他的病还没有治好，她心存内疚。
艾冰曾悄悄给卫生所的刘所长挂过两次电话，催他通知罗平安来住院。
但是刘所长回应说，过去罗平安常到卫生所看病拿药，现在却见不着面，也许在赶施工任务。不过刘所长承诺，只要见到罗平安，就催他住院，哪怕用担架抬，也要把他抬过来。
艾冰几乎每天都会悄悄溜到内科护士站，看看《住院病人一览表》上有没有罗平安的名字，但每一次都令她大失所望。
现在谢护士长又催促她探亲，她不免有些小担心，万一罗平安这时来住院，两人就见不着面了。或者，万一赵医生又为难他，怎么办？哎——！
下班后回到宿舍，艾冰开始手忙脚乱收拾东西。早在两个月前，她就为这次探家精心准备了，凡是在阿拉沟里能买到的新疆特产，一样没有少买，甚至利用去乌鲁木齐送病号的机会，还买了一顶维族小花帽。
女兵们消息真灵通，得知艾冰要回内地探家，纷纷涌进她的宿舍，有人要买雅霜雪花膏，有人要买大白兔奶糖，有人要买的确良衬衫，有人要买背心式胸罩……，艾冰应接不暇，将大家的需求一一记录在小本子上。
女兵有个优良作风，无论谁回家探亲，都会义不容辞担当采购员角色，恨不得把内地百货大楼的货物统统搬进阿拉沟。
第二天吃过早饭，王倩送艾冰出门。两人拧着大包小件的行李，站在师医院的桥头拦车。
在阿拉沟里奔跑的亥字军车，只要女兵一招手，司机都会主动停车，貌美如花的女兵陪伴身边，没有哪一个司机不心花怒放。
王倩很快就拦到了一辆二十二团的吉普，吉普比卡车要舒服得多。但上前一询问，吉普只开到师部。
艾冰还在犹豫，王倩却拉开车门，将她的行李扔了进去：“有车就上，赶早不赶晚，坐一段算一段，就当跑接力赛吧。”
王倩将艾冰推上了吉普车后，拍着车门叮嘱：“别忘了，带些好吃的回来。”
艾冰的运气真不错，吉普车把她拉到师部后，很快便找到一辆去吐鲁番拉过冬蔬菜的大卡车，司机答应，先将艾冰送到大河沿火车站。
冬季即将来临，每个单位都挖有地窖，用来储存过冬蔬菜，几乎都是土豆和大白菜，能从今冬吃到明夏。女兵们打趣说，餐餐土豆白菜，不变成小兔子才怪。
卡车驶出阿拉沟口，来到了鱼儿沟，眼前是一川碎石大如斗的戈壁滩。鱼儿沟附近有个大风区，一年四季有三分之二时间刮大风，风力可达14级，风能吹走一切，唯独石头吹不走。
艾冰对鱼儿沟的大风还是领教过的。1974年夏季刚进疆时，当时师医院还没有完成基建，她和一部分工作人员需要在鱼儿沟安营扎寨。
一天夜晚，突然刮起一阵飓风。“砰”的一声，她们住的军用帐篷就像气球似的爆炸了，支离破碎的残片在狂风中旋转；装表格的箱子也被风吹开了，各种纸张似雪花漫天飞舞；用来固定帐篷的钢架也被拧成麻花状，汽油桶滚到了五公里之外；跟随铁道兵进疆安家的四川小猪，也被吹得四脚朝天在地上打转；工作人员无论男女老少，都紧紧抱着重达千斤的医疗设备箱不敢松手，两条腿才比四条腿站得稳。
卡车驶入大风区，只见地平线上热浪起伏，如同波涛翻滚的海平面。
“谢天谢地，没遇上大风。”坐在驾驶室里的艾冰自言自语。
司机缄默不语，面无表情，甚至都没看艾冰一眼。
艾冰感到无聊极了。以往跟司机出车，都是司机的口水多过茶，话比自己多。今天这个司机挺腼腆的，一路都沉默寡言，连笑都没见过一次。也好，耳根清静，不如闭目养神。
