就听黑布之下顿时传来一阵沙哑的咳嗽声。那人咳了良久，才缓缓道：“我本来以为他已经死了呢——被我老鬼灵的法术打倒在地上的人，从来还没有一个能够爬得起来的。”
“你就是‘老鬼灵’？”禁凌叶略带些疑惑地瞪了地上这只已经不成人形的鬼灵一眼，旋而露出嫌恶的神色。
她自小便曾听老师添朝袭谈起过，关于眼前这个“人”的事迹。传言说：他是一个很老很老的妖怪，永远都见不得阳光，所以只能在黑暗里生活。他虽被世人归为鬼类，但却算不上十恶不赦之徒，甚至喜欢化身成孩童的模样，在夜市里游荡，与普通孩子们一起嬉耍玩闹。
然而，大人们对于他这样的异类，总是讳莫如深的。所以总是千般叮聆万般嘱咐，从不允许自己的孩子在夜晚与陌生孩童一起玩耍，入夜后便将孩子关在家里、不准出门。
但是，这么多年来，有关于他的种种传言虽然甚嚣尘上，却倒也不曾听闻过，有哪个孩子因他而发生过什么事故。所以私底下，禁凌叶对这个“人”原本也殊无敌意。
然而此刻，她却用充满仇视与愤怒的目光冷冷瞪着他，暗握在衣袖下的手指尖有微漠的光芒在闪烁。
她几乎是咬着牙、从牙缝里迸出冷冽的声音，一字一句逼问道：“快告诉我！他现在在哪里？”
“小娃娃，还是先把你的小法术收起来吧！”老鬼灵却似乎分毫不以为忤，话音淡淡，“难道你还没有发现，外面的阳光半分都透不进来，是因为我已经在里面施下了实体结界吗？”它的声音听去十分微弱，仿佛昨晚所受的重伤还未痊愈，然而语气却颇有些欢快，“你们两个小傻瓜啊，在破解‘生生不离’咒的时候，由于施法过于急切，没有做到收放自如，所以你们施展的剑气和幻术，其实大半都反射回你们自己身上啦！——若不是那个男娃娃为你阻挡了所有伤害，此刻你大概也已是半死不活咯！”
禁凌叶脸色蓦地一变。
就听那只老妖怪的声音还在耳边继续：“不仅如此，你们还中了我老鬼灵的‘生生不离’之咒。所以，从此以后，你们二人即便远隔天涯，都能感应到对方的存在——分离越远、思念越深，你们的心就会越发疼痛。”
禁凌叶捂着微微绞痛的心脏部位，失声：“你……”
她一言未甫，那老鬼灵登时轻轻微笑起来：“我老鬼灵这是在做好事啊！你们两个别扭的小娃娃，分明心里头相互喜欢着对方，却都嘴硬，不肯将心里话照实说出来……老鬼灵这是在帮你们呢！”
他顿了顿，没有听见禁凌叶的回答，便又自顾自地说下去：“嘿嘿，只可惜呐，那个男娃娃实在是太不听话了，我要是不对他狠心点的话，现在我恐怕连这副样子的形体都无法保存下来了呦。”它顿了顿，语音里忽地透出一丝微妙的赞佩，“不过话说回来，那男娃娃的剑法确实好得紧呐……天山上那个老头子，这回可着实收了个好徒弟呦——不过，可不是他教得好，要是那娃娃由我来教，肯定更加了不得嘞！”
禁凌叶强忍着从心口传来的阵阵绞痛，咬着牙道，“真想不到，连你这样的武林耆宿，也会投奔到华襄国的桓领学宫，沦落为华千征的狗腿！”
“娃娃你这么说话，老鬼灵可就不高兴了——我最不喜欢听别人在我面前提起这事情……来，我们来说点别的。”听见她终于有了回应，老鬼灵禁不住有些得意。就见他轻轻挪动了一□体，似乎说话间正在慢慢恢复体力——随着他谈话间，那个“孩子”的身形正在目力之下，一点点凝聚。
禁凌叶却只是不耐烦地蹙了蹙眉。
