“墨风，你亲自带人去看看，怎么会死了这么多人？”
“是！”墨风带着十来个兵丁，出了将军府，一路赶到观音庙，正好看到县令正带着忤作验尸。
“墨风见过县令大人！”
“是墨侍卫啊！你可来了，你说这可如何是好，一下子死了这么多灾民，本官可如何向朝廷交代啊！”这处安置的地方，还是这县令亲自选定的，哪里会想到一下子捅出这么大的事儿，如果朝廷因此追责，怕是他这个县令也就做到头儿了。他为了这个官位可没少花银钱，要是就这么丢了，还有何脸面回老家。
“大人先莫惊慌，看看忤作验看的情况再做定夺。你们几个先把这围起来，所有人不得离开。”墨风虽然没有亲自去验尸，可从这些人口吐白沫，嘴唇发紫，眼底黑青即可以判断，这些人都是中毒而死。自然不能放过在场之人，说不定下毒之人眼下正藏于其中。即便这下毒之人已经跑了，至少能找出一两个知情的证人，让查案能有个方向。
忤作验看了有一个时辰，这才起身，“回县令大人，这些人都是中毒而亡。”
“可知是什么毒？”县令一听是中毒，气的不轻，是什么人如此狠心，去害这些连饭都吃不饱的灾民。
“这个卑职查验不出，不如找些人来问问看，卑职刚才看到这里呆着不少人，应该能问出些线索？”
“来人，去将这里还活着的灾民都带过来！”县令将暂住在这里的其他人都带了过来，让他们一个一个说，最后才得知，这些死去的人，是吃了马肉后才死的。
“墨侍卫，您看这马肉可能毒死人？”县令还有些不信。毕竟在战场上兵将们要是没有粮草，就会杀马，怎么可能吃个马肉人就中毒死了。
“自死的马匹，如皮肉呈黑色即为有毒不能食之。县令大人可以着人去查看他们所食的马肉，如果肉色发黑，倒是有此可能？”墨风对这个还是知道的，所以给了些建议。
经县令查证，这些灾民正是吃了死马肉。这才会中毒而亡，倒并非是**，也与他这个县令没什么关系，这才安心，将尸体抬去义庄就结了案。墨风回去将情况报与端木玄知道。
“这自死的马肉不能吃，也就我们这些常年征战的才知其一二，这些灾民又哪里能够得知，只是可惜了这好几十条的人命，就为了口肉，枉送了性命！”端木玄为这些人感到不值。可也知如果不是万不得已，哪有人会去吃已经发黑的肉。
墨风也觉得这些人死的有些冤，可人毕竟已经死了，现在再去追究这些已经迟了，“属下看着，这些人应该是昨儿个夜里就已经毒发，只是没有人通报，不然饮些芦菔汤，许是还救得回来。”
“这个时候，谁不是明哲保身。哪有人会管别人的闲事儿，一切皆是命，半点不由人，算了！你和墨雨将所有的安置之所查探一遍。将死马有毒之事告知众人，并将城中所有的死马都放火烧了，也省得再有人因此丧命。我们也只能尽人事听天命无愧于心就好。”
“是。”墨风觉得少主所言甚是，和墨雨二人领命退下。只要端木玄一个人时，就会为司徒小兄弟担心，这死马的事儿倒是提醒了他。军屯里养着不少的战马，如今大雪封路，活着的人要是没了吃的，保不齐就会去吃死马，也不知小兄弟知不知道其中厉害，有没有中毒？可他眼下除了动动心思着着急，是一点儿法子都没有。甚至连去查探的斥候每天回报的都越来越简单，只说是“无路可行！”即再没了下文。
端木玄的担心对于司徒嫣来说根本没放在她的心上，她的马还都好好活着呢！别说是马肉，就是马毛她都舍不得吃一口。这些可是吴谨能不能立下军功最紧要的东西，就是她自己饿些，都不会让马有一丝一毫的损伤。
更何况，在她的字典中，能吃的肉只有猪、鸡、鸭等，根本不包括最衷心的军马。
小年夜里，端木玄就是独坐在书房中，带着忧心渡过的。而司徒嫣和吴谨却是坐在炕上聊了半宿。
“嫣儿，我今天倒是忘记问你，这做粮瓜扎纸马的，你都是打哪学来的？”吴谨越是和司徒嫣呆的久了，越是发现小妹的不同，三年的时光能将一个人改变的如此之大，他就算再不怀疑，也多少有了动摇。
吴谨每次问起这些，司徒嫣就感觉一个头两个大，对于原主的亲哥，她是小心再小心，提防再提防，可还是能处处被他发现破绽，这会儿再度被问起，她仔细想了一下，这才回道，“都是在李家村的时候，婶子们教的！”
“那腊八那天你煮的那粥，我看着里面还有桂圆和红枣，这些东西我之前怎么没见？”
“之前进城的时候抓了些药，这些是按药抓来的，本来是留做补身的，倒是全做成了吃食！”
吴谨是步步紧逼，司徒嫣是见招拆招，两人过了两个回合，倒是不分上下。
