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在很多新闻媒体与政论家的眼中，联邦进攻帝国本土，毫无疑问只有这位刚刚在西林前线展现了天才军事才华的猛虎，才有资格与实力担当总指挥。
与往常的回程不同，这一次他的妻子，古钟公司总裁凌珉女士，也将与他一道前往西林。这一对联邦最出名的夫妻选择了由战舰改装的古钟号飞船，只是如今这飞船已经换了船长。
钟夫人回西林表面是生意需要，只有很少人清楚，她是要回老宅去处理钟家某些外戚人心浮动的问题。
许乐并不知道这一点，他此时正在安静倾听钟司令临行前的话，感觉到军事基地停机坪上的春风，忽然间变得有些冷。
“昨天晚上在官邸，我和帕布尔总统进行了最后一次谈话。我答应总统先生，一旦联邦开始准备空间通道战略，进攻帝国本土，我很荣幸能够担任三军总司令一职。”
钟瘦虎眉毛里的银丝在风中轻颤，他沉默了片刻后继续说道：“但问题在于，我与总统先生在兵力布置和资源配比方面还存在很多的分歧，谈话进行到最后，我们的分歧依然无法解决。”
许乐沉默倾听，上次在食肆红油锅边的谈话，加上一些分析，他很清楚那些分歧代表着什么。
钟家是七大家中唯一握有兵权的家族，控制着西林大区的军事经济命脉，联邦政府如何能不警惕这实同割据的势力？如果没有宪章光辉，或许一直流血牺牲，替联邦死守宇宙一角的西林大区，早就开始闹独立了，在这种政治局势面前，政府与西林之间很难有真正的信任。
帕布尔总统和他的政府，极具政治智慧和勇气，选择钟司令担任这场战争的总指挥，可他们同样要担心西林方面会不会因此坐大，所以肯定会在资源调配和钟家直接控制的军队数量方面，提出自己的严正要求。
“这种时候，不能有分歧啊……”
许乐不可能有能力解决困扰了联邦无数年的大问题，他只能低着头发出自己的感慨。
“面对着帝国这么强大的对手，分歧本来就不能有。”
钟瘦虎面无表情说道：“削我钟家兵权，基层事务官员跨大区互换，将西林整合进联邦的政治架构，无论从什么角度来说，比如对帝国的战争，比如联邦长治久安的将来，这些举措都是绝对正确的，而且总统先生也给出了他的诚意，可是……我依然无法答应什么。”
“千万年来，钟家一直是七大家中背景力量最弱的一环。因为长年征战，我们和其他六家的关系很疏远淡漠，而且还有开发东林时的一些旧怨，所以我们向来是政府下手的首要目标，历史上的那些教训很惨痛，联邦不敢相信我们，我们也不敢相信联邦。”
“所以我们必须不惜一切代价，比如我的童年，比如我女儿的童年，比如以后无数代钟家继承人的成长——也要把军权牢牢握在手中，只有这样，我们才有与政府对话的权力，才能……生存下去。”
“钟家不是我的钟家，是钟家的钟家。”
话语至此戛然而止，就如同此时停机坪上忽然停止的风，钟瘦虎眉头微挑，带着一丝趣味望着沉默的许乐。
他并不想通过许乐向费城李家传递什么信息，事实上这些年来，因为隐隐不悦或者说愤怒于那位军神老爷子的西林轮战策略，他甚至没有通过李封与费城进行任何私下的联系。
只是想和这个有意思的小子说些东西，钟瘦虎却不明白为什么想说，最终只能归因于许乐可能天然具有某种令人相信的气质。只是这小子只是个不知人间险恶，一味勇敢正义的家伙，不知道将来会不会有碰到头破血流的那天……
“四有青年？死胖子这个形容还真有些准。”
钟司令拍了拍许乐的肩膀，俯身难得抱了抱乖巧的女儿，转身严肃地对留驻S1的莱克上校说了几句什么。
然后他在妻子前面，微笑着向战舰走去。
转运舰腾空而起，停机坪上气流大作，许乐在尘风间眯眼送别，直至那艘战舰化为大气层里的一个小黑点。
春日有风偏具萧瑟意，许乐心头微动，轻轻握住了小西瓜的手，就在这时，他衣服里的电话响了起来。
第二百四十五章 刺激宪历70（下）
电话那头传来果壳公司总裁先生温和的声音，许乐安静地听着，答话不多但一如既往般干脆，没有任何犹豫。
被特赦出倾城军事监狱，在总统官邸里当着迈尔斯上将签了一大堆复杂的法律文件，从那一刻起，他的人生与联邦军队再也无法撕扯开，身为军人理应该无条件服从命令。
在短暂的休假之后，国防部安排下来了新的任务，他将与新十七师某部前往加里走廊附近的一处秘密基地，负责安保工作。