但听他又喋喋不休地说了起来：“说实话，那个男娃娃还能活到现在，已经是个奇迹啦……不过，以那娃娃所受之伤的程度看来，他怕也是命不久矣了吧。要不……女娃娃，我收你为徒吧！”那老鬼灵突发奇想地再度挪了挪身子，“你的法术修为不弱，但是我的更高。不如你喊我一声‘师父’，我便把我懂得的法术全都教给你，怎么样？我们很快就要抵达华襄国了，你现在虽是人质之身，但是有你师父我在，在整个华襄国，绝没有人敢欺负你！”
他径自说着，似乎津津有味，浑不理会一旁心不在焉的禁凌叶。
“或者，娃娃你不喜欢老鬼灵现在这副皮相？没关系，我会变幻很多样子，要是你喜欢那个男娃娃的模样，我现在就给你变出来……怎样？”
禁凌叶听此人一打开话匣就没完没了，开起玩笑来还是一副义正言辞的样子，顿时有些恼火，一卷铺盖，便往他身上砸去。
只听那团“破布”轻轻呜咽了一声，方开始凝聚的形体再度涣散了下去。
“论法术，我的确不及你，不过本姑娘这点动手的能力还是有的！”她冷冷别开脸去，靠在榻上开始闭目养神、调整内息，任由铺盖下那团不断扭动的小人影支支吾吾地发出些古怪难辨的声音。
马车继续一路朝着东南方向驶进，禁凌叶重新陷入了一片漆黑的寂静中，心绪却是如潮起伏。
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不食不饮已有好几日了，身体竟是一点都感觉不到疲累，看来这老鬼灵的“禁欲”之术果然相当厉害。
枯燥乏闷的旅程之中，她这般思忖着。
从平野地区到华襄国王都琰丰城路途甚远，若是按平常速度赶路，少说也需要半个多月光景，然而这马车的行驶速度却是极快，不分昼夜地赶了没几日，马车便已抵达琰丰。
正是夜色深浓之时，城门内风寒露重，街道两侧人声寂静。
老鬼灵此刻早已恢复了泰半灵力，一身富贵童子装扮，衣饰华丽非凡，宛如富家小公子般唇鲜齿白。待马车停稳后，他冲着禁凌叶甜甜一笑，率先跃下了车。
禁凌叶迟疑了一瞬，终于也纵身而下，跟上了他。待二人都下车后，她回首望去，这才发现：原来一路片刻不歇驱赶着马车的，竟然不是马夫，而是一个纸做的小人，在灵力的驱策下，看去竟同真人一般无异。
就见老鬼灵凌空一招手，那纸人立刻又变回薄薄的一片，落在了禁凌叶手里，“这个小东西，就当作是我送给小徒弟的见面礼啦，哈哈！”
那老鬼灵笑起来时，双颊绽开了两个小小的酒窝——那原本是一张极为可爱的孩子脸，然而此刻却看得禁凌叶禁不住毛骨悚然——天知道，他是从哪里找来的这副皮相！
心中一边这么思量着，禁凌叶一边不动声色地收起了那个纸人——这个用老鬼灵的灵力所幻化的纸人，将来说不定也能派上很大的用处呢。
“华翎公主亲莅，当真令我华襄国蓬荜生辉——在下公孙希，已在此恭候公主多时了。”
便在她想着自己的心思之际，陡然听得一个中年男子的声音在身后响起，嗓音低沉而温和。
禁凌叶闻声顿时回首望去，这才发现：这华襄国王都琰丰的城门口，此刻竟已罗列了一支近百人的迎接队伍——那些侍卫们手里各自提着一盏大红色灯笼，正静候在不远处，一言不发，宛如一具具石雕人像。
摇曳的灯影下，但见为首那发话的男子年约四十来许，宽袍广带，长发以一根墨玉簪子高高挽起，看去颇有些古道仙风。
这一望之下，禁凌叶便立即猜测出：此人，便是华襄国国主华千征最为信重的文士、十多年前一手创立了桓领学宫之人——公孙希。