“嗨！还是小妹想的周到，为兄虚渡了十多年，如今才知，百姓过的如此艰难，如果我能有幸当得一方父母官，虽做不到不独亲其亲，不独子其子，但至少能让老有所终，壮有所用，幼有所长造福一方百姓，也算不枉读这些年四书五经。”
“‘是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，帮外户而不闭，是谓大同。’兄长之宏愿，小妹愿助兄长一臂之力。”
“嫣儿，你连这《礼记？礼运》篇都已经读过了？看来这三年，你倒是长进不少，是为兄全无寸进，让嫣儿失望了。”
“‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。’如今兄长正当壮年，怎可妄自菲薄失了自信。”
“嫣儿所言甚是，是为兄之过，你放心，为兄虽对前路尚有疑惑，可至少还知要坚定不移的走下去，更不会自报自弃。至少为兄也要为嫣儿撑起一片天。”这句话吴谨说过不只一次，司徒嫣也知道，兄长能坚持下来，多半的原因都是为了她。
“好。那嫣儿就等着依靠兄长这棵参天大树，做那浮生偷闲之人。”她觉得这样的吴谨也没什么不好，只要他愿意坚定的走下去，管他是为了自己还是为了别人，司徒嫣都不在意。人只要心中尚存有希望就好，就如当初李二柱的媳妇，正是没了李招财这个希望，才会药石无灵，早早的就去了。
话题被转到了这上面，吴谨也再没了探问小妹的心思。两人轻声夜话，当然没有瞒着坐在一旁的栓子。栓子原以为只有大少爷饱读诗书，却不想大小姐更是博学多才，甚至果断坚毅由胜大少爷，这让他这个奴才也看到了未来和希望。当初跟着大少爷，也是因为两人打小的情份，虽然心里是真的没有后悔，但多少也会有些遗憾，毕竟爹娘都已经成了良籍，他如果想的话，自然也能成为良籍，将来自己的孩子也不再是比人低一等的奴才了。如今看着大少爷和大小姐，他打从心底里感觉到了希望。三人各怀心思，过了子时，才各自歇下，这小年也就算过完了。
而西北边关的小年夜是各怀心事，而在河南县福祥村的李家四兄弟，虽然也祭灶吃了关东糖，可却还没有去年逃难的时候来得有生趣，四人读了书，早早就各自回屋去睡了，总想着也许在梦中，会与小妹相会。
而京城的司徒府，李有柱和翠萍正在养病，两人望着西北的方向，都在为主子们担心，不知这会儿西北边关到底怎么样了？还好二人不知西北遭了雪灾，不然这病还真没那么容易就能痊愈。
在同一片天空下，各自怀着对彼些的牵挂渡过了属于他们的小年夜。
225章，腊月廿五做祭品，除夕日碑前祭祀
腊月廿四，扫尘日；腊月廿五，糊窗户。因司徒嫣家是刚盖的新房，廿四这天，众人倒没有里外做大扫除，只是简单的抹了抹灰，扫了扫地，倒是把前院和马棚里外打扫了个仔细。司徒嫣还让吴谨带着人在前院里扯上几根绳子，吴谨原以为扯绳是为了晾衣被的，却不想司徒嫣是为了三十晚上挂灯笼的。
简单收拾了一下，家里看上去倒是干净了不少，毕竟这么多人住在一起，难免会有人不小心将东西乱堆乱放，虽然司徒嫣和吴谨的屋子不许人进，算得上干净，可其它的屋子，特别是几个男童的屋子，可就不那么归置了。
过了这两天，就是腊月廿六 ，杀猪割年肉；腊月二十七，宰鸡赶大集的日子。既然家里也没养猪，屋院都出不去，就更不可能去赶集了，司徒嫣就让吴谨带着众人做花灯，这花灯还是用之前在新昌县，火烧布庄时买的破纱布，当初取了些做了蚊帐，用来防虫灾，这会儿将剩下布头缝补一下，拿来做花灯刚好。
“小五，你这布头都打哪儿来的，俺看着咋还有破的？”陆明看着这些布头有明显补过的痕迹，甚至可以看到火烧的孔洞，就好奇问了一声。
“赶路的时候，正好看到一家布庄子着了火，东家丢了好些这样的布，当时我看着还行，就捡了回来，除了做些蚊帐或窗纱，剩下的也没舍得扔，却不想这会儿倒是用上了！”吴谨一直留意着小妹和陆明，怕他们走得太近，让别人说了闲话，毕竟明年小妹就十岁了，这要是在京里，都可以开始议亲了。
“嫣儿，我看你就带了两个箱子，装了这些东西。那你的衣裳哪里还有地方放？”这会儿听着小妹这话，吴谨心里又有些难过，小妹为了能让他过上好日子，除了粮食等家什。一共就带了两个箱子，却不想里面并没有多少自己的东西，放的还是这些过日子要用的东西，而且他也早就注意到，小妹的衣裳穿来穿去都是那么两件。甚至有些地方破了，都只是缝补一下，并没有做一件新衣裳。倒是他和栓子，还得了司徒嫣做的两身新衣裳。