卡车颠簸着前行，艾冰如同睡在摇篮里不停晃动，很快便睡着了。
已是正午，骄阳似火。一阵阵热风无孔不入钻进驾驶室。驾驶室的温度越来越高，闷热得如同蒸笼，艾冰很快又被热醒了。
她闻到了一股汗酸味。她睨视司机一眼，只见他的军装上印着地图般汗碱印。在戈壁滩再热也不会出汗，干燥的气候很快能将汗水蒸发掉。
艾冰打开车窗，伸出头想远离汗酸味。“呼——！”头上的军帽被吹飞了。
“停车！”艾冰大声喊。
司机猛踩刹车，卡车停了下来，但惯性太大，将艾冰从座椅上摔下去。
“我的军帽吹掉了，我去捡帽子。”艾冰顾不得屁股摔痛，打开车门跳下车。
军帽如同一片轻飘的落叶，被大风裹挟着越吹越远。又像一只绿风筝，忽高忽低，忽快忽慢，艾冰去追赶它，无论如何也追不上它。
“喂！别要帽子了，快上车，大风来了！”身后传来司机的喊声。
艾冰回头一望，妈呀！天边似有一堵巨大的黄沙墙朝这边扑过来，海啸一般，势不可挡。
艾冰吓得顾不上捡军帽了，立刻往回跑，爬进驾驶室里。
司机关紧车门车窗，打开车头两个大灯，将卡车缓慢前行，不惧沙尘暴迎面扑来。看来司机有风中行车的经验，既不开快车，也不能停下车，只有缓慢行驶，才能将大风的阻力降到最低。
平沙莽莽黄入天。沙尘暴遮天蔽日，汹涌澎湃，天地瞬间变成了土黄色，有种窒息的恐惧。无数砂砾从四面八方飞打过来，将驾驶室砸得噼噼啪啪响，卡车如同大海里一叶轻舟剧烈摇摆着，随时都有颠覆的危险。
艾冰紧张地说不出话来，身子随车子左右摇晃，手抓到哪里都坐不稳了，时不时撞到司机身上，但都触电似地弹开了。
两个多小时后，卡车终于穿过恐怖的沙暴墙，风势渐渐减弱下来，卡车前进还不到一公里。
太阳又露出脸来，土黄色的，脏兮兮的，就像很久没有洗过。
司机停下车，说：“喘口气，快憋死了。”
艾冰这才注意到，司机从头到脚都覆盖着厚厚的沙土，好像被活埋过。那时候的卡车驾驶室密闭性极差，四处漏风。
艾冰抬起沉重的双脚，发现鞋子里灌满了沙土。她摸摸脑袋，头发里也灌满沙土，耳朵鼻孔也都是沙土。原来被活埋的还不止司机一个人。
艾冰跳下车，抖掉身上的沙土。又协助司机将驾驶室简单清扫了一下。
军帽彻底失踪了，艾冰只好将军装上两片红领章扯下来。心想，干脆当老百姓吧，反正是在路上，没人来纠察军容风纪。
卡车继续前行。车窗外，戈壁滩上出现了一排排地窝子，一看便知道是铁道兵的家。除了铁道兵，没有人敢在生命禁区安家，魔鬼也不敢。
矮墙上用白石灰刷着一行大字，“戈壁狂沙我不怕，敢与悟空拼一架。”
“悟空？……为什么要跟悟空拼架？”艾冰又在自言自语。荒凉的戈壁滩让她无精打采，只有这条标语，令她眼前一亮。
“你看过西游记吗？”司机终于开口说话了。
“看过电影《孙悟空大闹天空》和《孙悟空三打白骨精》，可好看了。”艾冰坐直身子，脸冲司机兴奋地说。司机再不理她，她又会变成哑巴。
“听说过孙悟空向铁扇公主借芭蕉扇的故事吗？”司机又问。
艾冰点头：“听过。”她是在小喇叭里听孙敬修爷爷讲过。
“孙悟空跟随唐僧去西天取经，路过火焰山，你知道火焰山在哪吗？”司机又问，他的话终于多起来。
