着莲娘挺好的，不似杏娘那般娇生惯养不懂事。”
“好好的说莲娘，怎么又说到杏娘的不是了？”四夫人不悦，反驳道：“再说杏娘是姐姐，哪有先说妹妹的？总得先把杏娘的亲事给定下来。”
“反正爹已经开了口，你自己看着办吧！”四老爷没有太多的耐心，把茶放下，“总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。”
四夫人没好气道：“我知道了。”
“至于杏娘……”四老爷皱了皱眉，又道：“你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。”
四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：“他什么时候关心过儿女？这会儿倒数落起我来！再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近？他却只说不管，哪里像是一个当爹的？！”
卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”
四夫人消了消气，“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。
这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。
越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？”
卢妈妈笑道：“应该是的。”
四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，“那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头，“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？”
“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”
“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”
无妄之灾
对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。
顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。
期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。
顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意？难不成……叶家是在倒卖军火神马的？
反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。
…………只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。
于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。
而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。
天气渐渐热了起来，夏季来临。
顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。
当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。
顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。
春晓嘟嘴道：“小姐的打扮也太素净了。”
顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，“走吧。”
然而到前面发现自己错了，…………不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。
呃……原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。
杏娘环视了一圈，笑得僵硬，“还是妹妹最会打扮。”
丹娘走了过来，“哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。”扯了扯身后的徐娴，“你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。”
徐娴抿嘴一笑，“难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。”
提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。
…………和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿！
“莲娘姐姐！”徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：“你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。”
徐娴闻言瞪她，“既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。”轻轻拍了妹妹一下，“你又胡说什么？”
丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：“好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头！”
惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，“你什么时候得的？我怎么不知道？”
顾莲解释道：“上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。”
心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。
…………却忘了见不得别人强的姐姐。
于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。
反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。
…………后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。
春晓陪着发了半日呆，小声道：“小姐，要不咱们回去吧？今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。”
“还不如这儿安静……”顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。
…………闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。
“都快开席了。”何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，“怎么四处都找不着九表妹？莫非生病不舒服了？”
“没听说啊。”五爷口气诧异。
顾莲暗暗叫了一声，…………大神啊，你别再来坑我了。
可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，“上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧？我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。”
口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。
更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：“表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。”
何庭轩哼了一声，“下次可不敢拜托五表哥了。”
“表弟啊。”五爷急急解释，“虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。”像是拦住了对方，脚步声停了下来，“我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。”
“罢了，罢了。”何庭轩像是有些不耐烦，打断道：“今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。”
五爷忙道：“她一个小姑娘家能去哪儿？花园子里头转一圈，一准找着。”
两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。
春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：“小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚？我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。”
…………何止是不喜欢？
顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，…………否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾？再不躲远一点，早晚要被他给害死！
原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。
心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，…………可是马上就要开席了。
顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，“你去夫人那边看看，五姐姐在不在？等下就要开席，好歹别让大家久等了。”
丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。
顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。
“九妹妹。”桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：“你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。”
…………什么？！
宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神！
姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩！这下可如何是好？不知道两个人后来遇见没有，…………想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客……
顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，“咳咳……”，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。
桐娘赶忙吩咐小丫头，“快点端醋来！”
一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。
一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：“好些没有？”
“没事，没事。”顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。
…………姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。
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“走吧，走吧。”五爷催促道：“估计马上就要开席了。”
何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。
…………好像是杏娘！
见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。
“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”
何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”
五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来！”
“好！”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿？”
杏娘是听到他的声音，方才停下的。
此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”
今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，…………茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。
微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。
何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，…………到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。
心思微动，往四周环顾了一圈儿。
杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了？”
何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了？”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”
杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。
…………好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。
乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”
何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”
杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”
“哦？”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”
“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？”叹气道：“吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。”
四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。
何庭轩点了点头，边下台阶边笑，“难怪两位表妹瞧着有些不一样。”
这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：“罢了，以后我多教教她便是。”
何庭轩笑道：“表妹真是辛苦。”
直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。
杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！
“啊呀！”她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。
“表妹当心啊。”何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，…………软香温玉抱在怀里，说不出的得意。
杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。
旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。
何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，“表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”
杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？
要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！
“小姐……”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，“谁在哪里？！”
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顾莲急得快要上火了。
一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。
桐娘也觉得不对劲，…………堂