其实吴谨还真是冤枉司徒嫣了，她的衣服一点儿也不少，都是翠萍之前做的，只是可惜，还没上身呢，就都已经小了，她也没扔。都存戒指里了。而她身上穿的都是路上在估衣铺里买的，更何况这会儿她的戒指里还有从贪官那儿劫来的好几箱子布匹，只是有布她也不敢做，不然这些布的来源她没法子跟吴谨解释。
“衣能蔽体保暖就好，穿着绸缎锦帛的，也不方便做活。而且这会儿也不是讲究的时候！”
吴谨看了一眼四周，见大家都在专心做着灯笼，这才压着声问，“可是你前些日子还给为兄做了好几件，甚至栓子的也有。怎么你自己的反而没做些？”吴谨原是不同意小妹给栓子做衣裳的，这不合规矩，可小妹坚持，给栓子时也没说是他做的。只说是在成衣铺买的，吴谨这才能安心。其实吴谨哪里知道，司徒嫣不仅给栓子做了衣裳，还给陆明也做了一身，就是陆明如今穿在身上的。
“那会儿得空儿啊，如今天天要照料马匹。要分发食物，还要值更守夜的，哪里有那个空闲？”吴谨想想也对，这些日子小妹一直在忙着，还真没什么时间拿布做衣裳，这想通了，也就不再问了。
司徒嫣见自己又逃过一劫，心里暗自舒了口气，这秀才还真没有老包省心，想李家四兄弟，就比吴谨好骗的多。
司徒嫣这里为着过年忙，端木玄这边却已经火烧眉毛了，这眼看着过年了，朝廷的赈灾粮还没到，平日里权贵富商百姓奴仆，喝点稀的倒也没什么，可大过年的，要是再不能把这些权贵富商的粮补上，怕是这些人又要闹上一场了。
可他也没有办法，眼下就是让端木玄带兵去抢，他都不知哪里还能寻到粮食。这城里都快让他刮地三尺了，甚至城外的动物都被他手下的兵丁猎杀的绝了种。哪还能找到一点儿吃食。
可总要想办法解决，端木玄端坐于书房，听着墨风和墨雨等侍卫的回报，“少主，这城里实在没什么可以再挖的了，甚至连那些个梅花都已经被人吃光了。属下已派人往东南想试试看能不能走出这片积雪找到吃的，只是这会儿还没有回信！”
“不能单指着这些人，还要再想办法。”端木玄觉得墨风他们已经尽力了，而他自己还要再想想出路才行。
墨风想了一下，这才回了端木玄的话，“少主，城内还有些原来打算喂养牲畜的麦麸、糠皮之类的，加些进每日熬煮的粥或糊糊里，至少还能多撑些日子！”
“墨风，那些个给牲畜吃的东西，怎么能拿来给人吃？”端木玄哪里知道那些东西，是不少的百姓家的家常便饭，那些东西在他们这样的人家里，根本就是不能给人吃的东西。
“少主，那些个大户人家，是没吃过这些东西，可属下记得，属下小的时候，家里经过灾荒，都是吃的这个东西，百姓不会因为这是给牲畜吃的，就不敢吃，相反只要能活命，他们什么都吃，甚至如果实在没有吃的，有人还会去吃观音土！”
“土也能吃？”端木玄倒没想过，“既然可行，那就试试吧？反正那些个牲畜即都已经宰杀了，留着那些草料也没什么用，不过先试着加一天，如果百姓反应过大，就算了！”
其实墨风说的并没有错，黑面里就有不少的麦麸，寻常百姓家还不是照吃，他们为的就是能有口吃的，至于吃的是什么，已经不重要了。
试了一天，不但没有吵嚷闹事的，还因加了麦麸，粥变得稠了，倒有不少人对着官兵连连道谢的。只不过灾民们倒是乐呵了，可是那些个大户人家哪里能受得了。才一天就有人找上了门。可惜看着对着官府叩谢不止的百姓，这些人连个声都没出。又退了回去，毕竟这会儿众怒不可犯，不然保不齐会有那不要命的，拿他们开刀。
端木玄也是第一次见到这样的事儿。连一贯嬉笑的嘴脸都收了起来，摆出了连墨风都有些不知所措的严肃表情。
“真应该让那些贫官，也过过百姓这样的日子，也许这个世道贪墨之人就能少些，为百姓着想的清官也能多些！”端木玄在这里感慨。又有谁人能知，这天下的贪官还不是如雨后春笋般恣意生长。毕竟有人的地方，就会寻私，有了私就会有不公，而有了不公自然就会有贪污，如此循环虽不是天道，却比天道更深入人性。
“少主，其实百姓们要的不多，只要有衣穿，有饭吃。能养得起婆娘孩子的也就是了。可就是这样，这天底下还是吃不饱的人多！”墨风也很感慨。
墨雨看着墨风这样，他的心�
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