她略略颔首示意，口中不冷不热地回道：“有劳公孙先生盛仪款待，华翎受宠若惊。”
公孙希依旧彬彬有礼地答道：“公主客气了。”言罢朝身后一挥手，就见那支迎接队伍缓缓向两侧分开，让出居中一辆装缀着珠宝玉石、华盖为顶的宫车来。
公孙希又是一揖，温声道，“请公主上座。”
禁凌叶神色懒惫地看了眼那辆装饰奢华的宫车，却是淡淡一笑，“公孙先生，我离开北靖国已有多年，对这些礼数规矩早就生疏了。若是先生不介意的话，不妨给我一匹马，我们骑马进宫，也是一样。”
自从见到她起，公孙希的目光便从未在她身上多停留一刻——这与其说是出于礼数，禁凌叶倒更愿意相信，这是他对自己有意无意的轻视。一个谋士待她尚且如此，那么，身为国主的华千征……呵，看来这趟“客”还真不好做。
她此言一出，公孙希才略有些讶异地看了她一眼，却很快便恢复了方才一脸的淡然之色，对身旁侍从轻轻点头吩咐道：“把我的马牵上来。”
那老鬼灵不知何时已站在这两人中间。由于身形矮小的关系，他要仰着头才能看清二人的脸。似乎觉得有些无聊，他忍不住嘀咕了一句：“进个城还弄得这么麻烦，老鬼灵可不同你们玩啦！”
他笑嘻嘻地朝禁凌叶挥了挥手，丢下一句：“娃娃，师父先走一步咯！”一言方罢，就见他身形一闪，倏忽之间，便已消失在夜幕中。
公孙希闻言面色微变，愕然脱口：“师父？”
一听见这称呼，禁凌叶顿时有些哭笑不得——这一声“师父”，他叫得倒是顺口，可自己又是几时答应了认他这个“师父”的？
她转过头，面向公孙希，语气淡然：“公孙先生，这位老鬼灵既然是你的手下，那么他的脾气与品性，想来你应该比我了解得多。”
公孙希却是摇头苦笑道：“公主见笑了。这老鬼灵平日里虽然口无遮拦，但在下可从没听说过他有广纳门徒这一喜好——想来，必是公主有所过人之处，才会令那位前辈这般上心。”
二人谈话之间，公孙希的马已被人牵了上来。但见那马儿通体雪白，无一丝杂色，虽不见得有多么健硕，却四蹄颀长，长得很是耐看。
公孙希摸了摸它的头，低声叹息：“清扬啊清扬，才两日未见，你怎地就长出了这许多膘肉来？”言辞间颇有些惋惜之意。
顿了顿，他即转过身来，将缰绳双手呈上，奉至禁凌叶身前，略略俯身，拱手示意道，“公主，请。”
禁凌叶也不与他虚礼客套，当即翻身上马，在马背上拱手回礼道：“多谢公孙先生厚意。”
公孙希当即再不言语，径自骑上由随从牵来的另一匹马，两人并辔而骑，近百人的队伍在夜色中徐徐向宫门方向行去。
公孙希似乎不大习惯骑马，一路策马缓行，墨色披风在夜风里微微招拂，倒也不减素日风姿，“说实话，公主这番来得可不是时候，眼下正是兰花开败、尽显萧瑟时……”
“那也是公孙先生‘请’得不是时候了。”禁凌叶却是毫不客气地打断了他的话，冷笑道，“要不然，我这个时候可是该陪着我那宝贝弟弟，在永安城的街头闲逛着呢。”
公孙希微微一笑，不急不慢地回道：“可是在下却是听得风声，公主此趟孤身一人、预备策马南下……不知却是所为何事？——原本，这自然与在下无关，但似华翎公主这般身份尊贵之人，我们国主心中可是会时常惦念着的，生怕公主在途中遇着些歹人，渎犯了公主的威仪……于是便差遣我这闲人，派些人前往迎接了。君上一片至诚之意，倘若我那群不识礼数的属下有所冒犯之处，还望公主多加海涵、多多担待为是。”