艾冰摇摇头：“不知道。”其实她已听说火焰山就在吐鲁番盆地，她故意装糊涂，希望司机多说话，不然又会犯困。
“火焰山就在附近，我出车路过那里，那里的山果然是暗红色的。”司机接着说：“孙悟空从铁扇公主手中借到芭蕉扇后，很快将火焰山的火扑灭了。谁知这孙猴子用力过大，把大风也扇起来了，直到现在，这里一年四季都刮大风，气象台都难以预测。”
艾冰噗嗤一笑：“你编的吧。”
司机却一本正经：“如果孙悟空活到今天，肯定斗不过俺老铁。”
“就是。”艾冰也自豪说：“如果唐僧去西天取经，也不用骑马了，可以坐我们修的南疆铁路。”
“没错。”司机扭脖子看了艾冰一眼，咧嘴笑了。
这是艾冰见到司机的第一个笑容，好亲切，好满足。
第十五章
（第十五章）
卡车到达大河沿车站已是下午五点，开往上海的54次列车还没有到站。
司机帮艾冰拧着大包小件的行李，一直将她送进候车室。
艾冰从旅行袋里掏出两个新源的红苹果，塞到司机手中。人家免费送你，免费当搬运工，不表示一下怎么行。
司机哪里肯收，将苹果又放回艾冰的旅行袋里。艾冰又拿出来，塞给他……两人推让着。
“嘘——！”候车室里不知是谁吹了一声响亮的口哨，好像也想凑份热闹。
“讨厌！”艾冰朝吹口哨的人瞟了一眼，顿时愣怔——罗平安！他怎么会在这里？
司机趁艾冰发愣的机会，赶忙将苹果塞入她的行李中，飞快跑出候车室。
“你要去哪里？”
“你怎么在这里？”两人几乎同时开口问对方。
“我探家，去西安。”艾冰抢着说。
“我也探家，到宝鸡转车，回四川去。”罗平安的眼里闪烁着欣喜的光芒。
“这么巧，你也坐54次？”艾冰注意到，罗平安除了身上的水壶和挎包，只有一个打了补丁的帆布旅行袋，上面印着大大的“上海”两字。在那个年代，“上海制造”如同现在到处可见的“中国制造”一样抢眼。
“嗯。”罗平安点点头，盯着艾冰的着装问：“退伍工作好像还没开始吧？”
“哦，我的军帽刚才坐车被大风刮跑了，所以就把领章扒了，穿军装不戴军帽，成何体统。”艾冰解释说。
“就是坐刚才那个司机的车？”罗平安问。
“嗯。”艾冰发现罗平安的眼神有些异样。
“你和那个司机一定很熟，他专门开车来送你？”罗平安的话中带着一股酸味。
“一点也不熟，我在半路拦到他的车，他去吐鲁番拉菜，顺便捎个脚。”艾冰解释后又有些小后悔，应该说跟那个司机很熟，看看罗平安有何反应。
“哦，这样啊。”罗平安轻轻吐了一口气，又恢复了平静的眼神。
“旅客们注意了，开往上海的54次列车就要进站了。有买好54次车票前往上海方向的旅客请做好准备，到检票口检票上车，列车马上进站了。”广播里传来女播音员软绵绵的声音。
“哎呀，我还没买车票。”艾冰慌了神，提起行李，又放下，手忙脚乱的，不知道该先去买票，还是先排队上车。
罗平安从衣袋里掏出一张车票，递给艾冰：“我买了票，你就用我的车票上车吧。”
“你呢？”艾冰问，但还是毫不犹豫接过车票。和罗平安在一起，让艾冰找到了和哥哥在一起的感觉，能被人呵护，还能撒小娇。
“我上车再补票，你这身打扮，一看就像是逃票的知青，别说上车，检票口都过不去。”罗平安说着提起艾冰的行李，地上的行李全被他一人拧光了。