秘密基地由果壳金属承建，承担着联邦未来战略的重要意义，保卫工作十分重要，新十七师继承了军神光环，也携带着浓郁的果壳七组气息，国防部和果壳公司同时选定他们这支部队，理所当然。
这本来是一次普通的征调，只需要由国防部或者第一军区发出命令，然而大抵是因为考虑到许乐的存在，果壳总裁先生亲自打了个电话过来进行说明，并且征求他的意见。
“只要师长没意见，我就没意见。相关的行程和装备准备，让部里直接与赫雷联系比较合适，毕竟他才是团长。”
“好的，总裁先生，我很期待下次回来你承诺的晚餐。”
许乐挂断了电话。基地上方的湛蓝天空中，早已找不到那艘战舰的影子，这里不是5460，更是不可能看到远在大气层外的古钟号，他安静地看了会儿后，重新牵起小西瓜软绵绵的手掌，向着基地外走去。
急着离开，是因为他不想与那位西林军区的莱克上校相处时间太长，因为这位莱克上校虽然戴着墨镜，但依然对此人印象深刻，而他今天没有戴墨镜，很担心被对方认了出来。
从某种意义上来说，几年前在东林钟楼街执行宪章局任务的莱克上校，改变了许乐的一生，粗暴的特种军人，冷硬的枪管及愤怒的拳头，是许乐记忆里极深层面并不如何愉悦的一环。
按照老东西的说法，许乐拥有第一序列的权限，他不需要再担心被人指证自己曾经是一名联邦逃犯，只是无论如何，他也不想被这位莱克上校认出来。
但他并不知道，在西林落日州那场暗杀事件之后，莱克上校就已经开始注意他了。
不包括今天，不包括此时。
戴着墨镜的莱克上校，此时站在萧萧风中，保持着一种肃穆的姿式，仰望着天空，似乎还在目送自己此生最佩服的长官，面部的表情有些感慨复杂，根本没有注意到许乐的离去。
……
……
宪历70年春，四月十五日。
西林猛虎与夫人离开了S1，乘坐古钟号飞船，在四艘轻羽级战舰的护送下，踏上了返回西林家乡的旅程。
当日下午三时十二分，许乐将小西瓜交给了田大棒，然后赶回首都特区，准备马上就要到来的任务。
几乎同时，由五十七艘轻型战舰组成的幽灵舰队，悄无声息地驶过帝国边陲地带荒芜广阔的星域，抵达了一片空虚之所在。
此处远离星系，四周18光年之内死寂黑暗的空间中，除了舰队引擎的微流痕迹和那些寂寞飘浮了百亿年的星际尘埃之外，没有任何肉眼能够发现的大型天体，整个背景是那样的空荡而安静。
谁也无法想到，这里正是宇宙某扇大门的入口，穿过这扇门，便能看到遥远星域另一端的世界。
……
……
宪历70年春，四月十九日。
第二天要乘坐战舰出发的许乐，在思考很久之后，给商秋打了一个电话，商秋在电话那边说很忙，于是没有见面。然后他终于给南相美打了一个电话，两个人约出来吃了一顿饭。入夜，他看着电话中一直保存着的张小萌的号码摇了摇头，最终没有给简水儿打电话。
凌晨三点三十七分，国防部和果壳公司将此次任务的具体资料发到了他的军事绝密信箱之中，同时还有一份附加条款也随之而来，紧接着，联邦中央电脑为他提供了更加详尽的资料。
资料画面中，那个位于加里走廊外星域的秘密基地极为宏伟，如同一颗巨大的金属小行星，冷漠地悬浮于万古不变的黑色太空之中。
这个基地建成之后，将成为联邦部队进攻帝国本土的大本营、联邦最重要的战略转接基地。
果壳公司是联邦最大的巨型企业，在三十年前就接到了联邦政府构建转接基地的订单，以果壳公司恐怖的生产制造能力，依然要全力投入这么长时间，才能将这个基地基本建成，可以想见这处太空基地的宏伟。
事实上，联邦议会每年闭门审查的秘密军事预算中，至少有百分之六十，都投放到了这个太空基地之中，以至于政府的预算赤字这些年急剧增加，由此可以想见联邦政府，尤其是上任以来一直在加速此项计划的帕布尔政府，为之投入了多少心血和赌注。
许乐和新十七师此行的任务，就是要确保这个重要基地的安全，虽然说这两年来帝国方面已经减少了自杀性的特种机甲穿越通道尝试，加里走廊和晚蝎星云附近和平了很长时间，可依照这个基地的重要性，无论怎样的小心谨慎都是必要的。
任务中除了守护基地，还有一项来自宪章局的附加条款，新十七师一团将要花七个月的时间进行太空布网和通道数据侵入，为明后年将要打响的全面战争做准备，为日后联邦部队集体穿越空间通道做技术支持。
