。”
路衔不仅在样貌上酷肖路青，连寡言的个性都是一个模子里刻出来的。食物的味道引得他去看了看厨房，顺手把火关了，用湿布垫着拎起了锅，于是那个责任重大的保温桶便又被装满了。路程立在门边看着，就像回到了当年父母鏖战，只有路衔天天想着一家人还需要吃饭的日子：“……要不那份你先吃吧，我再做新的装进去。”
路衔回头扫他一眼，不为所动：“不用了，我怕吃了折寿。”
——明摆着是路小公子看上了什么人，买好了做好了准备拿了去医院探病的，路衔哪里好意思往自己嘴里送呢。
“那我请你吃饭吧。从纽约飞过来要几个小时？”路程一边说着一边就去拿自己的羽绒大衣，接了路衔手里的东西跟他一起关门出去。
谁知路衔走到楼道外就站住了脚，似笑非笑地看向自己唯一的弟弟：“小程，我没想到你也有进厨房的一天。”
“……”路程猛地一回头，路衔已经收拾起了感慨的神情，正迎着风把自己的领子竖起来。
“我就是谈完了生意过来看看你，你该干什么还干什么去，那个谁……生病的人比较要紧。”路衔站在那儿没动，眼睛里隐约是有点欣慰的笑意：“难得你知道照顾别人了，怎么，谈恋爱了？”
路程踌躇了一下，答道：“现在还没定。”
路衔拿出十足的长兄强调，凑过来拍拍路程的肩：“放心，我不是爸妈，绝不会指望你突然又喜欢女人了。你想找谁就找谁，想安定了带回家给我看看就成……”
话没说完，路程凭着预感恶狠狠瞪他一眼：“你敢说那两字，我就……”
已经来不及了，路衔早就说成了习惯，张口就来：“听话。”
他们之间相差四岁，很长一段时间里都是小路衔吃力地抱着更小的路程走来走去，一口一个“听话”一直说到他离家上大学。他走的时候路程初三，第一次放假回家时忽然发现自家弟弟开始排斥这两个字了，路衔当时还真心实意地伤感过一回：连路程都长大了，已经学会追求男性的权威意识了。
果然，路程毫不犹豫地怒视了他一会儿，硬邦邦地说道：“你自己找个吃饭的地方先坐下来吧，一会儿打电话告诉我在哪儿。”
风雪方住，兄弟二人分头行路，雪地上很快牵出了两条蜿蜒的足迹。戴着皮手套也挡不住手指冰冷，路程不知不觉把那只保温桶挪到了怀里抱着，脑子里忽地闪过路衔那位未婚妻的形象：嗯，那确实不怎么像个女人。
抛开路程心里的小小成见，梁意并不是令人看不入眼的女人。相反，她走在街上的回头率还是相当高的，因为她终究是个艳若桃李、巧笑倩兮的年轻女人。路程受母亲“荼毒”太久，一向对强势的女性没有什么好感，更不要说这位名校商院学成归来，跟路衔一样准备接手家族生意的未来大嫂。
她和路衔订婚很早，就是路衔大学毕业后的夏天，仪式之后两家控股的股票都开出了一波小阳线，年终分红也上了一个台阶。两个人既然人生轨迹相似，那人生观世界观也都相差无几，订婚后一致认为婚礼不急着办，等哪家出了点问题需要正面新闻襄助的时候再提也不迟。他们长期保持着一周见一次面的约会频率，这几年相处下来感情也确实挺稳定。所谓商场中的尔虞我诈、虚与委蛇，那也要高枕无忧之后才有心思去玩儿这些，眼下正是奋斗的黄金时期，彼此之间不需要全心信任也可以