“那怎么行，给我一件。”艾冰从罗平安手中抢过一件最轻的行李。
两人一起朝检票口走去。那里已经排起蜿蜒的长蛇队伍。
艾冰与罗平安通过验票口一进到站台，都傻眼了。
54次列车从乌鲁木齐始发，吐鲁番是第一站。但是站台上已是人头攒动，每节车厢门口都挤得水泄不通，几乎都是些身强力壮的男子汉，个个恨不能削尖脑袋往车上钻。
罗平安买的是一张站票，不需要对号入座。他和艾冰一节一节车厢往前走，想找一节人少的车厢挤上去。但是每节车厢都人满为患。再往前走，就是卧铺车厢了，那里连车门都没开，早就爆棚了。
两个人只好调头往回走。尽管艾冰手上只提一件最轻的行李，但仍追不上罗平安的步伐，不得不一路小跑。
“54次列车马上就要发车了，还没有上车的旅客，请抓紧时间上车。”站台上又响起女播音员软绵绵的声音，好像永远都睡不醒。
“哎呀！”艾冰突然捂着肚子蹲下来，脑门上渗出黄豆大汗珠，顺着刘海往下滴。她的胃痉挛犯了，就像有一根筷子在搅动她的胃，痛得站不起来。
罗平安走到艾冰身边，望着脸色惨白的她关切说：“要不然今天不走了，到招待所歇一晚，明天再走。”
“嗯。”艾冰痛得说不出话，只能点头表示同意。别说歇一晚，歇十晚也愿意，反正两人都请好探亲假了，如同飞出笼子的两只鸟，想飞到哪个林子里都行。
“哗啦！”离他们最近的一个车窗被提了起来，一个人伸出头喊：“喂，从这里上车，快！”
罗平安抬头一看，说话那个人也是个当兵的。
“嘘——！嘘——！”站台上响起列车发车的哨音。
罗平安赶紧将行李递进车窗。然后又抱起艾冰，就像举着一麻袋土豆将她塞进窗口。
列车缓缓启动了。
罗平安还没来得及上车，只好跟着列车奔跑起来。
艾冰趴在车窗上急得嚷：“罗平安！罗平安！”她抬起一条腿，想要跳下去。
车上那个当兵的一把推开艾冰，将大半个身子探出窗外，伸出手催：“快！
别把你媳妇扔在车上。”
罗平安一跃，抓住了当兵的手。另外还有一个当兵的也来帮忙。两人就像
拔萝卜似的将罗平安拽进车窗。
“呜——！”列车吼着长长的汽笛，轰隆隆地驶出站台。
罗平安上车后，才发现车厢里也人满为患，挤得水泄不通，过道连个落脚的地方都很难找到。原本载客96人的车厢，几乎装了200号人。
好在那两个当兵的有两个座位。他俩从乌鲁木齐始发站上的车，所以对号入座。其中大个子兵将自己的座位让给了艾冰，他和罗平安并肩站着。大家商量好了，每个人轮流坐一小时。
大个子兵从裤兜里掏出一包烟，抽出一支递给罗平安。
香烟是中国男人的见面礼，主动递上一根烟，相当于伸手向对方问好，能使两个陌生人变得友好起来。
罗平安正准备接烟，听见艾冰剧烈的咳嗽声：“咳咳咳……”好像患肺痨似的。
“咳咳……，我感冒了，闻不得烟味。”艾冰捂着嘴说。她想阻止男兵们吸烟，车厢已经够乌烟瘴气的，身边再有人抽烟，非熏成腊肉不可。
罗平安缩回手说：“算了，都别抽了，她身体不好，照顾一下。”
艾冰被罗平安的善解人意小感动，连忙将带回家的苹果、葡萄干、杏脯等新疆特产拿出来，摊在小方桌上：“吃，吃，多吃点水果，这比抽烟有利于健康。”
大个子兵将香烟