将资料记在脑中，许乐漱口洗脸，看了一眼望都公寓下方的街景，然后上床睡觉。临睡前想起小西瓜，于是给她打了一个电话，在电话里哄了哄父母都不在身边的小女孩儿，便安稳愉悦地沉沉睡去。
此时，古钟号正以二级巡航速度，稳定而平稳地继续自己的航程，绕开前方的军事禁区，顺着晚蝎星云旁的通道前进。
此时，除了宇宙两方中的极少数人外，没有任何人知道，由屠夫卡顿率领的帝国幽灵舰队，此时正在那条似乎漫长永无尽头充斥着粒子乱流与风暴侵袭的黑暗通道中艰难前行。
帝国战舰外壳上的悬垂式反射挡板，与那些人类想像力不足以形容瑰丽的粒子流碰撞摩擦，似乎随时可能被击穿，然后化为灰烬。
……
……
联邦宪历70年深春，四月二十七日。
古钟号依旧平稳地航行着，由战舰改装而来的飞船，根本无视宇宙射线的骚扰，电子监控系统依照程序，在某个频率段360角度进行无遗漏探射，舰体内部轻扬的音乐与醇美的咖啡香气融合在一起，进行太空旅行的人们依然感慨着生活的单调枯燥，太缺少刺激。
前方远处，晚蝎星云边缘的空间，此时却有异变产生。
平静的空间里忽然荡起一阵阵波澜似的暗淡光线，这些光线波浪出现的时间极短，瞬间消失，就像是坚硬的金属膜，被婴儿娇嫩的手指敲了敲。
一支纯黑色的金属兽角，悄无声息地穿透了那层膜，来到了这片宇宙之中，紧接着，金属兽角后方的物体也随之穿透过来，逐渐现出一艘战舰的模样。
第二艘、第三艘……数十艘帝国战舰像幽灵一样，依次穿透那层没有任何实际存在的空间之膜，黑沉冰冷地出现在了联邦的宇宙之中，一股冷厉漠然的气息在空间里蔓延开来。
这些强行穿越空间通道的帝国战舰，因为承受了强大的空间压力，而无声地剧烈颤抖，就像是因为终于来到了联邦的宇宙，嗅到了敌人的气息，而兴奋紧张的难以自已。
而在帝国战舰群的内部空间之中，则是响起了无数声兴奋的尖叫与惊叹，舷窗挡板没有落下，帝国的军人们通过光幕，看着战舰外部的太空景象，真切地感受到了某种历史正在发生的伟大感受，发现这片属于联邦人的陌生宇宙，原来和家乡一样美丽的令人动容。
和普通士兵们的震撼无语不同，帝国幽灵舰队的战舰士官们，在上级严厉的训斥声中，强行压抑住内心的激动，紧张地投入到了工作之中，他们清楚，穿过空间通道是一回事，要不被联邦的宪章光辉发现，却是另一项艰巨的工作。
以往帝国只能传送低质量等级的物体，比如搭乘机甲战士的微型飞船，这些微型飞船在空间通道里覆灭的可能性极大，但一旦成功通过后，在宽广宇宙空间中逃脱宪章光辉监控的可能性也比较大，如今帝国终于开创历史，传送了一整支中型舰队过来，但所造成的空间波动，也极容易被宪章光辉侦知。
“只有37秒了！35！34！”
卡顿郡王一脸暴戾地坐在指挥台上，冷冷地盯着所有战舰的运行轨迹和信息屏蔽系统开启，神情前所未有的认真，他身旁的参谋官则是大声对战舰指挥官们进行着倒数。
“14！13！……成功！”
参谋官转过头来，望着卡顿郡王激动地大声汇报道。
卡顿郡王表情不变，整个人的身体却放松了起来，一脸横肉的面庞上闪过一丝残忍的神情，在心中默默自言自语道：“联邦人，痛苦地呻吟吧，德林亲王必将不朽，但这些仇恨，你们必须付出代价。”
依靠麦德林辗转送回帝国的芯片和相关资料，依靠帝国隐藏在联邦最后一颗种子的情报，帝国方面在拟定此项猎杀计划时，对联邦宪章局在通道外空间里铺网的密度范围，进行了最精准的推算，在极短的时间内，数十艘轻型战舰，所有引擎全开，强行扭转航行轨迹，险之又险地驶入了那唯一一条光辉之中的黑暗缝隙之中。
宇宙背景黑暗无光，幽灵一般的帝国舰队，在联邦的宇宙中排成一条狭长的线条，如毒蛇般扭曲前行，躲避着那些看不到的危险，准备给将要经过的目标以一次最狠毒最突然的袭击。
第二百四十六章 我是一只来自西林的虎（上）
淡灰金属色的联邦运输舰，在晚蝎星云低尺度空间里匀速航行。运输舰上的三千名新十七师官兵，各自返乡休假不足百日，便被迫再次集中踏上征途，心情自然谈不上有多愉快，刚刚驶离上林大区星域范围，那些思乡的情绪便开始弥漫起来。
对于部队长官来说，队伍中的这种情绪毫无疑问是负面且危险的，不过好在他们此行的目的并不是进攻帝国本土，而是负责前进基