禁凌叶心中虽然有气，嘴上却不动声色地笑讽道：“公孙先生这番话说得滴水不漏的，我这个笨嘴巴的人，想要反驳也难。”她游目四下张看了一眼，语音陡地一转，“却又不知，先生为何执意留在这片荒败萧凉之地呢？”
这句话问得尖锐，公孙希却似乎毫不介怀，轻抚着马背，淡然答道：“眼下这萧瑟之景只是一时而已。待公主在鄙国多住些日子，等到春暖花开之日，便能会解其间妙处了。”
禁凌叶冷冷道：“这是自然。贵国国主如此有心，眼下即便我想走，贵国国主怕是也不肯答应的了。”
公孙希颔首笑道：“这地主之谊，鄙国确是该尽的。”
一番唇枪舌剑下来，禁凌叶自知非敌，只得收声不语。
夜幕中冷月如钩，有风从东方吹来，依稀挟着阵阵海水的咸香气息，凉意沁肤。
那一瞬间，心中某根弦被猝然拨响。她情不自禁地转过头，遥望向东方大海的方向——华襄国与浮国间，隔着擎苍海峡，遥遥相望。那个病弱贵公子的面容，此际在她脑海中一闪而过。
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深夜。琰丰城，宏
56、八琰丰（上）。。。
光殿。
月朗星稀的夜晚，宏光殿的大殿之上，却是华灯璨耀、歌舞迷目、觥杯交错，座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。
今日是华襄国世子华治的十八岁生辰，整个宫殿内一派热闹欢腾之景。
国主华千征正高居于主席之上，峨冠博带、华服衮衮，垂目望着满殿的文臣武将，举起手边的兽纹银樽，含笑道：“愚子今日便年满十八，本王也该是时候为他考虑一下婚姻大事了。不知诸位爱臣及贵客们，对此有何良议？”
便见大学士彦斌率先长身而起，拱手谏言道：“君上现今膝下唯有世子一位继承人，这婚姻之事，确实应当慎重。”语声一顿，他看向一旁居于要座的年轻贵公子，温然笑道：“久闻嘉仁殿下有一位精诗书、重仪礼的妹妹，不知可愿下嫁于鄙国，以此永结秦晋之好？”
他一言方落，满殿诸人的目光顿时俱皆向那青衣贵公子望去。
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57、八琰丰（下）。。。
但见那贵公子广袖飘风、举止娴雅，端坐在一张木制的轮椅上，正是浮国那位天资聪颖过人、却不便于行、被父亲早早降为臣籍的四皇子：宫本嘉仁。
由于适才喝了些酒的缘故，此刻他的两腮泛起微微的潮红色，遮掩了平日脸上的病容。只见他抬眸微笑道，“嫁娶之事，自当由父母做主。嘉仁虽是她兄长，却也不敢擅自做下这个决定。还是需得先等嘉仁回国后、禀明父亲，再给国主答复。”
华千征见他婉言回绝，却也并不生气，淡笑道：“浮国公主我们无缘请到，但是眼下，却有另一位公主已经来了。”
他起身向嘉仁敬了杯酒，笑言道：“我华襄国自从与贵国结盟后，国力已然不逊于离国，而若是再加上北方的北靖国——殿下以为，是否如虎添翼呢？”
闻听此言，嘉仁握着酒杯的手不易察觉地一颤——然而，在短短的瞬间里，他便已平静下来，看向华千征，不动声色地一笑道：“如此，恭喜华国主了。”
——他口中提到的那位公主，应该便是……她，了吧。
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